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王志禄这才知晓明珠要和他交换定情信物，他还真没想过要娶这样一位姑娘。不过大丈夫能屈能伸，京城山高水远，眼下囊中羞涩，盘缠费严重欠缺，为了有朝一日的出人头地，只能暂时“屈”一下，不过是私下定亲，又不是结婚迎娶。
王志禄从书袋子里摸出一只毛笔，笔尖已经有些秃，“我家的情况你也知道，我这就要上京赶考了，无以为报，这是一支我用过的写过很多字的笔，你收着留念吧。”
明珠欢喜地接过来收在身边，视若珍宝。
明珠去找到裴老爹，不停地摇着裴老爹的胳膊道：“老爹，王公子帮了咱家很大的忙，咱也帮帮他好不好，而且如果能资助一个秀才考中状元，是不是会觉得无上光荣，老祖宗都会从坟里爬出来给点赞啊。”
老爹嘴上叹息着：“你这个傻丫头懂啥？”却耐不住明珠软磨硬泡。
是夜，老爹和王志禄谈话，明珠给他们烧了一壶茶，然后退至后厅。茶是春天时明珠特意上山采的刺五加的嫩叶烘制而成，加一小把五味子烹煮成绿沉沉的刺五加茶汤，喝来别有一番滋味，入口滑润浑厚，清冽的苦后渐渐有甘甜的回味。
老爹道：“这是长白山特有的茶，到了其他地方，再难喝到这样的茶。也许其他地方也有好茶，可是老头子一辈子呆在这里，喝惯了这样的茶。王公子，你是要飞出长白山的人，不知道会不会留恋这杯茶啊？”
“滴水之恩，当涌泉相报，不管以后喝过多少茶，这盏茶的味道学生是不会忘记的。”
老爹笑道：“我膝下只明珠这一个闺女，女儿的心思我这做父亲的都看在眼里了。王公子，打开天窗说亮话，同你的功名富贵相比，我更在乎的是，你能不能给她带去终身的幸福。”
明珠在后厅听得心扑通扑通地跳，又欢喜，又有些紧张。
只见王志禄起身深深鞠了一躬：“岳丈大人在上，小婿有礼了。我们王家多亏了甸子街的老老少少才苟活至今，唯有进京赶考名中皇榜，才无愧于甸子街的百姓，才能给明珠幸福，还望岳丈体谅。”
老爹将他搀起：“贤婿免礼，其实你上京赶考的盘缠早已备下，不管如何，小女和我都等你归来，考过之后切勿耽搁，他日待你归来，再为你俩拜天地，结连理。”
明珠躲在一旁，又羞怯又高兴，双手扭动着手帕，将手帕展开来又放在头上披下来，心里甜丝丝的，她也要等来穿嫁衣、戴上红盖头的时刻了，闭上眼睛，仿佛头上的这块手帕被拿掉，她就会迎来绚烂的婚姻生活。
王志禄走的那天，明珠送到村口，将吃的、用的给他打了一个老大的包裹，恨不得将她自己也打包进去：“志禄，不许你有别的女人啊，你要是变心了，我可饶不了你。”
王志禄心想，这女人虽然长的不十分好看，却和那些女人一样有着吃醋的心思，于是陪着笑脸道：“哎呀，我的大小姐，我这是去进京赶考，要和全国的考生抢着过独木桥，怎会有那种心思呢。”
“那你发誓，对着长白山发誓。”
王志禄举起手来：“好，我发誓，若我王志禄他日考取状元，不回来迎娶明珠，就罚我变成一只狗，一只无人收养，四处流浪的狗。”
明珠笑道：“讨厌，干嘛要变成狗。”
载着王志禄的马车行驶出很远很远，背影渐成一个小黑点，明珠还在村口望着，望着。
老爹看着明珠道：“丫头，这么好高骛远的人，你拴得住他的心吗？”
明珠憧憬道：“有朝一日，他要是不会来，我会去找他的，我也可以去京城啊。”
