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每年的花魁大赛可谓是八大胡同一年最大盛事，京城达官贵人蜂拥而至，翘首等待花魁出世。妈妈们都会精心挑选自家的姑娘参加花魁大赛。谁家的姑娘拔得头筹，这一年的生意必然会做的顺风顺水，盆满钵满。
桃花院力捧的四大美人中，春娇已参加过花魁大赛，且拔得头筹，为于妈既挣得了面上的光又挣了兜里的钱。今年的花魁大赛，于妈把宝押在了锦鱼身上。在此之前，锦鱼一直是卖艺不卖身，夺取花魁之日也是她们的破瓜之时。
男人们始终惦记的是脐下三寸这事，花容月貌很重要，若能金屋藏娇更是美事一桩。一年一度的花魁赛事好像他们的节日盛会一般，女人和女人之间的比拼，想一想都觉得非常有看头。他们已经开始纷纷猜测花落谁家，哪家青楼没个自己的头牌呢，这花魁可是头牌中的头牌。
不只是桃花院，在八大胡同中现在不管走哪儿都能听见讨论花魁的事情。
明珠揽镜自照，虽然已不再是长白山下的那个小土妞，但是离花魁还是有距离的。当花魁，花中魁首，就是最漂亮的女人，最有魅力的女人，不由得对镜叹息，这花魁八竿子也跟自己打不着关系，于是将新采得的一束兰花给锦鱼送去。
锦鱼倚窗而坐，乌黑的丝缎般的长发垂及腰部，面色若春晓花容，唇不点而朱，真正的美人胚子，明珠在门口看得都有些呆了，只是她的眼中为何有抹挥之不去的哀愁？
明珠把那束开得正飘逸的兰花插入梅瓶中，兰花嫩粉清秀可人，再看看锦鱼亦明媚娇丽照人，美人鲜花两相映照毫不逊色，不由道：“锦鱼你这么美，还怕中不了花魁么。”
“可我并不想参加花魁大赛。”
美女的哀愁不是明珠所能理解的：“当花魁，可以成为最漂亮的女人，被人称赞，被人宠爱，不好么？”
锦鱼的眼睛穿过浓重的夜色，似乎要看到很远的地方去：“花魁，女人，都是男人的摆设。来来往往不过是些纨绔浮浪子弟，我还没有遇见一个让我心动的男人。”
“心动是什么感觉？”
“就是情不自觉地看着他，看着他，他笑你也笑，他哭你也哭，你的情绪都是他的情绪，心已经不在这，跟着他走了。”
动心动情，在八大胡同里也可以寻找爱么？这可是桃花院的禁忌，于妈不是说这里的女人应该处理好和肉的关系？
春娇走来打断道：“明珠还未解情事，你不要把她搞的痴痴癫癫了。情也罢，肉也好，人，不能跟快乐作对。男人们从我这里宣泄了欲望而快乐，我得了钱而快乐，彼此之间都得到想要的，没有无耻，只有快乐。这一辈子没必要那么跟自己过不去，该吃吃该喝喝，能轻松一点就轻松一点。男人找女人是为了玩，好好玩耍就好了。”
宝菱痴痴笑道：“讲情啊，哪个来这里的男人会跟你动真情呢。一道门，划分槛内人和槛外人，进了门槛，猴急的往身上扑，出了这门，谁晓得谁啊，大街上见了面也会装作不认得的。人哪，不能为情所累。”
看见明珠呆呆的样子，又道：“明珠，你还小，不懂得跟有情人做快乐事。”
锦鱼的目光停留在那若蝉翼轻薄的花瓣上，道：“易得千金裘，难得有情郎。花魁大赛，不过是女人们在台上你争我夺，男人们在台下看好戏。不过是一场游戏，飞蛾扑火的游戏。谁会在这样一场金钱追逐的游戏里倾注进感情呢，若这个男人不是真的爱我，岂不是真正辜负了青春。”
