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“雷神”回到大海中，不断搅弄着位于库页岛和俄罗斯大陆之间的鞑靼海峡，破坏了连接两地的冰层，却没有对海岸沿线的村庄或城镇造成严重破坏。它头脑顽固，一心冲着北方去。
“它在寻找，”阿列克西斯说，“它在找什么？我之前就说了，北边什么都没有。”
过了一会儿，任务控制中心传来了最新消息。
“目标进入了鄂霍次克海，现正朝着东北方前进。”
“向着堪察加半岛？”阿列克西斯说，“我们就是从那儿来的。它这样兜圈子是为了什么？”
“也许它眼睛是瞎的呢？”萨莎说，“也许它依赖的是其他感官，不是视觉。也许它通过闻某物的味道来决定前进方向，它行进的方式让我想起了我侄子的猎狗。”
“听好了，”斯克里亚宾说，“我们认为它的目标是鄂霍次克油田。”
库页岛的现代工业经济并不发达。它曾是捕鲸业的重要中心，后岛上居民渐以捕鱼和伐木为主业。很早之前，地质学家就发现了鄂霍次克油田，但直到二十一世纪初的那十年，他们才拥有在深海严寒地带钻井的技术。目前，在库页岛北端有七个大型钻井平台。阿列克西斯在一年前参与ppdc宣传活动时，还去过其中的一个。
“给我们新地图。”萨莎说。
当然，他们的显示屏上早就有地图了，但现在深海的探油设备都漂在了水上，它们的支撑设施也被冲到了岸边。
“一定是了。”萨莎说，“但为什么要针对石油呢？”
地图上，大海中出现了一道巨大弧线，就在大海西部和钻井平台之间。
“那是你们的奇迹线，‘切尔诺’。”一个新的声音——不是斯克里亚宾——在指示他们，萨莎听出了声音的主人是潘特考斯特将军，他最近刚晋升到香港破碎穹顶工作。萨莎信任潘特考斯特。不像之前负责管理的将军，潘特考斯特是与怪兽实际对战过，且战绩显赫的将军。
她——他们——都不想让将军失望。
“明白，将军。”她说，“我们会守住最后的防线。”
这一次，我们一定会守住。
奇迹线位于海滩上，是怪兽绝对不可跨越的界线。根据怪兽的出现地点、行进方向、洋流深度的变化，各地的奇迹线也不同。一般说来，奇迹线的存在是为了阻止怪兽登陆陆地。但这一次，情况更为特别。
目前，跨越了奇迹线的怪兽数量微乎其微。
今天这只一定不在其中。
直升机把“切尔诺阿尔法”带到奇迹线西边很远的地方，就在浮油不远处。他们在那静候。
大海上下起了雨夹雪，此时若仅依赖人类感官，可视度是零。好在“切尔诺阿尔法”的本领不止如此。它在空中也有眼睛，雷达、声呐以及其他相关的新科技都能感知到怪兽发出的奇异的、非人类的能量。各种数据显示，怪兽离他们越来越近，“切尔诺”调整了方向。
经过萨莎良好的情绪调整，阿列克西斯现在冷静了许多。他身材魁梧、勇猛强壮，时常会担心自己的体格不如从前。他从这样的担忧中汲取精神力量。此外，虽然没有说出口，但是他很有信心——有坚定的决心——“雷神”会畏惧他，畏惧“切尔诺阿尔法”。
在漫长的等待后，一场大战就在电光石火之间拉开了序幕。海平面突然急速上升，海水形成巨浪席卷而来，又迅速向后退去——“雷神”出现了。它一直在海底潜泳，就像其他一些怪兽一样。但现在，它用后腿支撑着自己，完全直立起来，身高到“切尔诺”的头部。
