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。单冰冰模仿着罗成的样子演示着一招一式，罗成在一旁认真地看着。忽然，单冰冰脚下一滑，失去平衡，身子后仰，直直地摔倒在地。罗成还没反应过来，单冰冰已经不高兴的叫起来：“你怎么回事啊？”“我……”“叔宝哥在我摔倒的时候都会抱着我的，你怎么做人师傅的？”罗成微微语滞，“抱你啊？”单冰冰说的霸气十足却偏偏理所当然的样子：“不抱我，你想摔死我啊？”“我……”虽和单冰冰通过几日的相处已经很熟悉了，言谈举止间也开放了不少，但如此亲密的举动他还是觉得不妥，不禁一时愣在了那里。单冰冰向他伸出手臂，“扶我起来。”罗成回过神来，忙应了一声，伸手将她拉起来。单冰冰开始新一轮的演练，谁知毕竟不熟，在上一次摔倒的步骤里脚下又是一滞，在单冰冰惊叫声中，她的身子急速翻转，迅速向后退去。这次罗成乖觉了，看到她马上要摔倒，脸色一变，忙奔上前紧紧抱住她的腰，止住了她的摔倒之势。单冰冰半仰着身子，被罗成抱在怀中，两人四目相对。入手温软，罗成一手搂着她的腰，一手扶着她的头，定定地盯着单冰冰，一时有些失神。单冰冰这时倒脸红了，轻唤道：“干什么？还不放手！”罗成眼睛一眨，回过神来，手上用力，将她扶了起来，这才松了手。单冰冰反常的一声不吭，低着头走开了。罗成久久地站在原地，只觉得心里从来没有过的慌乱，一下一下地大力跳着，全身有种酥酥麻麻的感觉。单冰冰早已走得远了，他却还一动不动，直如雕塑一般。这日单雄信收到叔宝的来信，不禁气道：“真是越来越不像话了！一个女孩子家，居然千里迢迢跑到冀州去！”把信“啪”地一声拍在桌上，转身对带信来的金甲道，“我说金甲，你也真是的，你怎么会让她跟你去呢？”金甲一脸为难：“对不起二庄主，那天三小姐抢了我的东西威胁我，所以……”单雄信叹了口气，放缓语气道：“我也不是责怪你，我也明白我这个妹妹要是蛮起来，谁也管不了。不过，真想不到，叔宝竟然是罗艺的侄子。这样也好，我现在安心多了。金甲，烦劳你再跑一趟，我给叔宝一封信，叫叔宝他尽快把冰冰赶回来。”“二庄主，这……”“怎么，有什么为难吗？”金甲思量道：“不如这样吧二庄主，我们把信夹在衙门的公文当中送出去，这样我们就不用劳人走一趟了。”单雄信一想也是，笑道：“这是个办法。”不几日，单雄信给叔宝的信就随着公文送到了冀州，送到了罗艺的手里。罗艺看到信封上的署名，不禁面色一沉。叔宝正和罗夫人在后院中探讨锏法，罗艺缓缓走过来：“叔宝，你的信。”叔宝看到是单雄信写来的，正自高兴，却听罗艺质问道：“叔宝，我问你，你怎么会跟单雄信这种人来往？”叔宝淡淡一笑，不以为意：“姑父，单二哥义薄云天侠义为怀，侄儿能交到这样的朋友，是侄儿的福气啊！”“还敢说！”罗艺怒道，“你知不知道他是七省绿林会的首领啊？”叔宝一愣：“我知道啊。”“知道还同他称兄道弟？！你是不是想和他一样落草为寇，沦为盗贼？”叔宝见罗艺说的严重，忙解释道：“姑父，侄儿只是敬重他为了朋友甘愿赴汤蹈火的义气，敬重他路见不平，除恶惩奸的行为啊！”罗艺怒极反笑：“除恶惩奸？说得好听！只不过是一帮狐朋狗党！拦路抢劫的强盗！”叔宝见他说的难听，心里有些忿然，耐心道：“姑父，他们打劫的都是贪赃枉法的钱财，而且他们都救济了百姓，分毫没有中饱私囊啊！”罗艺冷笑一声：“你怎么会知道？他们一分一毫都算给你听吗？