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第112章 朝冠陷阱（）
贞安脸色煞白，神情恍惚：“皇后娘娘，不可能，这皇冠奴婢送来时还好好的。”
皇后冷笑一声：“这么说，在尚服局还没事，是在路上才出了问题喽？”
“不是这样的，皇后娘娘明察，奴婢送来宫中时也是完整的。”
“来人，搜她的身！”
一个侍女上前从贞安身上掏出那个打赏的荷包，哗啦啦倒出来，璀璨入目的是东珠、宝石和金凤，赫然都是朝冠上的饰物！
皇后厉声喝道：“人赃俱获，还有什么好说的！”
贞安吓得魂飞天外，百口莫辩：“皇后，这，这是您宫中的宫女递给我的，说是您给的赏赐。奴婢实不知内中所装何物。奴婢一百个胆也不敢做这种事。”
皇后冷然道：“难不成你还想栽赃陷害本宫。都是狡辩，来人，拖到御花园中杖毙！”
两个太监上前架住贞安，贞安方才回神，凄厉地喊着：“娘娘，冤枉！”
皇后看着贞安被拖出去的身影，嘴角浮起一抹不动声色的笑容，总算出了胸中一口恶气，那个明珠，她几次三番未能动得了，这次，杀鸡儆猴，倒要让明珠看看，跟皇后作对，是怎样的下场。早晚有一天，她会把那个明珠收拾掉。
明珠正在花园修剪花木，忽然身后传来阵阵凄楚的哭叫声：“我是冤枉的，皇后饶命啊。”
一扭头，只见贞安蓬头乱发反剪着手捆缚着，被太监推推搡搡往御花园过来，其中一个手执一根碗口粗的刑杖。
明珠大惊，慌忙跑上前拦住：“她犯了什么错，要这样责罚她？”
贞安见到明珠如捞到救命稻草，挣扎着哭道：“明珠，我没有破坏皇冠，我没有偷东珠，你一定要相信我，要相信我。”
一个太监将贞安摁倒在地，恶狠狠道：“这个节骨眼还费这许多口舌作甚。”
另一个高举刑杖要打下去。
望着贞安满是泪珠的面颊，明珠的心又痛又怒：“你们怎么能不分青红皂白就要了人的命！”
太监冷笑道：“这样的事岂是你我能决定的，我们也是奉命行事。”
刑杖一下下落下来，明珠心如刀绞。在这宫里，哪有什么是非黑白，奴才们的命都是主子给的。
血很快透过衣服洇染过来，还在不断扩散、扩散，贞安的声音渐渐弱了下去，她是她的结拜姐妹啊，是她在这深宫中的一份依存和温暖，明珠扑过去护住贞安：“不要打了，不要再打了。你们可知道，我是持有太上皇口头谕旨的。”
明珠在千叟宴上一举成名，宫里的人都晓得太上皇于她有一个承诺，没曾想在这里搬出来。
太监有一丝犹豫：“姑娘莫要让我们为难，皇后娘娘的懿旨也是不可违抗的。”
明珠抓住一线生机：“若是太上皇下旨放人，你们若是打死了她就是抗旨不遵！”
太监在香炉里燃起一支香：“给你一炷香时间，到时候未能归来便休怪手下不留情。”
第113章 明珠救赎（）
明珠跑到养心殿，不顾太监的拦阻，冲进去向太上皇跪下求道：“太上皇，奴婢是御花园的明珠，奴婢有万分紧急的事情，不得不唐突了。“
“什么样的事情是万分紧急呢，人命关天？”
”是的，关于人命。您上次说要许奴婢一个愿望，是否还作数？”
乾隆静静看着她：“天子一言九鼎，你想到了什么愿望？”
“奴婢的一个妹妹现在在御花园受杖刑，生命垂危，奴才恳请太上皇，免了她的刑罚。”
乾隆注视着她，仿佛要看到她内心深处，这个女子果然有些与众不同，竟然把别人的命看得如此珍贵：“机会只有一次，这样做，值得吗？”
