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少女婴姿红得发烫的脸埋在自己小床的枕头上；一颗心好比活泼的小鹿蹦蹦跳跳；羞涩得不行；哪里好意思去偷听姨娘和曾先生说话呢；这时听到姨娘唤她；便应了一声道：“哎——曾先生走了吗？”
陆妙想料知婴姿没有听到曾渔方才说的话；绷紧的心弦略宽；说道：“曾公子还没走；娘还要与曾公子说几句话。”说罢碎步走到柴门边；转过身看着曾渔；示意曾渔走近；声音轻微却坚决：“曾公子；贫尼早已立誓皈依我佛；不再有男女情爱之想；与曾公子实是两条道上的人；贫尼只把曾公子方才所言当作一时昏愦的糊涂话——”
“陆娘子；小生并非一时昏愦胡言乱语。”曾渔打断陆妙想的话；既然表白了；那就不要遮遮掩掩；于脆说个明白；“婴姿小姐年幼；小生只把她当作小辈爱护；就和陆娘子爱护她一样；而对陆娘子；小生是不胜爱慕；情不知何所起；一往而深——”
“快别说了。”陆妙想好似遇到毒蛇猛兽一般害怕得心惊肉跳；睫毛闪动；连连摆手；求曾渔不要再表白；定了定神；寻到曾渔一个破绽；说道：“曾公子方才还说你要娶小姿严世蕃定然不肯；却又对贫尼说这样的胡话；难道——难道——”
曾渔明白陆妙想要说什么；忙道：“陆娘子请听我说；小生绝非浮浪轻薄；陆娘子虽被严世蕃幽困于此；却并非严世蕃侍妾；严世蕃这般狂悖无礼；身败名裂是早晚的事；那时小生可助娘子脱火坑——”；嗯；就等着严世蕃倒台好挖墙角呢。
陆妙想道：“曾公子既这么说；那娶小姿也不用担心严世蕃阻挠了；小姿今年十二岁；再有三年就可与曾公子成亲；严氏覆败也不会是一年半载的事吧；小姿年幼；可以等得。”
曾渔看着这个近在咫尺的缁衣女子；叹息道：“陆娘子还是不明白小生的心意吗；我意在陆娘子啊；小姿我们以后可以照顾；定为她觅得一位如意郎君
“不可；这绝不可。”陆妙想背过身；不敢面对目光灼灼的曾渔；沉默片刻；低声道：“曾公子你走吧；你既然不能帮助我家小姿；请以后也不要再来枫树湾；免得招惹闲言碎语。”
恼人的秋雨早已歇了；夜风在林梢轻响；枫叶飘落的簌簌声清晰可辨；还有枝叶水珠滴在落叶上的声响；雨后的林间气息清新；月亮移出云层；显现半轮光影；天色比先前还明亮了一分；竹篱边的秋葵和矮脚鸡冠花默默绽放；悄立柴门的陆妙想宽大的缁袍微微拂动；虽不束腰依然可知其腰肢的瘦细；纤纤背影尤显弱不胜衣；曾渔很想从背后把这柔弱却坚贞的缁衣女子拥在怀里；可终于不敢唐突；作个揖道：“陆娘子；小生先告辞了。”转身向独木桥方向行去；走出数丈回头望；陆妙想依旧立在柴门边一动不动；好似一尊静美的雕塑
曾渔叹息一声；说道：“陆娘子多保重；陆娘子若有吩咐；小生必将尽力而为。”说罢加快脚步去了。
竹篱畔的陆妙想听得曾渔走过独木桥、走过铺满落叶的林地；脚步声逐渐淡了；好似倪云林山水画中的小径伸展入白云深处杳不可见；不知为何；陆妙想的眼泪涌了出来；串串泪珠滑过脸颊；滴在曾渔前日手植的山茶花苗的小叶子上发出“瑟瑟”微响；这是泪雨——
屋里的婴姿听到外面好久没有动静了；又等了一会；还是悄无声息；便走了出来；却见姨娘独自一人立在柴门边；就轻唤一声：“娘。”
陆妙想已拭于眼泪；转身向婴姿走去；说道：“曾公子已经走了。”
婴姿脸上又泛起红潮；低着头不说话；等了一会没听到姨娘后话；再抬眼时已经有些疑惑；含羞道：“娘；你怎么突然提起这么羞人的事呀；你让人家明日怎么去学堂”