你想想，维持一个这么大的二贤庄，他们的钱从哪来？”“这……”叔宝无话可对，不敢直视罗艺的眼睛，垂下眼帘。这一层他倒的确没有想过。罗夫人在一旁听了个大致，也出言道：“叔宝，你好歹也是个捕快啊，知道这批人干的是犯法的勾当，你应该与他们为敌，怎么还跟他们跑到一块去了呢？要是再这样下去，他们会让你干出天理不容的事的！”罗艺夫妇平日对罗成的交友管的最严，叔宝现在虽是戴罪之身，但毕竟是将门之后、公门之身，竟和江湖上赫赫有名的绿林草寇之首称兄道弟，若传了出去，岂不招他人非议？罗艺又缓缓道：“照目前看来，单雄信还不是什么大奸大恶之徒，偶然还做一些修桥筑路之事。否则我早就将他二贤庄夷为平地了。”罗夫人柔声劝道：“叔宝，你是咱们秦家三代单传，姑姑是不想让你误交损友、自毁前程，毁了秦氏这一家的忠明！你就听我们的，跟那帮贼匪断绝往来，一心一意在军中建一番事业，继承你爹的遗志啊！”叔宝心乱如麻，他平日最重兄弟情谊，脾气又倔，交朋友从不在乎身份。单雄信视他如知己，又对他有恩，若是让他和单雄信断绝来往，这是万万不可能的
。事已至此，他只能道：“姑姑，姑父，侄儿知道是非轻重，从明天起，侄儿只会和单庄主把酒论心，再也不参与他庄中之事了。”罗艺蓦地回头，眼神一寒：“还这么冥顽不化！你是兵他是贼，志不同道不合，把什么酒谈什么心啊？！如果你不同这种人绝交，就愧对秦家祖宗！愧对你娘亲和我们对你的期望！你自己好好反省吧！”叔宝脸上一丝笑容也无，只是不语。罗夫人急道：“叔宝，你姑父说得对啊……”还待再说几句，罗艺冷冷截道：“夫人，不用再说了！他不吃点亏是不知道反省的，走吧！”罗夫人担忧地看了叔宝一眼，和罗艺正准备离开时，罗成兴冲冲地闯了进来，见到父母，他吓了一跳，忙道：“爹，娘。”罗艺的气转移到罗成身上，斥责道：“不好好读书练功，整天在外面玩！如果你像他一样，在外面认识一些狐朋狗友，小心我赶你出去！”罗成早已看到父母脸色不对、叔宝站在院中一句话也不说，听父亲如此说，还道单冰冰来冀州的事情已经被他们知晓，但听父亲的口气，似乎只知道叔宝和单冰冰有关系，还不知道他陪单冰冰在冀州玩的事。心虚地偷瞄了叔宝一眼，叔宝也正转过头来看他，眼里是黯然和无奈。罗艺已怫然离去，两兄弟被罗艺呵斥了一顿，心里都不是滋味，只对视了一眼，想要相互劝慰也是不能。罗夫人一进屋就烧香祭拜，罗艺奇道：“夫人，今天又不是谁的生辰死忌，为什么要拜祭他们？”罗夫人忧声道：“我是怕叔宝误交损友，误入歧途。求爹爹和哥哥在天之灵，保佑叔宝，早日觉醒，回头是岸。”罗艺叹一口气：“我最担心的是成儿受叔宝的影响。夫人，你不觉得最近成儿好像变得轻佻浮躁，连走路都左摇右摆的？”罗夫人认同道：“我也觉得有些奇怪，最近老是哼着莫名其妙的调子，你说咱们该怎么办呢？”“叔宝天天只是练功，也无实际作为。我准备在军中给他安排一个职位，等他熟悉军务之后，就推荐他到山东唐璧那边。这一来可以方便照顾嫂子，二来也可以将他们表兄弟分开。”罗夫人忖道：“那也好。那……那你打算给叔宝在军中谋个什么职位？可不能太小啊！”罗艺淡淡地笑笑：“我明白，但我一向治军严谨，我不想外面有什么闲话。我准备让叔宝由旗牌令做起，以他的才能，在山东唐璧那边应该有所作为。最近军中事务繁忙，你要多花点时间看着成儿，我很担心，他跟叔宝在外面认识一些不三不四的人，影响他的前途。”