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“我这是作了什么孽，老天怎么不收了我去，让我眼睁睁看着他们兄弟反目……”老夫人坐在座上，捶胸顿足，痛哭不已，谁劝都不理：“老太爷，老太爷您睁眼看看，您的儿孙们，把府里闹成了什么样子，我还有什么脸面去地下见您。”
侯爷原地跪下，以膝盖代步，跪走到老夫人面前，拉着老夫人的手，肯求道：“母亲息怒，是孩儿该死，一时气愤，失手打了弟弟，母亲要打要罚，只管冲着孩儿来，莫气坏身子。”
在场众人见侯爷跪下，通通随着他一道，跪在地上，无声的啼哭，分不清孰真孰假……
杜婉婷却只是静静的跪着，心想若是端木涵看到这样的场面，会是作何感想，一定也很难过吧，这便是表面风光的钟鸣鼎食之家，世上人人羡慕的清贵勋爵之府。
端木敏好了伤疤忘了疼，离了府，见无处可去，转身又直奔晓楼画坊，他今日荷包虽然多有不便，但‘天下谁人不识君’，这一行当，自是个个认得，倒肯他赊账。
抱着姑娘，端木敏却睹物思人，不由又想起风韵柔美的申三娘，紧接着就为自己抱不平，恨不得有朝一日，让全府上下，包括端木政，都恭恭敬敬的跪迎他回府，看着他高高在上，大摇大摆的从他们面前走过，让人把端木涵夫妇拖出府去。
想到这，端木敏便想攀上燕郡王，而且有些后悔当初纳申三娘，惹了孙家，断了他走太子这条捷径，否则一定更加事半功倍。
午后，端木敏到金玉满堂，戴掌柜一见是荣庆府的人，让伙计招呼客人，自己笑脸迎了上来：“二老爷，今儿怎么有空赏脸，不知您是要金器还是玉器。”
“这杜家生意做得还真大，不会是把侯府的东西也搬来了吧。”端木敏四处瞧瞧，看似玩笑的冷冷说道。
戴掌柜心底一冷，脸上笑得更开：“二老爷说笑，荣庆侯府里就连日常所用的人参，想必都有历经百年的，何况其它。这铺子，不过卖些近年时新的小物，图个新气罢了，哪能与府里比。”人参放个百年，即便是外观上没有变化，内里也已经是朽木。
“你的意思是说，侯府里如今是吃老本？看来老四这媳妇，胡说八道的本事还真不小。”端木敏没有放过一丝冷嘲杜婉婷的机会。
戴掌柜笑道：“小老儿的意思是，府上勋贵之家，定是件件珍品古董，这铺子庙小……”
端木敏今儿是有事而来，不便与他斗嘴皮子下去：“行了，今儿我来，是想找个象样的物件，送人的，你去挑个我瞧瞧。”
“二夫爷里间请。”戴掌柜请端木敏入暧阁，招了位伙计，附耳吩咐几句，那伙计点头应下，便入了库房。
端木敏刚坐下，伙计就小心的捧着两个精美的大红锦盒过来，戴掌柜接过一个，打开来：“三色玉薄花壁瓶，算得上是一件极品，别说送人，进贡都绰绰有余了。”一个极薄的壁瓶，却不是烧瓷而成，而是一块带着黄翡绿翠与紫罗兰的三色玉石雕成，不同的颜色雕成不同的纹饰，混然天成。
端木敏左右仔细看过，心里晓得这是件宝贝，便道：“就它了。”
“是。”戴掌柜亲自又将它小心的安放在锦盒内，拿缎带绑好，递上，不想端木敏提了就走，戴掌柜当即一愣，忙上前道：“二老爷，这壁瓶一千两银子。”
“与府上算去。”端木敏有些个不耐烦。
戴掌柜恭恭敬敬的道：“那还请二老爷与四奶奶说一声，小老儿不敢擅自作主。”
“放肆，我是她二叔。”端木敏脸面下不来，对着戴掌柜吼道。
