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入夜更定时，曾渔主仆随薛医生来到巫塘小村，当晚就在薛医生宅中歇夜，次日还在薛宅用了早餐才上路，薛医生对曾渔观感颇好，叮嘱说考完回程可仍在他家歇脚，曾渔深表感谢。
五月二十九日午前，曾渔主仆在文笔峰下渡过袁水，宜春县城就在眼前了，曾渔用袖角拭了拭脑门上的汗，舒了一口长气道：“一千两百多里，我们终于到了，四喜，你怎么样，累吗？”
四喜有些兴奋地道：“不累，累不坏，睡一觉就好了。”
曾渔暂不进城，向人打听到停泊大船的码头叫青山码头，那里是袁水大转折处，水流平缓，往来的大船若要停泊的话大抵就泊在青山码头，曾渔主仆二人在袁水北岸溯流走了四、五里找到青山码头，就在离码头不远的一家小客栈住下，这样只要黄提学的官船一到就能知道，不会误了大事。
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第四十六章考棚奇遇（）
这日黄昏，曾渔独自进城找到袁州府学宫，院试的考棚就建在府学宫西侧，以十二地支排序的十二座考棚呈长方形排列，规模着实不小，可容两千多考生同场考试，提学官按临袁州府，这考棚就是提学官的临时衙门，现在黄提学还没到，考棚就已经有官差把守了——
曾渔看到有几个年轻的童生给守门官差塞些小钱，请求进去看看考场，免得到时入场慌乱不辨东西南北，这些想必都是第一次参加院试的文童，既兴奋又紧张，而他曾渔已考过三次，有经验得多，不必进考棚去凑那个热闹，看准位置就行。
考棚前人来人往，都是“子曰诗云之乎者也”的读书人，也有小贩，卖笔墨纸砚、卖考篮、卖毡布、卖蜡烛……曾渔花了二十文钱买了一只竹编的长耳考篮，正低头检查篮子结实与否，肩头忽被人轻轻一拍，有人问道：“这位公子是来参加院试的吗？”
曾渔起身回头一看，一个年约四十来岁淡眉塌鼻的男子，戴网巾穿曳撒，一副不农不商的打扮，笑容诡秘，又问了一句：“公子是来赴考的？”
曾渔应道：“正是。”心下大为惊讶，眼前这个人他曾在广信府考棚前见过，当时他与郑轼在一起信步闲谈，这个人走过来也是问郑轼这句话“公子是来参加院试的吗？”然后说五十两银子包管郑轼考中，当时被郑轼三言两语骂走了，怎么现在会出现在一千多里外的袁州？
那人打量了曾渔两眼，显然不记得与曾渔有一面之缘了，谁会想到广信府的考生会跑到袁州来考呢，这扁平鼻子的家伙神秘兮兮道：“这位公子，借一步说话。”
曾渔提着考篮跟着这人往广场空旷处走了几步，便止步道：“你是何人，素未谋面，找我有何话说？”
那人压低声音道：“公子若想此科必中，在下倒有条门路——”，说话时眼睛盯着曾渔，看曾渔有何神态表示。
曾渔问：“有何门路？”
那人道：“五十两银子，我担保你进学。”
曾渔心道：“我穿着这般朴素，象是能拿得出五十两银子的富家少爷吗，嗯，有严世蕃送我的二十两银子，难道何时不慎露财了？”讥笑道：“你怎么担保，你当我是呆子？”
那人见曾渔肯和他搭讪，精神一振，低声道：“先付五两，放榜后看到你名字在榜上，再付清余下的四十五两银子。”
曾渔道：“五两亦非小钱，你拿了银子逃之夭夭我去哪里找你。”
那人显然对这样的质问早有准备，说道：“这五两银子也不是现在就付，而是考前看到考卷座号后再给，这是为了取信于你，你说你想要什么座号，你是哪个县的？”