罗夫人自不必他说，点头道：“我会留心的。那，你什么时候带叔宝回大营？”“明天刚好是营中大检，那就明天吧！”“好。”罗夫人见叔宝的事情已尘埃落定，心里欢喜，忙合掌对着牌位道，“父亲，哥哥，请你们在天之灵保佑叔宝在军中建功立业，重振我们秦家的家风！”“传，秦叔宝！”营中大检，五营兵丁，各按队伍，分列几行，随时待命。叔宝随着王参将走到罗艺面前，罗艺声音平平道：“配军秦叔宝听命！本侯见你身手不弱，特别在军中给你安排了一个旗牌令的职位，希望你好好地珍惜，能够将功赎罪，弥补你以往的罪过。”叔宝肃容抱拳：“谢侯爷！”本以为如此一番说辞定不会引起太大的注意，没料到话音刚落，校场上一人已高声叫起来：“等一等！”叔宝转头一看，只见那人戴一项金盔，穿一副金甲，脸上忿然。罗艺认得此人，是宇文化及的外甥、伍家兄弟伍魁伍亮中的伍亮。罗艺甚是不快：“伍亮，本侯任命期间，你无故喧哗扰乱军纪，该当何罪！”“末将无罪！末将只是不服！”“你有何不服？”那伍亮上前几步道：“旗牌令一职一向从军中挑选，没有外人担任。我兄弟二人从兵部宇文尚书调来冀州两年多，从没调升，一直担任副刀手之位。如今又空缺，为何不在我兄弟二人中选其一，却让一个没有战功的配军犯人担任？末将认为，侯爷此举有对我兄弟二人歧视之意，对秦叔宝有偏私之嫌！莫非侯爷与秦叔宝有什么不可告人的关系吗？哼！”说罢向叔宝斜睨一眼，极是不屑。罗艺大怒：“大胆！本侯治军一向公正严明，用人以人才为首选，你们两兄弟本来就庸碌平凡，只是靠你舅父宇文尚书一纸推荐，才能够做到副刀手。本侯有当今皇上御赐，特赐自行调席诛戮之权，你无故喧哗，是对本侯不敬，也是对皇上不敬！”又吩咐下属道：“来人，将伍亮推出去，军杖二十！”伍家兄弟被罗艺如此贬低，对视一眼，心下都是愤慨。伍亮兀自不罢休，高喊道：“侯爷，你口口声声说我兄弟两庸碌平凡，那秦叔宝呢？难道就凭你一句话就能证明他比我们军中所有兄弟都强吗？我看侯爷急于惩罚末将，分明是无私显见私，而且不能证明这个人有能力担任旗牌令一职。不要说我不服，我怕军中将士也会不服！”“你想怎么样？”“我们要和他比试一场，要是我们赢了，旗牌令一职由我们来做
。”“如果败了呢？”“末将死而无怨！但是秦叔宝要是败在我们手上的话，只能证明此人庸碌无能，侯爷应当将他发配辽东，以证明侯爷大公无私。”伍亮见罗艺目光游移，更是慢条斯理道，“侯爷若是怕有何损失，可收回刚才封秦叔宝之命，改封末将。末将定会上报宇文尚书，感谢侯爷赏识之恩。”叔宝一直静静听着，见伍亮竟搬出宇文化及的名号来压罗艺，眉头渐渐锁了起来。此人锋芒毕露、大言不惭，仗着舅父宇文化及的权势，目空一切、仗势欺人。自己就算了，若是累得姑父和宇文化及结怨，将来遭他排挤，自己可就万死莫辞了。更重要的是，不能损及姑父公正无私的声名。因此不等罗艺答话，就禀道：“禀侯爷，秦叔宝愿与伍将军一试！若在下输给伍将军，愿意到辽东服刑，以证明侯爷毫无偏私之心！”既然叔宝已答应，罗艺朗声道：“好！我就用这场比武决定用谁来做大营旗牌令！军中如果有人不满意这个安排，尽管说出来，不要等有了结果之后才来反悔！”场上众人齐齐道：“谨遵侯爷指示！”罗艺见众人都没有异议，便下达命令道：“比武开始！”伍亮正狠狠地盯着叔宝，伍魁道：“小弟，我先来吧！”伍亮“嗯”了一声，退到场外。鼓声大作，其余人等都已腾出了场子，叔宝和伍魁在场中央拉开架势。伍