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听了他的介绍，曹彬、史恭二人看着卢、燕、扈三人，脸呈大惊之色，曹彬叫道：“原来是梁山的英雄！久仰大名，都说闻名不如见面，今日一见，果然了不得！”
“幸会！”卢、燕、扈三人抱拳。
双方寒暄一番，说些客套话。曹彬望向宋廷时，粗犷的脸上，表现出来的钦佩之色更加浓烈，心道：想不到他不仅做了驸马，居然连“河北玉麒麟”这样有名的侠士，也甘愿屈身做他的私人保镖，今日的驸马爷，果然已经完全不是当时的宋师爷……
想到这儿，立即上前牵过宋廷手上的缰绳，口中说道：“驸马爷，让曹某给您牵绳！”
宋廷淡淡一笑，由他牵着，一行六人朝县衙方向走去，身后民壮们吆喝着将拒马阵搬回原位。当听到曹彬说这些民壮是家家户户轮流出丁来守城，而不是想着跟方腊一样造反时，宋廷心里还是颇有些成就感，当初在永泰县衙没呆多久，只是审了些案子、抓了几个强盗、颁布了《文明乡约》十条、免了两项不必要的税，这些乡民就如此感恩戴德，可见这个时代农民的质朴和善良。
“…这些人呐，逢官必抓，逢官必杀，抓了当官的，定要割其肉、断其体、取其肺肠来煮食，或者熬成膏油，乱箭穿身……那些当官的家人妻子，也少不了要受尽折磨……”脑海回想起说书先生的话来，宋廷兀自摇了摇头，对这样的描述，确实难以相信。这是多大的仇与怨，才能做到这种地步？
众人不知不觉间，走到了县衙大门口，门前两旁两只石狮子依旧威风凛凛，鸣冤鼓也依旧在，告碑上原来刻的是“诬告加三等”、“越诉笞五百”之类，现在改立了新碑，改刻了“恪守乡约、依法告状”八字。
“这也是朱先生叫人重立的？”
“是的，朱先生说这是根据驸马爷那什么‘法’精神，不怕诬告、就怕无人敢告，所以改成‘依法告状’！”
听了曹彬的话，宋廷不住点头：“改得好！改得好！朱先生大才！”心里替曹彬纠正那什么“法”精神，其实是“法治精神”。
将马交给衙役，牵去马房喂了，宋廷带着卢、燕、扈三人，与曹彬、史恭一起走进二堂，此时签押房内，朱先生还在点灯处理公文。
“朱先生？”宋廷走了进来，望着这位年近五旬，头上微夹些白发，面貌明显超过实际年龄的老者，他是本县的举人，一直未能致仕，平生抑郁不得志，没想到，被举荐到县衙来当师爷，却大有作为。
朱先生闻声从案上抬起头来，大惊道：“哎呀！宋师爷，哦不不，老朽糊涂，驸马爷！没想到您居然来了！”赶忙跪下来磕头。
宋廷扶起他，诚挚地说道：“朱先生您是本县的功臣啊！南边正在造反，本县却家家户户都派壮丁来轮流守城，朱先生治理有方啊！”
朱先生忙拱了拱手，恭谨地说道：“全仰仗驸马爷的治县之策啊！倘若没有驸马爷，哪有本县的大好今天！本县乡民，天天都念叨着驸马爷衣锦还乡呢！”
说到这，朱先生抬起头来，眼里有深深的关切，朝左右吩咐道：“驸马爷吃过晚饭没有？……曹捕头，快去吩咐厨房炒些好菜，阿丙，快去将地窖里那瓶上好的状元红取来……”阿丙是他带来的小溪童，当作长随用。
宋廷轻轻笑了笑，对于朱先生的好意，倒也没有拒绝，拉上他，往工房大院走去：“这陈知县……还在小屋里搞研究吗？”
朱先生摇头，脸露难色：“这个……这个……老朽不知呀，县尊大人经常三五日不出一次门……实在是不知道他的情况呀，反正饭每日会送的……”