戴掌柜是由杜家出来的掌柜，只听杜婉婷的，才不管你什么二叔不二叔，拦着，就是不让端木敏离开，并使了个眼色，让一个伙计走一遭，请示杜婉婷……
谁知伙计还没回来，便有一个五十开外的壮老儿，上金玉满堂找他：“二老爷，您可让我好找，还请借一步说话。”
“你又是谁？有什么话这里说。”端木敏看那老头儿的个头，心里就暗暗有些虚。
“这……是。”得了端木敏这话，那老头儿先二话不说的把他狠狠打了一顿，而且打得那个巧，面上手上，一点儿伤都没有。
打完了人，老头儿恭敬的行礼道：“二老爷，小老儿姓朱，日后便随您左右差遣，您瞧小老儿这功夫，还成吧？”
而后转向掌柜：“还望掌柜莫提此事。”
戴掌柜已经看得张嘴结舌，只惊讶的点点头，想不通这会是谁的手笔。
端木敏痛得缩在榻椅上：“你要什么？我身上只有这个，真没钱。”说着，伸手要解腰上的玉佩，却慌忙的怎么也解不下。
“月银不急着给，以后随您鞍前马后，您有事，就尽管吩咐……”朱老儿按了按手指关节，嗒嗒嗒嗒……的一阵连响。端木敏欲哭无泪，不知道自己惹了哪路神仙……
端木敏怕了这朱老头，只能回荣庆侯府，心想他不会跟来，随知，朱老儿竟然真当自己是他的随从，跟着入了府，端木敏厚着脸皮，去找侯爷，要他想法子，赶走这个瘟神。
☆、意外
朱老汉随在端木敏身后；快到侯府门口时；对端木敏说：“小老儿的卖身契已经在府里；今后还仰仗二老爷赏口饭吃；您可千万不能断了小老儿的活路；否则咱们好好的主仆当不得；却成了冤家；就不美了。”并做了个请的手势：“老爷可是现在回府？”
端木敏听朱老汉这么说，脸上一抽一抽的；心底更慌更怕，才刚虽然没有伤他筋骨；但确是非常疼痛的，心想他会不会是侯爷派来监视他的，又见朱老汉随他入了府，还向门迎点了点头，看着象两人熟识一般，端木敏更是瞬间蒙了。
逃似的到墨韵阁内，要见老夫人，指望老夫人定会护着他，可朱老汉还是一直跟着他，在大院门口，就看见张管家领着大夫出来。端木敏上前问过，才知道老夫人已经病倒，侯爷正在里边服侍，朱老汉还好心的提醒道：“老爷，侯爷此时想必正在气头上，不如您缓缓再进去？”端木敏顿时脚下象生了根，不知道是怕他还是怕侯爷，进也不是，不进也不是，竟然挪不动地儿了。
张管家将大夫送到院子外，让小厮领着出去，便转身向端木敏恭敬的道：“朱福的住处已经安置在，二老爷院子西门外的下房，方便他就近服侍二老爷。”
“多谢管家。”朱福半弯着背，态度极这恭敬。
管家受了，并向端木敏告了声，穿过院子，进了老夫人的外屋，让丫鬟入里屋，请侯爷。他没想到朱云能这么快找到端木敏，并交他带了回来，迫不极待的要将这好消息带给老夫人与侯爷，好让他们宽心……
“母亲，朱福把老二劝回来了，您宽宽心，好好静养几日。”端木政立在老夫人的床头，俯□，对着躺在床上的老人轻轻说：“瑞在他正在檐下候着，不敢进来呢。”
“我不想见他。”老夫人一想起这儿子干的混账事，心里就来气，可又怕冻着他：“让他回自己院里去，别再来气我。”
杜婉婷上前浅笑的安慰道：“祖母放心吧，这朱福当过几年里头，人缘极好的，今儿也是让他试着劝劝二叔，不想他还真把人给劝回来了，可见与二叔投缘。”
“就让他跟着你二叔，他年龄大些，你二叔是读书人，多少会敬着他些，能听得进他劝。”老夫人吃力的道。
