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蒋元瑞略一迟疑便答应了；下轿与祝德栋往附近的三江酒楼行去；自然也是不付轿夫工钱的；一个轿夫跟过去讨；蒋元瑞把眼一瞪：“才抬了几步路；就敢要工钱”
两个轿夫只好自认晦气；抬着空轿子往三江码头方向行去；码头那边过往客人多；总能找到主顾
夕阳西下；江水染金；码头上卸货装货忙忙碌碌；两个轿夫看到一条船上下来了几个人；赶紧迎上去问雇轿子不？
刚上岸的有七个人；一个四十来岁的中年男子戴着圆帽、穿着曳撒；象是有点身份的人物；另有一个穿着窄袖绣花褙子的三十来岁妇人带着两个小女孩；还有一个大龄丫环和两个老仆——
那圆帽曳撒的中年男子对那妇人道：“兰妹；你和阿彤、阿炜三人乘轿吧。”转头问轿夫：“这里去祝家畈一顶轿子几文工钱？”
两个轿夫一听是去祝家畈；赶忙摇头道：“祝家畈不去。”抬了轿子就走；另觅主顾去了。
“这可奇了；祝家畈怎么就不去”
圆帽曳撒的中年男子正是曾渔的兄长曾筌；那穿着绣花褙子的妇人是曾渔的姐姐曾若兰；两个小女孩是曾若兰的女儿阿彤和阿炜；大龄丫环是曾若兰陪嫁丫头梅香；两个老仆一个是曾筌家的黎叔；一个是祝家的老善——
曾若兰六月二十八日带着两个女儿；还有老善、梅香离开祝家畈；二十九日傍晚回到石田曾家；向兄嫂哭诉丈夫的不良和妯娌之间的纷争；嫂子谢氏当时就显得很不耐烦；谢氏只想得好处不想惹麻烦；曾若兰不是回来送节礼却是来哭诉求助的；谢氏自是不喜；夜里吹枕边风叫曾筌不要管这事；曾若兰和祝家的事管不过来的；曾筌道：“若兰是我亲妹子；她在夫家受了委屈；我这个做哥哥的岂能不管；过两天我到县城请你大哥与我一起往上饶祝家畈走一遭吧。”
谢氏的大哥谢满堂是永丰县衙的典吏；谢家在永丰颇有势力固然是因为谢员外的生药铺做得不小；又有六个儿子；其实主要还是大儿子谢满堂这个刑科房典吏威风；永丰乡间小民见了谢典吏都是怕的——
谢氏恼道：“你有本事自己去；不要叫我大哥。”
曾筌便闷着头不说话了。
曾若兰在石田待了五、六天；不见兄长曾筌有何动静；嫂子谢氏整日摆着冷脸；曾若兰暗自饮泣；爹娘一死；这石田就不是她的娘家了；又想：“小弟曾渔现在不知去了哪里；小弟心肠热；他若在这里定会帮我；明知帮不上也会帮；唉；小弟、周姨还有妞妞现在何处呢？”
又等了两日；曾若兰待不住了；决定离开石田回上饶；娘家哥哥不帮她；她只有回祝家畈找祝氏宗族的长辈评理；只是那样真的很气馁啊；以后谁还会看得起她
就在曾若兰带着两个女儿动身时；曾筌叫上黎叔也一起跟来了；曾筌道：“哥哥陪你走一趟吧。
谢氏把大门“咣”的一声关上。
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第九十二章 日暮乡关何处是（）
日暮乡关何处是；烟波江上使人愁；七月初九日黄昏；曾若兰牵着两个女儿站在上饶县三江码头的高岸上；四顾茫然；虽然此处离祝家畈夫家不过六、七里地；她却感受不到任何喜悦和温暖；身畔的信江不舍昼夜流淌；家乡石田就在这江水的上游；奔流的江水不复回；家乡也不是以前的家乡；门前古樟依旧；爹娘墓前草木已长——
“大哥；要不你先去祝家畈问问情况；我和小彤、小炜找个落脚的地方等你消息；免得冒冒失失回去被人耻笑；可好？”
