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“将军，不知发生了何事？”一个身着儒衫仙风道骨的中年人抱拳问道，此人名叫邹文魁，乃扬州名士，曾经举孝廉，在扬州士林中拥有诺大名声。
刘备回过神来，意识到自己失态了，稍稍整理了一下自己的情绪，面带忧郁之色地说道：“没有什么大事，只是听闻大将军又妄动兵戈了，备深忧百姓疾苦！”
在场众人听到这话全都面色一变，邹文魁急声道：“但不知大将军的兵锋所指何处？”
刘备道：“乃是豫州！”
众人一听是豫州，登时松了口气。邹文魁一脸钦佩地抱拳道：“将军忧国忧民实乃天下之福啊！”
刘备一脸谦恭地自谦了一番，随即一脸忧急地道：“我虽有心助陛下平定天下，奈何一己之力实在微薄！”刘备似乎心有所感，猛地饮下一杯酒，满脸都是郁郁忧闷之色。
在场的众人中许多都不禁被刘备的言语神情所感，也都不禁流露出唏嘘感慨之色。
一脸激动的邹文魁抱拳道：“将军，不知我等能否助将军一臂之力！？”
刘备急步走到邹文魁面前，深深地鞠了一躬，一脸感动地说道：“邹公大义，代天下百姓谢过了！”
邹文魁连忙扶起刘备，一脸诚挚地抱拳道：“将军仁义，我等尽些许微薄之力也是应该的！”众人随即纷纷附和，都显得很激动和大义凛然。
刘备来到大堂中央朝众人深深地一鞠躬，随即对天盟誓道：“备在此立誓，今生定义残躯扭转乾坤还大汉万世基业！”
众人禁不住内心的激动，一起朝刘备拜道：“我等愿助将军一臂之力！！”
在接下来的筵席中，可谓宾主尽欢，并且刘备得到了以邹文魁为首的扬州士族的承诺，邹文魁等许诺共资助刘备五亿金，这里的一千金相当于一两白银，也就是说，扬州士族阶层许诺资助刘备相当于五十万两的庞大资金，这笔欠款除了能够维持刘备目前军队半年的开销外，还能再组建一支十万人的军团。
………
直到深夜，筵席才散。众士族代表三三两两地出了扬州刺史府，相互拜别各自返家。
刘备将所有人都送走后，径直来到后堂，刘严、姜岳正在后堂等候。
两人一看见刘备进来，立刻迎了上来，拜见道：“主公！”
刘备点了点头，一脸和善地说道：“两位将军不必多礼！”“谢将军！”
刘备急步走到左侧的地图架前，看着地图上洛阳的位置紧皱着双眉，“目前我们军队的情况如何？”
刘严抱拳道：“目前我军已经按照将军的意思精简到了二十万，全都是身强体壮之辈，不过其中绝大多数是新兵，战斗力无法同征北军的百战精锐相提并论！”
刘备苦笑道：“只怕连曹的青州军和孙策的长沙军也比不上吧！”两将沉默不语。
刘备从怀中取出在筵席上收到的发自豫州葛坡的急报，递给两人，皱眉说道：“大将军也对豫州动手了！”语气中透出忧心的味道。
刘严看过情报后，递给一旁的姜岳，朝刘备抱拳道：“主公，情报上只说吕布率领苍狼营突然出现击破了张绣军，可并没说明征北军的具体情况？”
刘备思忖道：“想来是因为事起突然，崔琰先生他们还没弄清楚具体情况！”刘严点了点头。
这时，姜岳双手将情报交还刘备，随即请示道：“主公，不知我们该如何应对？是否起大军西进？”
刘严立刻接着道：“主公，洛阳留守的征北军总共不到二十万人，所以南下豫州的兵力应该是在十万左右，我们何不尽起大军西进豫州一鼓作气击破征北军？”刘严显得很激动。
