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这五年丹阳城一切太平，草原上风平浪静。赤水部退回了极北阿布圣兰山脚下，不再侵扰青云部，渐渐退出人们的视野，仿佛项羌从来没有这样一个大部落。
反而是白沙部，由于支持青云部收复丹阳城，拓跋冽给其格外厚待，将之前黑岩部的帕尔嘉西塘划给了白沙部。秦络曾提醒过拓跋冽，莫要忘记赤水部占领帕尔嘉西塘时，从背后捅刀。但拓跋冽则不以为意，他不会让丹阳城再变成空城，让任何人有可乘之机。
青云部经历大变，利用了五年时间，才恢复元气，这为中原楚国又争取了五年时间。然而这五年，虽然项羌没有侵略中原，但楚国内部则矛盾重重，危机四伏。
南楚积弱多年，有无数有志青年想要变法图新，拯救大楚。以杨珪为首的青年们，劝说皇帝变法。而徐老太傅则反对变法，一力打压新党。皇帝赵瑞泽已成年，娶妻生子后，愈发不满老太傅徐立卿把持朝政，故而支持朝中新人变法。
变法的消息没过多久就传入了草原中，秦络听后面无喜色，反而忧心忡忡。铁匠孙心生不解，“变法不应该是好事吗？”
秦络皱眉道：“且不论好坏，变法会引起分党，分党必有党争，党争则激起内斗。大楚如今外有强敌，内有奸贼，此刻变法到底会发展成什么局面，不好说。”
新党在皇帝的支持下，艰难的推行变法。然而事情的发展正如秦络所料，变法不过一年，便引得朝堂党争不断。刚开始双方只不过是口舌之争，后来两党争斗愈演愈烈，双方不择手段打压政敌。朝中官员贬的贬，杀的杀，弄得人心惶惶。
后来，徐老太傅在上朝的途中，被人刺杀，当场身亡。朝廷重臣遇刺，举国震惊。皇帝到底年轻，见徐老太傅被刺客刺死，一下子慌了神。他对徐老太傅不仅有君臣情，又是徐老太傅一手扶持教导长大的，更有师生情。于是皇帝赵瑞泽开始偏向保守党，废除了之前新法，关押了杨珪等人。
此时的中原更为混乱，内有朝中党争，外有农民起义。秦络在项羌听说后，都觉得京城波诡云谲，让人心累。而秦络他们一直没有查出朝中谁是内奸，不知道这个内奸，在这场变法斗争中，又起到什么推波助澜的作用。
铁匠孙曾对秦络说：“我们在项羌苦苦坚持着，却看着中原大乱，心中有时候真觉得不值得。秦络，你每次都一语成谶，这一回，你觉得大楚还有希望吗？”
“无论大楚变成什么样，我们都是楚人。”秦络对大楚还抱有着希望，他劝铁匠孙道，“冯将军还在，前线将士们还在。只要他们守卫大楚边境一天，我们就不应该放弃。”
铁匠孙道：“拓跋冽曾答应我们，归还大楚土地，可五年都过去了，他拖了这么久，看来他想食言了。”
秦络闻言，心情更加低落，他带有愧意的说道：“我高估了他们项羌人的诚信，是我错了，不该向项羌展示火器，让他们生了觊觎之心。”
拓跋冽自从成功造出*箭后，更加贪心，这几年又开始研究火炮的制作。秦络看在眼里，却无法制止。只是不知道，拓跋冽想把火器用在白沙部，还是中原大楚？
铁匠孙道：“你明明知道，你辅佐的是一个怎样凶残的君王。想让他吐出侵占的土地，怎么可能？”
“既如此，你不仁，休怪我不义了。”秦络说道，“若拓跋冽真要攻打大楚，我不会让他得逞的。”
对于归还土地一事，拓跋冽曾想过还给南楚，但拓跋凌生前不同意归还土地，而拓跋冽也答应过二哥，不会轻易归还那些土地。如今，每当秦络提起此事，他都找借口拖延着。见秦络对中原如此上心，他也曾怀疑过秦络，到底心向着哪一边？
