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马瞬被他夸得面色微红，回过头去，却见老者也正笑吟吟地望着自己，眼中甚是嘉许之色。
“既然如此，向朗这就告辞，将军保重！”向朗起身，朝老者躬身一揖，随即又对马瞬道：“瞬儿，祝你明日马到成功，向伯伯改日再来看你！”
说罢，丝毫不拖泥带水，向朗便起身向屋外走去。
却在这时，一只稚嫩的小手拉住向朗的衣袖，马瞬的声音从后方传来：“恩公，我送送向伯伯。”
老者点头允道：“去吧，路上小心。”
向朗低头，抚须玩笑道：“你这是怕你向伯伯走失么？”
“古人云：‘餐后益步’，方才小子吃得太撑，正好陪向伯伯走走。”
向朗爽朗笑道：“你这古灵精怪的小子，莫不是小肚子里酿着什么鬼主意？”
马瞬故意不答，两人就此出了宅门，一路往天府方向走去，约莫过了大半个时辰，方才行至天府南门下。
“送到这里可以了，瞬儿你快回去吧。”向朗劝道。
“此时距离关城门还早，小子想再送向伯伯一程……”
马瞬与向朗进了城，向西指道：“听说西坊那边刚开了一家酒肆，掌勺的厨子以前在皇宫里做过御菜，清谷芍药羹和清蒸鲐鲍最为有名，趁这会还早，小子打算买几件给恩公捎带回去。只是出来得匆忙，不曾带的钱财，向伯伯能不能陪小子一块去买点？”
向朗略作沉吟，还是道：“好吧，难得你有这份心，向伯伯便随你走一趟，只是切勿太惹人注目……”
“这个自然！”
马瞬眉开眼笑地满口答应，只是落在向朗眼中，颇有几分奸计得逞的意味。
就像是当年马谡，在算计人时候会露出的表情……
第24章 董允（）
向朗别了马瞬，回到自家门前时，发现门框里正杵着个身着官服的彪汉。
那彪汉仿佛已经等候了许久，一见着向朗，立马拱手道了一声：“叔父！”
此时天色已晚，向朗微眯眼神看将过去，终于认出了这人，登时笑道：“文正，你堂堂中领军，不在宫廷里卫戍陛下，怎跑到叔父府前看起门来？”
那彪汉正是中领军、都亭侯向宠，字文正，是向朗兄长之子，还有一弟名唤向充。由于向宠兄弟自幼丧父，身为叔父的向朗便将二人接入自己府中代为抚养，对二人一直视若己出。
向宠今年三十出头，正值盛年，曾随先主刘备东征，参加过夷陵之战，任门牙将。当时吴大都督陆逊火烧连营，汉军溃败，各营都损失惨重，唯独向宠所领完好无损，刘备对其才能颇为嘉许。
此外，诸葛亮的《出师表》中还特别点名提到：“将军向宠，性行淑均，晓畅军事，试用于昔日，先帝称之曰能，是以众论举宠为督。愚以为营中之事，悉以咨之，必能使行阵和睦，优劣得所。”对向宠的才能给予了极高的评价。
但如今，这位身形魁梧，高出向朗半头的将军，在向朗面前却依旧恭敬道：“叔父，小侄随侍中一并到此，他已经在府中等候多时了，充弟正在作陪。如若再等您不见，小侄便要出门来寻您了……”
“侍中来了？”向朗不敢怠慢，命道：“速速带我去见。”
向宠道了一声诺，便领着向朗直奔堂屋。
二人俱都谙熟府中道路，不消片刻便入得堂来，只见客席上端坐着一名赭衣袍服的中年人，面目刚正，神情严肃，正在阖目冥思。一旁陪坐着的是个十三四岁的年轻子弟，神色紧张，手足无措，见二人进屋，喜上眉梢，立马起身道：“叔父来了！”