陆妙想看着满脸娇羞的婴姿；心里暗暗吃惊；这个情同己出的外甥女显然已经情根深种了；心中暗悔前日对婴姿说的那些话；她是半认真半戏说；婴姿却是当真的；曾渔人物齐整、言语温和；婴姿除此之外又没有见识过其他年轻男子；被她那样一说之后；婴姿当然就上心了——
“娘；你怎么了；你哭了？”少女婴姿察觉姨娘神情有异；睁大清澈眸子；一脸担心之色。
陆妙想本来想劝婴姿不要再去族学读书了；但看着婴姿纯稚期盼的眼神；想说的话实在说不出口；若婴姿问她为什么那她该怎么回答；难道还能说曾渔是爱慕她吗——
婴姿见姨娘陆妙想怔怔不语；愈发惊慌；拉着姨娘的手急道：“娘；你说话呀；怎么了；出了何事？”
陆妙想温婉一笑；伸手摸了摸婴姿娇嫩的脸蛋；说道：“能出什么事呀；我在想你的终身大事呢；小姿；你对姨娘说实话；你觉得曾公子这人如何；值得托付终身吗？”
婴姿毕竟单纯；被姨娘这么一说；顿时只顾害羞忘了疑惑了；半扭着身子侧面对着姨娘陆妙想；娇嗔道：“怎么又说这事啊；我哪里知道；全凭娘作主
婴姿由陆妙想自幼抚养长大；这女孩儿的心思陆妙想一清二楚；婴姿若是对曾渔不满意；就会直白地说出来；现在既说全凭姨娘陆妙想作主；那就表示婴姿心里是愿意的——
陆妙想心下微微一叹；说道：“那好；姨娘就给你作主了；不过你可千万不能在人前显露那种意思啊。”
婴姿噘嘴撒娇道：“娘；你说的什么话呀；这样羞人的事我怎么会对别人提起。”羞涩得不行；岔开话题道：“娘；我饿了；饥肠辘辘。”
陆妙想轻笑一声；去厨下备饭；很快就烧好两个人的饭菜；简单的三个菜；一荤两素；她只食素。
用饭时；少女婴姿有些神思不属、食不甘味；陆妙想问她想些什么；她就小脸绯红；这女孩儿怀春了；是不是有点早啊；才十二岁呢；陆妙想暗暗摇头；心想：“曾渔那边还可以挽回；小姿尚未长大成人；到了明年；小姿就会出落得更加水灵；那得美丽岂是我这女尼比得了的；曾渔会改变主意。”
洗漱、歇息、各自做梦——
翌日辰时；婴姿用罢早饭；帮姨娘提水洗碗；一边竖起耳朵听溪那边的动静；听到鸟雀密集飞起鸣叫；就知道曾先生穿过枫林来接她了；心如鹿撞；匆匆擦于手；对陆妙想说一声：“娘；我上学去了。”便直奔独木桥而去。
陆妙想匆匆蹑后；就见婴姿轻巧地走过独木桥；独木桥那端候着的是老实巴交的严祠丁；婴姿忍了一下；还是开口问道：“严伯；曾先生有事吗？”
如锯嘴葫芦一般的严祠丁只会点头“嗬嗬”笑；婴姿见严祠丁点头；就以为曾先生因为有事没能来接她；心中虽然有些失望；却又感到轻松；她是又想见又怕见曾先生呢——
陆妙想目送婴姿随严祠丁走过枫林；痴立半晌；回到木屋；浇花、种菜、洗衣、做饭；她这大户人家的娇小姐现在事事亲为；做这些事她并不觉得苦；佛说人生四苦——“生老病死、求不得、怨憎会、爱别离”；劳作之苦根本不算什么啊。
家事杂务之暇；陆妙想会到西屋习字作画；只是今日却是落不了笔；心乱如麻；六年的佛经似乎白念了；《金刚经》、《法华经》、河含经》《四十二章经》；这些佛经平日念诵时颇多感怀；但这时都解决不了她的困境；说婴姿少不更事；其实她自己又能比婴姿多了多少阅历呢；无非是痛苦得深沉一些而已；对男女情事她和婴姿一般是一片空白；曾渔同样也是她接触到的言语有味、面目可亲的唯一的年轻男子；曾渔的“情不知何所起；一往而深”；她又不是木石；岂能丝毫无感？
所以心乱……