宋廷微微颔首，他对这陈大胡子的脾气秉性十分了解，也就丝毫不以为奇了，带着朱先生，后边跟着卢、燕、扈三人，一起到了工部大院里那栋独立小院，推开门来，便闻到一股刺鼻的硝烟味儿。
屋里乱七八糟，几张桌子上摆放着木条、竹管，地上堆满烟花爆竹，地板上全是黑漆漆的烟粉，隔断的屏风后，有一个脑袋出现在众人视野，屋里点着灯，在一口大黑箱子里，可以看见几条已经初步成型的火绳枪，宋廷拿起来一条，这枪的主要结构是木条和铁片，木条里有长长的铁管，算是枪管……看着造型，倒很接近火绳枪了。
宋廷拿起半成品，仔细观摩了半天，才发现这枪没有引线绳儿，便将它放回到大黑箱子里。
越过屏风，看见里面坐着那人在烛灯下看图纸，却不是陈大胡子，而是一个十五六岁的少年，跟陈大胡子一个德性，蓬头垢面，只露出一双泛光的褐色眸子，朱先生开口问道：“阿常，你师父呢？”原来他是陈规新收的两个徒弟中的一个，小名叫阿常，另一个叫阿平。
阿常抬起头来，以衣襟抹了抹脸上的汗水——这种图纸对他这小学徒来说很难理解吃透，说道：“师父带着阿平在三天前，前往苏州采买零件去了。”
“什么？去苏州？”
宋廷大惊，与朱先生面面相觑。
身后，燕青出声问道：“苏州距离杭州非常之近，如果方腊军攻下杭州，是不是也会取苏州？”
宋廷摇了摇头，沉吟道：“只怕方腊军已经拿下杭州了，至于苏州有没有沦陷，却难说……”
然后一转身，果断道：“走！我们星夜赶往苏州！”
小学徒阿常似乎也意识到事情的严重性，忙将陈规所去的具体位置告诉了大家，然后一脸惊慌地跌坐了下来。
第121章 暴风雨来临（）
宋廷与朱先生交代了几句城防有关之事，也来不及吃饭，带着卢、燕、扈三人，从县衙马房换了四匹良驹，便急匆匆出发了，由曹彬护送，取道南门。
南门跟北门一样，也摆了拒马阵，主持守城门的是丁主簿和韩把总，也是带着十几个长枪兵、十几个弓箭手、三十几个民壮，另外还有步兵若干。
宋廷在县衙做师爷时，对县城的布防了解过，县城共有两处大门——北门和南门，东西两边则是山峰，小秦淮河穿城而过，整个永泰县城的地形既像峡谷也像平原。
如果真的爆发战争，这里的守兵肯定是不够的，偌大一个县城现仅有兵丁257人，四门小火炮全摆在北门，南门只有两个小箭楼。守兵少，主要是因为童贯从江南调集20万兵马开赴北境拒辽，使得整个江南布防空虚。这可能也是方腊敢造反的原因之一。
不过还好扬州距离江南隔着一条长江，而且离歙、睦、杭等地隔着五百余里，想必方腊军能不能在被镇压之前打到这里来，都是一个问题。
四骑由曹彬护送到达南门，丁主簿和韩把总瞧见宋廷，早知道他如今是驸马身份，忙从城楼上下来参拜，宋廷只是扬了扬手，淡淡道：“起来吧！”
等拒马桩一搬开，四骑便急打马出了城，宋廷一扬手道：“曹捕头，不必送了，守好县城，以防万一。”曹彬闻言勒马止步。
四骑从南门出来，月光将官道照得一片白，四人踏着月色星夜赶路。
到了第二天清晨，到底还是抵不住寒冷，在沿路酒肆停了半个时辰歇马，四人烫了一壶酒暖身，又吃了些早饭，然后问了路程，就又催马动身。
扬州距离苏州不过四百里，如果是脚程快的良驹，一日便可达到。宋廷与卢、燕、扈三人在永泰县衙换的马，反倒不如驸马府的马，这四百里，走了一天一夜，直到第二日傍晚时分，才终于抵达苏州城。
