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鼠疫杆菌是一种一根筋（不容易变异，和流感病毒正好相反）、特别需要肮脏环境的病毒，哪怕公共卫生水平仅仅达到“一般”，它就没有什么传播的机会，到眼下这个时候，英国已经一百年没有发生过鼠疫了，这就是最好的证明，海伦娜坚信自己的判断。
……
但这不仅仅是一场纸上的考试或者论文，身在其中的海伦娜也看到，同样来自于历史记载的一些细节，似乎都符合了眼下的情形：比如鼠疫最爱出现的时机都是寒冷潮湿的冬天，爆发的高峰期却通常是温暖5、6月，而且鼠疫总是从商船云集的港口登陆，然后沿着交通要道慢慢扩散到偏远的地方，所以古代的记录中，人们把带来疫病的船叫做瘟神号。诸如在海港的浓雾中，幽灵般驶来一艘带来瘟疫的不详之船之类的场景，到现代都是最好的恐怖片题材。
怪不得人们不允许水手上岸，可是没用的，中世纪的人们就那样做了，人不能上岸，船上的老鼠和跳蚤却能。难道真的……不不不，不可能！
所以在经过秉烛长谈却毫无结论之后，被大家认为已经回房间休息的海伦娜却裹着斗篷从后门溜了出来，在这个特殊时期，郡长府邸有点混乱，郡长大人被封锁在港口区，一脸惶恐的郡长夫人目光呆滞，看上去好像也要病倒了，医生、教会人士、本地士绅和地方官却来往不息，管家和仆人们忙乱的在整个屋子走来走去……海伦娜认为根本没人会注意到她，而愿意跟她一起去冒险的昆恩医生在后门跟她汇合。
可两人还没走出几步，被主人留在这里的菲尔就跟了上来，并且不顾海伦娜的劝阻，一副“我跟定你了”的模样，海伦娜担心在附近逗留太久会引起更多人注意，只好带着菲尔一起匆匆离开了郡长官邸。
必须得承认，菲尔的内心其实是有点小激动的，被主人留在港口隔离区之外的他原本十分彷徨，看到奥古斯汀小姐和斯宾塞先生的到来，才让他觉得又有了点主心骨（而且他不自觉的把奥古斯汀小姐排在了比较主要的位置），现在小姐明明知道了鼠疫的传闻都不肯回去，反而还偷偷溜出来，难道不是终于要上演“痴情刚烈未婚妻勇闯鼠疫隔离区，发誓要和她的爱人同生共死”的感人戏码了吗？！
上帝啊！如此凄美动人的故事，一定会被人写成小说！说不定还会写成歌剧，被一直歌颂流传下去！那么，忠诚的菲尔一定是这里面最必不可少的角色吧？
人们会怎样传颂他的名字啊，小说家会怎样描写他劝阻奥古斯汀小姐不成、反被她一片痴情感动，于是在南安普顿的夜幕中怀着满腔忠诚毅然带着她一起去追随主人的精彩桥段！音乐家会谱出多么动人的曲子，由最著名的演员唱出他此时慷慨激昂的心情……
还没有完全脱离中二期的菲尔沉浸在这种情绪中走了好长一段路，才发现奥古斯汀小姐的目的地似乎并不是主人所在的港口区，而他想象中如何引开巡逻士兵让大家可以偷偷闯进隔离区、如何向主人诉说奥古斯汀小姐的刚烈和衷情的情景可能都不会出现了！
“菲尔，从这里你就可以不用跟着我了，据说我们离住在高地的吉普赛人已经不太远了，昆恩先生会带我去。”
海伦娜的话进一步粉碎了菲尔那戏剧化的幻想，菲尔呆呆的看着主人的未婚妻，这位非同寻常的年轻小姐：马灯的光芒映得四周的薄雾隐隐发光，雾气流动着，像一团团光晕笼罩着她，在无边的夜空下，她仿佛跟日常那个穿着华服的贵族小姐很不一样了，她看上去既纯洁美丽，又神秘莫测，明明近在眼前，却好像很遥远。
