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“无官一身轻嘛！”周延儒从袖中取出一卷文稿，递与张溥道：“你看看这书稿写得如何？江阴有个在学的秀才听说我醉心紫砂，带了一部书稿请我写序，我还没看完呢！”
张溥接过翻阅，见封页上题着“阳羡茗壶系”几个隶字，一笔不苟，分明是下了许多的工夫，缓缓将书稿放在桌上，拱手道：“老师，恕学生鲁莽，圣人云：君子不器，老师春秋鼎盛，毕生事业岂无比紫砂大者？老师曾居首揆高位，身负天下士林重望，却甘愿与那些工匠贱役交游，泯然与众人为伍，学生实在替老师伤心感叹。”
周延儒笑道：“天如，此中大有乐趣，你只是尚未领会。”
“悠然心会，看来妙处难与学生说呀！”张溥赔笑道：“老师可知道京城最近纷纷扬扬，煞是热闹？”
“我久不问那些俗事了。天如，吃茶，这茶树是我亲手栽植，茶叶是亲手采摘的，气味如何？”
“果然好，老师真是大才，干一行有一行的心得，一法通而百法通。”
“哈哈哈我如今做了身隐乡野的田舍翁，总得装装样子嘛！”周延儒大笑几声，忽然笑容一敛，说道：“京城的热闹也是别人的，与我本不相干。”
“那权当笑话来听。老师善能属对，一时无两，学生有个现成的对子，老师可对得出？”
“你说来听听。”
“这科北闱有个举子在试卷的背面写了一幅对联，风行京师，成为街头巷尾的笑谈。上联是：礼部重开天榜，状元探花榜眼，有些惶恐。所谓‘惶恐’是‘黄孔’的谐音，黄即黄士俊，孔即孔贞运，二人机缘凑巧，竟高中了。老师可想得出下联？”
周延儒摇头道：“想不出，此等对联乃是专对，须言之有物，只从文字上下功夫是不成的。”
“下联最为精彩：内阁翻成妓院，乌龟王八篾片，总是遭瘟。乌龟王八篾片，总是遭瘟。‘乌龟’谐音‘乌归’，暗指湖州乌程籍归安县人温体仁；‘王八’谐音‘王巴’，暗指四川巴县人阁臣王应熊；‘篾片’暗指阿谀奉承温体仁、毫无主见的阁臣吴宗达；‘总是遭瘟’，则说皇上受了温体仁蒙蔽。赫赫内阁大学士，令人鄙夷到此种地步，岂是朝廷之福？”
周延儒摸着细长的胡须说：“此联骂得算是痛快淋漓，但不过书生之见。温体仁就其才干而言，确非庸碌之辈可比，也非局外人所能道及的。”他见张溥面有狐疑之色，接着说道：“我与温体仁共事多年，他的才干确实超拔众人。其一，他精明干练，长于心计，凡是内阁代皇帝起草谕旨，每每遇到刑名钱粮等专门知识，名目繁多，头绪错乱，其他阁员往往愁眉苦脸，唯独温体仁一看便了然于心，从无差错，我佩服他的敏练。
其二，他表面文章做得好，竟是滴水不漏。他入阁以后，清廉谨慎，贿赂从不入门。平心而论，我没有他这个长处。其三，他苦心经营，一手引进的内阁同僚都是庸才，滥竽充数，如此反衬出他鹤立鸡群。其四，温体仁善于揣摩皇上心意，逢迎有术。这都非常人所能及。”
“饶是他老奸巨滑，终给皇上识破，听说圣旨一下，他出京时只有几个门生饯行，情形甚是狼狈。”张溥边说边观察周延儒的神情。
周延儒面皮微微颤动，他沉浸在往事的追忆之中，那年自己因登莱孙元化和招抚孔有德之事犯了大错，温体仁趁人之危、落井下石，终致失宠罢职，自己真是太托大了，没有尽早识破他的狼子野心，不由咬牙道：“这是他的报应！温体仁貌似忠厚长者，实则胸狭隘，睚眦必报，最容不得人。他自以为长袖善舞，其实树敌太多，好比堤坝挡水，迟早有崩坍的那一天。”
