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曾渔自回内院向母亲回话；又在书房看了半个时辰书；再出来终于看到厅堂清净了；却又听得后园马嘶驴叫此起彼伏；四喜道：“今天还没喂黑宝和黑豆呢；都饿得直叫唤了。”赶紧去厨下拎了豆料去喂。
黑宝是曾渔家的那头黑驴；黑豆是严世蕃赠送的；前日曾渔回到宅子就与四喜一道在后园矮屋清理出一间作为厩房；驴马同槽；倒也安生。
黑宝和黑豆嚼着草料；不再叫唤；整座宅子沉静下来；宅子里现在就他一家四口还有俞娘五个人；倒是有点冷清了。
广信府民俗是腊月二十三过小年；所以二十二日午后；厨娘俞氏就进内院向曾母周氏道别；说要过了正月十五元宵节再来宅子帮佣；俞氏是九月初五到曾宅帮佣的；当时说好是工钱每月三钱银子；到今日不过三个半月；曾母周氏按四个月算给了她一两二分银子；又赏了她一只骟鸡公回家好过年；俞氏自是感激不尽；欢喜而去。
这日傍晚；曾渔去了一趟三江口码头；找到郑轼他们雇的那条客船的船主；船主将一封信和一包豆角于交给曾渔；这是曾渔和郑轼约好的；曾渔收到的信就知郑轼主仆已平安到家；豆角于是曾渔母亲爱吃的；用来炖肉极香；算是贵溪那边农家特色土产。
就在这艘客船旁边；一艘从西边来的橹船刚刚泊稳；有人跳上岸向脚夫打听曾渔曾秀才住处；而曾渔后脚才离开码头；几乎是擦肩而过。
冬至早就过了；依然是日短夜长；又是阴雨天；天就更黑得快；曾渔是申时末出门的；到码头来回将近十里路；回来的路上天就全黑了；而且雨点也渐渐密集；打在油布伞上“噼哩啪啦”响。
因为是下雨天；曾渔也没提灯笼出门；这时黑灯瞎火的走得颇狼狈；回到宅子里时靴子和衣袍下摆全是泥泞；母亲和妞妞都在厅堂上等着他；一眼看过去；偌大的厅堂上这一老一小两个人实在显得冷清。
因为没有外客；曾母周氏和妞妞就在前厅与曾渔、四喜一道用饭；晚饭也是曾母周氏烹制的；俞氏厨娘已经走了；这些家务事都得曾母周氏躬自操持。
一大钵羊肉粉丝；下面托个小炭炉；钵中羊肉“咕嘟咕嘟”冒着小泡；羊肉的膻、羊肉的香；在晕黄灯火中弥漫开来；让曾渔舌底生津——
一碗粉蒸肉；这是妞妞爱吃的。
还有一盘豆腐、一盘小白菜；都是清清爽爽刚刚出锅的；让人看着就很有胃口。
曾渔赞道：“娘亲好厨艺；儿子等不及换靴子了；先吃饭。”
曾母周氏问：“湿到鞋袜没有？”听说没有；点头道：“那好；先用饭；小鱼你喝杯糯米酒驱驱寒吧。”
曾渔道：“听娘的话；平时不喝酒；我也不冷；我先吃饭了；这炖羊肉真香啊；永丰的山羊肉就是美味。”
曾母周氏肉食吃得少；但看着儿子狼吞虎咽吃得香甜的样子；心里极是欢喜；又招呼四喜吃菜；妞妞是专吃粉蒸肉和炖羊肉里的粉丝。
一家人用罢晚饭；曾渔让母亲歇着；他来收拾碗筷；四喜道：“我来我来
正这时听到有人叩门；在寒雨萧萧中显得有些突兀；曾渔道：“这时候会有谁来？”就与四喜一道去应门。
叩门者在问：“敢问曾相公在家吗？”
门外荸荸似乎不止一个人；四喜应道：“是谁人？找的哪位曾相公？”黑夜须谨慎哪。
叩门者道：“在下是铅山鹅湖撑石村纪二郎；找的是恩人曾相公。”
四喜回头看着自家少爷；轻声问：“少爷识得这个人吗？”
曾渔颇感意外；在横峰七星观；他救下了鹅湖撑石村纪家姑嫂二人；主要是保住了那姑嫂二人的清白；他让羽玄为那姑嫂二人代交了赎银；据羽玄说回到河口码头时就有纪家的人赶到把赎银还给张广微了——