明珠坚定而恳切地应道：“以一个许诺，换一条人命，值得，求太上皇应允。”
“你的愿望获准实现，去吧。”
明珠叩恩离去，太上皇摇了摇头，这丫头显然还不明白宫中的人心险恶。
香炉上的香燃烧几乎殆尽，顶着最后一点微带发红的头，快要被烟灰覆灭时，太监们再次举起刑杖，明珠擎着太上皇的旨意，跑到御花园，上气不接下气地宣旨：“太上皇有旨，赦免贞安无罪。”
明珠搀扶着贞安，一步一步走向自己的屋子，贞安哭得哽咽不已：“明珠，谢谢你，你要相信我，我没有偷东珠。”
明珠将她安置在床上，一层层揭开带血的衣服，为她轻轻敷上药膏：“我相信，不要胡思乱想，先养好伤。”
贞安面上带着擦拭不干的泪痕睡了过去。
明珠在花亭中倚栏望着没有月亮也没有星星的乌沉沉的天空，大片涌来的乌云如万只灰鼠糜集密布天空，这深宫中也存在着颠倒黑白、指鹿为马的事情，有多少人无声无息中就已被黑暗吞没，再也见不到明天早上的太阳。一阵风吹来，她不禁打了个寒颤。
夜色凉如水，嘉庆不知何时悄悄走到明珠身边，把自己的披风解下披在她的肩上，略带责备道：“想什么呢，这么出神？”
明珠陷在往昔的沉思里：“皇上，您知道么，在我的老家，每年都有人下河去打捞东珠，河水冰冷刺骨，也许要撬开上百个的蚌壳，才能找到一粒东珠，但是没有人会想到独吞的，都想着将最好的最珍贵的东西进献给皇室。”
明珠黑亮的眼睛望向嘉庆坚定地说道：“大家对皇室都是有着敬意的。所以，我相信，安安没有偷东珠。”
“没有证据，朕不会妄下断论，朕只是觉得，做你的朋友，真的很幸福。”
“你也是我的朋友啊。”明珠脱口而出，转而又想到他现在已是皇上，身份不同往日，不由低下头，他们相约做朋友，一起逛街游胡同的时光早已远去。
嘉庆把明珠揽入怀中：“朕，可不仅仅要做你的朋友。”
明珠抬头轻声道：“陛下，我只是做了我能做的，若是有一天我遇到了不幸，皇上会救我么？”
“有朕在，不会让你受一丝一毫伤害。”
第114章 天蚕礼祀（）
嘉庆回到继德堂，皇后扭着手帕哭哭啼啼道：“陛下，您可曾听说臣妾的朝珠之事，您可要为臣妾做主，那些宫女仗着为太上皇做了些事，一点也不把我这个皇后放在眼里，串通一气，作奸犯科，——”
嘉庆听的心生厌恶：“皇后，请问一个入宫不久的宫女，有何胆量敢破坏朝冠，又如何在众目睽睽之下，在有众多宫女和太监的所在，盗取朝冠上的东珠？”
皇后面色发白：“陛下宁肯相信那些宫女，也不相信臣妾？”
“此事朕不想再追究，天蚕礼祭祀大典在即，皇后身为一宫之主，要有容人之德，既然皇后娘娘朝冠出了问题，这次的先蚕礼就让和妃去主持吧。”
这消息如五雷轰顶轰炸在皇后耳畔：“皇上，您不能这样，那朝冠臣妾已命尚服局去重做。臣妾已为先蚕礼准备了许久，沐浴更衣、焚香食素，臣妾一定能主持好祭祀大典。”
“若心不诚，仅徒有其表，又怎能佑护天下苍生。皇后，还是好好反省吧。”
皇后瘫软在地，真是螳螂捕蝉，黄雀在后，一波黯然一波又起，竟让一个妃子去主持天蚕礼，这在先帝时可是从未有过之事，亲蚕躬桑之礼是皇家各类祭祀活动中唯一由皇后、嫔妃、福晋参与的国家典仪，在她当皇后的第一年，就被剥夺了这样的权力，让她有何颜面面对世人。