张溥听了心中有数了，忙乘机试探道：“温老贼一走，老师少了劲敌，正好东山再起。”
周延儒摆手道：“我是不做这些痴想了，世人追逐的那些功名利禄，我什么没经历过？读书科考，中了状元，鹿鸣宴坐首席，后来入阁参预机要，一年的工夫，升任首揆，何等的荣耀！曾经沧海，再复起也不过如此了，有什么意趣？反不如拥被高卧，闻着新米蒸熟的香气，玩玩紫砂壶呢！我年轻时，读三国志，看到刘禅说此间乐、不思蜀的话，还暗暗嘲笑他没志气，如今想来倒觉得惭愧了，享乐纳福乃是人的天性，何必委屈了自己呢！”
张溥早听说周延儒新纳了一房小妾，是个年轻貌美的寡妇。她丈夫死了不到一年，就耐不住春闺寂寞，约好了随人私奔。男子雇健儿抬了迎亲的花轿，吹打着经过门前，那寡妇假称看人娶亲，出门坐入花轿，一溜烟儿地走了。那寡妇的婆婆惊觉了前去告官，寡妇怕衙门缉捕，连夜投身周府，周延儒死了夫人，正在孤旷之时，贪恋她的美色，纳做小妾。
想到此处，张溥微微一笑，说道：“温柔乡里最是消磨英雄志，看来老师未能免俗。”从袖中掏出一张朱单，轻轻放在桌上。
周延儒捏起看了，不由勃然大怒，骂道：“那个寡妇自愿寄身在我府，有何不妥，官府没由来趟这浑水做什么？管得恁宽了，一个小小的道台竟毫不知避讳，在朱单上指名道姓地说这等昏话。我倒在家里大开着府门等着，看看他有多大胆量，敢来捉人！”
张溥暗自发笑，知道触到了他的痛处，说道：“老师不必发怒，此事若惊动官府，不论那妇人断与哪家，传扬出去，也会有污老师清誉。老师身份何等尊贵，终不成还要抛头露面地对簿公堂？这等小事还是交给弟子处置。”取过朱单，几把撕得粉碎，抛在地上。
“你、你怎敢扯碎了朱单？”周延儒惊愕不已。
张溥淡然道：“无妨，那张道台本是弟子的门生，也是复社中人。弟子途中去了趟衙门，正赶上那寡妇的婆婆又到衙门吵闹，他不得已开了朱单，给我瞧见拿了来。区区小事，不必介意，只是老师若沉湎儿女柔情，高卧不起，将来有什么大祸，学生怕是爱莫能助了。老师正当盛年，遭人忌惮也在情理之中，阁臣们因有老师在而不安其位，生怕被取而代之，倘若有人像温老贼陷害钱牧斋一样，必欲置之死地而后快，老师如何应付？”
周延儒一惊，眉头皱了片刻，咬牙道：“好！我听你的，只要有皇上旨意，我决不推辞。”
“学生正在募集银子，以便疏通关节。”
“需要多少？我这里有的是银子。”周延儒有的是银子，若是银子可以买到那首辅之位，他是不在乎全搬出去的，反正只要当了首辅，那银子还不是转眼又回来了。
张溥却是忙道：“万万不可，老师树大招风，天下不知有多少眼睛盯着呢！若给东厂和锦衣卫的侦知，反而帮了倒忙。学生已劝说几个志同道合的人拿些银子出来，牧斋先生、来之、梅村三人筹集了三万两，冯铨、侯恂、阮大铖也各出了一万两。”
“天如，冯、阮二人的银子你都敢用，这是复社高于东林党之处。东林党说是给魏忠贤残害了，其实是吃亏在门户之见呀！”周延儒有些感慨道。
张溥点头道：“能为我所用，学生求之不得，如何会拒绝？如今已凑了六万两银子，准备北上入京。只是近日中原正在闹流寇，江淮也不太平，路上不安宁，还要等些日子。”
“内忧外患，正是多事之秋呀！”周延儒摇头叹息，他对自己遭温体仁排挤而下野一直耿耿于怀，先前没有机会，现在温体仁被罢了相，又有这么多的人支持自己，他那已平静下来的心一下又火热起来。
