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在海伦娜看来，本地气氛虽然同样紧张惶恐，人们却仍能努力保持尊严，一切井然有序，就像窗前的那片宁静风景一样，跟从信中读到其他地方的混乱紧张相比，仿佛不是同一个世界，而这都是菲茨威廉那不可思议的统筹和领导能力的功劳。菲茨威廉……
菲茨威廉跨进起居室的门，对海伦娜伸出手说：“海因茨他们回来了。”
海伦娜一愣抬头，跟未婚夫目光相对，确认这是真的之后，丢下纸笔匆匆抓着菲茨威廉的手跑了出去。
大厅外面的天空已经开始被夜色笼罩，突然出现的客人们刚下马车进了大厅，同样闻讯前来迎接的伊莎贝拉和克拉贝尔、范妮姐妹哽咽着拥抱在一起，她的丈夫哈利和管家太太正在照顾姐妹俩的父母，也是他们夫妻俩的姨母、姨丈。
海因茨依然一脸淡然，身姿笔挺，他身边站着一位又高又瘦、目光锐利如鹰的中年男人，正在缓缓四顾，打量大厅。
身着便装的老霍华德先生也匆匆走了出来，伸出双臂正要跟亲戚们打招呼，一眼看见海因茨身边那位明显不容忽视的陌生客人，不由跟菲茨威廉交换了一个困惑的眼神。
海因茨微微侧身，相当言简意赅的介绍道：“霍克先生，宫廷传令官，首相大人特使。”
……
不管有多么疑惑，在主人和客人们都以最亲切的礼节互相致意、特使大人还特意表达了突然来访的歉意之后，主人先送客人们去了休息和更衣，只有海因茨特意留下来。
据海因茨所说，他们经朋友介绍认识特使先生时，特使先生得知他们与兰顿庄园的关系，就对他们说，他正要出发南下执行公务，其中一项重要任务就是拜访兰顿庄园的主人，米德尔顿一家和海因茨可以跟他一起走，顺便替他引见，以免他作为陌生人（还是以官员身份而非私人身份）突然拜访，会显得非常唐突无礼。
连身为议员的斯宾塞先生都无法帮他们破例离开伦敦，这位特使先生却说得十分轻松自然，机会难得，米德尔顿先生和海因茨几乎没有过多商议，就立刻决定借此机会离开伦敦。为此，海因茨还特意写信给了时任首相、大家之前已经认识的诺丁汉公爵，但以时下的局势，首相显然非常忙碌，还来不及等到回信，他们就必须启程了。
正如老霍华德先生所说，感谢上帝庇佑，大家关心的朋友们都顺利、健康的离开了城市，但这位特使先生到底身负什么样的使命，需要特意拜访兰顿庄园呢？实在是谁也想不通。
这个疑惑没有持续太久，在海伦娜劝海因茨去休息一会儿、伊莎贝拉也离开书房去了孩子们身边之后，管家过来通报，特使先生由于日程紧张，所以明知无礼，也希望现在就能打扰一下霍华德先生及少爷的宝贵时光，还特意提到了，希望奥古斯汀小姐也能在场。
主人家当然立刻就同意了，原本一直默默跟大家在一起的查理这时很识时务的站起来离开书房，在门口就遇到了这位特使先生。
“斯宾塞少爷。”
“霍克先生。”
“请容许我向您转告，尊敬的斯宾塞先生及其夫人都非常健康，上个星期我还在上议院见到过您的父亲，得知您的家人都健康安好，所以您大可不必担心。”
“噢，非常感谢，虽然我与父亲和母亲一直保持通信，但从您这样可靠的先生这里得到他们的消息真是令人感到欣慰。”
……
短暂的对话之后，霍克先生走进了书房，像所有英格兰的体面人士都应该做的那样，再次和主人家父子以及海伦娜互相致礼、问候，并坐下来象征性的抿了两口茶，寒暄几句天气、道路……然后才从容的站起身来：
