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“这和‘狂战士克罗诺斯’有什么关联吗？”
“没有。”戈特利布答道，“这是，呃——我投入了非常多的心血。我本打算在开会时提出来的。”
“很好，”她说，“跟我说说吧。”
“我的某个同事带来了一系列对海床进行扫描后得出的数据。”他说，“这些数据非常奇怪，但是它们呈现出一种明显的模式——并且该模式让人非常担忧。”
“继续。”
“具体细节我就不说了，我发现这种模式与虫洞裂缝打开前一个月时的模式很相似。而我们对此仍知之甚少。”
“你认为虫洞裂缝会再次打开？但是怪兽观察员一直对其进行着严密的监视。”
“对，之前位于马里亚纳海沟的虫洞裂缝当然要受到严密监视。但事实上，虫洞裂缝可能在所谓的‘火山圈’附近的好几个地点形成。”他对着墙上的地图挥了挥手。地图上有一根红线，一端为澳大利亚东部，连接着菲律宾、中国、亚洲东部海岸，直至西伯利亚，再到阿拉斯加，最后沿着美国海岸线串起了整个环太平洋地区。
“更像是个马蹄，而不是一个环，对吧？”他沉思后说，“重点是，这条线囊括了地球上绝大多数火山和地震活动区。这些地区中聚集了大量能量，尤其是在深海区。马里亚纳海沟的海拔是最深的。但我认为虫洞裂缝在其他地方打开也是有可能的。比如说千岛海沟、爪哇海沟以及阿留申海沟。想想，若你是‘先驱者’（precursors，‘anteverse’星球的主宰），你会把虫洞裂缝开在崩塌过的地方吗？”
“我猜不会。”她说，“这是真的吗？你觉得新的虫洞裂缝即将来临？”
他沉思了一会儿，眼神有点儿不集中，然后他闭上了眼睛，又睁开，继续说。
“你要知道，”他说，“我——我曾和他们联系过。我和盖斯勒曾与怪兽大脑同步过。‘先驱者’——它们与人类是无法共存的。它们对地球的渴望更更像是它们生命存在的基本意义，而不是一种一种动力。总而言之，我们打败过它们一次，但是我看得到——我感觉得到——它们认为现在是卷土重来的时机了。不是千万年后，也不是百万年后，就是现在。它们一定会回来的。等到它们真的回来了，恐怕整个世界的秩序要天翻地覆了。我们过去做的还远远不够。”
他不说话了，仿佛是在极力控制自己。
“但这不仅仅是我的——呃，感觉，”他说，“根据这些数据，是的，我认为我们有可能会在接下来的两到四个月内发现一个新的虫洞裂缝，但要确认这一点，我还需要更多信息。”
“什么样的信息？”
“若我们能说服怪兽观察员分配部分资源到几个重点区域，我应该能够检测该理论的准确性。”他说。
“应该不成问题。”森真子说，“尤其是考虑到若你的推测是正确的，我们将面临的风险有多么可怕。不能再打无准备之仗。”
“谢谢你，”戈特利布说，“我当然希望自己是错的。我宁愿是我搞错了。只是我犯错的概率微乎其微”
“今天中午我会和指挥官商讨此事。另外，关于‘狂战士克罗诺斯’的破坏事件，你有什么想告诉我的吗？”
“暂时没有，”他说，“这真的不是我的领域。我只将技术人员和法医鉴定的数据进行了比对。但我还扫描了那个存储器，里面是某个程序和一些他们没有的设备。有一件事值得注意。我发现了极其微量的怪兽血液残留，几乎无法检测出来。但它说明了一件事，那就是这个存储器一定来自某个提供怪兽相关产品的人。”
“怪兽黑市。”森真子说。
“也有可能是‘战争恶魔之神’组织。”戈特利布说，“他们在某些宗教仪式上会使用怪兽血液。我知道这个发现没有为我们提供新信息，但它肯定了我们的猜测。”
森真子点了点头，说：“谢谢你，博士。我一收到怪兽观测员的反馈就立即告知你。”
她回到办公室，拨通了指挥官的电话。在交谈中，她与指挥官发生了一点儿争执。尽管ppdc现在做的所有事情都是在为阻止怪兽某天重返人间做准备，但是没有人愿意真的去想这件事，并且在指挥部，太多高级官员已经适应了现在的社会和世界。
但她有威严，而戈特利布有信誉，所以她提出的要求得到了满足。虽然可能不及戈特利布要求的那么多，但是聊胜于无。
那之后的事情就不归森真子负责了，她把注意力重新放在了那场蓄意破坏上。她联系了兰伯特。兰伯特不是很乐意听她说那些话，但是她提出了自己的观点后，兰伯特也表示同意了。
两到四个月。若戈特利布是正确的，他们也许要加快训练的步伐了。
金海从噩梦中惊醒，极不情愿地从被窝里坐起来。他看见雷娜塔和苏雷什已经起床了。伊利亚还在伸着懒腰。
小维已经不在宿舍了。真可疑。
事实上，宿舍已经成了一个让人很不舒服的地方。似乎没有人想开口说话。
“小维去哪儿了？”他问道。
“她去跑步了。”雷娜塔说，“我也去。我想我们都应该去跑一跑。”
哦，金海明白了，原来他们想谈那件事，又要提防隔墙有耳。
“我也去，”金海说，“给我几分钟。”
太阳从东方照常升起。远远地，他听见夜鹰一阵又一阵地鸣叫。早起的鱼鹰在灰白色的天幕下翱翔。
