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在船上用过午饭，曾渔搀着母亲上了信江北岸，又来牵妞妞下船，夏楮皮帮忙把衣奁、书箧等行李搬上岸，然后向曾渔作揖道：“曾公子，我们这就别过了，祝曾公子一路顺风、补考高中。”
曾渔谢过这个热心的纸商，待要扶母亲乘驴，曾母周氏道：“坐了一天的船，有些头晕，还是走走路更踏实。”
四喜就把书箧让黑驴驮着，曾渔陪着母亲和小妹向府城西郊的祝家畈缓缓行去，午后太阳很晒，从三江码头到祝家畈有六、七里路，道路边没什么树木可遮荫，曾渔就撑开伞给母亲遮阳，曾母周氏道：“娘没这么娇贵，晴天打伞让人笑话，官老爷才喝道张盖呢。”
曾渔笑问：“娘是不是盼望儿子有朝一日做大官，威风凛凛喝道张盖？”
望子成龙、当官发财应该是绝大多数做父母的对儿子的期望，但曾母周氏却道：“你大伯临终留言不让你做官呢，说贵溪的夏相公都死得那么惨，官可不好当，娘听别人说那吕翰林也是亏他走得快，不然也要害在分宜的严相公手里。”
曾渔笑道：“儿子听娘的，不做官。”
曾母周氏见儿子回答得爽快，忍不住笑，说道：“咱们母子在说痴话，让人听见要笑掉大牙，好似这官由着咱们想当就当、不想当就不当一般——不过呢，为娘只要我儿平平安安、无病无灾、娶妻生子、快活一生就好，不必去苦求什么功名。”
曾渔知道母亲还是不怎么想让他去袁州补考，说道：“娘，以儿子的才学，考个秀才是不难的，儿子缺少的是一点运气，但运气这东西周转变化，儿子觉得现在开始转好运了，不然哪有那么巧治好了吕翰林孙子的病轻易得到吕翰林的荐书？所以儿子想赴袁州尝试一下，因为有了秀才功名，好处着实不少，免徭役是其一，有事要见县尊只写禀帖可以不跪、乡里父老遇到秀才都是肃然起敬，谋差事过生活也容易得多——娘希望儿子平平安安、快乐一生，但如果儿子连秀才都不是，没身份没地位，那随便遇上个有点财势的人都可以欺负儿子，处处憋屈，哪里谈得上平安快乐啊。”
世间事还真就有这么巧，曾渔话音刚落，突然听到后面有人大叫道：“前面那个打伞的不就是曾渔吗！”
曾渔不用回头就知道说话的是他大嫂谢氏最小的弟弟谢子丹，前日在县城南门渡口见过面，谢子丹对他是百般嘲讽，当时他都忍了，他之所以要千方百计争取补考的机会，谢子丹、蒋元瑞对他的刺激也是原因之一，秀才是一道坎，跨过这道坎才可以畅想美好生活——
“少爷，少爷，是谢家的那个六公子。”
四喜有些慌张，他是偷偷跑出来跟着曾渔母子的，事先未经家主曾筌同意，而且他也知道昨天谢氏回娘家是要搬兵来教训曾渔，原以为离开永丰县没事了，哪里料到会在这府城外遇到谢家老六谢子丹！
道路左近有一座朱公祠，不知祭祀的是哪个朱公，反正不是朱熹，曾渔以前进这祠堂歇过脚，他对母亲道：“娘，你和妞妞到这祠堂歇一下凉，这日头太晒了，我和谢子丹说几句话。”他知道谢子丹嘴里肯定吐不出什么好话，所以想让母亲先避一避。
曾母周氏朝后面看了看，见有一群人正快步赶过来，忙叮嘱曾渔道：“鱼儿，你莫要与谢家人起争执，咱们能忍则忍。”
曾渔道：“儿子晓得，娘赶紧到祠堂歇着，妞妞也进去。”
妞妞听阿娘和哥哥的口气有些不对，看到一群人赶来，她也紧张起来，拽着母亲的袖子往朱公祠就走。
