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雪四处纷飞，他想是要把每一片雪花斩落。
当令狐楚在新羊皮上绘制出所有西行的人们的印象后，那张关于西方草原大致的地理信息就出来，关于山脉，关于大海和湖泊，关于适合放牧的大型草场，还有主要游牧部落的大致活动范围。
地图交给哈格汗的时候，草原的冬天正在准备离去，同时离去的还有来自东方的勇士。
草儿从积雪消融的缝隙中露出了嫩绿，风也不总是夹带着大片的雪花迎面扑来，马群和羊群被牧人驱赶出了畜棚，走向草地啃食新鲜的嫩草。
艾勒昆经过了一个冬天的休息，人也胖了不少，脸色红润，正指挥奴隶们将货物装上马和骆驼后背上的货架，现在他的手下又有了十几名奴隶，都是哈格汗送给阿特马纳和恰克马克兄弟的。
乌塔部落最优秀的斥候已经将营地到锡尔河口的路线查看了个清楚，已经畅通无阻了。
令狐楚望着这支与来时同样庞大的商队，有乌塔部落最好的骏马，有最吃苦耐劳的骆驼和驮运的马匹，除了从罗马和可萨带回来的金币和战利品，还有大量的乌塔部落的毛皮品，还有哈格赠送的十几个干活的奴隶和八个专门侍奉他们的年轻女奴。
布库特和布鲁斯兰又奉了哈格的命令，点齐了一百名骑兵，保护商队继续东进，直到他们到达安全的地方。
“阿塔，阿塔，”小铃铛很舍不得马龙的离去，“您什么时候回来看我啊？您还会回来吗？”
马龙将小铃铛抱起，“当然会，阿塔会回来看你的，等你长大了，阿塔要带你去东方，去大唐！”
“大唐？东方？”小女孩的眼睛中一片好奇，“那里好玩吗？”
“等你去了就知道了，去一个叫金城兰州的地方，阿塔在那里，去一个叫大唐长安的地方，恰克马克叔叔在那里。”
“嗯！”小姑娘坚定地一点头，“我要去东方去找阿塔！”
马龙再看佩切涅格人的营地，突然觉得更加的亲切，这里仿佛成了黄河之边的兰州城，让他同样难以离去。
第20章 再回怛逻斯（）
第20章再回怛逻斯
熟悉的海，带着咸味的海风，海浪一波又一波地不断地涌到了脚下，远处是一片蔚蓝，看不到边际在哪里。
锡尔河，大唐的典籍中称为药杀水，就在这里流进了咸海中，沿着锡尔河一直走，就能走到河中地，就能走到怛逻斯，走到撒马尔罕。
怛逻斯，令狐楚先想到了碎叶川。不知道这几年中，突骑施人怎么样了，娑葛兄妹是否已经将西突厥统治得更强大，娑葛现在已经是西突厥十姓可汗了，红霞是不是已经嫁人了，不知道她嫁给了骨力还是苏禄。
当年的旧营盘没有了一点踪迹，令狐楚摇了摇头，自己去了一趟花剌子模，回来后就被洗劫了，而海兰部落也为此付出沉重的代价，在乌塔部落的协助下，他们彻底消灭了他们，不仅报了一箭之仇，也为他们西行做好了充分的准备。
“别想了，赶路吧！”马龙从后面催马赶过来，打断了令狐楚的遐思，“前面的路还长着呢。”
令狐楚笑了一下，回到了现实中，继续指挥着商队前进，“子骏兄，你猜越儿现在有没有到撒马尔罕啊？”
“猜个屁啊，不用猜，肯定已经到了，我们在草原上停留的时间是有些长了，又是还兵，又是吃请，还赶上了草原这么长的冬天，现在又要沿着这条曲曲折折的河走，都把时间耽误掉了，越儿早到了。”
“可现在，我们的商队似乎也不输给她吧，看我们的马，骆驼，还有人，”令狐楚前后照应着队伍，寻找着一点安慰。