刘备思忖片刻，摇头道：“我军虽然在兵力上占据优势，但是对上身经百战的征北军根本就毫无胜算！我们目前应该尽量避免同征北军的冲突，等待时机！”顿了顿，皱眉道：“不久之后，应该又会有崔琰先生的飞鸽传书！”
话音刚落，便有亲兵来到门前跪禀道：“启禀主公，崔琰先生的飞鸽传书！”说着，双手举起一封书函。
刘备双眼一亮，急步过去接过书函；刘严、姜岳不禁对视一眼，均感到自己的主公料事如神，不过姜岳的眼中却闪过一丝莫名的忧色，没有人察觉。
第555章 暂避锋芒（）
刘备看过书函后，颇有些感慨地说道：“崔琰先生与我所见相同啊！”
姜岳抱拳问道：“主公，不知崔琰先生说了什么？”
刘备背着手回到地图架前，说道：“崔琰先生说，我军暂时不宜同征北军正面对抗，应该暂避征北军锋芒，同时派使者向征北军示好！”
刘严皱了皱眉头，颇有些担忧地说道：“可是就算我们不想同征北军对抗，征北军可不见得会放过我们啊！”
刘备摇头道：“这倒不用担心！目前征北军的主力被拖在了辽东和兖州，至少在短时间内不会愿意又在中原树立一个强敌！”
两人闻言恍然，都不禁点了点头。
刘备思忖片刻，对姜岳道：“立刻去把元龙、公祐请来后堂！”陈登、孙乾本来在徐州，刘备在徐州时，同这两人言谈非常投机，所以当刘备在离开徐州前向两人提出随行辅助的请求时，两人立刻就应允了。
“是！”姜岳应诺一声，立刻离开了后堂。
刘备想了想，急步回到案几前坐下，提笔开始写起什么来。刘严按刀静静地立在一旁。
大约一刻钟后，刘备写好了两封信，分别封好。这时陈登、孙乾两人在姜岳的引领下进来了。
“主公，两位先生来了！”姜岳抱拳拜道，随即退到一侧。
陈登、孙乾走到堂下一起拜道：“主公！”
“两位先生不必多礼！”刘备急步到堂下扶起两人和声道。“两位先生自来徐州可还过得习惯？”刘备显得非常关怀的样子。
陈登、孙乾见刘备如此关怀自己，不禁心生感动，一起抱拳道：“主公挂心了！”
刘备呵呵一笑，随即神情严肃起来。抱拳道：“两位先生，备想请两位先生助备一臂之力，也助天下百姓一臂之力！”
两人见刘备如此，顿觉惶恐，连忙抱拳拜道：“主公但有所命。我等万死不辞！怎敢受主公如此大礼！”
刘备扶起两人，叹了口气，一脸痛心疾首地说道：“两位先生可知大将军又动刀戈了？”
两人闻言一惊，忙问原由。刘备随即将事情的大概经过说了一遍。
陈登、孙乾皱眉沉默了片刻，一起抱拳道：“不知主公有何打算？我等定助主公平息天下兵戈！”
刘备一脸激动地拍了拍两人的拳头，重重地点了点头。猛地转身回到案几边。取出两封信分别交给两人，叮嘱道：“不管结果如何，两位先生请尽快返回！”
“是！”两人应诺一声，随即离开了后堂。刘备看着两人离开的背影，紧皱着眉头。
待两人离开后。刘严不禁抱拳问道：“主公，那两封信……？”
刘备道：“一封是给曹的，另一封则是给孙坚的！”随即对姜岳道：“立刻传令崔琰，即刻将大军撤回扬州，同时派一个使者去见大将军，以表达我们的善意！”
“是！”姜岳抱拳应诺，随即离开了后堂。
片刻之后，一只信鸽从刺史府升起。又过了两刻钟，又有一只信鸽从城南方向升起，朝西边飞入浓浓的夜幕之中。
――――
