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宋献策走到外面，挥手使在檐下值夜的将校往远处回避，然后回到刘宗敏面前，用极小的声音询问：
“捷轩，皇上说了什么话？是要你自己往别处去吗？”
刘宗敏摇摇头：
“不是。我除了战死，为皇上尽忠沙场，能往哪儿去呢？”
“那么，皇上对你说了什么不该说的话？”
刘宗敏忍了一忍，终于说道：
“他说如今将士们不肯散去，是因为他还活着，可是迟早有一天会散去的。”
“皇上说出这话，也没有什么可怕。倘若你我处在他的地位，也同样会有此担忧。”
刘宗敏又忍耐片刻，接着叹一口气，悄声说：
“他说：‘我是大顺皇帝，不能投降敌人，敌人对我也非捉拿杀害不可。至于大小将领，只要离开我，愿降清，愿降明，都可以保住一条性命，保住妻子儿女。’我一直在想，他为什么要对我说这个？”
“此话……”
宋献策没说下去，他想着皇上的话里分明有不得已时将自尽的意思。他又想到三年前的一天，皇上读《资治通鉴》，读到黄巢败亡后的情况时，曾经深为感慨，掩卷沉思良久。后来在闲谈中曾对他谈起：黄巢在狼虎谷自刎未死，被他的外甥林言斩首，又斩了他的兄弟和妻子七人，携首级向唐朝的武宁节度使时博投降，中途被沙陀人夺去，连林言的首级也砍掉，一起献给时博报功。李自成感慨地说：
“黄巢何曾料到，一旦失败，众叛亲离，连他自己的外甥也对他下了毒手。自古英雄末路，实在可悲！”
宋献策从今天李自成对他和刘宗敏所说的话，联想到三年前皇上读《通鉴》时所发的感慨，心里更加明白事情的可怕，也更感到自己三更半夜前来叫醒汝候的必要。他在心里说：
“要不赶快帮助皇上拿定主意，大事将不堪设想！”
刘宗敏见来献策只吐出两个字便不再说下去，忍不住问道：
“老宋，据你看，咱们能不能凭着武昌、汉阳一带的地利，杀一杀敌人的威风？”
宋献策说：“我正是为着此事才半夜三更前来找你。恐怕我大顺朝的生死存亡，就看这一步棋了。”
刘宗敏说：“一年来步步失利，没有打过一次胜仗，连陕西老家也失去了，无处可以立足。到了今日，献策呀，人心已经散了，人们都害怕同敌人打仗，谁也不去想着如何固守武昌，打败敌人，只想着如何避敌，如何先走，如何保住性命和家小。你说，如何能够使人心振作起来？”
宋献策说：“目前最要紧的是鼓舞士气。有了士气，就可以凭险一战，挫敌锐气。哪怕是一次小胜，也可以略微恢复士气，然后才能积小胜为大胜。”
刘宗敏点头说：“眼下靠赏赐不顶用，何况我们也没有法子再弄到很多的银两。军师，你有什么法儿鼓舞士气？”
“侯爷，目前时机紧迫，且不必为长远打算，只求在数日之内，敌人来到的时候，大家能够上下齐心，努力一战，获得小胜，大事就有转机之望。至于长久之计，以后再说。”
刘宗敏点头说：“你说得很是。你想出了什么法儿没有？”
宋献策探身向前，刘宗敏也探身向前，两个人的头挨得极近，宋献策用极低的声音说出一计。刘宗敏听后沉默片刻，然后轻轻点头，又觉心中略微不安，不觉问道：
“老宋，你是军师，这事何必找我商量？”
“目前人心颓丧，遇事多疑，与往日全不相同，连圣上也不能免。别人怀疑不打紧，我怕圣上责我以欺君之罪。我死不足惜，大事从此更不可收拾，所以我想来想去，先来同你大将军汝侯爷说明，使侯爷知道我为君为国苦心，这一计方可有用。”
刘宗敏笑笑，说：“你是读书人，你当然知道，前朝古代众多的‘谶记’，有几个是真的？都说汉高祖斩白蛇起义，我就不相信那是真的。皇上不是糊涂人，一定会明白你的苦心。请放心，就这么办吧。”
近四更的时候，李自成又将宋献策和刘宗敏叫去，原来是孝感已经失守，刘芳亮停留在汉川到孝感一带，没有用了。他们商量之后，立刻派人命袁宗第到汉川接防，同时命刘芳亮火速将人马向黄冈撤去。一定要守住黄冈，免得敌人从黄冈截断长江，包围武昌。
（本章完）
第134章 刘宗敏（）
朱由崧听着马士英的安排，做出了调集四镇兵力全力防守南京的决策。
就在四镇的部队向着采石一带集结的时候，朱启明收到了来自汪兆麟的消息。
南京。马士英府邸。
“先生可知左良玉有多少人马？”马士英找来汪兆麟商议事情。
这是皇帝交给他的任务，朱由崧想起来四川那边的张献忠一心求招安，便令马士英同汪兆麟商议，命大西的兵马东进，夹攻左良玉，以保南京平安。
但马士英可不傻，他分明记得皇帝很久没有给人家回复了，也不知那边有没有变卦。况且，蜀都离南京上千里，远水解不了近渴。
不过朱由崧觉得，多一分力量，就多一分保障，哪怕这力量离得很远呢？
因此马士英只好找来汪兆麟问上一问。他知道汪兆麟是有自己的人传递消息给过来的，因此问的很直接：“西王那边，还是不是可行？”
汪兆麟和朱启明之间一直保存着联系，他清楚地知道大军已经东进的消息，此刻见马士英变了称呼，知道朱由崧必是有意了。