后来，秦络明白了拓跋冽的意思，不再提这事了。而拓跋冽这五年，从没有提出过攻打中原的话。君臣之间心照不宣，有着一种微妙的平衡。拓跋冽对秦络事事倚重，又心生猜忌。秦络对拓跋冽抱有一丝希望，却有不敢完全相信。
秦络心知，这种平衡早晚有一天都会打破，只是不知是在何时？
五年后的一个春天，草原上的平静被打破了，白沙部卫慕大汗王在阿汗挞将军的撺唆下，偷取*的配方，私下制作火器。可惜保密不严，被青云部的探子发现了。拓跋冽一怒之下，打算发兵灭了白沙部。
拓跋冽将秦络私下叫来，准备商量出兵之事。秦络却和拓跋冽政见相左，两人第一次在战事上发生了巨大的分歧。
秦络苦口婆心道：“白沙部以前帮过青云部渡过难关，如今我们怎么能恩将仇报？”
“难道我给他们的好处还不够多吗？”拓跋冽愤愤道，“他们想留在丹阳城，我让他们住了小半年。他们想要帕尔嘉西塘，我也划给他们了。可他们贪心不足，竟敢打火器的主意，那就休怪我要翻脸了。”
“可汗，何必闹这么僵呢。卫慕大汗王一向胆小，我们只需要敲打他们一下，白沙部必然不敢再研制火器。如此大动干戈，反而伤了和气。”
“我不需要什么和气。”拓跋冽满不在乎的说道，“秦络，我也不瞒你，实话说了吧，我早就看白沙部不顺眼了。我希望从此之后，草原上只有一个家族，那就是拓跋氏。”
246 五年（二）（）
拓跋冽果然还是拓跋冽，这么多年过去了，他一统草原的雄心壮志，依旧不改。秦络心知自嘲，自己还看不清拓跋家族的野心吗？劝与不劝，毫无区别。
对于白沙部，秦络深深同情，所谓物伤其类，今日的白沙，不就是明日的大楚吗？
秦络无法阻止拓跋冽的野心，而白沙部那边，卫慕大汗王也在阿汗挞将军的撺唆下，野心一日日膨胀了。
白沙部某一处隐蔽的戈壁滩处，工匠们正研制着*箭，干得热火朝天。阿汗挞将军亲自在旁边监工，他手里拿着一根鞭子，舒服的坐在凳子上，看着工匠们干活。前几日实验*箭成功，让阿汗挞将军的脸上笑开了花。他嘴角微斜，两眼冒着精光，就连脸上的疤痕，也显得更加狰狞了。
阿汗挞将军想要尽快的制作出更多的*箭，想要向当年的赤水部学习。他们已经讨要了帕尔嘉西塘，只等*箭成批产出，就能打丹阳城一个措手不及。
可惜，拓跋冽不会在同一个陷阱中摔倒两次的，虽然他给了白沙部帕尔嘉西塘，但也提防着卫慕氏的一举一动。派到白沙部的间者三天汇报一次，白沙部有任何风吹草动，都逃不过拓跋冽的耳朵。
可卫慕大汗王和阿汗挞根本没有察觉到，自己早已被拓跋冽盯死。他们躲在戈壁滩上，还在做着打倒青云部的美梦。
阿汗挞监工的途中，卫慕大汗王过来了。他接过阿汗挞将军递上的成品，来回把玩着手里的*箭，好奇的问道：“这个*箭和青云部的那个，是一模一样的吗？”
“是啊，丝毫不差。”阿汗挞自信满满的说道，“我专门让士兵偷了一些*箭回来，而且*的配方，大汗王你查过的，绝不会有问题。”
当初拓跋冽为了证明自己有能力打败赤水部，向卫慕大汗王抄送过*配方。卫慕大汗王是看得懂楚国汉字的，他又寻找了一些关于*的楚国书籍查阅，以辨配方的真伪。
卫慕大汗王听了阿汗挞将军的话，微微放心了。阿汗挞继续献宝般的对大汗王说道：“大汗王，我们昨天夜里找了个没人的沙漠，偷偷放了两箭，威力十足啊。”