曾渔越来越有兴趣了，说道：“先不要问我是哪个县的，难道你能任意安排座位号？”
那人道：“袁州府四个县，每个县考生都各自集中安排在三个考棚里，你若是宜春的我当然不能把你分到萍乡去，但在本县那三个考棚你可任意择号，比如‘寅堂东号甲子座’，你想要哪个就是哪个，且不必说包你必中，单是买个好座位也值得两把银子哪，至于哪些座位好，你现在就可以先进去看看，不然遇到风吹、漏雨、曝晒的座位岂不惨也，公子你说是不是？”
曾渔心道：“这骗子说得头头是道啊。”问：“若有人补上了生员却不肯付清余下的四十五两银子，你又奈何？”
那人笑道：“公子是实诚人，这叫丑话说在先，公子想必也知道院试放榜后还有大复和磨勘，若有人得了我们的大力帮助终于榜上有名，却在宗师召见前不肯支付剩下的四十五两银子，我们自有办法让他过不了大复和磨勘这一关，最终垂头丧气空欢喜一场。”
曾渔心道：“这还说得挺象那么回事啊，可是先付五两银子也太贵了，座号凭运气，只要不是风雨天气，大多数座位都差不多，现在是暑天，只担心个日晒，但太阳是会转的，又不会专盯着晒一处，五两银子买座号怎么也不值。”
扁平鼻子的家伙仿佛看透了曾渔的心思，摇唇鼓舌道：“我知公子还有疑虑，这样吧，先付三两银子，放榜后再付四十七两，这总行了吧，这是千载难逢的良机，多少寒窗苦读的文童考一辈子也是榜上无名，就是因为不善于抓住时机啊，公子莫以为这种机会很多，我告诉你，一个府只有两到三个人能有这样的机会，袁州府院试大约要取五十来名生员，我们虽有能耐，也不敢全部包揽，走捷径取两到三人这样也不致让人疑心，我是看公子天廷饱满地阁方圆一副出人头地之相，这才给公子这个良机——退一万步讲，三两银子不过是一顿青楼花酒银，哪里节省不出来呢，就算是尝试一下难道不值，这可是终身大事。”
曾渔道：“三两银子虽说不是很多，但那也是银子，哪个败家子会往水里丢，你且说说有哪个儒童依靠你的帮助进学做秀才了？”
扁鼻子摇头道：“这个不能说，这是规矩。”
曾渔道：“你可以说个远地的，比如饶州府、广信府啊，随便说两个，难道我还能凭你一句话就跑上千里路去状告那个生员是花五十两银子买来的吗，谁信？”
扁鼻子笑了起来：“公子真是好笑，我就是说出两个名字来你又不认得，这不等于没说。”
曾渔道：“各府新进学的生员都是有名有姓会公布的，我只是想验看你是不是真有这本事，你该不会连个新进学的生员名字都不出来吧，那如何取信于我，你说一个，随便说个广信府的吧，广信府有找你帮忙的没有？”心里忽然这样想：“若这人一本正经说出三痴兄的大名郑轼那就太有意思了，哈哈，三痴兄的功名是买来的。”
扁鼻子这两天试探了好几个文童却都没人信他，只有曾渔和他说了这么久，明显对舞弊很有兴趣，所以他急着要让曾渔相信，他原本想随便回忆一个广信府或者饶州府的新进学生员的名字来糊弄一下曾渔，但不经他手舞弊得来的生员名字他记不起来，他只记得那几位买了座号付了银子的人的名字，想想就是说一个名字又无妨，难不成这人就敢去告发，空口白话无凭无据只有讨打，便道：“既然公子定要我说一个有名有姓的，那我就说一个广信府新进学的生员，广信府的蒋元瑞，他就是花了五十两银子买的。”
