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张飞点头道：“立刻给大哥发去飞鸽传书！”
薛剑朝张飞抱拳一礼，退了下去。
―――
当天傍晚前。身处武陵的刘备便接到了前线的急报，当场大惊失色。
“使君，发生了何事？”王允忐忑不安地问道。
刘备没有回答王允。面色苍白，拿着急报的双手颤抖着。
“主公？”魏延轻声唤道。
刘备回过神来。看见堂下众人都一脸焦虑地看着自己，稍作思忖，语气沉重地说道：“就在今天，文丑将军的三万大军被秦军歼灭，文丑将军阵亡！”
众人虽然早就有所预料。但仍不禁大吃一惊。堂下众人议论纷纷，一种极度不安的气氛在大堂内弥漫开。
“为今之计只能向南撤退！”蒯良抱拳道。刘备皱了皱眉头。他并不想再后退了，况且现在能让他后退的空间已经不多了。
王允摇头道：“周围都是他人的势力范围。我们根本就无处可退！”
“司徒大人，你有何妙计？”刘备颇为期待地问道。
王允思忖道：“这武陵民风彪悍，而且武陵城的城墙全是由大青石垒筑而成，我军应该在此据守！”
刘备思忖着点了点头。
蒯良道：“秦军战力强悍！之前文丑将军以三万精锐凭天堑据守仍被对方顷刻间强攻而下！我军现在只有万余人，加上武陵归降的军队也不过两万来人！如何能够抵挡得住秦军的进攻？”
刘备眉头又不禁皱起。
王允提醒道：“子柔先生，你难道忘了季珪（崔琰）先生的使命了吗？”
蒯良一愣，恍然道：“司徒大人的意思是，我军坚守武陵以待蜀中援军？”“正是！”王允点头道。
蒯良随即又提出了一个疑问，“可是蜀中的军队何时能够赶到？我们能坚持到他们赶到吗？”
王允叹了口气，“这确实是一个问题，不过我们目前也没有什么好的办法了！”王允的神情显得有些沮丧。
“我们可以到长沙去托庇于孙坚！”庞季提议道。庞季是原刘表麾下的谋士，当年劝说张虎、陈生投靠刘表的那个人就是庞季。
“不可！”蒯良、王允齐声道。
众人不禁疑惑起来，庞季问道：“为何二位先生认为不可托庇与孙坚？”
王允正要说话时，刘备皱眉道：“若是武陵丢失，则江东西面门户洞开，秦军将能绕开赤壁、横江等江东军严密设防的区域直接攻击长沙等重地，届时，整个长江天堑将不复存在！”
王允接着道：“目前能与秦军以较长短的力量就只有孙坚，若是他被秦军彻底打垮，那天下就真的要姓陈了！”
大堂内沉静下来，每一个人都心情沉重。
刘备霍然站起，断然道：“就依司徒大人所言，我军就在这武陵城同秦军决一死战！是成是败就有苍天决定吧！”此刻的刘备显得豪气干云，不愧为一方枭雄豪杰。
众人被刘备表现出的气概所激励，不由得一起出列朝刘备跪下去，极其激动地齐声道：“我等誓与主公同生共死！”
刘备哈哈大笑起来，豪声道：“此战或许是我们最后一战！然而不管是胜是败，我等都不枉此生！”随即传令道：“传令下去，城中各军做好战斗准备，将所有十五岁以上的男子武装起来，将所有斥候都派出去！”
“是！”众人轻声应诺。
――
与此同时，张飞率领的两万虎啸营已经抵达武陵以北三十余里的一处镇甸中。
“将军，主公的回信！”传令官来到张飞面前禀报道，双手呈上一封传书。张飞接过传书，细看了一遍。
一旁的薛剑问道：“将军，主公说了什么？”
“主公说，孙坚方面已经发现了我们的行动，目前正有一支约三万人的步骑向长沙赶去！传令下去，全军加速前进，另外命令进军洞庭的军队尽快进击长沙！”“是！”薛剑抱拳应诺。
张飞率领两万虎啸骑加速向武陵城方向前进，两万铁骑在南方的大地上纵横奔驰，这一幕在南方是极其罕见的，看到这一幕的百姓都不由得心中颤栗。而不久之后，收到命令的左营、中营四万步卒也开始加速前进。
当天半夜，张飞率领的虎啸骑便来到距离武陵城仅数里的一座村镇。在这里遇到正在征收粮食的一队刘备军，这队刘备军有三四百人，正在强夺百姓的粮食。其实这并不是刘备的命令，刘备只是让他们到附近村镇征收粮食并且严禁掠夺百姓钱粮，只不过这些一向纪律涣散的荆州军根本就没有将刘备的命令放在心上，他们一接到征收粮食的命令，便感到发财的机会来了。各队散到周围的村镇，烧杀抢掠无恶不作。刚开始时还有将官试图阻止，但不久之后他们自己也加入到了抢掠的行列。本来这个时候，征收粮草的各队士兵应该早已经返回武陵城，不过这一队士兵不知道是不是因为抢上瘾了，竟然还盘亘在这个村镇中。
正在掠夺民财的刘备军士兵一看到出现在街道上的虎啸铁骑，不由得一愣，他们一时还没明白对方的身份。
当铁骑冲入村中无情地收割刘备军士兵的生命的时候，他们才惊恐地意识到‘秦军来了！’
刘备军将士丢下手中的财物惊恐地四下奔逃，虎啸铁骑则撵着他们挥刀斩杀。惨叫声在黑夜中此起彼伏，飞溅而起的鲜血泼洒在散落在地的各种财物之上。还没反应过来的百姓们傻愣愣地看着眼前的杀戮，瑟瑟发抖，不敢有丝毫动弹。
