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孙牌头想起一事，问：“早几年听说石田曾家出了个神童，六岁能对对子，十岁能作文章，知县大老爷都夸奖过的——”
“对对对，”四喜点头如鸡啄米：“神童就是我家九鲤少爷，九鲤少爷琴棋书画无所不能，可是考官不识才，少爷竟又落榜了，那几个侥幸考上的人就嘲笑我家少爷——”
孙牌头再次打量面前这个污秽潦倒的少年书生，这书生是鼎鼎大名的撼龙先生的子嗣啊，曾得知县老爷誉为神童，孙牌头不禁肃然起敬，问：“你家少爷贵庚？哦，才二十岁——曾少爷，你年纪轻轻，千万不要想不开，这次没考中，过几年再考，你曾家风水好，你是必中的，不要急嘛。”心里想：“撼龙先生一辈子为他人择阴宅、选阳宅，难道不能为自己选块风水好的葬地，不过据说算命的算不到自己的命，看风水的也看不准自家风水——”
“水，有没有水，给我喝水。”书生曾渔又说话了。
小奚僮四喜赶紧起身到殿门外的黑驴背上取来一个葫芦，葫芦里有清水，孙牌头扶曾渔坐起，曾渔喝了几口水，长长出了一口气，说话顺畅起来：“这位大叔，多谢了，在下已无大碍，大叔回去吧，打扰了。”
古道热肠的孙牌头道：“曾少爷就到我家去将息两日吧，这破庙不安稳，说不定何时就塌了。”
曾渔却婉拒了孙牌头的好意，说自己身子已不妨事，明日一早就可上路还乡。
孙牌头见曾渔执意不要他陪护，只好道：“那我先回去，待天亮时送一瓦罐粥来。”说罢起身出去了。
殿内的那一缕月光消失了，伸手不见五指，小奚僮四喜感到恐惧，出声道：“少爷——”
少爷曾渔应了一声，过了一会，说道：“那位大叔还在殿外，好心人哪。”
四喜连连点头：“少爷说得是，少爷千万不要再那样了，家中奶奶可盼着少爷回去呢，那位大叔说得对，这次没考中，下次可以再考，少爷一定能出人头地，拼着受些眼前委屈罢了。”
曾渔沉默了一会，说道：“留得青山在，不怕没柴烧，我不会再这么没出息寻死觅活了，我会好好过日子，没什么能难倒我，能活着——就很好。”
……
从昏迷中醒来，首先听到的是哭嚎似的驴鸣，随后是杂沓的脚步声，有人叫着“少爷少爷”进来了，曾渔知道这是小奚僮四喜，但这时脑子极为混乱，躺在地上只觉天旋地转，无数念头纷至沓来，如繁星，如海潮，闪烁、奔腾、旋转、聚散……
几个博山村民说要搬他到殿外，但稍一挪动，就觉头痛欲裂，与脑袋的剧痛相比，脖颈上勒痛倒不算什么了。
静卧了小半个时辰，终于缓过劲回过神来了，曾渔喝了两口水，前世今生一闪而过，混乱沸腾的头脑如千万条山涧、溪溪、江河最终奔流汇聚融入大海，包容、阔大、平静而且深邃，若不是身体虚弱，曾渔简直就要跳起身来手舞足蹈放声大笑，奇妙啊，世界如此奇妙，好比一个败家子吃喝玩乐家财荡尽悔恨万分时凭空得了一笔巨款、好比一个求生**强烈的绝症患者命在旦夕时突然得了一粒续命仙丹，就有这么神奇，比这个还要神奇，前世今生合二为一，不是重生胜似重生，没考中秀才又如何，这世上并非只有科举一途；兄嫂不贤又如何，男儿何愁不能自立！
上有寡母下有幼妹，曾渔曾九鲤，你有什么理由不好好活下去？
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第二百零一章 美丽与哀愁（）
因陆妙想去了寄畅园；中午时婴姿就随严宛儿去瑞竹堂用餐；严宛儿很喜欢婴姿；两个女孩儿交情甚好。