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温体仁四年首辅期间，对东林党多有打压，原因便在于他虽为首辅，但朝中要紧位置却都是东林党人，内阁的命令得不到六部有效的执行，这使得一心想要做事的温体仁感到要想真正有作为，就必须打击东林党，为此他和党羽刑部侍郎蔡奕琛、兵科都给事中薛国观在这几年内可是打击了不少东林党人。东厂的曹化淳当年到姑苏去整治复社，也是因温体仁在天子面前奏了复社一本，天子这才起意让曹化淳往江南查探整治复社，以免东林之后再现复社。
温体仁唯恐退居家乡太仓的张溥和当年的东林李三才一样“遥执朝政”，遂派遣亲信到苏州府一带担任地方官，就近收集证据，好整垮张溥和复社。于是，几年之中从江南上奏到京师攻击复社的奏疏是络绎不绝。温的亲信陆文声与张采有过节，任苏州知府后便开始打击复社。他写了弹劾复社的奏疏，温体仁用朱笔写下了措辞严厉的谕旨：“太仓复社结党恣行，把持武断，提学臣所职何事？致士习嚣横如此！”
御史周之夔弹劾复社紊乱漕运规章、结成朋党，蔑视圣旨。温体仁在奏疏的末尾杀气腾腾地写道，伏望皇上立即振奋朝纲，大破结党的局面，逮捕张溥、张采，与臣当面对质。如果臣所说确实，乞求处死张溥、张采，以谢朝廷；同时处死臣，以谢朋党。
有一个托名徐怀丹的人，写了一篇声讨复社的檄文，指责张溥、张采“下乱群情，上摇国是”，列举了十大罪状：僭拟天王、妄称先圣、煽聚朋党、妨贤树权、召集匪人、伤风败俗、谤讪横议、污坏品行、窃位失节、召寇致灾。这道奏疏在温体仁的有意推动下给复社带来了巨大的压力。
复社实是东林的衍生物，其根扎在东林之上，因此复社有难便是东林有难，故东林党在朝中的官员不遗余力的攻击温体仁，更不惜在崇祯五年的朝会上大闹，气得年轻的天子一旨逼迫潜伏在京的周延儒回乡，彻底断了东林党人希望攻倒温体仁使周延儒复相的可能。但即便是这样，温体仁的日子仍没有好过，那东林党的官员实在是太多，走了一个周延儒还有十个百个周延儒，只要东林一日不倒，他这首辅便是一日不是真正首辅。
温体仁最终下台，表面上是曹化淳侦知张汉儒一案有温体仁背后指使，实际还是因为流寇肆虐的问题，温体仁首辅四年，虽说东虏因为施大勇而遭重创，暂时无力南侵，但西北流寇却由丁点火星烧成了大火。凤阳皇陵被焚是压垮温体仁的最后一根稻草，崇祯已经无法忍他的首辅对流寇束手无能了。再说就是对东虏能打的施大勇这几年也是温体仁的心病，说起来当年他还有意和曹化淳拉拢施大勇的锦州军，为此和周延儒、高起潜暗地较起劲来，可谁知这施大勇也真不是个懂事的，竟然做下了那么多胆大包天的事。这几年，温体仁是拼命的压着御史们弹劾施大勇的奏疏，在天子面前也是尽量不去提那施大勇和他的辽东军，甚至连锦州大捷、登莱平叛、辽南大捷、沈阳大捷这一系列由施大勇所立的功勋都不予嘉奖，为的就是淡化施大勇在朝廷中的影响，从而免得朝廷和天子尴尬。可越是这样，就越显得他无能，堂堂首辅连一个带兵的武夫都解决不了，皇帝能看他满意吗？若是他温体仁有办法让施大勇乖乖进京来，东林党一万个弹劾他也不顶事。好不容易东林党的侯恂不知哪根筋搭错了竟然主动替施大勇说情，还说动辽东军到中原剿寇，事情原是好事，但细一回头想又不对，既然东林党能说动施大勇带兵剿寇，那还用你当这首辅做什么？等温体仁惊醒过来事情已经无法阻