片刻后，这几百刘备军将士便或死或俘。此刻，那些百姓还没从刚才的刺激中回过身来，一个个面带惊恐地看着眼前这些浑身散发着惊人杀气的黑甲骑兵。
虎啸骑将被俘的百余名刘备军将士押到镇子中间的广场上。张飞策马来到这些俘虏面前，这些俘虏当即叩头求饶道：“将军，饶命啊！……”张飞冷笑一声，对薛剑道：“找个地方，将他们关起来！”“是！”薛剑应诺一声，随即命令士兵将这些俘虏押了下去。
张飞扫视了一眼周围的情况，看见不少百姓正一脸惊恐地杵在街道上望着自己这边。想了想，叫来一名校尉，吩咐道：“派人到阵中去安抚百姓！”校尉应诺一声，当即领着麾下数十名士兵下去了。
第640章 兵临城下（）
薛剑回到张飞身边，抱拳道：“将军，已经将俘虏关押镇子东头的一座荒废的院子中！”
张飞点了点头。问道：“这里离武陵城还有多远？”
薛剑笑了笑，“将军，武陵城就在这座小镇以南四里处！”
张飞一愣，随即笑道：“看来咱们的行军速度挺快嘛！难怪刘备的人会在这里打秋风！”顿了顿，下令道：“传令下去，大军暂时在此留宿！”薛剑应诺一声，便准备下去传令。
“等等！”张飞突然叫住了薛剑。
“将军！”薛剑转过身来抱拳恭立。
张飞拈着颌下的钢针须，思忖道：“既然刘备的人现在还在打秋风，那么就说明他们还没发现我们已经到了这里！”张飞在抵达此处之前，其麾下的斥候队便全歼了刘备军的四个斥候队，所以刘备此刻不知道秦军的进展是极有可能的。
薛剑愣了一下，一时没明白张飞的意思。“将军，您的意思是……？”薛剑疑惑地问道。
张飞断然下令道：“传令下去，全军准备战斗！你带人去把那些俘虏和死人的衣衫给我拔下来！”
“将军，这……？”薛剑仍不明白张飞的意思。
“还愣着干什么？快去！”张飞瞪眼道。
薛剑只得憋着一肚子的疑问抱拳一礼下去传令去了。
―――
武陵郡守府内。
刘备正在大发雷霆，“我早已说过，征粮时不得骚扰百姓！可是几乎没人听我的命令！”此刻，在大堂内的还有蒯良、庞季、王允和魏延。
王允三人相互看了一眼。神情显得有些担忧。魏延一脸惭愧地请罪道：“这都是末将之下不严之过，请将军责罚！”目前退守武陵城中的所谓刘备军其实基本上都是魏延麾下的原荆州军。
刘备平复了一下心情，急步到魏延面前扶起魏延，拍了拍魏延的拳头，和声道：“此事并非将军之过！将军不必自责！”
“多谢主公！”颇有些感动地抱拳道。
刘备很诚挚地说道：“你我兄弟就不必如此了！”
刘备回到主位上坐下。扭头问一旁的蒯良道：“子柔先生。我军现在的粮草情况如何？”
蒯良抱拳道：“回禀主公，我军从各处征上来的粮草及郡守府仓库中存放的粮食共有十万担！足够全城军民两月之用！”
刘备点了点头，原本紧皱的双眉松开了些。叮嘱道：“粮食是重中之重，切不可有失！”
“主公放心！在下已经命一队士兵保守屯粮重地！”蒯良回禀道。
刘备皱眉道：“秦军中有被称为‘暗影部队’者，惯常行突袭之事，战力非常强悍！……”魏延深有同感地点了点头。“……这些‘暗影部队’若是突袭粮仓，凭一队士兵根本就不可能抵挡！再加派三队士兵防守！”“是！”蒯良抱拳应诺。
刘备想了想，又道：“还要增加各位身边的护卫人数！”随即语气郑重关切地说道：“各位都是我之左膀右臂，绝不能有丝毫损伤！”
众人看刘备言辞更切神态真挚，都不禁心中感动。一起抱拳道：“多谢主公！”
刘备问魏延道：“文长，秦军现在到哪里了？”
“回禀主公，斥候还未回报，不过根据之前的情况，秦军现在应该距离这里不远了！”魏延回禀道，神情中隐隐有一丝担忧。
“出去征粮的士兵都回来了吗？”刘备又问道。
“只有一队前往绿野镇征粮的士兵还未返回！”
刘备眉头一皱，喃喃道：“会不会出了什么事？还有斥候队此刻仍然没有返回？”
魏延抱拳道：“主公，不如让我到北城门去守着！”
刘备稍作思忖。便点头道：“文长，你立刻到北城门去，小心谨慎！”
“是！”魏延应诺一声。当即退出了大堂。
魏延领着数十名亲兵来到北城门。一上城墙便问道：“可有斥候队的小溪？”城门校尉回禀道：“没有！”
魏延皱眉向城外眺望了一眼，夜色沉沉中根本就看不见任何东西。魏延不禁有种很不好的预感。又问道：“去绿野镇征收粮食的人回来没有？”
“回禀将军，还没回来！”
“怎么搞的？”魏延显得很恼火。
就在这时，一个哨兵喊道：“将军，有人过来了！”
魏延当即顺着哨兵指的方向看去，果然看见数百人正朝这边走来。看服色应该是刘备军的士兵。这些刘备军的士兵推着大车小车，车上满载着大大小小许多麻包。看样子，像是粮食；还有许多士兵扛着麻包、包裹等物什。整个一副大丰收的模样。
“将军。应该是到绿野镇征粮的士兵！”城门校尉说道。
魏延皱眉点了点头。
那一队队伍来到城门下。其中一人扬声喊道：