午饭后严宛儿领着婴姿在自家后园看桃花、赏火鱼；这火鱼是去年鄢懋卿送给严世蕃的；严世蕃让寄畅园的管事送了七尾给堂弟严世芳；说煎着吃、煮着吃皆宜；严世芳当然不会那么焚琴煮鹤煞风景；瑞竹堂后园正好有一口池塘；这七尾火鱼养在池塘里成了瑞竹堂一景；火鱼其实就是鲤鱼；只是颜色鲜艳如火罢了。
多日阴雨；今朝始放晴；小园花树春光乍泄；池塘里的火鱼在幽碧的水里分明地游来游去；婴姿和严宛儿蹲在池塘边看游鱼；鱼儿潜入水底时；水波渐渐平复如镜；映出两个女孩儿的容貌：
严宛儿稚气未脱；还是黄毛丫头；脸偏长嘴略大；模样与她爹爹严世芳有几分相似；实在称不上美貌；婴姿呢；眉目如画；发黑如漆；娇美之态简直不可方物——
严宛儿看着水中倒影叹口气道：“小姿姐姐你真美；古人说沉鱼落雁；你看那些火鱼看到小姿姐姐的美色都羞愧得潜到水底下去了；小姿姐姐和西施一般美。”说这话时；严宛儿只是羡慕和怅然；并无嫉妒之意；严宛儿的性情和她爹爹方塘先生一样忠厚。
少女婴姿“吃吃”低笑；指着又冒嘴出水面的火鱼道：“宛儿你看；鱼儿又出来了；这可怎么说？”
严宛儿也笑道：“那是鱼儿要偷看小姿姐姐。”
婴姿笑道：“是要看宛儿。”
严宛儿忽然不作声了；因为说“鱼儿鱼儿”让她想起曾先生；曾先生大名曾渔；这勾起她埋藏多时的一桩心事；这时见左右没有其他人；便问婴姿道：“小姿姐；你姨母去寄畅园做什么？”
婴姿迟疑道：“我；我也不知为了何事；只说是拜访曹夫人。”
鼻翼两侧生着淡淡小雀斑的严宛儿做个鬼脸道：“别瞒了；我知道为的何事。”
婴姿脸红了起来；伸手轻轻划水；说道：“没瞒你；我真是不大清楚。”
严宛儿收起笑容；小脸板着装出严肃的样子很象她爹爹方塘先生；缓缓道：“我知道；是问你和曾先生的婚事。
婴姿大羞；跳起身道：“我不和你说话了；我回学堂去。”
严宛儿赶紧追过去挽着婴姿的手；告饶道：“好了好了小姿姐姐；我不说；我不说；我陪你去学堂。”悄悄打量婴姿神色；婴姿显然没有真的生气；只是害羞。
严宛儿欲言又止；轻轻叹口气；上个月月底的一个傍晚她无意中听到父母说起曾渔；她爹爹方塘先生说曾秀才已与龙虎山张氏小姐定亲；这样婴姿与曾秀才的婚事已经彻底无望了——
严宛儿几次想把这事告诉婴姿；但一提到曾先生的名字见好就婴姿就脸红；就说严宛儿取笑她；严宛儿只好闭嘴不说；今日是看到陆妙想去寄畅园；严宛儿才又提起；可婴姿那七分羞三分恼的模样让她又不忍心把事情道破；彼时十一岁的女孩儿已经很懂事了；她看得出婴姿很喜欢那位曾先生；若是知道曾先生与别的女子定了亲；想必要哭死；唉；还是让十三姨对小姿姐道明吧——
又想：“有个戏文里说红颜薄命；小姿姐姐这么美；会薄命吗；小姿姐姐的姨母也很美；可是命似乎不大好。”
这个念头不吉利；严宛儿使劲摇了摇头；心道：“不会的不会的；小姿姐姐心地好；会有福报；就是不嫁曾先生；也会觅到如意郎君。”
“宛儿你摇什么头？”婴姿奇怪地问。
严宛儿道：“没什么——小姿姐姐教我画画吧；就画火鱼；中午学堂正好没什么人。”
严氏学堂下午的功课是把上午先生教的书读熟；再熟背五言、七言诗各三首；还要临大字两大张纸；最后由先生讲忠孝勤学故事二条；今日严世芳讲的是东晋葛洪少年时求学的故事；葛洪自幼家贫；读书乏纸笔；伐薪卖之；换来纸笔；抄书万卷；指肘胼胝；听说谁家藏有好书就去借书来抄；有一次借书不得；在人家院墙外徘徊不忍离去；遇雨全身淋个精湿；生了一场大病差点一命呜呼……