他们还是不知道它看起来像什么。尽管每一只怪兽都有部分特点与地球上的自然生物相同，但它们都是不一样的。在黑暗和雨雪中，“切尔诺”只知道这只怪兽体格巨大，颇具人形。
但“切尔诺”与怪兽对视了。怪兽的瞳孔发出幽幽蓝光，像透过冰层的火光。
毫无预兆地，怪兽的长臂在黑暗中朝机甲猎人挥来，但是“切尔诺”以雄壮的右臂承受住了这一击，再以左拳奋力还击。
若是没有触觉的反馈，一个人要走路都很难，更别提战斗了。机甲驾驶员也需要触觉反馈，才能知道他们的“身体”发生了什么——他们感觉到“雷神”的手臂在击打“切尔诺”的巨大桶状头部。这可能是怪兽无意的攻击，但是在对早期的怪兽战争进行分析后，人们发现它们——和地球上的许多生物一样——知道头部是敏感区域，是弱点所在。
“脑袋是致命弱点”的说法对“切尔诺”来说并不成立：她的“脑袋”是整个机甲猎人身上武装最坚硬的部位，也是最强大的能源中心。其力量是地球上其他任何机甲的两倍。并且，和其他机甲不同，“切尔诺”的头部不搭载驾驶员。萨莎和阿列克西斯的控制舱在“切尔诺”的胸膛，因此他们在机甲中部进行操控。
他们感觉到自己的拳头击中了怪兽，就像在击打一块由六米厚的橡胶保护起来的玄武岩悬崖一样。“雷神”发出了一声低沉的怒吼，让“切尔诺”及其驾驶员都感到骨头发麻，不禁战栗。怪兽伸出两只爪子试图抓住“切尔诺阿尔法”的头部，而萨莎和阿列克西斯则再一次向前冲刺，伸出重拳击打怪兽。
这是一个错误的决定。怪兽的后腿突然从水中伸出，狠狠打在他们眼前。若“切尔诺”有心腔，整个心脏都会被震出来。
紧接着，阿列克西斯收到机甲疼痛的反馈，痛苦地大喊；重达数吨的金属关节由于受到怪兽的重击而发出刺耳、难听的摩擦声。他们的视线开始模糊。现在，“雷神”的双手抵着“切尔诺”的胸口，爪子在能量源附近抓挠。
“它想把我们的头摘掉。”萨莎说。
阿列克西斯一言不发，但萨莎知道他想干什么。
他们抓住“雷神”的脑袋，发射强劲的水流冲击它，这才得见其真面目。它的眼距很宽，眼窝深陷在巨大的三瓣状头盖骨中，整个脑壳层层叠叠地密布着鳞片和钉状物，像乌龟脑袋一样外凸；它的脖子又粗又长，无数肉质触须正密密麻麻地蠕动着。这一瞬间，怪兽缩回了脑袋，逃离了他们的掌心。它把脖子缩回身体内，在重重甲壳和钉刺保护的肩膀之间，只露出一个大脑袋。
“切尔诺”马上伸长双臂，左右一挥，将自己的头部从怪兽手中解救出来；然后，他们抓住怪兽细长、强壮的手臂和一条腿，将它整个儿翻转过来，甩进了海里。
“切尔诺”后退了一步，海水涌流形成一个个漩涡。怪兽却不见了踪影。
直觉——主要是阿列克西斯的第一直觉——让他们在怪兽从背后突袭时及时转过身。怪兽的巨爪把“切尔诺”的头部打歪了，但“切尔诺”继续挺进，用铁拳反击。这一拳，打得“雷神”踉跄倒退了几步。它发出的低沉怒吼，以接近次音速的速度让他们的骨头都不由得颤抖。“切尔诺”可不打算让怪兽再站起来，它抬起巨型机械腿，重重地踏在仰卧着、半淹没在海里的怪兽身上，发出了震耳欲聋的“砰”的一声巨响。
“足钉！”阿列克西斯厉声说道。