那赭衣人闻言，方才微微地睁开双眼，循声望去。向朗却早先一步走上前来，拱手行礼道：“劳侍中久侯了。”
赭衣人也躬身回礼道：“哪里哪里，允未递拜帖，乃不速之客，合当在此恭候。”
这赭衣人便是侍中董允，字休昭，乃前中郎将董和之子，其人素有威严，刚正不阿，在诸葛丞相北伐期间处理宫中之事，一直跟随在刘禅身边进行匡正，使之颇为忌惮，不敢踰矩。
“侍中客气了，老夫现在是一介白身，怎敢饶足下相侯？充儿，还愣着干什么？快去取些果品美酒来招待大人。”向朗朝向充使了个眼色，后者会意，如蒙大赦，一溜烟地跑了，显然先前被不苟言笑的董允吓得不轻。
向宠何等精明，心知堂堂侍中造访，必有要事，当即自请命道：“叔父，充弟一贯莽撞，小侄去帮把手。”说罢，当即转身离去。
一时间，堂中只剩下董允和向朗二人，一股微妙的气氛自无形之中笼罩下来。
“向日所托，明朝夙慧的试题，向公可曾放在心上？”董允率先开口，虽是问句，却带着不容置喙的铿锵。
向朗闻言，不慌不忙地从襟口中取出一份帛书，递予董允，颇有些惭愧地摇头笑道：“大汉上下谁不知道休昭你学富五车、精通义理，考察这百来个童生不过是举手之劳，如何倒要老夫来行这班门弄斧之事？”
董允笑而不语，伸手接过帛书，轻轻解开上边的绳扣，一面摊开细看，一面道：“向公乃经学巨擘，家学渊源，胜允多矣，为保证公平取士，考校真才实学，非公不能当。”
向朗乃聪察之人，但听得董允在“公平”二字上落了重音，不免有些心虚，心中暗道：“莫不是老夫行事不秘，今日偷见马瞬的事情被休昭的眼线撞见了？”面上只是干笑了两声，不置可否。
一会阅题已毕，董允复又叹了一声道：“果然好题！向公有心了！”
“承蒙休昭抬爱，折煞老夫这个受罪之人了。”向朗笑眯眯地客套道。
“只不过……”董允将帛书卷好，在手中晃了晃，话锋一转，语气便已先冷了三分：“非是允多心，向公和同乡的宜城马家交往甚密，这题，恐怕不仅只限咱二人观瞻吧……”
虽然不知道董允有几分把握，但是向朗心知肚明，自己刚刚才和马瞬分别，若是被有心人稍加渲染报之董允，恐怕依此公宁可错杀不可放过的脾性，绝对会严肃处理。
倘若真是如此，向朗此行非是去助马瞬，反倒是给马瞬招来了灭顶之灾，想到后果，向朗的脑后不禁流下一滴冷汗。
“休昭说笑了，有道是‘法不传六耳’。充儿明日也要参加‘夙慧’，尚且不知此题，难不成老夫还会外传他人么？”
“是么？”明明是问句，董允却毫不隐瞒自己的意图，如同审讯一般，步步紧逼道：“可有人看见，向公午后便匆匆忙忙地出了南门，连晚饭都没用过……不知向公打算作何解释？”
“这……”向朗一时语塞，他感到一阵天旋地转，面对眼前这个后生晚辈，却不敢有分毫架子，并且有的事情，已经渐渐被他自己越描越黑……
——
“回来了？”
马瞬再次回到堂中之时，里头与去时无异，老者的身子深深地陷在靠椅中，双目微阖，但听得脚步声，双耳一动，随即转醒过来，张口问道。
“嗯！”马瞬跑上前，也一如去时，两手空空，直接上桌收拾碗碟起来。
“你小小年纪，便能秉承恪守道义，不投机取巧，实为难得。”
这份没理由的信赖，令马瞬对先前动了的那一丝念头颇为忏愧，只好挠了挠头道：“恩公就不怕小子送向伯伯出门，其实是在暗中支开您，好套取题目么？”