听方塘先生说葛洪的故事时；少女婴姿不由得就想起去年初见曾先生的那一幕；曾先生那时是去袁州赶考；为了多赶一程路误了投宿；夜里无处休息；曾先生的书僮四喜又不慎摔伤了头和膝盖；主仆二人就在她家院墙外靠坐着；又累又饿还有蚊虫叮咬；当时她借了一盏灯笼给曾先生方便他给书僮治伤；曾先生还想讨一瓢水喝；严婆婆好凶；一瓢水都不肯给人家；曾先生那时求学真是辛苦啊。
傍晚放学；严宛儿让婴姿随她回瑞竹堂；婴姿说要在学堂等她姨母回来；可严祠丁方才去枫树湾看过了；陆妙想还没有回来；严宛儿道：“先去我家吧；说不定你姨母今夜在寄畅园留宿了；毕竟有那么远的路呢。”
婴姿道：“我娘说了一定会赶回来的；宛儿你先回去吧。”
严宛儿道：“那好吧；我先回家了。”
严世芳对婴姿道：“若你姨母没回来；你就到我家去。”吩咐照看学堂的严老汉若天黑前陆妙想没回村就送婴姿来瑞竹堂。
严世芳父女离开后；偌大的毓庆堂就只剩下婴姿和严老汉、严祠丁三人了；严祠丁是几乎不说话的；严老汉陪着婴姿到村口去等；看有没有马车从大路上过来。
夕阳落山；暮色渐起；从介桥村通往县城的那条土路变得模糊平坦起来；严老汉道：“小姿小姐；天黑下来了；你姨母今日应该是不回来了；老汉送你到二先生家去。”
婴姿道：“严伯；再等一会吧。”
严老汉很随和；当下默不作声陪在婴姿身边；这时；隐隐听得来路马车行驶的声音；婴姿立即欢叫道：“是娘亲回来了。”说着便向枫树湾那边小跑着迎过去；严老汉赶紧跟上。
马车在枫树湾的路边停下；果然是陆妙想回来了；驾车的车夫和寄畅园的一个仆妇原路回去；婴姿别了严老汉；跟着姨母陆妙想回枫林木屋。
月亮升起来了；枝叶间漏下的月光疏疏如残雪；婴姿拉着姨母陆妙想的手走在落叶和零碎的月光上；心里暗暗奇怪娘亲怎么不说话；便道：“娘的手怎么冰冰的；冷吗？”
陆妙想“嗯”了一声；依旧没说话；光影明暗间也看不清楚她脸上表情；婴姿有些怯怯问：“娘你怎么了；不高兴吗？”
陆妙想拉着婴姿的手紧了紧；加快脚步走到介溪畔；溪上独木桥在月光下显得分外冷清寂寞；陆妙想终于开声道：“小姿；只要姨娘有一口气在；就要护得你周全；决不让人欺负你。”
婴姿吃惊道：“娘；你怎么说突然说这个话；曹夫人说什么了？”
陆妙想眼泪要掉下来；却不想让婴姿看到；转身看着小桥那端；努力平静心绪道：“也没什么；这么些年我们娘俩都过来了；不是吗？嗯；先回屋里再说；你也还没吃饭吧。”
说着；陆妙想扶着独木桥一侧的竹管扶手小心翼翼过桥；油然想起独木桥这扶手还是曾渔提议让人来安上的；这样一想；心里愈发难受；今日她去寄畅园见严绍庆母亲曹氏；曹氏心知她的来意；觉得这事也没必要再隐瞒；就把曾渔订亲的事告诉了她；见陆妙想脸色煞白；便又解释道：“大官人的意思还是想让小姿与京中高官贵戚联姻；曾秀才固然人品佳才学好；毕竟出身寒微；与我分宜严氏不般配；大官人在回信里开玩笑说曾秀才若能乡试、会试连捷；那倒是可以考虑把婴姿嫁他；二先生呢；以己度人认为科举连捷极难；以为大官人是不同意这桩亲事了；就写信告诉了曾秀才；曾秀才呢；因为剿灭山贼有功；声名远扬；杭州的胡总督都嘉奖他；想必提亲的人极多；有适合的就把亲事定下了；女方是龙虎山张大真人的亲戚；所以