“可我怎么也看不出咱这是商队，我怎么看怎么都觉得我们带了一支骑兵在押送军用物资。”
两个人同时放声大笑。
十几日后的黄昏，沿着之前的路线，商队来到了怛逻斯城下。
小城怛逻斯。
进城门的时候稍微遇到了一点麻烦，佩切涅格骑兵在怛逻斯城下算是引起了一阵骚动，即使有庞大的商队掩护，石国的军队还是发现了并即使关闭了城门。
令狐楚及时亮出了自己的身份，表明是大唐商人，同时也抬出了突骑施人，表明自己是碎叶川突骑施人的朋友，娑葛、苏禄、红霞等都很熟悉，但城上的守卫还是互相对视不知所措，听到苏禄的名字的时候才有所震动，但双方还是在僵持着，直到当地的守将赶来。
石国守将铁赫三十开头，长得很魁梧，在城头向下张望了一下后，大喊，“来者可是神弓鬼剑？”
令狐楚长长地舒出了一口气，总算遇到认识自己的人了，“正是，数年前我们经此前往西边经商，现在归来，返回撒马尔罕，途中经过此地，想休整数日。”
“那随行的骑兵是什么人？”
“是护送我们的佩切涅格骑兵，我们的朋友，商队需要护卫。”
“好，阁下稍等，现在就开城门。”
城门一开，铁赫带着卫兵亲自迎了出去，走到马龙和令狐楚面前行礼，“欢迎两位勇士归来！”
令狐楚有些纳闷，怎么回事，难道娑葛的名头不好使了？这个西突厥十四姓可汗怎么了？
“将军认识我们？”马龙疑惑地问。
“当年在这里，娑葛可汗送别两位勇士的时候，我也在这里，当时只是一名小卒，但对两位勇士有深刻的印象，河中的粟特人对神弓鬼剑的传说很多，大家都知道，只是这段时间鉴于局势，所以在下不得不慎重。”
“局势？”令狐楚和马龙更是大惑不解，难道阿拉伯的骑兵已经侵扰到了这里？还是突厥人和粟特人起了什么争端？
“啊，两位请进城吧，关于局势，两位很快就会知道的。”
铁赫闪烁其词，不肯再说什么了，令狐楚此时的心思也不在局势上，他更关注他的商队和佩切涅格骑兵身上，现在能进城了，找个旅店让大家都好好休息休息比什么都强。
“进城！”
浩浩荡荡的商队进了小城怛逻斯，寻找客店，庞大的商队顿时在街道上引起了轰动，此时能有这样的商队确实罕见。
“公子！公子！”
路边围观的人群里一个熟悉的声音传来，令狐楚急忙四处寻找，很快就看到了一个突厥青年向他的马靠来。
“公子！真的是你们啊？你们终于回来了！”
令狐楚仔细再看，不禁惊呼，“石头！石铁信！是你小子吗？”
来人正是石铁信，见令狐楚从马背上跳下来，激动得上前抱住他的胳膊，“我终于等到你们了，公子！”
“你怎么在这里？出来办什么事吗？”
“不，公子，是越儿姑娘和周大叔派我专门来迎您的，可把你给盼来了！”
令狐楚大喜，“什么？越儿什么回到撒马尔罕的？”
“三个月前，姑娘说你们差不多快回来了，让我来这里迎一下你们！公子，请随我来，我提前联系的有客店！”
令狐楚长长地又出了一口气，得知越儿平安地回到撒马尔罕，他的心算是彻底塌实了，而燃眉之急也随着石铁信的出现迎刃而解，起码今天可以好好休息一下了。
商队在石铁信的引领下进了一家客店，商队的人倒是不多，可是一百名佩切涅格骑兵实在很难安置，客店里也没有太多的房间容纳一百名骑兵和他们两百匹战马，于是在留下十名守卫的士兵后，其余的骑兵在布鲁斯兰的带领下又出城去，选择了一片空地安营下寨。
