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“路引吗？”
“客官说得对，但是有了这玩意，我儿子才能读书考试。我这当爹的也不求其他的，到时候他能考个小官都好。”
祁隆不由得沉默下来，毕竟读书人可不是一般人能养的起来的。比如他，虽然幼年父母双亡，但是在族里吃百家饭长起来的。
加上天赋不错，所以族里才会大力的供应自己。要是放在寻常人家，如果不是富农或士绅，那就是把爹娘吸干也养不起一个读书人。
“这有点难啊。”祁隆语气放轻，有点同情面前这个黑黝黝的汉子。
“我也知道。但是小学是免费的，家里只要供吃穿用的三样，束脩都不用给。但是逢年过节，我们总不能让这些先生们白交？
所以负担虽然轻了，但是还是吃力。还好纸张什么的价格低，就连我都用厚纸包油饼。要是放在几年前，说不定给客官用荷叶包。”
祁隆看着汉子动了一探究竟的心思，连忙问道：“店家，我实在好奇，不知可去你家看看？”
第173章 平静的小镇（）
“当然行，不瞒您说，自从村子变成了镇子，家里连个串门的亲戚都没了。您要是愿意做客，我肯定欢迎。”汉子裂开嘴来，马口答应道。
“行，我傍晚来找你，现在就不耽误你做生意了。”祁隆整了整有些发皱的衣服，抬脚就准备走。
“客官等一下，我刚好给孩子买了一本字典。现在就回去，您等我一下。”卖油饼的汉子生怕祁隆觉得耽误事，麻溜的收拾起来。
“你锅里的热油？”
“杨树根，帮我看一下摊子。我回去招呼客人了，明天给你捎白面馒头。”
“真的？”听到白面馒头四个字，门市里的小木匠杨树根赶忙出来问。
“我李大牛何曾说过谎，帮我把东西抬进去。”
“诶。”杨树根放下手里的墨笔，将李大牛的探摊子抬进了他的小木器店。
“客官，咱们这就走吧。”李大牛擦了擦头上的汗，憨憨的笑着。
“行吧。”祁隆点了点头，两人向着城外走去。路上祁隆不停的大量街市上的小门市，发现都是窄窄的一间。里面的也多半是一些不大的少年和老者，而且都是做东西的匠人。
“李大牛，为何这般好的地段给了他们？”
李大牛听到祁隆问他，连忙介绍：“这些人都是孤儿，或者剩自己一个的老者。没了宗族，自然没人养了。所以刺史府把他们安排在这两条巷子，让他们做些小东西维持生计。
刚才那个小木匠杨树根，就是左腿缺了。不过靠着官府发的图纸，他倒是还做出几把椅子来。虽然难看，但是官府都收走了。”
……
两人聊着出了城门，祁隆看了看不远处的车站。准备租一辆马车，加快一点速度。
“哎呀，客官。咱们走这边，您是客人，怎么能让您花费？”李大牛拉着祁隆连忙往另一边的空地赶去。
“这是？”祁隆看到脚下的铁轨，有些不可思议。
“我们镇子刚好在铁轨旁，所以一会蒸汽机车来了，咱们能够直接坐上去。”
“不掏钱吗？”
李大牛不好意思的摇了摇头，踩着布鞋笑着说：“不掏，这些蒸汽机车都是拉货的。只要你能坐上去，都是不管的。”
“先生，我看您先把袖子收一收吧。”
祁隆听罢抬起手臂来，看了看自己宽宽大大的袖子，好笑的拢到上面。
等了一个多点，远处的蒸汽机车拉着响笛过来了。正如李大牛所说，这车是不停地。祁隆许久都没这样兴奋过了，看到列车驶了过来。学着李大牛的样子小跑了几步，然后猛地一跳抓到上面。
“先生来。”李大牛用带的东西垫在下面，让祁隆坐了下来。
祁隆看了看麻布片，一边感谢，一边坐下。李大牛看到祁隆没有拒绝，不好意思的蹲了过来。
“你有事吧？”
李大牛笑着点了点头，从怀里掏出一个小册子。“先生，我一看您就是文曲星下凡，这是我从城里的书店买的，您看看我买错了没？”
“哦？”祁隆接过亚黄色的小册子，看着上面写的名字：《两千通用对照字》。
“这是教人识字的册子吧？”
“诶诶，是极是极。我就是买这个册子给我家小子看的，您不知道那小子一天到晚皮的不行，有了这本书，先让他看着，总归能学点东西的。”李大牛露出干黄的牙齿，满足的笑着。
祁隆一边听着，一边点着头。翻开封面来，祁隆才知道为何这本册子的名字叫通用对照了。册子里谁让介绍了两千简单的字，但是却有简写体。而且扉页上直接告诫：非科举者可只学简体字。
祁隆继续翻开，直接略过了发音表。毕竟想他这种学富五车的人，这些东西实在入不了眼。还没翻完第一页，祁隆已经推断出了那些不认识的字符读什么了。十页未毕，祁隆完全掌握了所有的字母发音。
重新翻回字母对照表，祁隆认真的对照每一个字母的读音，发现书中画的图片没有出错。
“大牛，你可知道为何书中说非科举者可以只学简体字吗？”祁隆合上这本小字典，还给了李大牛。
“这个我知道，西沪除了科举取一经外，还有别的考试。比如军官营，那些当兵的都是只学简体字，而且也只用硬笔。不过那些官老爷告示什么的还是用毛笔写的，我想着让我家小子两样都学，技多不压身啊。”