春娇从口袋里掏出个银锭吹了吹：“这个，才是真的。我可不管它游戏不游戏的，只要好玩就成。如果能把我设置成男人们争抢的奖品，那不是更妙，被争被抢才说明更美，更值钱，不是么？”
锦鱼咬了下嘴唇道：“总之，我不会参加花魁大赛。”
春娇咯咯笑道：“锦鱼，你不想男人么，不想那事么，鱼水之乐，体会一把，只怕便欲罢不能了。”
“姐姐我可是一日都离不开男人呢，不过见的男人多了，也无所谓哪个重要，哪个不重要，反倒是最有钱的最重要，只要他给我钱，我就可以跟他谈情，搬一座金山过来，让我喊他一万声亲亲，也行啊。”
锦鱼一脸的不悦，这几日，她一直在苦苦挣扎。流落桃花院，为的是活下去，卖艺不卖身，是在等待一个值得等待的男人，只是至今仍未等到，花魁大赛谁又晓得会发生什么，见多了桃花眼的纨绔子弟，她想逃离，想躲避，不想轻易将自己交到一个不爱的男人手中。
于妈走来道：“春娇说得对。女人能有几年青春，最不能辜负的便是自己。女人一定要学会把自己在适当的时候卖出去，对青楼的女人而言，花魁大赛就是一次机遇。这叫待价而沽，也叫哄抬物价。”
明珠道：“于妈，您卖货呢。”
于妈拿扇子拍了下明珠的脑袋，继续鼓动舌头，吹如擂鼓：“世上一切都可以用钱来衡量。每个女人都是明码标价的。金钱面前，别跟我谈感情。谈感情，伤钱啊。物以稀为贵，姑娘的自珍自爱，在这胡同已有好名声，花魁大赛对你来说是一个难得的机遇，该出手就出手。人如鲜花，只是花也会凋谢，胡同里的姑娘如珍珠般层出不穷，锦鱼，你跟其他姑娘不同，趁年华尚好，你该去争取更高的价钱，争取更尊贵的客人。如果非要说感情的话，金钱也是衡量感情的一种方式，肯为你一掷千金的人，你又怎知他不是你的意中人。”
锦鱼默然，她拒绝不了自己的命运，正如她回避不了进入桃花院，回避不了每晚去为那些客人跳舞，她也无法回避花魁大赛。
黑沉沉的夜空中，满天星斗神秘闪烁着，隐藏着一个又一个秘密，明珠躺在床上碾转天明，不得其解。
钱轻情重，情轻钱重，孰轻孰重？
一切，都可以用钱买么？
老爹的命可以买回来么？
永福客栈可以买回来么？
如果能买，需要多少钱。
这个数字，无法统计。
世上最难的事，恰恰是用金钱无法解决的。
次日，于妈看了看黄历：“今天是个好日子，听说云梦山上的醍醐寺，里面供着的菩萨可灵验了，现今花魁大赛在即，明珠，你陪锦鱼去上个香，求菩萨保佑我桃花院顺风顺水，大吉大利。”
锦鱼不在乎花魁大赛，但是却欣喜有机会出得桃花院游玩一番，于是和明珠去香蜡铺买了些上香用的东西，而后一道坐着马车行至云梦山下。只见夹路绿树成荫，芳草遍及路边，二人一路看一路缓缓行至半山，见一叉路口，分开两条路通往云梦山的两个山头。其中一条路上禁止一般人通行，据说自此上到山顶是一家皇家别院，是皇帝寻常休憩的地方，但几乎无人见过皇帝来此，再加上有卫兵把守，愈加神秘；另一条路则是通往醍醐寺。
明珠和锦鱼沿路拾阶而上，渐行至山顶，云雾之中，现出醍醐寺轮廓，阳光漫过云雾照射过来，给寺庙罩上柔和的金色。
醍醐寺的院中养了四大缸荷花，殿前种了两株玉兰，大殿一侧，有一个小小的六角门上白底绿字刻着一副对联“一花一世界，三缈三菩提。”
进入大殿，锦鱼合掌虔诚仰望观音菩萨塑像，那观音神态安详，超然物外，微睁的眼睛，似垂怜着尘世。