小奚僮四喜也很想进祠堂避一下，却又觉得少爷一个人留在这里势孤，正迟疑间，听到少爷说：“四喜，不用慌，怕他们做什么。”
“果然是曾九鲤，哈哈哈哈。”
谢子丹口气简直是快活，不是他乡遇故知，而是又有可以戏弄、可以取笑的对象了，上次在南门渡口嘲弄曾渔不尽兴，这回遇上了岂肯轻易放过，而且这回他占着理——
曾渔转过身，就见两架篮舆一前一后停在路边那株罗汉松下，后面还跟着四、五个仆人，前面篮舆坐的是谢子丹，后面那架篮舆呢，却是蒋元瑞。
曾渔皱起眉头，心想：“怎么又遇上这两个人，真是冤家路窄吗。”母亲和妞妞在这里，还是能忍则忍，拱手道：“蒋兄、谢兄，两位这是要去哪里？”
新进学的秀才蒋元瑞一脸的傲气，坐在篮舆里就没打算起身还礼，只点了一下头，只管摇折扇。
谢子丹倒是很快钻出了篮舆，走到曾渔跟前却把脸一板，冷笑道：“我倒要问问你这是要去哪里？”
曾渔尽量心平气和道：“我已与长兄分家，离开石田独自谋生。”
谢子丹怒气冲冲道：“我二姐昨日回家，说你叫嚣着要分家析产，还辱骂长兄长嫂，你一个妾生子，下贱的东西，胆敢谋夺兄嫂的家产，叫你那老娘出来，躲起来——”
谢子丹话还没说完，眼前突然起了一阵风，随即左脸挨了重重一记耳光，左耳“嗡”的一声，整个人随即向右栽倒——
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第十五章退路（）
谢子丹是陪蒋元瑞来府城儒学报到的，相比县学生员，这府学生员似乎又略高半等，最起码接触到的官员士绅就非小县永丰能比，蒋元瑞自然是志得意满，二十年寒窗苦读的郁闷这几日尽情释放——
在船上，蒋元瑞听谢子丹说起曾渔要分家析产之事，当时就大肆嘲笑了一番，没想到在这府城安民门外就遇上了曾渔，蒋元瑞傲不为礼，篮舆也不下，在树荫下坐看好戏，谢子丹气势甚盛，骂得曾渔脸色都变了，蒋元瑞正看得有趣，突然眼前人影晃动，“啪”的一声肉肉相击的脆响，还没看分明，谢子丹就倒在了曾渔脚下——
蒋元瑞吃惊地大叫起来：“怎么回事，怎么回事！”就想站起身来，却忘了自己是坐在篮舆里，篮舆里哪能站立，顿时踩歪，蒋元瑞也摔倒在地，嗷嗷惊叫。
抬这两架篮舆的四个脚夫是码头临时雇的，谢子丹和蒋元瑞各带了两名仆从，蒋元瑞读书眼睛读坏了没看清谢子丹怎么就突然倒地，这些仆人却是看清了的，谢家的两个男仆大叫着冲上去，一个搀起地上的谢子丹，另一个握着拳头怒视曾渔，叫道：“你竟敢打人！”
曾渔右手握紧又松开，不停搓动手指，这一巴掌打得重，他手掌也是生痛，看那谢子丹，左脸掌印宛然，明显肿了，鼻孔流血，嘴巴都痛歪了，在仆人的搀扶下勉强站起来，却又踉踉跄跄往后退，所幸搀着他的那个仆人奋力撑住，没再跌倒。
刚走到朱公祠石阶上的曾母周氏听到这谢家老六骂得难听，不禁又羞又气，两眼含泪，转过身正待吩咐儿子莫要与人争执尽快离开这里，却见谢家老六已经被曾渔一巴掌扇倒在地，这让大半生谨小慎微的曾母周氏吓得脸上失色，打了人那是要吃官司的，这可如何是好？
谢子丹被曾渔一记耳光打懵，好一会才缓过神来，暴躁狂怒，双目圆睁，嘶声道：“你竟敢打我，我今日非打断你狗腿不可，我呸，呸——”，嘴里吐出两口血水，搀着他的那个仆人惊呼：“六少爷，你牙齿掉了！”
