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大明朝士绅称呼生员为朋友，称呼童生则为小友，表示生员要高出童生一等，蒋元瑞昨天才通过提学院试，都还没去游泮拜孔子呢，就称呼起昔日的同学为小友了——
曾渔对四喜道：“请艄公等一下，我与同学说几句话。”
年过三十、黄胖无须的蒋元瑞下了篮舆，走过来打量着曾渔，又是一阵大笑，说道：“九鲤小友，还记得半月前夏先生说的话否？”
——但凡有利益争夺，就有勾心斗角，在东岩书院求学的三十多位童生寒窗苦读哪个不希望进学补生员，但广信府五个县每三年才有四十来个生员名额，竞争之激烈可想而知，东岩书院的夏两峰先生几次三番夸奖曾渔说必补生员，这给曾渔拉了多少仇恨哪，夏两峰先生是读书读迂了不知人情世故的老儒，少年曾渔呢，难免恃才自傲，若曾渔此番考中了，那就什么事都没有，东岩书院的同学见面只会笑脸奉承，但现在曾渔落榜了，虱子就爬出华丽的袍了，往日对曾渔不满的同学就要发泄怨气，谢子丹、蒋元瑞就是其中之二，蒋元瑞原本学业平平不被夏两峰看好，这次却意外高中，当然是意气风发，科场得意了若不在同学旧友面前炫耀，那同样是锦衣夜行，所以蒋元瑞要摆酒邀友庆贺，曾渔是必请的——
曾渔看着得意洋洋的蒋元瑞道：“夏先生说你的八股文义理割裂、尚未贯通，怎么，蒋兄不服气？”
蒋元瑞是来看曾渔笑话的，没想到曾渔竟还敢这么说，登时就恼了，冷笑道：“一个乡村腐儒，懂得什么义理文章——”
曾渔喝道：“休得无礼，你才进学，就敢这样诋毁自己的老师！”
蒋元瑞歪头看着曾渔，冷笑道：“老师的好名声要靠学生来传扬，你是夏先生最器重的学生，怎么不考个案首给夏先生争口气？”
器小易盈，这蒋元瑞以往话语不多、貌似忠厚，一旦考上了秀才，顿时大变脸，竟趾高气扬成这般模样，是科举让人扭曲，还是人性本来如此？
曾渔道：“你是认为八股文果真胜过我，还是这次院试侥幸中式？”
蒋元瑞还没答话，一旁的谢子丹嗤之以鼻道：“侥幸，你曾九鲤怎么不侥幸中一次，蒋兄的时文明显胜过你，这次高中乃是必然。”
曾渔问蒋元瑞：“你也这么认为？”
蒋元瑞两眼上翻看青天，傲然道：“当然。”
曾渔道：“那好，你随我去拜见黄提学，各以旧文一轶呈上，请宗师评论谁高谁下，如何？”
蒋元瑞不屑道：“场屋作文才是真本事，平时作的文章谁知道你是从哪里东拼西凑抄录来的！”
曾渔道：“说得好，你敢与我当场比试破题否？”
蒋元瑞哈哈大笑，斜睨着曾渔道：“谁耐烦在这里和你比试，有本事考秀才去。”
既已撕破脸，蒋元瑞也就不再与曾渔啰唣什么请客喝酒了，对谢子丹道：“小谢，我们饮酒去。”两个人冷笑连连，各乘篮舆入城去。
四喜看着曾渔的脸色，安慰道：“少爷的文章本来就强过他们两个，夏先生就是这么说的。”
曾渔摇头苦笑，说道：“蒋元瑞一句‘有本事考秀才去’就噎得我无言以对，大明朝是科举社会，没有功名寸步难行啊。”
四喜道：“少爷三年后再考吧，定能高中。”
泊船古柳下的艄公催促道：“要过渡的赶紧了，我要撑船了。”
曾渔、四喜和黑驴上了渡船，艄公把长长的竹篙插进水底借力，渡船悠悠驶向对岸。