老爹摇摇头：“这丫头被我惯坏了，女孩子家，要安分守家，哪能东跑西颠的。”
王志禄一去一年，杳无音信。
明珠在路口翘首以盼，痴痴想着，如果她的书生中了状元，应该会骑着大马来接她。
客栈中有北方过来的客人，明珠都会跟他们问是不是见过一个叫王志禄的人，多数人直接了当的说没见过，其中有一个起了玩笑心，信口胡言道王志禄红榜高中，发了财，娶了新媳妇。
明珠拎着的茶壶“咣当”一声掉在了地上，面色苍白道：“这不可能。”她还揣着他的信物呢，他怎么可能就去另寻新欢。
客人见状方悔不叠道：”想是记错了，中榜的另有其人，不是王志禄。”
明珠又追问道：”这么大个人怎么会搞错，莫非他真的娶媳妇了，长得如何？“
客人支支吾吾道，”不晓得是不是王志禄，只是在人群中一打眼，未看真切。“
老爹劝慰明珠道：“丫头，有些事不能太较真啊。”
明珠双手绞着发辫，两眼直直盯着前方道：“再不回来，我就去找他。”
老爹有些悔意，当初真不该顺着这个丫头任意妄为：“丫头家的，跑那么老远干甚，这长白山这么大片地儿还不够你疯的，老实在家呆着吧，忘了那个家伙，赶明找媒婆给你说说，来来往往的爷们多了，不能总惦记那个飞没了影的。”
丫头啊，再不嫁，就老了。
第5章 飞来横祸（）
秋日，碧云天，满地黄叶堆积，凉意渐起。
永福客栈里的伙计正洒扫庭院，明珠和翠花她们在厨房准备食材，裴老爹忙着盘点住宿餐饮的账目，一切井然有序，一如往常。
门口忽然传来一阵不寻常的犬吠声，大黄一向机敏，见了人很少这样凶恶地大声吠叫。
老爹抬头向门口看去，大吃一惊，乔二爷来了。
乔二爷本名乔金奎，是本地乔知县的二儿子，大家平时都管他叫乔二爷。身为官二代，乔二爷在这镇子上，说一不二。
曾经给乔二爷抬轿子的一个轿夫不小心摔了一跤，后来两条腿生生被打断，扫地出门；
乔二爷看上一户人养的八哥，八哥嘴巧，会说“你好”，但那户人家却笨嘴拙舌不肯出让，后来一家人都被毒哑了，再也不能说话；
乔二爷逛街时，街边做买卖的小贩都战战兢兢的，他想要的东西，下巴颏一斜，手一指，无须言语，便有人双手奉上，还得说是得了荣耀一般。凡此种种，乔二爷敢说一，没人敢说二。
现在，乔二爷来了，老爹的脊梁骨吹过一阵凉风。
乔二爷这趟出行说来也是官差，因为采捕贡品的队伍以后要途经甸子街休整，而甸子街的驿站仅够换匹马、送封快递，事关皇上，大小诸事皆马虎不得，六十多人、三十车货若全部由县衙承担，一则场地有限，二则费用太多，需要另寻他法，于是县太爷把接待护送贡品队伍的的事情交代给乔二爷去操劳。
乔二爷一边走一边骂：“奶奶的，老爷一忙起来，连我都成个跑腿的了，小的们，走，看哪里有好吃好喝的，再找个像样的客栈。”
李四向乔二爷推荐了永福客栈，干净利落且小菜做得有滋有味，楼上楼下的房间足够住下押送贡品的官兵。
李四油嘴卖弄着道：“这么好的事，摊哪家客栈都得乐开花啊，一说是皇家御用过的客栈，进呈过贡品的客栈，那就是金字招牌，往后来往的客商不得争着去住啊。”
乔二爷眯缝着眼打量着永福客栈，位置在小镇的中央，门口是四通八达的大路，真是不错：“这么好的事，要是自家的买卖就更好了。”