“哎呀，你居然放了两箭！”卫慕大汗王一下子又紧张了，“*箭响声那么大，万一被人发现了怎么办。”
“这里山高地远的，离丹阳城十万八千里，大汗王您怕什么啊。”阿汗挞不以为然的说道。
“不怕一万，就怕万一。拓跋冽身边的秦络，心机深沉，我们还是尽量小心点。”卫慕大汗王提醒道。
“属下知道了。”阿汗挞懒洋洋的说了一句，虽然嘴上答应了，但他却没有将大汗王的话放在心上。他一直不满卫慕大汗王畏手畏脚的样子，如此小心翼翼，哪有一个部族大汗王的气魄和威严呢？
卫慕大汗王自然比不过黑岩部摩藏大汗王的骄横跋扈，也比不上赤水部叶勒大汗王的老谋深算，但他贵在有自知之明，能够在纷争的草原各个部落中，小心的存活下来。
现在，草原上只有青云部和白沙部了，卫慕大汗王突然有了一点信心，再加上看到火器的威力，他不由心动，也想搏上一搏。
可惜白沙部的这番搏斗，注定像烟花一样，转瞬即逝，消失在浩瀚夜空之中。
拓跋冽仅仅在金宫中传召了左右两位将军，其余人一概未叫。因为拓跋冽对白沙部不屑一顾，甚至不想出动主力军队，只是让阿勒木带着火器营，阿布泰带上一千骑兵，两队日夜兼程，穿越沙漠，直捣白沙部腹地。
听完了可汗的作战计划，阿勒木和阿布泰表示没有问题，绝对完成任务。拓跋冽满意的点点头，最后叮嘱道：“其他的我都不担心，唯独沙漠里容易迷路，你们多带几个向导，还有粮草和水，也带足了。”
“末将明白。”阿勒木说道。
“这回就不举行占卜祈祷仪式了，你们速战速决，最好一击得逞。”拓跋冽说道，“祝你们凯旋。”
“末将遵命！”阿勒木和阿布泰跪地领命道。
阿布泰和阿勒木在一个黑夜，带着军队悄然离开。他们没有告诉任何人，就连吉米也不知道丈夫到底去干什么。
金宫*中，叶勒可敦和各位贵妇们齐聚一堂，按例拜见可敦。如今拓跋冽放权给妻子，让叶勒倾执掌内庭，管理金宫中奴隶侍女、金钱用度等等琐事。权力大了，自然来巴结的人也多了，金宫*时常有将军大臣的夫人过来找叶勒可敦闲话家常。
叶勒倾对这些人懒得应付，又不得不应付。于是让女奴在*摆上吃食，又煮上几碗浓浓的马奶茶，和夫人们喝茶聊天。
这一日吉米带着儿子过来了，叶勒倾便让女奴抱来拓跋桦，让两孩子一起玩。其他的夫人看着两个小男孩跑来跑去，都纷纷夸赞世子健康、可爱。
“世子跑得真快，将来定会是骑射高手，像可汗一样，征战沙场。”其中一个夫人拍马屁道。
叶勒倾微微一笑，看向吉米的儿子，“阿平也不错呢。”
那位夫人急忙夸赞道：“是啊是啊，左将军的孩子勇武有力，像他父亲。”
虽说奉承的话当不得真，但吉米听后，脸上依旧露出得意洋洋的笑容。只听那夫人又问道：“对了，最近怎么没看见左将军啊。”
“他啊，忙得很呢。”吉米抱怨道，“可汗又要打仗了，他奉命领兵出去了。”
“又出去了啊，是去打南楚了吧？”那位夫人问道。
吉米摇头，“好像不是南楚。”
“不是南楚？那是去北边，打叶勒氏吗？”那位夫人猜测道。
“我也不知道，他走得匆匆忙忙，也没和我说清楚。”吉米说道。
叶勒倾此时开口道：“说什么打打杀杀的话，我们管打仗干什么。大家喝点马奶茶，看看味道好不好。”
“金宫的马奶茶，当然是最好的。”那位夫人被打断了话题，讪笑道。
“说起马奶茶，还