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张教授手中的红木戒尺一挥；指着蒋元瑞怒喝：“我准你起身了吗”
蒋元瑞赶忙又跪下；指着堂上的曾渔道：“张先生；就是这个奸徒；张先生你看；这奸徒还方巾褥衫假冒生员；真是目无王法啊。”
张教授走到蒋元瑞跟前；劈头就给了蒋元瑞一戒尺；怒道：“曾生的生员衣巾乃是提学宗师颁发；你怎可凭空诬他。”
蒋元瑞额头挨了一戒尺；好生疼痛；急忙分辩道：“张先生；曾渔和学生乃是同乡；他根本就不是生员；学生岂会不知；张先生切莫被他蒙骗。”
张教授已从曾渔口里得知这个蒋元瑞是靠舞弊进学的；黄提学十月间会亲自来革除其功名；张教授哪里还会有好脸色给蒋元瑞看；正要拿蒋元瑞立威呢；喝道：“把手伸出来。”
蒋元瑞还待再辩；张教授把眼一瞪；只好把双手举起来；掌心向上；张教授那柄一尺长、两指宽的戒尺就“啪啪”地抽打在他左手掌心上；没两下手掌心就瘭肿起来了——
轻脆的戒尺击肉声一下又一下；堂上诸生心中栗然；虽说教官有责打生员的权利；但很少有教官会这么做；因为很难说这个生员三年五年后就中了举人；那时如何好相见；所以说这点体面总要存的；但今日不知何故；张教授火气大得异乎寻常；难道是蒋元瑞送的母鸡让教授夫人吃坏肚子了？
张教授责打了十余下；这才喝道：“回到座位上去；答题、考试；这次若再写那些不通的文章出来；还要责罚。”又对那三皂隶道：“快走；下次若再擅闯儒学、搅扰授课；定告知林知府严惩汝辈
三个皂隶哪敢多说话；磕个头赶紧走了。
蒋元瑞也不敢再辩；心里憋屈；满脸紫胀；低着头上堂走到自己的座位坐下；曾渔的座位与他只隔了吴春泽；听到曾渔轻声道：“害人不成反害己。”
蒋元瑞愤恨已极；咬牙切齿又待发作；吴春泽忙道：“蒋兄；先答题；先答题；张先生过来了。
蒋元瑞只好强压着胸中滔天怒火；开始磨墨；心神不宁；一不小心把砚台打翻在地；砚台碎片和墨水溅得到处都是；张教授打他打顺手了；走过来又是一戒尺；骂道：“蠢才蠢才；毛毛躁躁哪里象是读书人——自去端水来清洗。”又环视诸生道：“肃静；各自答题。”
蒋元瑞忍气吞声向斋夫借了木盆舀了水来；把碎砚和墨水清理于净；又向训丨导好言求了一方砚台；回到座位重新磨墨；墨磨好后提起笔才想起还不知道考题；便小声问邻座的吴春泽；吴春泽告诉他四书题是“事前定则不困”；但吴春泽与蒋元瑞的本经不同；蒋元瑞只好起身向教官询问；问明白后开始答题；气愤难平；心烦意乱；不时看看曾渔；曾渔端端正正坐着执笔疾书；那方巾褥衫的样子真让他气不打一处来；他真是想破脑袋也不明白；曾渔怎么就坐到府学明伦堂上考试了呢；这张呆鹅还护着曾渔；这是不在做噩梦啊？
蒋元瑞还真用笔杆在自己红肿瘭起的左掌心轻轻划了一下；哇；好痛；不是梦；又摸摸额头；被戒尺敲打处肿起小包；真是倒霉透顶；可这到底怎么一回事啊
蒋元瑞就这样忽而愤慨、忽而怨尤、忽而猜疑、忽而意淫……哪里还有心思作文；其实他就是专心作文也写不出什么佳作来；现在心思一团乱麻作文更是一塌糊涂；到了午后未时末；大多数生员都交卷了；蒋元瑞连四书题都还没作完——
“再有两刻时就要收卷了；诸位抓紧誊清。”张教授叩着桌案提醒道。
蒋元瑞心知本经题是来不及作了；只有把这四书题作完；当即开始誊清；这篇八股文还差个大结；胡乱写了几句。