三月三日，辰时初刻，和妃身着盛服，带领妃嫔、公主、福晋等亲诣天坛，太监献酒果后，众人庄严行六拜、三跪、三叩之礼，祭拜蚕神嫘祖娘娘神位，乐声中，一旁宫女进献筐和钩，和妃持筐钩行至桑畦北面正中，在两位蚕母帮助下采摘青青的桑叶，而后将桑叶拿去饲养蚕宝宝，一旁的内官们扬彩旗、鸣金鼓，歌采桑辞：“野蚕食青桑，吐丝亦成茧。无功及生人，何异偷饱暖。我愿均尔丝，化为寒者衣。”
贞安在御花园的一个角落中，独自对着一株桑树祭拜蚕神娘娘，虔诚的祷告着，她带着梦想来到紫禁城见到了世界之大，尚未出师，却要被这皇宫尔虞我诈的争斗吞噬，她不甘心就这样湮没尘土，求蚕神娘娘佑护她习得精湛的手艺，平安得偿所愿。
明珠走来，伸出背后藏着的手，摊开来是一条蠕动的蚕：“收着吧，这可是来自皇家园林喂养的。每年出产的限量版，这是嫘祖对你这个织女的奖励。”
贞安忽然想起这蚕的来处，面生惧色：“这蚕，是不是该在先蚕礼上献给主子们的，你不怕被公公们发现吗？”
明珠将蚕放进她的手里：“你呀，真是‘一朝被蛇咬，十年怕井绳’，咱们来皇宫做了奴才，难不成这只小小的虫子也是奴才命。告诉你，这可是我亲手喂养的蚕，是特别献给你的礼物。”
“明珠，谢谢你，出了这样的事，只怕尚服局我是再也回不去了。”
“放心，我代表御花园收留你了，你看这么多花花草草，太需要园丁的照顾了。只要你这个织女不嫌弃这些打杂的活比绣花无聊就好。”
第115章 春蚕吐丝（）
贞安在御花园中看着这蚕从小黑点到小白线，从小白线都小胖虫，从小胖虫到大胖虫，突然某一天晚上，它就变成了飞蛾，留下茧。
贞安握着蚕茧，忽然明白，明珠送蚕的含义，人也像这蚕一样，总会成长，同之前会变得很不一样，一些苦难会灰飞烟灭，远远飞去，不管过去经历过什么，生活中最终留下的应该是最有意义的。
蚕室内的蚕宝宝吃了嫩嫩的桑叶，身长不停扩展，吐出柔软、光亮、洁白的蚕丝，像一层薄云围绕在自己的周围结茧。蚕妇从中挑出圆洁的蚕茧献给和妃，和妃看后很是欢喜，将蚕茧交予织工在织室缫成丝，并将丝染成元黄色，而后交尚服局织成布匹精心为皇上缝制了一件礼服。
和妃将这件礼服呈送皇上道：“陛下，这是用天蚕祀上臣妾亲手喂养的蚕吐的丝缝制的袍服，是臣妾的一片心意，陛下勿要嫌弃丑陋。”
嘉庆打开细看一番，只见月白色纱地的礼服上彩织柿蒂形云龙纹，领袖边饰石青色四合如意花卉，有一种贴心的素朴，柔声赞誉道：“爱妃用心了，这礼服朕很喜欢，亲手做的礼物远胜过那些冷冰冰的没有人气的金石玉器。”
继而又转身对鄂公公道：“朕过几日祭天坛就穿这件云龙纹礼服。”
皇后在继德堂内坐卧不安，一直派人打听天蚕礼的消息，听闻和妃在天蚕礼出尽风头，而后又送皇上衣袍讨得欢心，愈加气不可遏：“都是贱人，一个个想法设法地勾引皇上。”
一抬头，看见身侧的一个宫女发髻边簪了一枝红色蔷薇花，甚是娇艳，恨恨地道：“狐媚子，打扮那么花枝招展，是不是也想勾引皇上。”
一边骂一边伸出长长的鎏金累丝指甲套揪下那朵花，拧那个宫女的脸。
恰好嘉庆走进来，看见宫女头发凌乱，脸上几道触目惊心的血口子，心生厌恶道：“她犯了什么错，你要这样惩罚。”
皇后伸出手拉住皇上衣襟道：“皇上，这些女人都居心叵测，她们想要害您。”
宫女战栗不已，只是战栗道：“奴婢知错，奴婢知错了。”