四喜得了曾渔示意；把门打开了；三个汉子带着一股寒冷水气进来了；为首的汉子三十来岁；穿曳撒；戴圆帽；双手空空；后面两个挑着担子看装束是仆人；进来就将担子搁在厅堂的天井边上。
曾渔立在厅阶上问：“你们是鹅湖纪家的人吗；我就是曾渔。”
为首汉子凝目看了曾渔一眼；倒身便拜；叫道：“曾恩公在上；小人纪二郎；上回被贼人掳去的李氏是我妻；另一位少女是我小妹；若不是恩公搭救；她二人定会生不如死。”
曾渔道：“请起；请起；请到厅上说话。”
曾母周氏和妞妞这时已避入后堂；曾渔引着纪二郎入厅坐定；四喜到厨下泡了两杯茶上来；曾渔忽道：“你们三位都还没用晚饭吧；来；随我去北门边饭馆用饭；这时应该都还没关门。”
纪二郎忙道：“恩公不须费心；方才在码头上我主仆三人已经用过饭；客店小伙计还领着我们到城门边；指点这边就是恩公住处；这才寻来；天都黑了；叨扰了叨扰了。”说罢；就让仆人把两副担子挑上来；却是铅山著名的连史纸十二刀、云素绸二匹、唐栖棉绸二匹、织花绒布两匹、金镶玉蟹荷叶首饰一副、银抹金嵌宝首饰一副；另有山茶油两坛、腊肉、点心若于——
纪二郎道：“些许薄礼；恳请恩公笑纳。”
这可不是薄礼；单是那副金镶玉蟹荷叶首饰就值七、八十两银子；曾渔道：“这礼我不能收；二郎你听我说；当日我与表兄郑秀才也是身陷贼窟；匪首吴平听信我的风水术；对我颇加优待；那时被贼人掳来的人质有数百人；同是落难人；若有相帮的机会我岂能袖手不管；帮助令正和令妹也是为人本分；绝非为了施恩图报。”
纪二郎连声道：“我晓得我晓得；前日放归的那些人质谁不说曾相公的恩德；曾相公大智大勇；连林府尊、戚将军都敬重；曾相公赎还我妻我妹；更保住了她二人清白；这比救她们的命更重要；我家太公一定要对曾相公的恩情表示谢意；他老人家说难道我们纪家人这么不识好歹；受了人家天大的恩情就当没事人一般；所以小人就赶来了；这份薄礼岂能报答曾相公恩情之万一；略表心意而已；曾相公一定要收下；不然小人回去太公要拿拐杖打我。”
铅山人把祖父称作太公；看来纪家的这位太公在家族中很有威信。
曾渔道：“令祖的心意在下领了；礼物还是不能收；一收礼就坏了我当初救人的本意。”
纪二郎急道：“曾相公；曾相公；你听我说；小人还有事情求曾相公——
曾渔眉梢轻扬：“哦；请说。”
纪二郎便道：“小妹纪芝年方十七；已与河口镇上的王家儿子订了亲；但这回小妹与我妻李氏被掳走；那王家却不肯出银去赎；实为可恨；那日我去王家理论；王家竟诬说我妹已失贞；要悔婚；气得我与他们大吵了一场；小人实话实说；那几日河口镇的人曾相公有很多误会；主要是说曾相公已做了贼军师；我小妹；我小妹——”
曾渔示意纪二郎不必说了；他已经明白纪二郎的意思了；就是说河口那边还有流言说纪家小妹已被他这个贼军师污了清白；所以王家要悔婚；曾渔问：“那么二郎和你家太公他们是怎么看的呢？”
纪二郎忙道：“曾相公千万不要误会；我家太公和全家都感激曾相公恩德；对那种无耻谣言都很气愤；自从山贼在上饶城下溃败；曾相公是贼军师的谣言就不攻自破了；前日那些人质回到河口；更是到处颂扬曾相公。”
曾渔点点头；又问：“既如此；二郎又有何事求我？”
纪二郎道：“这是小妹的意思；她想拜曾相公母亲为义母；就不知令堂和曾相公意下如何？”
曾渔松了一口气；他倒是怕鹅湖纪家硬要把女儿嫁他；认个于妹妹却是无妨；说道：“我无所谓；只要我母亲愿意就行。”