曾若兰努力想保留一点颜面；怎么说也不能自己回去；总要让丈夫祝德栋来接她母女三人才好。
曾筌点头道：“那好；你们到哪里歇脚；我等下和德栋好来接你们？”
曾若兰道：“去西门外找间客栈吧；那里离祝家畈也近。”
曾筌便另叫了一顶小轿；让曾若兰母女三人乘轿；其他人步行；绕城半匝来到西门外；安排曾若兰母女和梅香四人在杨家客栈歇脚；曾筌自己带了黎叔和祝家的老仆老善前往祝家畈；曾若兰放心不下；叮嘱道：“大哥；莫与他家人争吵。”
曾筌道：“我晓得；你们先在客栈吃点东西；一个时辰后我和德栋来接你们。”乘上轿子；黎叔和老善一左右一右跟在轿边；往祝家畈去了。
曾若兰看着大哥曾筌走得没影了才回到客房；见阿彤和阿炜小姐妹两个乖乖的坐在床沿；不禁心中一痛；她这两个女儿平时都比较娇气；尤其是长女阿彤；都已经八岁了；还动不动就哭鼻子；这次回石田也是一路哭；不胜其烦；但自从到了石田；两个孩子都变得很乖；也许是感受到了舅母谢氏的冷淡吧—
“娘；爹爹很快就会来接我们回去是吗？”
八岁的阿彤笑着小声问；不过那笑容有点勉强。
“唉；为什么要待在这里等呢；我们跟着大舅舅一起回祝家畈不就好了？
五岁的阿炜噘着小嘴说；坐在她身边的姐姐阿彤轻轻推了她一下；示意她别说这个。
曾若兰摸了摸小阿炜粉嘟嘟的脸蛋；说道：“很快就回家了；我们先在这里吃些东西；你们两个说；想吃些什么？”
阿彤道：“娘；我饿了；我想吃凉皮。”
“好；阿丹吃凉皮；阿炜呢？”曾若兰摸着小女儿的脸蛋问。
阿炜想了想；说道：“我要吃羊角糖；还有粽子。”
姐姐阿彤立即责备道：“端午节早过了；哪里还有粽子；哎呀；你真不懂事；姐姐先前不是和你说了吗——”
五岁的阿炜小嘴一扁一扁的想哭又忍着；曾若兰赶忙抚慰道：“让梅香姐姐出去买；或许还有粽子；阿炜最爱吃火腿粽子是不是？”
老丫环梅香捏了一小串铜钱出客栈；凉皮和羊角糖很快都买到了；只是粽子可难找；向人打听；有人说附近的茶圣客栈常年都做粽子卖；梅香便找到茶圣客栈；果然见客栈大门前搭着个竹篷；一个老汉在卖粽子；一个灶台；几只蒸笼；热香四溢——
没有火腿粽子；只有寻常的糯米粽和红豆粽子；梅香用两文钱向老汉买了三只粽子；正待回杨家客栈；忽听茶圣客栈二楼窗户有个小女孩在说话：
“娘；我也要吃粽子。”
那窗边又有一个妇人说道：“好；让四喜去买两个粽子上来。”
小女孩便叫着：“四喜；四喜；买两个粽子上来。”
梅香听那妇人的声音有些耳熟；又听到叫四喜；心道：“听那妇人声音有点象石田的周姨娘；小女孩是妞妞小姐吗；她们怎么可能在这里我且等着；那个四喜很快就来买粽子了。”
梅香比曾若兰年长两岁；是曾若兰的陪嫁丫头；十八岁前一直住在石田；每次曾若兰回娘家她也都是陪伴的；对石田曾家的人和事很熟悉——
一个青衣小厮跑着过来了；对卖粽子的老汉大声道：“老爹；这粽子怎么卖？”
梅香大叫一声：“小四喜；真是你”
四喜转头一看；惊喜道：“梅香姐；你怎么在这里；大小姐呢？”
梅香走过去亲昵地扭了一下四喜的耳朵；喜笑颜开道：“你长这么大了；快要有姐姐高了；周奶奶和九鲤少爷都在这里吗；若兰大小姐在那边客栈。”
四喜便仰着头朝茶圣客栈二楼那个窗户喊道：“奶奶；姐姐；梅香姐在这里。”
曾母周氏探头朝下面一看；喜道：“梅香；你怎么在这里；若兰呢？”
梅香朝楼上的曾母周氏福了一福；大声道：“大小姐在杨家客栈；婢子这就去叫她们过来。”匆匆去了。