“菲茨威廉既然把你留在隔离区之外，一定是希望你可以帮助他做一些有用的事情，现在我和昆恩医生要去最早传出鼠疫消息的吉普赛人部落寻找这个消息的源头。所以你跟着我也没有用，你的位置应该在你主人派遣的地方，赶快回去吧，如果有人问起，就把我和昆恩医生的去处告诉他们。”
海伦娜和蔼而坚决的向菲尔挥挥手，后退两步，又叮嘱道：“记住，我们是去寻找鼠疫谣言的源头，而不是鼠疫的源头，这其中有很大的分别。”
菲尔呆呆的看着海伦娜转身远去，她的话仿佛给他施了定身咒——她说得很对，菲尔的位置应该在主人能用到的地方，而且，奥古斯汀小姐要去的地方，是最早传出鼠疫的吉普赛人部落……
这到底是怎样的一位年轻小姐啊！菲尔张口结舌，不知道如何劝说，而他觉得也完全指望不上那位年轻的医生——昆恩先生，因为……噢！菲尔在心里哀叹——昆恩先生眼里只有奥古斯汀小姐，他眼里的狂热，比他手里那盏玻璃马灯中的火苗还要明显。
可怜的菲尔就这样又牵着马回到了郡长官邸，满心都是困惑和不解。以至于他传给大家和他主人的消息里，都流露着这种受惊过度的语气，结果这个消息引起的反响比海伦娜预期的还要强烈，人们那种钦佩、不解、困惑、焦虑、担忧……的劲儿，就别提了。
尤其是被困在港口区，还在每天绞尽脑汁写信安抚未婚妻的某位绅士。
chapter 74（）
五天后的清晨，阳光还在努力冲破海港的浓雾，南安普顿一度被隔离的港口区就骚动起来：原本负责隔离港口区的巡逻队突然撤消了各个路障，并且通知人们，隔离取消了，除了病人之外，没有谁需要被隔离，但是郡长大人和主教大人仍然建议所有人不要随意走动，不要去人群聚集的地方，注意卫生，一旦发现身边有人出现生病迹象第一时间报告等……
最重要的是，大人物们说，这不是黑死病，而是流感，它可以被治好！请大家不要再传播关于黑死病的该死谣言了！
最初的惊喜之后，人们又陷入了更大的迷茫……在困惑议论的人群中，两位身材魁梧、相貌英俊的年轻绅士沉着的走出来，有早已等待在外的随从牵着马在等待，只见他们快速上马，向着一个方向疾驰而去，随从们急匆匆的跟在后面，杂乱的马蹄声唤醒了清晨的街道。
让人欣慰的是，至少今天的郡长府邸内，气氛要镇静得多，尤其是跟这些日子以来的混乱相比。
其实这有一半得归功于府邸里的大人物们开了一整夜的会，现在已经疲倦得麻木了，而会议的参与者，除了之前就在这里的人们之外，还有一位主教大人，以及从伦敦赶来的亨特先生——就是现代西医始祖、医学家亨特兄弟两人当中的一位。而这一整夜的会议里，起码有一半的发言是由昨夜赶回来的海伦娜作出的。
南安普顿最初的疫病情况和人们的担忧焦虑，都是从冬天开始慢慢积累、缓慢发展的，让海伦娜感到困惑的那个恐慌爆发点，是吉普赛人的部落首领宣布，他们发现这种疾病是消失已久的黑死病，然后所有吉普赛人一夜之间全部集体离开城市，自行隔离躲避到了他们在城外高地上的营地，不再跟外界接触，也不允许外人进入。
吉普赛人在整个欧洲都是很特殊的群体，人们看不起吉普赛人、排斥他们，但另一方面却从内心深处对他们那神秘的文化抱有“宁可信其有”的态度，比如一些草药治疗法、占卜术等等，所以长久以来，人们对吉普赛人形成了敬而远之的态度，平时也尽量不产生交集，这种彼此疏离的状态又反过来进一步加深了吉普赛人的神秘感。所以他们这一突如其来的举动给人们造成了极大的心理压力，而谣言和普罗大众的不理智从来都是互相影响的，种种因素叠加，这才像引信一样引爆了坏消息。