“这是我的荣幸，有幸亲自向霍华德先生转达来自于首相大人的任命：请霍华德先生担任汉普郡郡长一职。这是国王亲自颁布的敕书。”
他双手递上一个小小的、有蜡封的羊皮纸卷。
……什么？
和海伦娜一样，把意外之色都写在脸上的老霍华德先生连忙站了起来，迟疑的正要开口，霍克先生脸上却露出仿佛早已料到会发生什么的笑容，微微侧身面向坐在另一边的菲茨威廉：
“抱歉，敕书并非下达给您，尊敬的霍华德先生，但您大可不必感到遗憾，相反，您想必一定会感到骄傲的，因为诺丁汉公爵任命的乃是霍华德少爷，尊敬的菲茨威廉。霍华德先生。”
什么？？
虽然英格兰的每个郡面积都不大，这个时代又是由宗教和地主、资本家各自掌握着地方管理权，但是不满30岁就被任命为郡长？
连菲茨威廉脸上都露出了诧异之色。不过看到海伦娜的一脸好奇，他又微微一笑，以目光示意她安心。
“如果我没有记错的话，尊敬的霍华德先生，您已经拒绝过两次郡长任命了……”
什么？？？海伦娜又看看在自己眼中一向显得可爱呆萌的科学爱好者老先生，觉得已经很久没有这么惊讶过了。
霍克先生显然很满意大家的反应，于是笑得更加和颜悦色，“首相大人已经非常理解您那高尚的志趣，他的原话是：好在我们还有另一位才能丝毫不逊色于他的霍华德先生。”
这位特使先生又转向菲茨威廉：“霍华德少爷，当我亲自踏上由您保护的这片土地，看到井井有条的一切时，就完全理解了首相大人的任命，您的才能绝不应当止于仅仅造福这一片土地上的人民。正如首相大人所说，现在是国家需要你的时候。”
菲茨威廉神色一凛，长腿向前只跨出一大步，就双手接过了敕书。
霍克先生对他的态度很满意，又介绍了一些关于任命的情况，比如郡长人选原本是需要去伦敦亲自接受任命的，但鉴于目前的情况，首相大人认为可以不必拘泥于形式，有了国王的敕书，菲茨威廉可以和特使一道前往本郡首府接收郡长工作。
另外，按照惯例，郡长如果本身没有爵位的话，会在任期内得到国王恩赐的爵士爵位，同样鉴于目前的情形，首相大人有计划对能够对局势有所贡献的人给予更高的等级封赏。
这就是暗示可能会得到可以世袭的爵位了，虽然时代已经进步到工业化和王权开始式微的时代，但世袭爵位这种荣耀还是相当诱人的。不过霍华德家这父子二人都神色平静而慎重，霍克先生不由得暗暗点头：
“……这项任命还得到了白金汉公爵和坎特伯雷大主教的支持，霍华德少爷，您在伦敦已经获得了很多的赞赏。”
他们眼光还不错——差不多跟我一样好。有点想吐槽这怎么看都不像是好差事的海伦娜顿时又骄傲起来。
这时候霍克先生画风一转，赞扬起了奥古斯汀小姐，话题人物转换得太快，海伦娜一开始甚至都没意识到，直到霍克先生提到她的名字：
“……威廉。亨特先生是宫廷首席医学顾问，每当提起时下的年轻人时，他对奥古斯汀小姐都是赞不绝口，连国王和王后陛下都关注过您的药物研究，或许，有您协助霍华德少爷，也是首相大人决定作出此项任命的原因之一呢。您或许会很欣慰的听到，连我这样的非医学界人士都已经听说，关于被您一再质疑的放血疗法，在医学界已经产生了非常严肃的讨论……”
可惜这还是远远不够啊，海伦娜无力的在内心扶了个额。这消息她从来自格林先生的信件里已经知道了，同时也知道，要在短期内让医生们放弃“源远流长”的放血疗法，是几乎不可能的事情，就跟让人们接受医学消毒一样，注定是艰难而漫长的过程。而放血疗法没有医学消毒=必然会发生交叉感染……