曾母周氏带着妞妞下到客栈楼下；刚出大门；就见若兰牵着阿彤、梅香抱着阿炜过来了；妞妞锐叫一声：“阿彤”；高兴地跑过去拉着阿彤的手；又甜甜叫一声：“若兰姐姐好。”
曾若兰见妞妞快快乐乐的样子；心下略宽；摸了摸妞妞的额发；妞妞现在开始蓄发了；不再是半秃；说道：“妞妞好。”抬眼看着迎过来的曾母周氏；就在路边福了一福道：“周姨安好。”
曾母周氏快步过来执着曾若兰的手；欣慰道：“你回来了就好；小鱼他正打算明日一早动身去石田找你呢——哦；这个是小阿炜是吧；长这么大了；嗯；你乖。”
曾若兰问：“小弟呢；小弟在哪里？”
曾母周氏便吩咐四喜赶紧去曾渔回来；一面对曾若兰道：“小鱼和同学在对面酒楼喝酒；很快就来；我们先到客栈里说话。”
曾若兰跟着周姨上到茶圣客栈二楼客房；从周姨口里得知小弟曾渔进学成了府学庠生；曾若兰惊喜交集：“上回不是听说小鱼没中吗；却原来是中了啊；也不来与我报个喜；害我空担心。”
曾母周氏道：“此事说来话长；我们母子几人也是昨日才从鹰潭回来；等下让小鱼和你细说；这些日子我和妞妞倒是享清福；小鱼他可受累呢——小鱼回来了。”
曾渔带着一阵风进到房间；叫一声：“姐姐。”声音里透着极大的欢喜。
曾若兰起身迎过去；泪眼朦胧；连声道：“小鱼；你们好好的就好；这些日子姐姐很担心你们呢。”
阿彤高兴地叫了一声：“鲤鱼舅舅。”阿彤很喜欢鲤鱼舅舅；以前每次跟着娘亲回石田外婆家；鲤鱼舅舅都会陪她玩耍。
小阿炜不大认识这个鲤鱼精舅舅了；但从娘亲和姐姐口里知道有这样一个舅舅；当下害羞地跟着姐姐也叫了一声：“鲤鱼舅舅。”
曾渔蹲下抱了抱两个外甥女；亲了亲；抬头问姐姐曾若兰：“姐姐；你和姐夫到底怎么了；我正打算明日去石田找你。”
曾若兰拭着眼泪；问：“你去过祝家畈了；你姐夫怎么说？”
曾渔道：“姐夫态度甚劣；没说什么；要我来问姐姐你。”
曾若兰“唉”了一声；踌躇了一下；说道：“小鱼；先说说你的事；那日有一个姓蒋的秀才带着官差来祝家畈说要抓你；真把我吓得不轻；日夜求菩萨保佑你平安。”
曾渔便向姐姐说了他打了蒋元瑞之后去了鹰潭、再赶赴袁州补考终于获得进学的经过大致说了；曾若兰极为欣喜；摸了摸曾渔额头；对曾母周氏道：“怪不得我看他晒黑了许多；却原来是两、三千里往返啊；真是辛苦。”
曾母周氏怜爱地看着儿子；说道：“是啊；也真难为这孩子。”
曾若兰让梅香带着妞妞和阿彤、阿炜到隔壁曾渔的客房去；然后含泪说在祝家受欺的经过；先是家主祝巨荣被一个游方道士说是会烧丹炼银骗去三百两银子；一气之下中风卧床不起了；祝德栋三兄弟就商量着要分家；祝家老二媳妇方氏极是跋扈；曾若兰说了两句关于分家的公道话；这方氏就讥讽曾若兰生不出儿子；说就是分去家产早晚也成了外姓人的——
曾若兰气愤不过；大声道：“我自己今年不过三十岁；已经生了两个女儿；也不是不能生养；如何就说我三房无嗣；这不是诅咒吗”
那方氏冷笑道：“不是我诅咒你；只怕想生也没人和你生；你一个人生得出儿子来吗？”
曾若兰又气愤又疑惑；定要方氏说明白；方氏反打了她一巴掌；让她问祝德栋去；方氏有好几个丫环仆妇；曾若兰只有梅香一个帮手；厮打不得；含泪去问丈夫祝德栋；祝德栋起先是言语搪塞；后来发作起来；将她一把推倒在地；自顾出门去了；夜里也不归家——
曾若兰让梅香私下多方打听；这才知道祝德栋与邻村的一个年轻寡妇有私情；曾若兰哭了一场；这才带着两个女儿回娘家求