谢子丹低头一看，泥地上他刚才吐的血水里有两颗牙齿，他嘴巴已经痛麻了，感觉不出打落了牙齿，看见了才知道，而且左耳一直“嗡嗡”响，怕是被打聋了，急怒攻心，叫道：“张卯、陈弯狗，给我打，打死这个下贱的妾生子。”对扶着他的仆人张卯就是一搡，吼道：“去啊，杵在这里作甚，给我狠狠打。”
朱公祠边的曾母周氏急道：“不要打，不要打人，鱼儿，别和人撕打。”
谢子丹歪着嘴看着台阶上的曾母周氏，喝道：“打，连这老乞婆一块打，狠揍一顿，捆起来带回县上去，这妾生子偷盗家财想要逃跑，我呸。”又是一口血水。
曾渔动手打谢子丹耳光前已经想过可能导致的严重后果，对母亲道：“娘，别人欺负到我们头上了，没法再忍。”说着，一拳就朝拦在他跟前的那个名叫陈弯狗的谢家男仆脑袋击去，陈弯狗急忙伸手格挡，曾渔身子一矮，右腿扫出，陈弯狗“扑通”一声就倒了。
三寮曾氏祖传的散手最适合实战，对付几个村汉岂在话下，曾渔撩起长衫下摆从陈弯狗身上一跃而过，几步抢到谢子丹、张卯二人身前，张卯慌慌张张要来阻拦，被曾渔一手撂倒，随即一把揪住谢子丹前襟，冷冷道：“谢老六，有胆你再骂一句——”
谢子丹这才想起曾家是堪舆世家，这个曾渔本来是要做风水师的，风水师都会点武艺，谢子丹大叫：“蒋兄，蒋兄。”同时两手乱舞，象女人一般撕打，“啪”的一声，右脸又挨了重重一记耳光，痛叫起来——
蒋元瑞这时已经在仆人的搀扶下爬起身，却见谢子丹被曾渔揪住扇巴掌，不免心惊肉跳，但谢子丹是他好友啊，这几日对他更是百般奉承，他理应给谢子丹撑腰，而且他觉得现在的他应该有这个面子——
“曾九鲤，你好大的胆子，竟敢当衢行凶，快快放手。”
这新鲜出炉的府学生员戟指曾渔，一脸的威严。
谢子丹叫着“蒋兄救我，蒋兄救我”，嘴里的血沫溅到曾渔揪他的手上，曾渔发力一搡，谢子丹仰面跌倒，曾渔朝蒋元瑞走过去——
“你想干什么！你想干什么！”
蒋元瑞见曾渔攘着袖口目露凶光的样子，吓得连连后退，脚绊到树根，向后一跌，他的仆人眼急手快将他扶住，另一个仆人色厉内荏道：“我家公子是府学秀才，和县尊老爷都是相互作揖的，你敢对我家公子动手，就抓你去见官打板子。”曾渔没费什么劲就打倒了谢子丹三人，蒋氏的这两个男仆哪敢和曾渔动手，只敢虚言恫吓。
“鱼儿鱼儿。”曾母周氏声音急切。
曾渔停下脚步，盯着蒋元瑞道：“我和谢老六算是亲戚，这是我和他之间的私事，与你无关，你若不识趣，我连你也照打不误，你试试。”
蒋元瑞被曾渔盯得胆寒，又看谢子丹脸被打得通红肿胀，不敢再留在这里，叫着：“进城，进城。”
四个抬篮舆的脚夫原本避在一边，这时走过来两个扶正篮舆让蒋元瑞坐进去，抬起来就走，蒋氏二仆赶紧跟上。
另两个脚夫迟疑着不敢靠近，张卯、陈弯狗这时也爬起来了，畏畏缩缩过来扶谢子丹，谢子丹跌伤了腿，坐在那呻吟，脸肿得象猪头——
蒋元瑞觉得这样灰溜溜地走很没面子，坐在篮舆上扭着脖子瞪曾渔道：“曾渔，你等着，我们公堂上见，你侮辱生员，我……”
曾渔暴跳起来，冲过去照着蒋元瑞脑壳就是一巴掌，把蒋元瑞头戴的方巾都打瘪了，反正不管动没动手，这姓蒋的都会去告状，所以干脆就给他一巴掌出出心头恶气。
蒋元瑞吓得半死，抱着头叫着：“快走，快走。”一架篮舆、两个仆人飞一般的往安民门去了。
趁着曾渔追打蒋元瑞这隙，两个脚夫和谢氏家仆把谢子丹搀进篮舆坐好，抬着也往安民门跑。
曾渔当然也不会去追，转回来对母亲道：“娘，若兰姐