俞训丨导过来收卷；见蒋元瑞经题八股连草稿都没写；便向张教授禀报；张教授正在阅卷；抬头厌恶地看了蒋元瑞一眼；说道：“他先前耽搁了一会；再给他两刻时；快写。”
明伦堂上除了张教授和两个训丨导；就只剩下蒋元瑞一个考生了；蒋元瑞抓耳挠腮下不了笔；磨蹭了一会；离座跪下道：“张先生；学生今日实在写不出来了；学生无缘无故遭责罚；学生痛苦至极。
张教授冷笑道：“这么说你是不服教官管教了？好；十月间学政大人会按临本府纠察学风；到时你可向学政大人控诉我。”
蒋元瑞磕头道：“学生岂敢；学生岂敢哪。”
张教授头也不抬道：“站到一边；不要妨碍我阅卷。”
蒋元瑞又饿又痛又憋屈；站在一边等了大半个时辰；张教授阅卷完毕；让堂下侍候的斋夫去把育英斋的生员们都传上堂来；要评卷了。
生员们鱼贯而入；分别就座；蒋元瑞也想回到座位上去；张教授瞪了他一眼道：“你站着。”
蒋元瑞羞得满脸通红；一张黄胖大脸好似祭孔时煮熟的猪头；心里把张呆鹅祖宗十八代都骂遍了
张教授将在场的四十九位府学生员的月考成绩分为三等；第一等十二人、第二等二十八人、第三等八人；还有一人未评等；那就是蒋元瑞；蒋元瑞未能完成这次月考的两篇作文——
诸生听张教授念考在一等的十二人名单；那个新来的曾渔赫然有名；诸生交头接耳；不少人认为张教授是有意包庇；初来乍到就考了一等；张教授决然徇私——
张教授道：“考在一等的十二位生员的二十四篇文章会张贴在堂外照壁上；供诸生揣摩学习；这十二名生员各奖励铅山竹纸一刀、宝钞十锭；考在二等的生员还要勤学苦读；争取下次月考考一等——考在三等的八人站出来。”
八位生员站了起来；张教授训丨斥了他们一顿；最后轮到蒋元瑞了；张教授请俞训丨导将蒋元瑞的那篇“事前定则不困”念给众人听；这篇八股文写得颠三倒四；简直是狗屁不通；张教授瞪着蒋元瑞道：“似这等歪劣文字；也敢说是我广信府学生员；岂不让人耻笑；你这生员是怎么考来的？”
蒋元瑞羞恼道：“张先生；学生今日意有所屈；自然无心作文；这须怨不得学生；张先生问学生是怎么考取生员的；学生当然是寒窗苦读通过院试进学的；不比某些钻营奉迎之徒；院试落榜；却摇身一变穿上了生员巾服；学生对此怪现象实在是百思不得其解。”
张教授示意俞训丨导朗诵曾渔的那篇“事前定则不困”；俞训丨导找出那份卷子朗声念道：“豫之为道；即事一征也。夫豫之裨于天下国家者；岂止一事哉；而不困已如此矣。且事至而无所为者；非其人才不足也；由于人不重其事；事不习其人；忽然而就之；而皆欲有其济；则于人有苟且肆应之心；于事有徇名塞实之患……”
“蒋元瑞；仔细看看你所谓百思不得其解的曾生是如何作文的。”张教授插话道：“曾生此文围绕一个‘事；字；铸意精深；才情英发；再看看你写的都是些什么文字”示意俞训丨导把曾渔的这篇八股文念完。
俞训丨导又念道：“……此非前定所致耶；夫惟内在定见；则异同之辞；不得而淆其指；中有定力；则纷糅之条；不得而异其操。知之素明；行之素熟；此豫之所以能立也；诚不即在其中哉。”
俞训丨导念毕；张教授对诸生道：“曾渔是学政大人拔擢的遗才；这样的文章他当之无愧——蒋元瑞你有何话说？”
蒋元瑞心里清楚论八股文他和曾渔没得比；但他还是搞不明白曾渔怎么就是学政大人拔取的遗才了；一头雾水啊；但这个时候也不敢再多说；垂首无语。
张教授道：“蒋元瑞；自四月进学以来；学业荒废；不思进取；接连两次月考考在末等；今日更是未能完篇；似这般顽劣不服管教的生员；本教官将提请学政大人予以革除功名——好了；本月月考结束；都回去吧；平日在家也要每日读书作文；不得懈怠。”