理清了前因后果的海伦娜就是为此去吉普赛部落的，她对于族群间的疏离没有古代人这样的心理障碍，除了要解决问题的本能、医生的责任感、想要弄清楚自认为绝不可能发生的鼠疫的困惑之外，她也很心大的认为，能够统领一个吉普赛部落的那些头领，总比现代的医闹好沟通吧……
大概是有这股初生牛犊不怕虎的劲头支撑，她的吉普赛部落之旅异常顺利，只在最初试图进入时被吉普赛人怀疑和抵触，但在她拿出青霉素、又大胆表明自己认为疫病不是黑死病、是可以被治疗的观点之后，她得以逐步接触到部落里的几个首领，并且进一步得知其中最年长的一位老太太在年幼时还亲眼看到过黑死病，所以才会在恐惧之下对部落做出了那样的命令。
老人家只需要对自己的部落负责，对于外界的反应并不关心，海伦娜就从观察部落里被隔离的五位病人入手，在护理病人的过程中发现了好几个与老人家记忆和经验中的黑死病不同的特征，甚至还有一位病人最终康复，这才得到了这位吉普赛老人的认同，接受这种疾病不是黑死病、而且有治愈机会的观点。
于是海伦娜和昆恩在前一天晚上回到了城内的郡长府邸，跟一群被惊动了的大人和绅士们一讨论就是一整夜。她提出了关于疾病、隔离、谣言处理的一系列观点和问题，引得在场的人们时而连连点头、时而陷入沉思……
餐厅里的烛台换了一盏又一盏，直到天色重新亮了起来……跟着海伦娜一起回来的昆恩发言很少，他和他的同学们坐在靠墙的一圈椅子上，除非他尊敬的奥古斯汀女士要求他代为叙述一些场景、解释一些细节之外，同样看上去疲倦至极的他坐得笔直，一遍遍回想着这几天以来发生的每一件事情，确认自己正在经历着一个传奇：
从奥古斯汀小姐毫不畏惧的接触敌意的吉普赛人开始，昆恩先生就一刻也无法平静下来，看着她从一开始就没有浪费任何时间——既没有责备吉普赛人导致恐慌、也没有客套和隔膜的虚伪礼貌，而是很务实的跟吉普赛人首领讨论起了他们的病人和症状，并且拿出青霉素和与格林先生合著的医学著作进行耐心的解释，在一番长谈后，看似不可思议、却又顺理成章的获得首领们的同意，参与照顾和治疗病人……
奥古斯汀小姐提出，鼠疫当中，发作的最多的就是肺鼠疫，也就是鼠疫病毒主要侵袭呼吸系统，因为肺部迅速衰竭坏死、导致整个身体严重缺氧，最后引发器官衰竭死亡，死者往往皮肤紫黑，离心脏较远的肢端、口唇部甚至会因为缺氧而发黑坏死，所以被称为黑死病。
而流感病毒也极易导致病毒性肺炎，同为病毒性肺炎，症状自然十分相似：肺部迅速衰竭，身体无法获得足够的氧气，器官逐渐缺氧坏死……同时因为肺部的严重病变而产生大量血沫和分泌物、堵塞气管，造成严重咳血、窒息的症状，都跟人们记忆中的黑死病是一样的。
这个看似很清晰明了的观点，在此时连能够理解的人都不多，像昆恩这样的医学生更是觉得打开了新世界的大门。
在成长于这时代最传统的中层家庭、从小接受最传统教育的昆恩先生看来，没有保守思想和宗教习俗束缚、解决问题实事求是又不拘一格的海伦娜简直不可思议，不但在科学上有天才的领悟力，还仿佛有着天生的亲和力和说服力，吉普赛人首领们似乎不由自主的就被她影响了。在他们进入部落的第三天，病人中有两位都因重症而先后去世，昆恩一度担心奥古斯汀小姐的处境，然而首领