乔二爷一行人向客栈走来时，大黄敏感地感觉到什么，警觉地站起身，龇着牙冲着乔二爷“汪汪”狂叫。
老爹急忙牵住大黄，呵斥道：“没规矩，不准乱叫，”
大黄似乎对老爹的话置若罔闻，仍呜呜发出阵阵低吼。
老爹忙不迭地从柜台后走出，满脸堆笑道：“乔二爷，哪阵风把您吹来了，真是小店的荣幸，快，里边请。”
乔二爷张望着客栈的布置，厅堂明亮，桌椅敦实，抬腿落座道：“有人推荐说，你这家店做的还不错，不曾想，未进门就有狗挡道，店，可不是这样开的。”
“二爷，您说的是，我们以后一定好好管教这条狗，不让它在前厅呆着了。”
乔二爷冷笑道：“二爷我最会调教畜生，交给我就好了。”
空气里的气氛骤然有些变冷，乔二爷身边的李四上来想从老爹手里牵走大黄，明珠闻声从后面冲过来：“谁也不许动我的狗！”
明珠牵着狗绳，和李四僵持在那里。老爹陪着笑脸道：“这丫头忒不懂事，赶快给二爷行礼，二爷，您大人不跟小人计较，这丫头最爱这条狗了，您放心，我一定严加管教。二爷，您想吃点啥，翠花，别愣着，赶快上菜。”
乔二爷喝了口茶，慢条斯理道：“那就来一份人参炖鲟鳇鱼吧。”
“二爷，您说笑了，鲟鳇鱼可是皇家贡品，借小的十个胆也不敢去捕捞鲟鳇鱼啊。您再点个其他菜吧，小的尽力满足。”
“来份红烧熊掌。”
老爹的汗顺着脸颊流了下来：“二爷，店太小了，只卖些家常菜，您海涵。新抓了只狍子，红烧了给您当下酒菜，可好？”
翠花紧着端上一碗粥：“这是新鲜的狍子肉煮的肉粥，里面加了老山芹，洒了晒干的山葱末，鲜着呢，您先来碗？”
乔二爷一扬手，粥碗翻到了地上：“我今儿还就想吃熊掌了，没有吗？干了二十年了，连盘菜也端不出来。这店真是开到头了，这样吧，您老以后就歇着吧，这店三天后我接手。”
明珠在一旁早看不过眼，按捺不住火气道：“这是我爹的客栈，你们不能欺人太甚！”
乔二爷看着这个丫头，已经很久没有人用这么冲的口气顶撞他了，还是一个丑丫头，一个可以耍耍玩玩的丑丫头。
“当”一声，茶壶掉地上，碎了，水流一地。
乔二爷轻轻拍了拍手，皮笑肉不笑地说：“老头，不好意思啊，我没拿稳。”
老爹拦着明珠，捂着她的嘴，一边耳语，“那可不是咱能惹得起的人物”，一边陪着笑脸对乔二爷说：“没关系，没关系。”
“当”，又一只盘子掉地上了，“真不是故意的啊。”乔二爷的眼里、嘴角都是戏谑的笑意。
明珠看得火冒三丈，却一直被老爹死死地拉住。
大堂里的食客慢慢退去，都晓得乔二爷出现的地方一定不寻常。
一盏茶的功夫，一群地痞占据了大厅，桌上的碗和盘子都被划到地上，碎的不成形状。桌子和椅子一张张，一条条，都瞬间变成了残疾，撞到墙上，胳膊、腿掉了一地。打打砸砸，刺耳的声音此起彼伏。永福客栈被砸得一塌糊涂。
客人们都走光了，没人敢出来阻拦，因为敢这样干的，是当地的一霸王，乔金奎！
大黄咆哮着跳跃着，它见不得主人被打，也见不得客栈被毁，这，也是它的家。它挣脱开明珠的手，张口咬住了一个恶奴的手臂，咬的那人“哎呦哎呦”直叫。
乔二爷眼睛一眯：“没想到这家的狗比人还忠心。”
乔二爷一个眼神，李四悄悄抄起一把锤子猛地重重地砸了下去，大黄“嗷呜”一声惨叫，头被打破，锤子持续砸下去，它的身子软了下去，嘴巴始终没松开。
明珠想拉住李四那不断砸下去的锤子，不料一个恶仆从身后给她一棒，她昏了