“老夫只知道，若真是这样做，你便大祸临头了。”老者冷哼一声，起身便走。
马瞬忙上前，喊住老者，问道：“恩公可是看出些什么来了？”
老者却头也不回地信步离去，只留下一句没头没尾的话。
“你和巨达都太小瞧休昭了，他能坐上侍中这个位子，统揽宫中事务，又岂会是易与之辈？”
第25章 恻隐（）
清晨，天还没全亮，马瞬便早早地洗漱完毕，穿上前些日子布庄定做的绸布青衫，小心将头顶的青色头巾扶正，便斜挎着一只布袋，走出门去。
往常这个时候，他总能看到恩公在演武场中舞枪弄棒，但近来已经愈发少见了。想是那场大病之后，恩公的身体便一日不如一日，睡眠的时间，也开始渐渐变长。这对一个年近花甲的老人而言，并不算是什么好事。
“试炼过后，是该多陪陪恩公了……”马瞬望着那间最大的卧房，神色一黯，便朝府外走去……
此时，马瞬并不知道的是，府邸外的松林里，四五个泼皮躺在扑满松针的草甸上。
场中唯有一人傲然而立，赫然就是本应当在卧房中休憩的老者，在收拾了那群泼皮之后，老者冷哼一声，将手中的半截枯枝随手丢在地上。
枯枝落地，不过是发出轻微的一声响，那些个被教训的泼皮却纷纷身子一缩，早已成了惊弓之鸟。
枝杈间，老者远远地望着离去的马瞬，眼中闪过一丝复杂的神色，轻叹了一声道：“马小子，小心呐……”
——
“夙慧”举行的地点落在天府城中轴线上，皇城北宫门之外，自先主刘备恢复蜀地太学以来，历近十年，已一改刘璋时期的破落凋敝，几经修缮，已显得颇具气势。
最初，先主刘备以许慈、胡潜并为学士，与孟光、来敏等人典掌旧文，共属太常卿赖恭辖下，振兴太学，传授经典。
然而，对马瞬而言，这些都并不重要，自五月搬离天府以来，这还是他第一次走回到这条熟悉又陌生的皇城前街上，两侧的朱门大户依旧阔气，令人沉湎于纸醉金迷之中。
循着记忆，马瞬在众多宅邸中看到了一座有些破败的宅院，牌匾上的“马府”已经生了灰，黯淡无光，门上的扣环中栓了一副重锁，整座府邸就像是达官显要环绕着的一个农夫，令人悲哀。
马瞬看了一眼这破落的门户，想起四个月前这还是自己的家，如今却已物是人非，不由地暗自捏紧了拳头……
“总有一天，我马瞬会回来的，回来继承本就属于我的一切！”
暗自下定决心后，他便如同一个寻常过客般，向前走去……
时间慢慢流逝，不知不觉间，已到了卯时三刻，距离辰时开始‘夙慧’试炼已不到一刻钟时间。
从天府郊外一路走来，不下十五里，马瞬却依然神采奕奕，只不过出了一身细密的微汗。马瞬清晰地感受着自己身体的变化，自从按照拓书修炼《握奇经》以来，不论是气力还是耐力都有了显著的改变，再加上“鹊登枝”的步伐辅佑，不论走跑都是异常轻松。
远处，太学府门前高耸的牌坊依稀可见，人声也渐渐喧闹起来，远远地就能看见太学门口聚拢了许多人影，想来都是今天赶着参加“夙慧”的。
“终于到这一天了……”马瞬深吸了一口气，迎着人群，大步流星地走了上去……
周遭见见开始变得嘈杂，马瞬在人群中穿梭，向太学前进，周围的学子或是喃喃记诵，或是相互考问，多少出身名门望族的少年英才汇聚于此，着实令人有些振奋。
“你这克父克母的扫帚星！早就说了你来一次老子打你一次，怎地今年还皮痒？”
形形色色的话语入耳，却突兀地，闯入一句聒噪刺耳的谩骂声。
马瞬微微侧过头，只