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听了郭义的话，施大勇叹了口气，走下高处，走到火堆旁一边拿树枝生火，一边若有所思的想着，眉头皱得厉害。
这德州附近的山岭本就是化外之地，历来出贼，老百姓把这山区叫作软地，官府却这把这地方叫作“不服之地”。
所谓“不服之地”指的就是百姓通贼出贼。穷山恶水出刁民，这话其实并不假。这山里的百姓平日没什么生活来源，且官府的管治又到不了，所以养成了法天的性格，手中要是短了银子，爱干的事就是拦路劫舍。官府捕快来了，他们就往山窝里躲，捕快也拿他们没有办法。有些胆子大的年轻人索性连这打家劫舍的事也不干了，三五成群的寻大的响马盗结伙，势力大了些如彭大锤他们一般，官兵也怕他们。久而久这，便形成了一种默契，只要不在本地犯事，官府便不来找他们的麻烦。如此作为，自然滋长了这些恶民的胆子，领近府县是叫苦连天，却偏偏拿他们没有办法。这大山深野的，躲些个毛贼，你叫官兵到哪去找，到哪去抓？
贼怕兵，天经地义，锦州军是官军，穿得是官袍，打得是官旗，突然出现在这，那村子里的百姓如何不怕？年轻人更是怕得厉害，还道是官府来抓他们，所以全都藏了起来，只留下一些老年人看守门户。
也就一次彭大锤的侦缉队打前锋时，来得突然，一个村子里的百姓们逃避不及，才能够看见一些年轻的人。其他几次，都是连个年轻人的鬼影都看不到，躲在家里的全是些连话都听不明白，说不清楚的老头老太。对着他们，那是秀才遇到兵，啥话都说不出来。你又不能威吓他们，要打要杀的，毕竟锦州军是官军，在施大勇的心目里，他就是杀再多的官，他都是忠的，是皇帝的好臣子，绝不是匪。主将这种心态，下面的自然也不敢胡来。至少到目前为止，锦州军的军纪还是相当不错的。＇
话说回来，这军纪不错其实是相对的，如果这会施大勇破罐子破摔，恐怕他锦州军比起孔有德的叛军来还坏，还凶残。
有个现象也不知是好是坏，百姓们躲得多，但也有胆子大的，当过拦路贼或是与响马贼们关系较深的年轻人，出于赚些银子花销的目的自己找上门来，向锦州军报告周围官兵消息，替锦州军带路的，但这些人毕竟为数不多，而且当得知眼前的官兵并不是进山来抓贼的，表现得也不是太热切。对这些人，施大勇也痛快，真金白银往面前一摆，什么话都说出来了，什么路都带出来了。
队伍在山里钻了四天了，据带路的向导说，再翻过一座山头，便是出了德州境，再往前走就是登莱地境，听说那正闹叛军。向导说了，他只能带到那，再往前他就不去了。不是他不愿替官府效劳，而是那叛军实在是凶，据说都是在关外和女真鞑子拿命拼过的狠人，官兵根本不是他们的对手，他可不想凭白送了性命。
向导的这种说辞，施大勇莞尔一笑，不予理会。狠人，凶人，他不怕，他怕得是奸人，大人。
奸人其实也不可怕，可怕得是奸人是大人。如高起潜这位身居高位的大太监，他要是耍起奸来，施大勇就不可能抗衡得了他，因为人家是大人，他是小人。官大一级压死人，就是这理。
郭义把弄好的晚饭端上来了。摆在桌上的是半碗腌萝卜调着辣椒面，其余的全是蒸山芋，另外还有一碗稀饭。这伙食已是相当的不错了，比起士兵们，施大勇这主将还是不用担心饿肚子的。
大勇早就饥肠辘辘，狼吞虎咽地吃下去一个窝窝头，然后端起稀饭碗喝了几口。名为稀饭，其实碗里边不见小米，在灯亮下照见人影，不如说是清水煮干野菜倒较恰切。
大勇一边吃山芋一边想着粮食快完了，只能勉强支持三天，而这一带又是穷山，即令找到百姓，在仓猝间根本没办法找到粮食。如果明天能够翻过山头出德州地界，一切困难都会有法子解开，万一明天出不去，大军给养怎么办？
想来想去，只有明天不惜一切翻过那座山才是出路。可是平度离这里不到一百里，到底叛军有多少，如何布置，守城的又是谁，邻近的李九成还有孔有德会不会派兵来救，占领平度之后，下一步是直接攻打莱州城外的李九成还是东进登州和孔有德一较高低，这些都说不清。
第二百九十三章 满鞑会再入关吗？（）
正独自一人吃着，蒋万里、曹变蛟、李大山、宋庆四人来了，稍晚点，林俊义和郭城、李固、王飞四个亲兵营的队官也来了，如此，除了侦缉队的彭大锤和辎重营的齐三宝，差不多锦州军的核心将领都到了。
施大勇见各人都没有吃饭，就叫郭义再去忙活些饭食来，大家伙就这么团在火堆旁，就着咸萝卜干吃了起来。
众将吃的时候，施大勇放下了碗，观察了下，蒋万里和曹变蛟他们这些锦州老部下吃得很是畅快，没有什么心事，只郭城和王飞这两个川军将不时抬头对视一眼，似有什么话要说，但又忌于什么，不敢说出来。
施大勇知道这二人心里在想什么，非是杀官袭击官兵，突然转进，几千号人短粮的事。
大勇心里也忧也急，不知自己这次能不能一举翻盘。但他不能把自己焦灼心情在部下的面前露出来，只在心中盘算着目前的严重局面。＇