祁隆眯着眼睛，终于知道陈惕如此好的兴办教育为何了。他这是要用一万个庸才抵一个天才来弥补西沪的短板，虽然这样做收益很慢，但是几代下去，会有大效果的。想着想着，一个镇子就出现在不远处，两人连忙准备，小心的跳了下去。
祁隆抬眼从小镇正中的大道望去，感觉到特别舒服，毕竟两边的房子都是一模一样的砖房。李大牛一边给镇子里的老少爷们打着招呼，一边带着祁隆往家里去。
“妮子，你又去哪？”李大牛看到自己闺女也不给自己打招呼，连忙问道。要不是有祁隆这个客人在，怕是要骂上了。
“我找我娘去，哼！”
“这是？”
“让先生见笑了，我家妮子非要上学。你说一个姑娘家家的，学那些东西干嘛？还有我那媳妇，每日都去镇里的被服厂做工。一天挣不了几个铜元，何必呢？”李大牛一边唠叨着，一边打开门来将祁隆迎了进去。
“思儿，回去换衣服出来见先生！”李大牛看到自己儿子从屋中出来，连忙将他赶了进去。
“哈哈。”祁隆笑了笑，感觉到这家人还真是有意思。
因为祁隆晚上要宿在李大牛家，所以将二楼的空房收拾出来。给祁隆说了声，便出门购置东西去了。
“你是先生吗？”李思穿着青襟，双手收于腹前出来了。
祁隆猛地一看，以为是哪家的小公子。但是细瞧，才发现还是带着土味的小学童。
“是又不是。”
李思走着眉头，连忙走上前来向祁隆行礼。
“小子无礼，还请先生恕罪。”
祁隆不由得又高看了李思几分，没想到这般的农家都有如此聪慧的孩子。
“你要问什么呢？我可以教你识字。”
“字不过一众死物，早学晚学都可以。”
祁隆坐直身子，看着面前的小孩上下打量着：“我可教你一课巧辩。”
第174章 反复沙漏（）
李思抬起头来，不由得踟躇着，看着自家的红砖地面，咬咬牙回复到：“我不喜欢。”
“为什么？”祁隆倒是奇怪了，自己的巧辩可是满天下数着的。
“小子虽然不知先生多么厉害，但是既然是巧辩，那就落在巧上了。我家虽贫，但是一切都不是凭巧力而来。”
“你的意思是巧字只能锦上添花，于大势无关紧要？”祁隆看到李思不解的小脸，知道面前的孩子只是早慧，不是妖孽。
“这样吧，你想学什么？我虽然不才，但是教你一课还是可以的。”
李思听到祁隆这样说，稳定了一下气息，连忙问道：“小子之前在村里面有宗族管着，但是家贫无粮，甚至我亲眼看到我父亲沁死婴儿。
后来我们按照官府的命令定居在小镇中，没有宗族族长，家中余粮多多，不知为何？”
祁隆听罢，半天不言不语。一大一小两双眼睛相互对视着，一个是求知的孩童，一个是眼中神情复杂的智者。深吸了一口气，祁隆才解释道：“你知道白莲作乱西沪死了多少人吗？”
“我村里本来四百多人，后来活下来的不到两百人，所以小子猜测应该死了一半人。”
祁隆牙齿微疼，觉得还是小看了这个孩子。聪慧的孩子天下间很多，但是观察入微心细如发的孩子很少很少，自己面前的小孩已经有了足够的天资了。
“你说的不错，既然本来稳固的房架被摧毁了一半柱子，你觉得这这房架能不倒吗？”祁隆站起身来，摸着李思的头继续讲解。
“历朝历代，天下间的百姓莫过于此。但是宗族制度却稳固如初，这也是你家之前住在村子里那么穷的原因。一旦家里造了灾，同族的人不免惦记上土地房子。
就算是平淡时候，那些族长也是一个村子里最大的地主。你们该有的收成就会交到村长那里，然后每年的宗祠年会。你觉得死人、神仙要吃饭吗？”
“哼。”讲到这里祁隆不免冷哼一声，至今他祖传的土地还被族里的几个老东西握在手里呢。
“先生的意思是宗族就像那边的沙漏吗？”李思指了指不远处计时的玻璃沙漏。
“沙漏吗？”祁隆看着流着细沙的沙漏，默默的点了点头。这天下间莫过于那个沙漏的样子，沙漏的最上层就是平民，他们安静沉默，随着中间的缺口不停的往下移动着。
等到下半部把所有的沙子都占据完，这个沙漏就会被翻过来，周而复始的流着。
“你觉得西沪的沙漏什么时候能流完？”
“只要西沪不是个沙漏，他就不存在流完的可能。”
“是吗，就算他是一个圆，那也要有动力推动这他们流动啊。”祁隆虽然还不知道永动机的事情，但是已然道出一个最深刻的道理。
李思思索着，慢慢的想着。忽然间，李思眼睛一亮，问道祁隆：“先生，您觉得修路的尼格罗人算动力嘛？”
祁隆顿时心中一寒，从这个孩子言语中感到一种残酷。尽管满大乾的人都知道西沪做着最为肮脏的奴隶生意，但是像这个孩童如此赤裸裸的要把奴隶当初燃料的还没有。
“你不觉得残酷吗？”
李思摇了摇头，丝毫不觉得，反而反问道：“先生，我等与那些人自然不同。我听那些监工说，这些奴隶来自海外的一片陆地。那片陆地比大乾宽阔十余倍，物产丰厚，这些人每日不劳作就能靠采集和狩猎生存下去。所以他们原始愚昧，不知道奋进。
既然他们没有选择进步，那么小子觉得他们应当被淘汰。否则为何我们比他们勤劳很多，还要遭受各种灾难。天道不公，就应当把天拉下来。
小子最喜欢官府的一句标语：吾优彼劣，则灭之。”
祁隆刚想骂李思，听到外