曾渔心头一震，这扁平鼻子若说郑轼是买的，那他只会嗤之以鼻，认为肯定是随便记到个名字说出来的，但扁平鼻子说的是蒋元瑞，曾渔立即就信了七分，蒋元瑞与他有仇啊，他愿意相信。
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第四十七章我亦散澹人（）
那扁平鼻的男子见曾渔神态有异，忙问：“难道你，你认得此人？”
曾渔笑嘻嘻道：“我当然认得了，蒋元瑞嘛——四十多岁，面白清瘦，蓄着短髯，对不对？”说话时拖着腔调，密切注意这扁平鼻子的表情，起先说认得蒋元瑞时，这扁平鼻子明显有些紧张，瞳孔扩大，但当他说蒋元瑞四十多岁、面白清瘦时，扁平鼻子就放松了，呵呵笑道：“差不多，差不多，就是这么个人，公子真认得蒋元瑞，有这么巧？”
“开玩笑，开玩笑而已。”曾渔哈哈大笑道：“我到哪里去认识广信府的人，待我想想，广信府新进学生员中是否有蒋元瑞这个人，月初有人抄了那边的名单过来，我却记不得有没有这个名字了，抚州府新进学的名单三日前传到，你且说说其中哪个是得你帮助才进学的？”
扁平鼻连连摇头：“这个不能说了，抚州离这边近，你若传出去岂不坏了那人声誉——这位公子你到底肯不肯花点小钱终生受益？”
曾渔瞠目道：“五十两银子是小钱！”
扁平鼻道：“我是说先付的三两银子，你拿到座号付三两银子，你想想，我既然能安排你的座号，那就能安排你进学，我若只骗你那三两银子的话都不够打点安排座号的文吏和把守龙门的官差。”说着大拇指一翘指指考棚，“我里面有人，嘿嘿。”
曾渔不想再问下去了，他不是来调查科举舞弊案的，虽然很想搞明白蒋元瑞是否真的花了五十两银子买的秀才功名，可他自己这次补考本身就机会难得，绝不能再惹事端，若一不小心陷进去，不但前功尽弃，极有可能还要惹官司——
“可是我没有银子，二十两都拿不出，能否待我进学食廪后慢慢还你银子？”曾渔一本正经地说道。
那人的扁平鼻子歪了歪，冷笑道：“你消遣我？”
曾渔也恼道：“是你先消遣我，把我叫到一边说这些莫名其妙的话，提学宗师那都是大人君子，会为五十两银子做这等事，君子行必有正，慢说我没银子，有银子我也不会做这等事，有辱斯文，有辱斯文！”
那人费尽口舌向曾渔说了这么久，却被曾渔消遣，很是恼火，但又发作不得，更怕曾渔到处乱说，哈哈大笑起来，说道：“就是与你开个玩笑嘛，你还真以为五十两银子能买秀才呀，五百两都买不到，哈哈。”说罢一溜烟走了。
曾渔故意恨恨地骂了几句，心里很想跟着这人看其住在何处，想想还是罢了，莫惹是非，夕阳已落下考棚后面的宜春台，他得赶紧出城，当即提了考篮大步往东门而行，边走边想：“蒋元瑞三十多岁、黄胖无须，我故意把蒋元瑞说成另一番模样试探那人，那人表情前后变化明显，只怕真有这等舞弊之事，黄提学素有清名，应当不至于让手下人做这等事，料想是黄提学聘请的那几个帮忙阅卷的师爷幕友有问题，师爷幕客瞒上欺下、居间谋利屡见不鲜。”
又想：“扁平鼻子说蒋元瑞功名是买的若属实，那我的名落孙山岂不与此大有干系，想想都可恨啊，我这千般辛苦岂不都为此？不过现在还得忍，待闯过补考这一关再说，还是要想办法把黄提学身边的奸滑之徒揪出来，那扁平鼻子逢人就要五十两银子卖进学名额，这对黄提学清誉损害极大。”
曾渔回到东门外青山码头边的小客栈用饭、歇息不提。
翌日，曾渔一整日都守在小客栈里读书