吃罢饭，众人都放下碗来，静静的坐着，大勇突然起身，朝他们挥了挥手，叫他们不要回去，暂在这等侯，自己去转转，稍后会来议事。众将答应一声，大勇叫郭义带了几个亲兵随自己去。
月亮已经升上半空，月光下到处是锦州军的营盘，有些住在帐篷里，有些则是露宿在火堆旁边。
狼骑军和辎重营的战马都有专人在喂料，但现在粮草短缺，所以战马的料都减了下来，主要是以干草为主，另外佐了些豆子。
因为连日转进，将士们真的是人困马乏，有些狼骑兵就在马蹄旁边的草上躺下，缰绳挂在胳膊上，枕着鞍子，扯着鼾声，他们实在是太累了。
那些尚未睡去的士卒们看到将军过来，连忙起身行礼，大勇要他们不必起来，早点休息。沿途都有士卒上前向大勇行礼，多半都是锦州老营。
又到步军左营察看了一番，确认没有什么问题后，大勇准备回去，这时一名亲兵追了上来，叫了声：“将军！”
大勇停住脚步转回头来，问那亲兵道：“什么事？”
亲兵走近他的身边，向他报道：“将军，彭队官他们回来了。”
“回来了，这么快？”大勇有些意外，彭大锤怎么回来得这么快，算时间，他这会应该还在平度附近啊。
难道出了岔子？大勇一惊，忙挥手示意郭义随他回去。
大勇刚回来便看到蒋万里、曹变蛟、李大山他们围在火堆旁说着话，站住听了两句，却是在说流贼的事。彭大锤则和他的侄子四海蹲在一旁咬着山芋。
众人没有察觉施大勇回来，正说得激动，步军左营代营官宋庆不感慨地道：“朝廷在湖广和中原驻了那么多的兵，听说都把闯贼赶到了山里，怎么这才短短数月，中原又大乱了呢？难道那些兵都是饭桶不成？”（作者注：此时闯贼为高迎祥）
“哼！带兵的不争气，那些文官又瞎指挥，打西北民乱起，像这样的事儿，也不止一遭两遭啦。再这样剿下去，只怕贼都要比官兵多了。”曹变蛟西北将门之后，又随叔父文诏与民军打过数仗，对民军有着切肤之痛，但却比在座的所有人都知道这越剿越乱的根子出在哪。随施大勇久了，曹变蛟的性格越来越像施大勇了，怕是近朱者赤，近墨者黑的道理。
“妈的！贼他娘的！”李大山骂道，“朝廷不是叫那陈奇瑜做五省总督吗？按说有了主事的，怎么这局势却是越打越乱？”
蒋万里摇了摇头，解释道：“陈奇瑜新官上任，且人在西安，这乱子出在河南，他是远水救不了近火。不过，这流贼较之去年总是少得多了，听说在勋阳遭到巡抚卢象升的重创，元气大伤，虽然又跑进了河南，但怕已经不是河南官军的对手。”
他这话让众人都点了点头，虽然年前年后都在平度沟这鸟不拉屎的地方呆着，但将军从京营裴少宽那里也搞来了不少军情塘报，上面很多都是说中原和湖广的贼情的，对于官军在年后对河南流贼的几次胜仗，诸将都是知道的。现在闯贼虽然又从勋阳流窜到了河南，但已经没有去年的声势，说他残喘苟延一点也不为过。
在场的锦州老人中，林俊义是大凌河之战才从昌平来投的军，比不上蒋万里、李大山他们这一些一直跟随施大勇的老人，因此在他们说话的时候，他一直没有插口。等到别人不说话了，他才突然说道：“我觉得这流贼怕一时难以平定，先前流贼不每每到了绝境就死灰复燃吗？所以这一回还跟先前一样，咱们不能太乐观，这流贼啊估计还是剿灭不了”说完，突然一个激灵道：“要是咱大明一直内乱，说不定满鞑子会趁机再入关呢！”
闻言，众人都是一怔，就是远处的施大勇听了也是一惊，模糊的印象中似乎清军确有几次入关，也似乎并不是在同一个地点，难道真如林俊义所言，那奴酋洪太真的在筹划二次入关吗？＇
是还是不是，没有人能回答得了。
蒋万里叹口气道：“这事，谁能说得准呢，咱又不是满鞑子，谁知道他们怎么想。不过前两年东虏入寇，京畿祸害得不轻，但是朝廷也加强了京畿防卫，怕东虏不能再轻易打进来了。”
“万一东虏不从京畿进来呢？”林俊义的眼神变得有些锐利起来。
“这”
蒋万里失语，不敢去想。余人也都面色变化，一时间，火堆旁沉寂下来。
“来与不来，不是咱们操心的。兵来将挡，水来土淹，东虏自锦州一战，损失也不小，就算他们想着再入关来，也不是这眼前头就能来的。咱们当务之急还是如何打进平度城去。”
施大勇走了上去，众将忙起身行礼，大勇径直看向彭大锤，沉声问道：“如何？”
“能打。”彭大锤的头微微点了点。
“说说。”施大勇拉着彭大锤的手坐了下去。
第二百九十四章 真无粮，杀人以为食（）
平度城，平度沟，一城一沟，不知道的人只道沟在城边，其实不然，这一城一沟却是隔了数十里地彭大锤受命打探平度敌情，在那见钱眼开的“义民”领路下，翻过山丘密岭，却是在离着平度城还有十几里的地方停了下来，尔后便迅回返。
他没有带回来敌情，平度城有多少叛军，他不知道；平度城防是否坚固，他也不知道。但他却斩钉截铁的对施大勇和一干将领道：“平度如探囊取物，将军若取，便能取来。”
一旁的侄儿四海紧跟着附和了一句：“贼子们只知道劫掠，自占了平度城，每日做的就是遣兵到乡下搜粮，除此之外，什么也没做