纪二郎喜道：“那就请曾相公入内请示一下老夫人；小人得到回话连夜就回鹅湖去。”
曾渔便进去向母亲说了这事；曾母周氏道：“那些人这般乱说话糟蹋人家闺女；真是可恶；小鱼你去对那纪二郎说；纪家小姐愿认我做义母我求之不得；若有暇；请纪小姐来上饶做客。”
曾渔知道母亲是肯定会同意的；母亲四、五岁孤零零到了石田；没有别的亲戚；对亲情极为渴望；对认义亲很是热心；上回不就与郑轼母亲吕氏认了姐妹吗；现在有义女认当然不会拒绝——
曾渔出来对纪二郎一说；纪二郎大喜；即刻起身要回去；说船就等在码头；后半夜就能回到鹅湖；因为明日是过小年；所以不能耽搁；正月里他会陪小妹纪芝来认亲。
第一百八十九章 年夜的况味（）
广信府习俗；过小年这日傍晚要送灶君上天；曾母周氏一早便准备了胶饼供在厨房灶君神像前；又买了福禄、虎头等版画贴在房门或墙壁上；这些版画红红绿绿的刻得颇拙劣；一文钱一张；胜在便宜；家家户户都买得起；贴起来看着喜庆。
这日共有三拨乞丐来曾宅跳傩戏索乞财物；让人感叹上饶城的乞丐还真是多；其实有些并非乞丐；是城郊的一些闲汉涂抹装扮成鬼判走街串巷混几个零花钱；反正闲着也是闲着；瞎热闹呗；有时还能在人家宅子里看到美貌女眷；饱个眼福。
小年夜吃晚饭前；曾母周氏带了曾渔、妞妞和四喜在厨房灶前焚烧灶马送灶君上天；口里还念叨着一些“辛甘臭辣；灶君莫言”的话；然后曾渔放了一挂小鞭炮；恭送灶王爷上天述职。
小年过后；城里城外箫鼓就不断了；过年气氛渐浓；这是曾渔一家第一次在新宅过年；也是第一次在石田以外的地方过年；以前曾渔的父亲在世时；过年时是比较团圆和美的；自曾父和嫡母先后辞世；因为长兄懦弱、长嫂不贤；曾渔母子三人在石田的日子就不大好过了；过年时也没多少欢乐；而今就好比羁鸟脱了樊笼；就连小厮四喜也感着莫名的快活；整日兴冲冲的——
小年的后一日；石田的曾筌托人给弟弟曾渔带了信和一篮年货过来；邀曾渔一家回石田过年；说了些祭祖、团圆的话；曾渔征询母亲的意思；决定今年就不回石田了；自己一小家人过个安生年。
曾渔让人带了两匹松江花布给嫂子和侄女；宅子里现在绸缎布匹真是不少；老客袁忠送来的那两只大箱子有十几匹各种苏杭丝绸绢布；前日鹅湖纪二郎又送了六匹绸布来；还有严绍庆母亲送的几匹；曾渔一家四口哪里用得了这许多绸缎绢布；所以除了送给长兄曾筌外；还给祝家畈的姐姐曾若兰也送去了两匹苏绸；曾若兰带着两个女儿和家仆送来了二十斤红糖还有不少年货；曾渔家的厨房储物间是堆得满满当当了。
从小年到大年这雨就几乎没停过；空气潮湿而阴冷；外出是不宜的；早先屋顶白白的积雪都被雨给淋化了；小孩子们有些失望；曾渔倒是很享受这样的日子；很少有客人来访；媒婆们这些日子也不再来骚扰；他每日早起在前院天井边练一路曾家散手、舞一回剑；到书房临小半个时辰帖；这时妞妞就会来叫：“哥哥吃早饭了。”
早饭就是粥和馒头或包子；曾母周氏原先不会做馒头、包子这些面点；是向厨娘俞氏学的；曾渔很喜欢母亲做的面点；母亲其实很聪明；这些年在石田压抑得有些木讷；现在他自立门户了；母亲当家作主当然心情愉快——
上午曾渔一般是读书和作一篇八股文；午饭后静坐修习一遍八段锦；然后开始作画；自观摩徐渭作画之后；曾渔对作画用笔的技法领悟不少；现在正是慢慢熟悉掌握的阶段——
作画时；妞妞就站在一边看；手里捧着一个小暖炉；曾渔画了一阵就会停