赶到时，苏州北门的场景着实令宋廷感到有些意外。守门的几个士兵中，其中一个有气无力地打着哈欠，另外两个嬉笑打闹着等待夜幕来临好换班，另有两个歪歪斜斜站着，一副松垮的模样，好似浑身要散架，还有的盯着过往的妇女猥琐地看着……这些兵丁全然没有一名士兵该有的样子，不过想想也是，精锐都被抽调到北境抗辽去了，也就剩下这些兵痞来守城了。
城楼上有十几门火炮，也有不少弓手、刀兵，与及持枪、戟的小校、步兵等，城墙上也有女墙、垛口等构造，城墙高约四丈四，长八九丈，苏州城有十门，因地处江南水乡，所以一般是水陆双门，城门都不算高，也没有北方军事重城的城墙那般雄伟粗犷，与北方高大厚实的城墙比起来，江南富城的城墙显得婀娜小巧，当然，这也可能是一种悲剧的开始。
城门口的行人有很多，慢慢地进进出出，仿佛根本感受不到三百里外杭州城的暴动，这里依旧是悄无声息的，人群无声无息地生活着，仿佛一切都与己无关。
“城西姑苏街平家巷张记铁铺……”宋廷牢记着陈规的徒弟阿常说的详细地址，希望可以快点把这家伙带出来，回到扬州城去。最好，把火绳枪的研发中心搬到汴京去。
突然在这时，天际乌云悄悄地聚拢，不一会儿天空中乌云密布，晚霞被乌云遮挡，最后的几抹金光，也被乌云吞噬，天空中骤然变得黑云压城城欲摧。
一刹那，一条巨大的闪电骤然从乌云里出现，宛若一条旷古的白龙现世，紧接着闪电来临的是震耳欲聋的雷声。
“轰——隆——隆”
雷声的出现，让进出城门的行人紧张起来，加快了步伐，口中喃着“要下雨了……要下雨了……”，而这时天际的雷声越来越响。
“轰隆——”
一声巨雷，伴随着一道几乎闪瞎双眼的巨大闪电而响起，骇得路上行人再也不敢慢慢悠悠，都奔跑了起来。
闪电与巨雷交互，看着这说变就变的天气，宋廷与卢俊义对望一眼，“恐怕要下雨了，我们快些进城吧！”
“驾！”当四驹驰骋进城时，一阵噼里啪啦的响声蔓延在整座苏州城。
瓢泼大雨突袭而至，令人防不胜防，路上的行人急奔了起来，“哗啦——哗啦——”，雨顺着翘角屋檐流淌肆洒，顷刻间，苏州城的街道变得积水如潭。
好一阵银河倒泻般的暴雨，连马都受惊了，希聿聿长嘶着，宋廷双脚夹紧马肚，用力勒住马，回头与卢俊义喊道：“雨太大了！先沿路找家客店躲一躲吧！”
再看扈三娘，嗬，浑身湿得不成样子，雨水顺着她脸庞肆虐流淌，她的衣服全部湿了，暗淡的光影下，隐约可见胸前的鼓起，她一手勒着缰绳，另一只攥鞭的手擦了擦额头的雨水，雨水浇淋下，她脸上的肌肤显得很白，湿漉漉的胸口一抹雪白，带着动人心魄的诱惑……见他看来，便回望了一眼，似意识到什么，忙拉了拉胸口被雨水打湿的衣襟，脸上有一抹羞怯。
既然宋廷发话了，卢俊义自然没意见，于是四人便在沿街的一家邸店下了马，让邸店的小二将马牵到马棚里，走进邸店正堂来，柜台的掌柜正拨着算珠，见四人过来，忙抬头问：“各官，住店还是买卖？”
原来邸店不止提供住宿，也是客商堆货﹑交易的行栈，所以老板才问买卖还是住店。
宋廷跟他说住店，然后要了三间上房，跟着小二上了楼，一进房间，便问店里要了两盆火，扈三娘房里一盆，他与卢俊义、燕青一盆，以烘烤衣服。
“城西，姑苏街，平家巷，张记铁铺……这地方你们谁熟悉？”宋廷问同样只穿里面一件衣裳、样子跟他一样滑稽狼狈的卢俊义和燕青，得到