“……很难想象，如此美丽的头脑里装着真正的智慧，实在令人印象深刻。”
霍克先生这样结束了关于海伦娜的话题，他还要跟主人谈论其他一些话题和细节，尤其是在他表示明天一大早就要出发继续南下之后，这次谈话就显得更加紧急了。
看看已经没有海伦娜什么事，菲茨威廉帮她找了个借口，使她顺利离开了书房里那些关于政务的枯燥话题。
带着满脑子疑问，海伦娜急切的想找哥哥和朋友们谈谈，她跑下后楼梯想去起居室，在楼梯转弯的地方似乎瞥见窗外的后花园里有两个人影。
一开始完全没有在意的她直到跑下整个楼梯才反应过来，愣了两秒钟，又蹑手蹑脚的跑回楼梯上，往外仔细看了看，确认那是哥哥海因茨和克拉贝尔。
他们面对面，谨慎的相隔着一米远的距离，看似平淡的在说着什么，可是……海伦娜总觉得气氛有点奇怪。克拉贝尔目光悲伤，可是神情却有种释然的喜悦，海因茨的表情也很少见，看得出来他说得很少，几乎没怎么开口，神情也难掩悲伤，而目光温柔。
……怕被发现而打扰到他们的谈话，海伦娜确定了自己看的没错之后就赶紧走开了。因为一直最关注疫情发展，除了亲人和朋友们的健康之外，她并没有太留意很多其他的细节，但现在回想起来，克拉贝尔在这一个月里的几封来信中，好像从来都没有提起过未婚夫、护送父母去了在北方的兄长家的马尔沃斯上校。
可是以海因茨的性格……
海伦娜默默摇摇头，在起居室门口的走廊上又看到，就在不远处的大厅里，威斯特伍德先生带着威斯特伍德小姐来访了，正在向代主人迎接他们的查理。斯宾塞打听首相大人特使。
威斯特伍德小姐就站在她父亲身后，也就是在查理对面几步远的距离，她微微低头，目光向下，姿态端庄。查理那低落的声音、谨慎的措辞隐隐约约传来，连背影都再也看不出来从前那个快乐的、没有心事的查理的影子。
海伦娜又摇了摇头。
93 Chapter 78（）
特使先生和主人家父子俩的谈话直到晚餐开始才结束。今天的兰顿庄园很热rè闹； 除了特殊的客人霍克先生之外； 有伊莎贝拉一家、米德尔顿一家； 海伦娜和海因茨兄妹，查理，还有威斯特伍德父女； 以及被主人家特意请来的三位本地牧师。
灯火煌煌； 衣香鬓影，这种亲戚朋友邻居相聚的时刻，就差查理像往常一样欢快的跳出来声称要办舞会了； 而此时的他却沉默而得体的坐在餐桌一角，目光尽量不往威斯特伍德小姐的方向看。
威斯特伍德小姐就坐在海伦娜旁边，最近和查理一样低调的她似乎总算从失去弟弟的痛苦（如果有的话）中稍稍振作了起来，总是能恰如其分的加入餐桌上的每一个话题； 而当她一旦稍稍恢复神采，那种天生擅长社交的魅力就根本无从掩盖：她深邃的黑眼睛是如此诚恳； 对任何一个话题的理解都既不偏激也不保守； 更不会冷落在场的任何一个人，甚至还能抽空谈起伊莎贝拉那对双胞胎的趣事。
霍克先生的突然到访本身shēn就是周边士绅们绝对关心的大事，何况还有菲茨威廉被任命为郡长这件“笼罩着阴yīn影的好消息”——尤其当大家得知现任郡长先生最近病倒了——话题十分密切的围绕着时局、疫情qíng的走向，以及大家对菲茨威廉和海伦娜的期待展开； 幸好有威斯特伍德小姐的从中调和； 气氛才没有过分沉重和焦虑。