在机甲猎人两只脚的脚底，足以穿透陆地的钉子突然弹射出来，机甲猎人不断颤动着。这些钉子能够将“切尔诺阿尔法”固定在某处，也能将其他东西变成这个雄伟机甲的固定目标。
现在它只起了一半的作用。“切尔诺”踩着海床的脚骤然收紧固定了。但是原应将怪兽的内脏刺穿，并将其固定在海床底部的足钉却没能刺破怪兽的皮。好在怪兽现在暂时动弹不得，“切尔诺”弯下腰，合抱双拳，准备给怪兽的躯体和肩膀来个致命一击。但是怪兽的头依然缩在肩膀中间，要准确出拳很困难；并且它的手臂还在空中胡乱挥舞着，企图再次抓住什么；与此同时，它还能像蛇一样蠕动——似乎它的所有关节都能朝多个方向转动。
突然，怪兽发起了攻击。它像蛇一样猛地把脖子往外一伸，用自己的头撞向机甲。它的脖子比他们最初看到的还要长。鹰钩形的头似一把飞矛朝机甲猎人射来，正好击中了“切尔诺”的胸膛和头部之间。机甲内响起了尖锐的警铃声。
“外壳破裂。”萨莎说。
“切尔诺”朝着怪兽的脖子向前猛刺过去，但是怪兽缩回脖子就跟它伸出脖子一样迅速。趁着“切尔诺”重心不稳、向前倾斜之际，怪兽将双腿向上伸直，踢了“切尔诺”一脚。
“切尔诺”来回摇晃，但由于一只脚被固定在海床上，他们开始原地打转，最后失去平衡，单膝跪地摔倒了。
在他们采取行动之前，“雷神”的手脚悄悄朝他们逼近，似乎伺机把他们撕成两半。伺服系统在嗡嗡作响，几乎半数系统指示灯都此起彼伏亮成一片，警告机甲正陷入危险中。
“不，”阿列克西斯爆发出一声怒吼，“不！”
他马上要失去冷静了，萨莎知道。若他失败了，“他们”就失败了，“切尔诺”就会变成一个无脑的暴徒。她尝试让阿列克西斯冷静下来，但是她能做的实在有限，尤其是在她自己也可能因此陷入恐慌时。怪兽就在他们背后！
他们松开扎入海床的足钉，收回了脚，用一只手抓住“雷神”，用力扭动它庞大的胯，将它从空中甩了出去。
“我记得你不喜欢柔道啊。”萨莎说。
“这招不是柔道，”阿列克西斯说，“是摔跤。”
“管用才是王道。”
他们重新集中注意力到战斗中，看看那一招的成果：“雷神”又不见了踪影。
“驾驶员。”斯克里亚宾说。他突然出声有点儿吓人——萨莎几乎忘了还有别人能听到他们的对话。身处控制舱内，世界仿佛只有他们两人，其他援助仿佛都在很遥远的地方。
“怎么了？”
“它跑了。朝着钻井平台去了。”
14（）
2035年
蒙屿兰破碎穹顶
中国
原来，接下来既不是格斗训练，也不是怪兽知识学习。他们跑完步后，就简单洗了个澡，换了衣服。
今天早上带他们的是伯克，不是兰伯特。
“早上好，各位年轻人。”伯克说，“今天为你们准备了新内容，你们一定喜欢。待会儿我们要进行庞斯训练。”
苏雷什举起了手，小维瞪大了眼睛，雷娜塔强忍住不发出傻笑声。
“什么事，库拉那？”
“驾驶员，我以为要到第二个训练学期才能开始庞斯训练呢。”
“那是一般进度，学员。”伯克说，“怪兽科学家们提出了一种新理论，认为提前接触庞斯技术能让你们后期的训练进行得更加顺利。你们猜猜，谁是他们的小白鼠？”
他看了学员们，偷偷笑了起来。“看看你们的表情。听着，若你担心会在第一学期就被刷下来，那就多余了——无论你现在表现得多出色或多不如人意，我们的选拔都在第二学期才进行。因为，