将令狐楚和马龙安顿下，石铁信就从马厩里牵出了自己的两匹马，“公子，您和马大哥你们休息一天，我要先赶回去给姑娘和周掌柜他们报个信了！大家都等得心急呢！”
令狐楚看天色已经不早了，“石头，你这么着急吗？等明天天亮时再出发也不迟啊。”
“不，公子，这一夜能赶不少路呢！我早点回去把好消息告诉大家，让他们也高兴高兴。”
令狐楚点了点头，拍了拍他的肩膀，“好小子，还是以前那个小石头，既然这样，就辛苦你一趟了，在撒马尔罕等我吧。”
“是！公子。”
石铁信牵着两匹马，来到街上翻身上去，一溜烟就不见了。
“我还没来得及问他一些事情呢，这小子就风风火火地跑了，居然比我还着急，”令狐楚头也没有回，对身后的马龙说，马龙凄然一笑，“是啊，等的人确实比我们自己还要着急。”
“好吧，那我们休整一夜，明天一早就出发吧，别让大家等得太着急了。”
在刺骨的晚风里，令狐楚感觉到有什么不对劲，似乎整个怛逻斯小城都笼罩在一片不安中，加上令狐楚白天进城时的遭遇，更加深了他对局势的好奇。
怛逻斯是粟特人建立的自由贸易城邦，距离石国又近，向东就是突骑施人的驻地，也是西突厥的大牙帐，阿拉伯人再剽悍，也不能侵袭到这里啊。距离碎叶川这么近的商业贸易小城，怎么会人心惶惶的呢？难不成和大唐之间起了什么冲突？
令狐楚走出房门，在院子里巡视一圈后，一个人站在房檐下看着东方的夜空，又回来了，是不是应该先去一趟碎叶川呢？
现在总算是回到了西域，不知道郭大人是否还就任安西大都护，也不知道武延秀是否还在碎叶城高就，当年临行前他还送了自己那么多东西，这次回来也应该找他去道谢一番了。
可转念一想到匆匆返回撒马尔罕的石铁信，令狐楚还是决定先带领商队回撒马尔罕，然后专门抽出一段时间来专程到碎叶川和老朋友们相聚，多住些日子，再带商队返回大唐。
怛逻斯的星空格外地亮，远远地，一颗流星，又一颗流星飞了过去，消失在了天边的黑暗中。
“从这里到撒马尔罕，还有多远的路程啊？”
西琳的声音从身后传来，她也很关注行期了。
“几天吧，快则三日，慢则五天，就能看到撒马尔罕的城墙了。我保证，越儿他们会在撒马尔罕的城门口等着我们呢。”
西琳点了点头，脸上布满了愁云，令狐楚看出了她有心事，走过来搂着她的肩膀，“怎么了？有什么忧虑？”
西琳幽怨地说，“你要回归你原来的生活了，我不知道我能不能适应，如果你身边的人不接纳我，该怎么办？”
“你能适应我就行了，不要管其他人，你是我的。”
西琳又点了点头，“做刺客时间太长了，不知道还能再做些什么了。”
“那就跟着我，再说了，你还这么年轻，那个长老，叫什么名字来着，对，皮兰长老，她作刺客的时间应该更长吧。”
西琳苦笑了一下，“当然，她在成为一名刺客时，还不认识我的父亲呢。”
“你的父亲？我从来没听你说起过，皮兰长老和你父亲是什么关系？”
“我从来没见过我父亲，皮兰长老是我的母亲。”
令狐楚的眼睛顿时长了，“你说什么？”
“奇怪吗？你是不是也觉得她不象我的母亲啊？我是一个不该出生的生命，我也不知道我的父亲是谁，按照他们的话说，我是一个没有名字的人的私生女，我的母亲一直就厌恶我，却被其他人阻止，后来我被培养成了一名