诸生向教官行个礼；都各自散了；只有蒋元瑞待在明伦堂上不走；见张教授步出堂外；他赶紧追上去；陪笑道：“张先生；那曾渔的确殴打了学生；是以学生见之则怒；实无意冒犯先生；万望先生不要怪罪；学生明日有薄礼送上。”
蒋元瑞虽然不大相信张教授会提请学政革除他生员功名；仅仅是几次考在差等而已；又不是作奸犯科；何至于就要革除功名；料想是这张呆鹅想索贿；张呆鹅可恶啊；又打又骂又恐吓——
“你还敢当堂行贿教官；”
张教授梗着瘦长脖颈怒视蒋元瑞；一脸的浩然正气：“来人；把蒋元瑞叉到府衙去问罪。”
蒋元瑞吓了一跳；赶紧求饶；不敢多说；灰溜溜出了儒学大门；心里无比苦闷；不明白今日怎么就这么倒霉；在府学街漫无目的走了一段路；张教授最后那句话突然冒上心头——“果然是靠舞弊进学的败类”；这话什么意思；是随口一说；还是他当初五十两银子舞弊之事泄露了风声？
这样一想；蒋元瑞背心有点凉嗖嗖的；转念又安慰自己；广信府院试已经过去三个月；他进学早已成定局；不会再有反复；现在就是要巴结好这个张呆鹅；别看张呆鹅正气凛然的样子；若真如此廉洁；以前也不会收他送去的永丰土产了；也许是这张呆鹅贪得无厌；土产看不上眼；看来还得送银子
想明白了这件事；蒋元瑞心下轻松了许多；现在得搞明白曾渔小子怎么就突然成了生员了；上次在安民门外让这小子逃脱；两个多月没见踪影；据谢子丹说曾渔也没回石田；曾渔与其兄嫂闹翻了；看来是逃亡他乡了；万万没想到这小子又回来了；还成了府学生员；害得他今日这般挨打受骂；此仇不报；誓不为人——
卑鄙者往往把别人想得和他一般卑鄙；这蒋元瑞就想曾渔能摇身一变成秀才定然也是通过舞弊得来的；他要揪住曾渔的把柄所曾渔往死里整。
吴春泽家住县城北门外；这里走过去有三、四里路；蒋元瑞雇一顶轿子往北门行去；坐在轿上颤悠悠想心事；行至谯楼下；突然听到有人骂道：“你这两个歪货；昨日为何半路撇下我”
轿子停了下来；轿夫分辩道：“祝少爷；这可怪不得我二人；你那舅子要与你吵架；我二人怎好看着；当然要回避。”
蒋元瑞甚是烦躁；今日诸事不顺啊；坐个轿子也会遇到前主顾拦着轿夫吵闹的；怒气冲冲探头出来对那个油头粉面的家伙骂道：“瞎了你的狗眼；也不看看轿子上坐的是谁”
自从进学成了生员；蒋元瑞在永丰本乡都是横着走的；谁家婚丧喜庆都要请他坐首席；孟子说养浩然之气；浩然之气很难养；而骄横之气短短三个月蒋元瑞就养成了；今日却受了这般憋屈；所以就向这个油头粉面的家伙发作了——
“啊；原来是蒋相公；在下不知这是蒋相公的轿子；冒犯了；冒犯了。”油头粉面者连连作揖。
蒋元瑞见这人认得自己；便住口不骂；打量了这人两眼；面生；问道：“你是哪位？”
油头粉面的男子谄笑道：“在下祝德栋；家住西门外祝家畈；蒋相公上回曾光临寒舍；蒋相公不记得了？”
这么一说；蒋元瑞记起来了；这油头粉面的家伙是曾渔小子的姐夫啊；怒气勃发道：“曾渔小子呢；我要找他算账。”
祝德栋见蒋元瑞对曾渔还这么记仇；心下暗喜；说道：“蒋相公；我也正要找曾渔小子算账；蒋相公请借一步说话。”
蒋元瑞记得上回这个祝德栋就是骂曾渔的；便问：“你要找曾渔算什么账？”
祝德栋作揖道：“在下想请蒋相公喝杯酒；连喝边谈；请蒋相公赏脸。”
蒋元瑞略一迟疑便答应了；下轿与祝德栋往附近