正午的阳光直射水面，波光耀目，两岸青翠，曾渔立在船头看驼背艄公憋着劲撑船，他心里沉甸甸的也象是在憋着劲，这日子过得憋屈啊，吃喝玩乐、声色犬马全没有，却屡屡遭人打脸，现在即便是书画箫剑都抛掉一心发愤苦读，可院试三年只有一次，而且三年后也不见得就必中，多少博学鸿儒都是屡试不第，哪有一朝穿越就能五元、六元连捷的，还是踏踏实实过日子吧，可问题是这日子实在不好过啊，若有秀才功名那就轻松得多，但那至少要三年后，怎么办，哪里有脱困的良策？
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看到很多作者朋友和书友打赏、留言，小道非常感激，唯有努力写好《清客》，努力！
第四章沉默的大多数（）
丰溪蜿蜒东来，在庙山下折而向北，河湾南岸有一大片平旷的土地，四面群山环抱，石田村就坐落在这片土地上，约有百余户人家，两条十字型街道整齐分割高高围墙里的石田，东西南北四个石彻圆弧门洞，厚重的对扇木门，从东门到西门，从南门到北门，慢慢踱过去也要不了半个时辰——
石田的民户大半都开店，酒店、布店、米铺、药材铺、烟草铺、裁缝店、剃头店、肉铺、杂货铺、铁匠铺、棺材铺，即便是没本钱开店的人家也藉着门面做一点小手工生意，比如编斗笠的、打草鞋的、清明卖清明果端午卖粽子八月中秋卖烤饼过年卖糖糕，散居在石田周围数十里地的百姓都以这里为中心，逢三、六、九的墟日这里人头攒动，热闹非凡——
这就是曾渔看到的石田村街景。
石田村是正德年间才逐渐聚居繁盛起来的，这与曾渔的祖父有关，石田曾家原籍赣州府兴国县三寮村，三寮村极有特色，村中有三大姓——杨、曾、廖，这三姓子弟不在士农工商之列，他们的职业是堪舆师，俗称风水先生，杨姓的祖先就是鼎鼎大名的江西派风水祖师杨筠松，人称救贫仙人，杨筠松于晚唐僖宗时以堪舆风水术在长安为官，因避黄巢之乱到了赣州，三寮村那时还是一片荒野，杨筠松经过那里时认为是吉壤，适合风水师世代居住，于是就筑屋授徒，曾渔的先祖曾文蓿褪茄铙匏傻牡靡獾茏樱撩鞒矣殖隽艘桓雒性诱目坝叽笫Γ苑缢豕┲坝谇仗旒啵本┗柿昃褪窃诱辈庠竦氐模臁�
正德年间，因为家族矛盾，曾渔的祖父独自迁居广信府，在永丰县永平乡庙山下筑起具有典型赣南特色的两堂大屋，四乡八坞的民众听闻三寮村的风水先生千里迢迢来石田买地建屋，当然以为石田这地方风水极佳，有那比较富有的人家也就把房子建到石田来，经过四十多年的生聚，石田成了方圆数十里最大最富庶的村落，在不明底细的人看来，石田村果然风水好啊，村里的人都发财——
这便是曾渔知道的石田村的历史。
……
暮色沉沉而下，把青翠的庙山染成青黛色，又逐渐洇散成模糊的暗黑，曾渔和四喜主仆二人还有黑驴再次乘船渡过丰溪，河湾那边就是石田，从东边的石拱门进去，驴蹄踏在麻石砌成的街道上响亮明快，但曾渔的心情显然没有黑驴这么愉快，历经生死两世为人，可还是很难做到心如止水宠辱不惊啊，若这次通过了院试成了秀才，那回到石田就绝不是这般冷清模样。
四喜牵着黑驴走得飞快，怕与乡人打招呼呢，主仆二人简直是灰溜溜往家赶。
曾家大宅位于小村东南端，绕过十余株大樟树便能看到，前后两栋砖木结构的大屋，中间隔着一个横向天井，两边以腋廊相连，构成一座封闭式的民居，曾渔立在自家大门前，夜色中那门榜上“三省传家”四个大字依稀可辨，门榜四个字用的是孔子弟子曾参“吾一日三省吾身”的典故，因为赣南曾氏自称是曾参的后人——