第二天早晨。陈楚率领大军来到葛坡城外，吕布一见到陈楚，便急不可耐地请命道：“主公，请下令攻城吧！”
陈楚看着求战心切的吕布呵呵一笑，“奉先不必焦急！相信要不了多久刘备的使者就会来到我们的军营！”
吕布露出一脸疑惑的神情。
陈楚看到吕布的神情，又是一笑。随即称赞道：“奉先，前日一战打得非常好！”吕布登时喜形于色。“只是让张绣给跑了！”陈楚的语气显得有些失望。吕布听到这话。不禁急了，当即出列抱拳道：“主公。请让我带一队骑兵去追击张绣！三日内定斩其首级献于帐下！”陈楚早就料到吕布会有这样的反应，笑道：“一只丧家之犬倒也没什么要紧的！奉先不必将此挂在心上！”“是！”吕布应诺一声，退入列中。
随即吕布又出列抱拳道：“主公，布之前得到一柄神兵！”吕布一脸献宝似的神情。陈楚不禁感到有些好奇，问道：“什么样的神兵？”吕布当即朝帐外扬声道：“拿进来！”一名校尉应诺入帐，来到帐下单膝下跪，双手高举着一柄连鞘长剑，这剑鞘彷佛备烈火烧灼过一番。
陈楚打量了片刻，看着吕布疑惑地问道：“这就是奉先所说的神兵？！”周围众将的神情都显得有些怪异，甘宁的样子就像是看到了母猪在爬树。
吕布登时急了，走上前从校尉的手中抢过长剑，一把抽出，伴随着铿锵一声龙吟，众人只见寒光四溢。所有人的神情登时呆住了。
陈楚愣了愣，双眼暴射出惊喜之色，这时，吕布双手托着宝剑呈给陈楚。陈楚接过，仔细地打量着，只见剑纹如行云飞瀑，透出一种与苍天比肩的傲然之气，不禁赞叹道：“真是神兵宝剑啊！”陈楚轻轻摩挲着剑身，手指最后在铭文处停住，“倚天！”陈楚流露出惊讶之色，“这竟然是倚天剑！！？”陈楚看了一眼面前的案几，便斩了下去，嗞啦一声轻响，整张案几应声断作两截，众将见状都不禁发出一声惊呼，立在帐下的吕布显得非常得意的样子。
陈楚爱不释手地把玩着这锋芒毕露的宝剑，眼中流露出痴迷之色。陈楚的武研院中打造的将军配横刀虽然也算得上是这个世上罕见的利刃，但是同这倚天剑相比还是显得逊色不少，主要是因为打造这些神兵利刃的工匠使用了不为人知的一些秘法。
陈楚扭头看了一眼吕布，收剑入鞘，扬声道“奉先！”“在！”吕布当即应诺。“接着！”陈楚将倚天剑抛给吕布。吕布接过倚天剑一脸茫然地看着陈楚；一旁的陈宫看着陈楚面带钦佩之色。
陈楚在断成两截的案几前坐下，笑道：“所为‘宝剑赠英雄’，这柄倚天剑只有在奉先手中才能使明珠不至于暗投！”
吕布一脸激动地拜谢道：“多谢主公厚赐！”
陈楚哈哈一笑，示意吕布平身，吕布站起退到左首处。
陈楚扫视了众将一眼，扬声道：“今次南下之战异常顺利，全赖将士用命！”众将恭立着，满脸都是激动之色。
顿了顿，陈楚对吕布道：“奉先，要细心收敛阵亡将士的遗骨，不得遗漏一人！”
“主公放心！布已经派人去做了！”
陈楚点了点头，扬声道：“全体将士就地修整，另外要加派斥候监视葛坡及扬州方面的一举一动！”
“是！”众将齐声应诺。
“若无事，就散帐吧！”
众将朝陈楚一拜，随即鱼贯退出了大帐。
陈楚揉了揉太阳穴，双眉之间隐有忧虑之色。一旁的陈宫抱拳道：“主公可是有忧烦之事？”
陈楚扭了扭有些酸麻的脖子，不无忧虑地说道：“我实在有些担心刘备！”
陈宫淡然一笑，胸有成竹地说道：“主公毋须担心此事！刘备此刻只怕更不