一想到这点，他心里就欣慰许多：“这么多些天等待总算没白费！”
“实不相瞒，我近日的确有收到消息。阁部大人，我家大王已经在武昌附近了！”汪兆麟实话实说。
“什么？！”马士英一听这句话，马上跳了起来：“有多少人马？”
“大人，先头部队六千精骑，中军主力部队一万人，加上后卫，足有两万人马！”朱启明也不怕漏富，直接表明要汪兆麟实话实说。
“哈哈哈……两万人马。这次来得好，来的妙！这样也省得圣上再烦心南京安危了。来人！”马士英大笑几声，叫了仆人过来：“备轿子，我要进宫面圣！”
他心里着实开心，又可以好好的邀上一功了！
九江外江面。
左梦庚一夜未睡，天一亮就立即传令把各营主要将领召到中军大船之中议事。时间过了不大一会儿，黄澍以及各个总兵、副将、参将、偏将等等全都到齐了，一个个配剑悬鞭，盔明甲高亮，黑白丑俊，高矮胖瘦，营帐中满满登登的。
唯一的相同之处，就是大家心情都很沉闷。
左良玉的尸体就在身后躺着，也算是赖以立威的东西。
左梦庚先和诸将领说些日常的话语，然后又语气沉重地表明了当前所处的局势。接着撇着嘴吧将不久前得到的军情当众说了：朝廷已派大军前来！
众将一听，立刻就交头接耳，窃窃私语起来。
有惊的，有怒的，有说的，有笑的，还有骂的，什么反应的都有，如群魔乱舞。
黄澍更是不知这左梦庚是何打算，毕竟此时不适合说这种话。
他刚想问问，就听见左梦庚轻轻咳嗽一声：“事已至此，不去清除马士英这些奸贼，我们断无可以活的生路。我决定，大军继续开拔，前往采石，同他们决战！唯有这样，才能占有有利地位！”
他这些话一说完，底下的这些人顿时鸦雀无声。
黄澍似乎明白了什么一样：“没错！奸臣当道，诸君也曾和我盟誓，一同前往清除奸佞。如今切不可忘了当初的誓言！追随少帅，是我等应尽的职责！大帅在天有灵，定会保佑我们！”
他话音未落，一员大将出列施礼。
此人三十来岁的样子，虎背熊腰，一说话满嘴辽河一带的口音：“小侯爷，祖某不才，愿领一支队伍趁马士英的人马立足未稳，给他们迎头痛击！”
此将叫祖克勇，他跟祖宽一样，起初是祖大寿的佣人，后来成为祖家军中的骨干之一，跟祖大乐、祖宽、满桂一样，骁勇善战，明末提起祖家军，或者干脆就叫关宁铁骑，天下闻名，就是不可一世的满洲八旗兵对这支队伍也敬畏几分。
袁崇焕出事以后，关宁铁骑四分五裂，祖大寿带着一大部分投降了鞑子，还有一部分关宁铁骑归到了卢象升的麾下，祖克勇便是其中之一，现在是左良玉的心腹爱将。
左梦庚见状不由得笑了一下：“祖将军豪气冲天，本将军一会儿再分兵派将，少不得你的。”
黄又附和道：“朝廷区区几万人马不足为虑，眼前小侯爷须快刀斩乱麻，将九江之事解决掉，免得夜长梦多，遗留后患。”
副将马士秀迫不及待道：“是啊，小侯爷，把姓袁的带着，炮轰九江城，兵进九江，让弟兄们好好发泄一下！”
左梦庚又犹豫了半天，看了看黄澍，最后下了很大决心：“兵进九江城可以，但是这袁大人本将要活的，黄澍，你来安排吧。”
黄澍本来是想着能越快走越好，但现在可能拂不了众人人的意见了，于是他便点了点头，口中说道：“遵命！”
左梦庚又看了看众将，目光首先落到了祖克勇脸上：“给你十万大军立即开赴澎泽，在澎泽一带阻住朝廷的人马，本将率大队人马随后就到。”
“小侯爷放心，末将定然能够将阮马二贼的军队杀的屁滚尿流！”祖克勇施礼领命。
接着，左梦庚又派遣了大将罗岱和道兴领兵五万从德安渡过鄱阳湖攻取安庆，以掐断朝廷大军的归路。
随即又命徐勇率水师主力，由马士秀的炮营配合封锁大江。自己则率二十万大军作为三军后援，四路大军分三个方向铁臂合围，誓要在采石一带将朝廷的军队全部歼灭。
……
朱启明在梁平待了一阵之后，按照李定国的建议，选了最好的船和武器，以减少自身暴露的可能性，偷偷地向着武昌附近前进。
他们一边走，一边派出探马快船打探前方消息。
李定国领着大部分的士卒沿江前进，同时避免起大规模的冲突。
两万人马就此向着目标进发。
而武昌那边，阿济格已经攻破了大顺的防线，将李自成赶到了更下游的地区。他只留下小部分的人马驻守武昌附近，大军主力继续沿江穷追不舍。
（本章完）
第135章 阿济格（）
九江本来是李自成准备去的地方，可奈何阿济格攻击的实在太过凶猛，而且迅速，根本来不及反应。
武昌撤退之后，李自成自率一军向南进发，避开清军的锋芒。
刘宗敏原本就是殿后的，后来还去处理了一些襄阳附近的战事问题，便慢慢的和李自成失去了联系。
此刻，他已经很疲惫了。军师宋献策跟着一起，也是累的不轻。
二人不约而同的想到了二十三日那天：会议之后，皇帝立刻下令，驻守汉阳和大别山的人马于二十三日撤回到武昌，并下令黄州守军坚守到二十六日，然后撤到长江南岸，与东下大军会师。
当时驻守武昌城外的各营人马，只有白旺一营，除拨出去一部分外，尚有一万五千人，没有到过北方作战，未曾经过败仗，