小维在猎人海湾对面广阔的部署区和机场空地边热身边等他们，这样大家才能一起跑。
“我们必须谈一谈。”几分钟后，雷娜塔说。
“有什么好谈的？”苏雷什说，“他们认为搞破坏的人就在我们之中。我想他们可能是对的。”
“我不相信。”梅林说，“我没做过，我也不认为凶手在你们之中。”
“你的世界真是美好过头了。”小维说。
这一次，这个中国姑娘不甘示弱，她对小维说：“为什么会有人做这种事？”
“人心隔肚皮。”小维回答，“每个人都有秘密。只要时机对了，什么事都有可能发生。”
“你好像很了解嘛。”金海说。
“不是我干的，如果你是在暗示这一点的话。”小维说，“但是你的确可以怀疑我。就像我也怀疑你一样。你过得很辛苦吧？作为英雄的孩子，一定要承受很大压力吧？也许你想用自己的方式证明自己，证明你也是自己的英雄。”
“算了吧，小维。”塔依玛说，“别惹金海了。”
“不，”金海说，“她说得对。凶手可能是我，也可能是我们中的某个人。”
“也许吧。”雷娜塔说，“也许坏人就在我们之中，也许真凶能轻而易举陷害我们。但是我们甚至都不知道为什么他们会怀疑到我们头上。我们目前只知道他们在盘问穹顶里的每一个人。”
“我们全员都进入了控制舱，一次两个人，”梅林说，“我们每个人都有作案时间。你们有没有看见别人有什么异样的举动？”
“那时候良一举了手，用不地道的德国口音说‘我是一个猎人’，”苏雷什说，“而我好像放屁了。”
“你的确放屁了。”良一说。
“别拿这个开玩笑。”塔依玛说，“尊重逝者。”
“我们能在控制舱里干什么呢？”雷娜塔问道，“总之，我支持梅林。虽然我还不太了解你们，但我不认为有人会千辛万苦来到学院，就为了在猎人训练时安装一个漏洞程序。如果是我进行破坏，我一定会等到能掀起轩然大波时再行动。”
“的确。”小维说，“这样更合理。”
“大家”良一开口了。所有人都惊讶地看着他，因为这个日本学员很少说话。
“凶手可能就在我们之中。”他说，“我们可能根本就察觉不到。我父亲在国际刑警组织工作，他说有的黑社会分子知道怎么利用庞斯科技来，比如说，把人们变成僵尸——不，不是僵尸，这个词不对。是将指令输入人们的大脑，之后那些人会忘记这件事。”
“你认真的？”雷娜塔问。
“父亲从不对此类事件开玩笑，”良一说，“或者说从不对任何事情开玩笑。总之，若你们有一些古怪的想法，或有记忆出现断片儿的情况”他声音渐小。
“你可能就是一只僵尸。”苏雷什接上他的话。
“我还是更想听玩笑话。”塔依玛不高兴地说。
“你是说，像我每天晚上睡觉的时候？”金海嘲笑道，“拜托。”
他们继续跑步，但是金海越跑越对自己产生了怀疑。
“不，别想了，金海。”他心里说。这可能不是真的。就算良一这么说了，也不一定就是真的。
“不管怎么样，”雷娜塔开口，打破了这让人难以忍受的尴尬局面，“我们唯一能做的，就是保持眼观六路、耳听八方。但是不能因为这件事就内部分裂，你们也听到秘书长的话了——要成为驾驶员，就必须团结一致。”
12（）
2024年
库页岛
俄罗斯
小维
2024年是糟糕的一年。怪兽早在维多利亚出生前——即2013年以前——就开始登陆地球，但最初每年只出现一两只或三只。小维听说，她出生那年有三只怪兽登陆。但“鱼眼怪”是2024年的第二只怪兽，那之后还有怪兽源源不断地上岸——“暴徒”（insurrector）登陆洛杉矶、“鱿骨”（bonesquid）登陆巴布亚新几内亚（她很喜欢念“巴布亚”——觉得这个地名很滑稽），“鞭挞者”（biantal）登陆中国台北——到十二月中旬，已经有十三只怪兽从马里亚纳海沟底部钻出来。这些怪兽都被消灭了，但是六架机甲猎人也遭到了损毁。
好在“切尔诺阿尔法”没有遭受灭顶之灾。但是幸存的机甲猎人寥寥无几。可是人们都在谈论修建“反怪兽墙”的事。
库页岛的大部分居民，和酒吧里的老人一样，都不太在意修墙的事。日本好几年前就开始修墙了，现在美国、澳大利亚和其他地方也开始修建围墙。但是没有人会为了鄂霍次克海的一个俄罗斯小岛修墙。就算要修建，最多就是围绕俄罗斯大陆的海岸修建，这无异于将库页岛与怪兽一起隔离开来。
她外公一直对此十分不满，直到——那是怪兽“害虫”（vermin）在哥伦比亚被机甲猎人“火神幽灵”（vulspecter）杀死的五天后——外公在一场伐木意外中去世了。外婆不愿意透露过多细节。但维多利亚也参加过几场葬礼，她知道逝者的遗体一般会先安置在家中，让亲朋好友前来道别，可外公的遗体却没有作如此安排。小维从此再也没有见过外公。对此，外婆不肯透露原因，但小维听某个邻居说，是因为外公的遗体太过惨不忍睹，才没有让大家见最后一面的。
她为此哭过一段时间。但她提醒自己，她是一个机甲猎人，她有盔甲，无论内心情绪如何跌宕起伏，人们只会看见她的盔甲，会认为她始终很强大，即便她并不坚强。
那一年确实厄运连连，事情发展每况愈下。外公辞世，外婆一人无力支付房租，于是在外公下葬一周后，小维和外婆不