杜婉婷嘴上回着：“正是呢。”心里苦笑……
黄昏的霞光，映着满地积雪，明亮中透着黯红，刺骨的寒风，呼啸着尖利的穿过庭院，残花衰草，都掩没在一片雪白中，唯有见一枝两枝稀疏的红梅，勇敢的摇曳的风雪中。
杜婉婷站在檐下，望着院中白茫的一片，心底不由的想起阿琴，卯初落水，辰时才被发现？想必就是这软绵纯白的鹅毛雪，无心的当了回杀手，这么冷的天，落水不消片刻，必是全身冻得僵硬，一旦昏厥过去，盖上雪花，还真是难以发现。可是，是否当时有一双冰冷的黑手，制造这一起所谓的“意外”……
端木玥的丫鬟绿芽，在烧着两个地笼的上房内，瑟瑟的发抖。
“你可记住，今晨发生的事，可别乱说了出去，阿琴不过是个丫鬟，死便死了。”端木玥半威胁半诱惑道：“我还指望你将来，当我的陪嫁呢，不想让因为这点儿小事，看着你被逮到衙门去。”
绿芽听端木玥把罪过推到她身上，更是慌张：“姑娘，我没有……”
“你说没有，也就我信，而我说你有，谁都会信。”端木玥面带调皮，看似玩笑的说着，依旧写她的字，抬都没有抬眼：“怎么说你也是我的贴身丫鬟，又是府里的家生子，老子娘及叔伯兄弟都是府里的人，我也不想因你害了他们。”此时，才侧目，斜了她一眼：“若你能与我一心，将来必有你的好。”
绿芽飞快的抬眼，立即表态道：“绿芽生死都是姑娘的人，决对不会说出半个字的，如有二心，定不得好死。”
端木玥的脸上泛起胜利者的笑容，继续写手中的字，杜婉婷竟敢拿个丫鬟压她一头，如今阿琴死了，看她还有什么借口。她本并不想推阿琴下水，可谁叫她竟对端木涵说大夫人，这种给点好处，就吃里扒外的丫鬟……端木玥一时气不过，过去将她推入河中，看她快上岸，又踹了一脚，瞧着她扑腾一阵才走，不想她竟冻死了，这倒合端木玥的意。
突然，端木玥手上的笔顿了一顿，想起卯时，她曾见端木鸿也在，看阿琴与端木涵说话。笑一笑，放下笔，带着绿芽去见端木鸿……
端木涵刚入大门，门迎就把他请到侯爷书房，侯爷一见着他，就质问道：“那个丫鬟是怎么死在池子里的？”端木涵一时听不明白，蹙着眉头，默默立着不语。
“你今晨与那丫鬟阿琴在一起，而后不久，她便被人发现死在了园中的池子里，她的死与你有没有关系？”侯爷双眼盯着他，想从他口中得到答案。他不希望端木涵狠到这步田地，先前悄无声息的，将端木玥院子里的婆子毒哑，是经过老夫人同意，侯爷可以不怪罪他，但现在随便就将一个丫鬟致死在池中，这也未免太残暴了，今日是死个丫鬟，明日又会是谁？
端木涵被侯爷这一提醒，才想起今日凌晨，发现阿琴悄悄跟在他身后，上前向他保证，她是心向他的，而非大夫人，难道……
“孩儿只告诉她，不想收她，她死了？”端木涵疑惑道。
“你还不知道这件事？”侯爷反问道，目光依旧注视着他的神情，想从中看出什么来。
端木涵只是慎重的摇摇头，侯爷见他神色自然，没有半点伪装，心想，可能是阿琴被端木涵回绝，失了脸面，跳池子自杀，瞬间松了口气：“罢了，人既死了，这件事，就不必再提，改日再给你选个称心的。”
“父亲，这些事让儿子自己做主吧。”端木涵平静的道。
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