锦鱼于是焚香点烛，在蒲团上跪下叩拜后双手十诚心许愿。
明珠看着那大殿中的一众叩拜者，虽说大慈大悲的观世音菩萨以普渡众生为己任，这世上的人有求财的，有求官的，有求长寿的，有求福乐的，有求点石成金的，如果观音每个人的心愿都满足，得多忙啊。
锦鱼道：“心诚则灵，难道你心中无事么？”
这话触动了明珠的内心，于是跟着跪拜虔祷一番，将签筒拿到香头上，转了两转，而后摇了数十摇，乍然飞出一签。
明珠的签词为“东边日出西边雨，道是无晴却有晴。”锦鱼为了花魁大赛亦抽得一支签，“金风玉露一相逢，便胜却人间无数。”
二人拿到寺中圣心师太处解签，圣心师太看了看二人，明澈的目光似抵达她们内心深处，问道：““你们自何方来？”
自何方来？这话如何让人这样心惊？
明珠想起千里之外的千峰万壑纵横、树木郁郁葱茏的长白山，那里是她的根，却生生被断了去，如飘萍般浮在京城中，不由有些心酸。
锦鱼自思青楼乃是红尘中的泥泞污浊之地，怎好报出，心愿是一个无面目的人，来此问清自己的面目。
二人都觉无语以答。
圣心师太低头细看签语道：“二位抽到的签都是上上签，近日都会遇贵人，只是，人生无常，总有峰回路转时，且行且珍惜。”
明珠听了欢喜异常，这样说来，她的冤情是否可以翻案了，应在谁身上，若是文楷，那个家伙看来就真的会中状元，如此这般，倒是好彩头。
第26章 狭路相逢（）
黄昏，月上柳梢头，暖风熏人欲醉。这样好的良辰，永琰和永瑆精心便装打扮了一下，携手同去逛八大胡同。
二人行在路上，永瑆看见文楷的字摊，有些技痒，摸摸口袋道：“可惜我的钱包被和歉隼隙餮拐タ樟耍行┳浇蠹猓次冶湎中┣隼础！�
永瑆从文楷的字摊处借来笔墨纸砚，潇潇洒洒大笔一挥而就一篇《洛神赋》，文楷赞道：“这书法着实让人好生敬佩，端正俊美，颇得赵孟钌裨稀！�
永琰笑道：“你这书生倒挺识货。我这位兄弟自幼喜爱书法，摹仿赵孟疃嗄辏咽浅錾袢牖！�
永瑆欲将这幅新作拿书画店寄卖，想当做赵孟畹拇笞髀舻簟�
永琰奇道：“你什么时候学会坑蒙拐骗了？”
“自从砸了皇上的盘子之后，这样好的书法怎么能叫骗呢。“永瑆一向以自己的书法为傲。
书画店老板细看了半天道：“公子这字是不错，本来也可以仿冒赵孟畹淖髌仿舫觯皇悄Ｉ形锤桑秸乓彩切碌模黾僮龅囊参疵馐д妗！�
永瑆恼羞成怒道：“即便是仿品，这样高深的书法造诣也属一流吧，不管谁买我的字也不吃亏啊。”
那书画店老板道：”要么是古人之作，要么是有名流之作，无名之流，谁识？无人识便无人买，客官请吧，我这样的店是不收这样的书法的。“
永琰见状，忙拉着永瑆出了店，劝慰道：“这老板是个有眼无珠的老古董，没必要跟他置气，这书法卖给我就好，是我带你出来玩的，一切花销我包办了，日后多给我写几幅大作就好了。”
永瑆受了挫，叹口气道：“书法，书法，现如今的人真是既不看书，也不看法，只看个人名和包装。“
永琰笑道：”谁要你非要为自己取个’镜泉先生‘的名号，他若是看到仪亲王的大名，定会对你刚才的作品顶礼膜拜。罢了，本来这趟是出来寻开心的，莫要被搅扰了情绪，前方可有许多美人在等着我们呢。”
二人按照先前永璇的指点，寻寻觅觅来到桃花院。远远的，只见高高挂起的红色灯笼如一只只媚眼睁开在夜色中，撩的人心襟荡漾。
门前车水马龙，往来穿行不