四喜还没敲门，黑驴先叫唤起来了，离家已半月，到家的这种熟悉的感觉真好，黑驴叫得更起劲了，马嘶如笑，驴鸣似哭——
大门开处，昏黄灯光铺展下来，一个老仆哈着腰道：“鲤少爷回来了。”说着，过来帮四喜卸驴背上的书箧等物。
曾渔说了声“黎叔辛苦”，便迈步进门，长兄曾筌独自一人坐在门厅喝茶，见曾渔进来，也未起身，只点了点头，说道：“回来了，去厨下用饭吧，我们都已吃过了。”
曾筌比曾渔足足年长了二十岁，又非一母同胞，兄弟之间的感情自然淡薄，但曾渔考试回来，曾筌竟不询问一下考试经过，这也太寡情了。
曾渔也就没好说的，向长兄作了个揖，就准备到厨下吃饭，想起四喜也是饿着肚子，便唤四喜也去用饭——
一个聒耳的女声陡然响起：“四喜，四喜，你这懒货也知道回来啊，赶紧去切当归，不然明日都没有饭吃！”
只闻声音不见人，却已经让正在搬书箧的小奚僮四喜心惊肉跳，赶紧答应道：“小的这就去切药。”把一个竹编书箧搬到曾渔身边台阶上，轻声道：“少爷，我切药去了。”急急忙忙从左边腋廊往后面跑去，生怕晚一步又要挨骂。
曾渔对着左边那间透出灯光的厢房道：“嫂嫂，四喜今天赶了六十多里路很辛苦，让他先歇——”
不等曾渔把话说完，那刺耳的女声就打断道：“出外游山玩水有什么辛苦，难道比我们在家还操劳吗，这个家吃白食的又多，持家容易吗，谁比谁辛苦！”
厅上的曾筌摇着头道：“切药也不争这一时，夜里切药不是费灯油吗。”
曾筌这话也只敢小声说，岂料厢房里的人耳尖，就听到了，尖声道：“费灯油，费灯油算得什么，两个人一头驴出去半个月，竟要带二两七钱银子去，这银子难道是天上掉下来的，就这么不珍惜——你问问他，还剩多少银子回家？”这是让曾筌问曾渔。
曾渔不等兄长开口，答道：“还剩三钱五分银。”
厢房里的妇人大叫起来：“半个月就花费了二两四钱银子，这个家就是有金山银山也经不起这样挥霍啊！”
曾渔自感可悲，穿越客们一掷千金，谁见过为二两银子挨骂的，而且他又不是乱花钱，这是去府城赶考啊，半个月在外吃住，两个人一头驴才花了二两银子，节俭得很了。
曾筌起身到厅外说道：“出门在外嘛，处处都要用钱，罢了罢了，不要啰唣，小弟你赶紧吃饭去。”
厢房里妇人厉声道：“不行，今日就把事情说清楚，这个家再这样下去就要败了。”
……
——曾渔的祖父育有二子，按照三寮村的老传统，曾渔的伯父撼龙先生继承祖业挟风水术出外谋生，曾渔的父亲留在石田行医，撼龙先生一生漂泊未曾成家，曾渔的父亲则有一妻一妾，妻妾各育有一子一女，曾渔是妾生子，自幼就过继给伯父为嗣，因为伯父长年在外，所以曾渔还是由亲生父母抚育长大，伯父每隔两、三年会回来一趟，曾渔聪明好学，甚得伯父喜爱，伯父教曾渔背诵风水秘笈、修习八段锦导引术，又教曾渔击剑和散手，曾渔九岁那年参加知县吴百朋的神童宴，即席作文，词藻斐然，吴知县大为赞赏，誉之为谢家宝树，这是把曾渔比作东晋大名士谢玄，是极高的赞誉，曾渔由此扬名，小小年纪从此立下金榜题名的雄心壮志——
曾渔十岁那一年，伯父撼龙先生病逝，临终叮嘱曾渔的父亲不要让曾渔走科举之路，说他曾撼龙四十年来走遍大明两京十三省，阅人无数，见过多少才俊之士从少年到白头困于科场不得售，最终贫困潦倒甚至痴癫疯傻，而且即便科举顺利做了官又如何，江西贵