午时二刻；婴姿回来了；闷闷的不言不语；陆妙想问她怎么了；她低着头说没什么；但怏怏不乐的样子让陆妙想瞧得心疼；又问她：“方才是曾先生送你回来的吗？”
婴姿咬着嘴唇；强忍着才没掉眼泪；过了一会才说道：“没有；曾先生送我出了村口；就吩咐祠丁严伯送我过来。”
陆妙想又问：“你是不是觉得曾先生对你冷淡了？”
婴姿不答话；低着头；眼泪滴落在鞋尖上。
这一刻陆妙想下定了决心；她微微一笑；用手帕给婴姿拭泪；笑道：“傻孩子；曾公子那不是对你冷淡；他是要避忌；避人耳目——”
“啊。”少女婴姿睁大那双剪水双瞳；听着姨娘的解释；眼里有了神采；脸上飞起红霞；心中的委屈如炎阳下的冰雪迅即消融；化开来成为一种极其甘美的感受：哦；原来是这样啊；曾先生深谋远虑呢。
啥都不说了；本月最后几天见分晓。
第一百二十八章 媚药（）
九月十五日上午；婴姿照常去毓庆堂上学；这日曾渔依旧没有来接她；婴姿却不再觉得委屈；心里反而甜丝丝的；因为她和曾先生有了一个共同的秘密；为了保守这个秘密必须装得疏远一些；这似乎很有趣。
严氏族学一般都是由方塘先生严世芳传道解惑；曾渔只在一边自顾看书作文；有时帮着严世芳指导子弟练习书法；曾渔一视同仁；当然也要指导婴姿笔法；婴姿却是觉得曾先生对她分外偏爱；指导得特别细心；少女婴姿暗自欢喜
一天时光很快就过去了；到了傍晚放学时；婴姿很想让曾渔送送她；固然是要装作疏远一些；不过也不是完全不再单独相处嘛；那样岂不是矫枉过正；从枫树湾到介桥村两里多路；有曾渔伴着边说话边行路；觉得一转眼就到了；曾先生学识广博、言语风趣；婴姿极喜欢听曾先生说话；不疾不徐；娓娓道来；真如春风拂面——
婴姿收拾笔墨纸砚；挨挨延延不肯立刻就离开；那个脸上永远带笑的严祠丁已经等在堂外了；曾渔正与严世芳在说话；严世芳说严世蕃这两日便要启程先去南京；到了南京再等京师礼部回复的公文；严世芳为人方正；略显迂腐；对堂兄守孝期间返京是很不以为然的……
婴姿见曾先生没有送她的意思；只好怏怏不乐地抱了小书箧；向严世芳和曾渔行礼道：“两位先生；婴姿回枫树湾去了。”
严世芳点头“嗯”了一声；并无他话。
曾渔目视婴姿；微笑道：“过桥小心。”
有这么简单一语；少女婴姿心里顿时溢满了快乐；抱了书箧待要离开族学时；忽见寄畅园的饶管事和一个仆妇匆匆赶来对严世芳道：“东楼老爷后天就要离开分宜赴京；命小人来把两位少爷和婴姿小姐接去寄园子住一天；临时时共叙天伦之乐。”
严绍庭已先回钤山堂；严绍庆还在边上等着曾渔一道回去；听了饶管事的话；严绍庆便回钤山堂去更换衣巾；严世芳对婴姿道：“婴姿；你也赶紧回枫树湾告知你姨娘一声；你爹爹即将远行；你当然要相送；这也是你的一片孝心
婴姿不怕严世蕃；却对这位族叔甚是敬畏；闻言只好答应；由那位仆妇陪着回到枫树湾；向陆妙想道明情况；蹙眉问：“娘；你说我要不要去？”
陆妙想想了想；说道：“小姿还是去吧；寡言少语、有礼有节就好。”
婴姿道：“娘；你陪我去好不好？”
严世蕃虽然可恶；但婴姿毕竟是严世蕃的骨血；谅严世蕃不至于伤害婴姿；陆妙想道：“我不能事事陪你呀；寄畅园也是住惯了的地方；你去吧；凡事自己小心。”
婴姿收拾了两件衣物出门；那寄畅园来的仆妇在柴门外候着；陆妙想问那仆妇：“明日送小姿回来吗？”
仆妇道：“大老爷说是要在园子里住一天；大老爷后天上午动身；后天午前就会送小姐回来。”
走到独木桥畔；婴姿转头对陆妙想道：“娘；那我去了；你也