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吃过了端午节的粽子，天气一下子热了起来，连着一个多月一滴雨都没下。大太太和老太太轮着病了一场，大太太病不重，用又林的话说，就是偶尔病一病，让儿子媳妇嘘寒问暖端汤送药的，她心里才舒坦。似乎不这样，就找不着当母亲、当婆婆的威严一样。这也是一种找存在感的方法。再说人上了年纪，行事颠三倒四的也难免，老小孩老小孩――虽然大太太这小孩太不可爱了一些。病中脾气大，事儿又多，放着一院子的丫鬟仆妇，非得把儿媳妇支使得团团转，就不能让她闲着。
朱老太太是脾胃虚，天气热，老太太又年事已高了，太医交待以后吃食上要格外精心。不过朱老太太也摆起谱，正儿八经的养起病来，还让孙媳妇儿媳妇来伺候。风水轮流转，大太太才刚尽情的使唤过媳妇，又得在老太太跟前扮孝顺了。只一天下来她就吃不消了，哪怕什么都不用她做，就看看药，问问安，大太太都觉得受了莫大的委屈，于是借口病体未愈缩了回去，只让媳妇去伺候。
看屋里没别人了，老太太冲又林挤了挤眼：“又没旁人，你坐下吧。”
又林笑笑，也不客气的坐下了。老太太这是有心让她松快，要不然的话她这会儿还得在大太太那儿站班。媳妇给婆婆伺疾可是天经地义的。老太太平时的性格可不是爱张扬铺排的，这回是故意让大太太吃吃苦头，别不拿媳妇当人看。
“我这些天看你总是心事重重的，到底为什么啊？”
又林轻声说：“上次我父亲来京，说祖母的身体……不大好了。”
老太太点点头，心中了然。
她在于江时和李老太太常在一处，交情着实不错，又做了亲家，当然也十分关心。
“你也别想得太多了。你祖母身子一向还算硬朗，宿疾好好调养着，应该没有大碍。”
虽然知道朱老太太只是安慰，又林也觉得心里好受些。
“等过些天，让贤哥儿告个假，陪你回去一趟。”
又林抬起头来，脸上的惊讶掩都掩不住：“这可不妥……”
“有什么不妥的，百善孝为先，我想贤哥儿自己也是这个意思。他呆的那地方，活儿是永远干不完的。你先别胡思乱想的，别回头把自己身子熬坏了，让原哥儿可指望谁去。”
又林心中感激，正好汤药端了进来，她服侍老太太喝药。
“想想当时在于江，冬天也没京城这么冷，夏天也没这么酷热，更要紧的是没这么多烦心的事儿，日子过得多自在。唔，我还记得和你祖母一起到庙里小住，吃斋，消暑……”
又林也想起了过去的事情，思乡的愁绪被老太太的话全勾了起来。
第二百八十一章
虽然已经有了心理准备，可是当接到李光沛的信时，又林发现，无论经过多少岁月，她始终不能看淡生老病死——尤其是发生在自己至亲身上。
当下立刻赶着收拾动身，朱幕贤向宋学士告了半月假，当天就坐上了李家的快船。又林把原儿也带着了。为了孩子还费了番周折，大太太舍不得孙子，也不放心，不肯放原哥儿出门，说这么小的孩子赶路太不合适，让又林把孩子留在京城。
又林当然不能同意，亲爹妈都不身边，指望谁照看孩子？大太太根本不是那块料，其他人说不定还会存心使坏，这让又林怎么放心得下？再说，原哥儿打小还从来没见过曾外祖母，这已经是最后一面了，怎么也得让李老太太见一见第一个重外孙，才好放心闭眼。
还是朱老太太拍了板，让又林带着孩子一起走。朱老太太当时说大太太，亲家特意安排的船，安全上肯定没有问题，用不着担心那么多。大太太自己还病着呢，怎么能照顾孙子？照顾不周是一回事，把病气过给孩子可怎么办？
大太太被堵得没话说，这会儿她又不能说自己早没病了，就不想给婆婆侍疾才一直装病？只要大太太这儿不留难，其他没有别的阻碍。
李光沛安排来接人的是艘快船，船身尖窄，一共上下两层，当然没有大的客船那么宽敞舒服，可是速度几乎快了两倍。朱慕贤上船之后就发现了，还特意去跟船老大请教了一下这里头的门道。船老大知道这是东家的乘龙快婿，还是位翰林老爷，自然是知无不言。其中具体的道理他也不是很明白，但是船身窄，船头高，帆也和一般的船不一样，船老大挺自豪地说：“这是我们老爷学了西洋船的一些样子改出来的，这船是刚造好的，这才是第二回下水。
他们没有走河道，而是从京城折往长天，出了海口之后走海路一路向南，挂了三面帆，吃得满满的，船行得象是出弦的利箭一般快。难得船虽然不大，却也能算是平稳。原哥儿长这么大头一次出远门，也是头一次坐船，看什么都新鲜。
又林起先担心原哥儿坐船不适应，可是她白担心了，原哥儿特别活泼好动，根本没什么不良反应。吃得香睡得也香，还想上船头去。又林可不敢放他去，只敢抱着他在舷窗处看看。船身劈风破浪，留下一路白波滚滚。海鸟翻飞啼鸣，往前看不到边，往后也看不到岸。
又林心情沉重，即使丈夫体贴，儿子伶俐，也不能令她展颜。船r夜兼行，第三天晚上就到了于江。又林心提得高高的，只恐怕李老太太已经等不及她。德林亲自来接的姐姐一家，他并没有穿孝，又林站在船头就看见了，高悬的心才终于松下来。
姐弟相见也来不及尽叙别情，又林先问：“祖母怎么样了？”
德林勉强想挤出个笑容来，但是并不成功：“请了上回那位康老先生来，用了针，祖母就等着姐姐……”他顺手把原哥儿接了过去：“还有原哥儿。”
在马车上朱慕贤握着妻子的手，感觉她的手心里又湿又滑，全是冷汗。
车了门口，又林下车时着急，腿在车辕那儿磕了一下，她根本就没觉得疼，一路急慌慌的往里走。仆妇丫鬟们纷纷行礼，又林根本顾不上多看一眼。
四从门里迎了出来，一把抱住了女儿。
“娘……”
“嗯，来了就好，快进去吧。你爹刚刚出去，一会儿也就回来了。”
通儿很久没见着这个姐姐，站在四身旁有点不敢认了。目光从又林脸上移到朱慕贤脸上，又移到原哥儿的脸上，抿着嘴唇不说话。
又林觉得心酸，摸了下他的头。
通儿模样变了许多，个子也长高了不少。过去圆圆的小脸儿婴儿肥褪了不少，看起来颇清秀，他生得更象四。
到了李老太太院门口，又林一下子停住了脚步，努力深吸了两口气，又抚了抚鬓，转头问：“我……还行吗？”
德林用力点头，朱慕贤也是一个表情。
又林把原哥儿抱了过来，这才迈步进院。
屋子里一股药气，苦香苦香的。陈设一如从前，李老太太守寡惯了，屋里陈设十分简单。又林一进屋子，无数过往乱纷纷的往身上扑，眼眶一下就热了。
翠芝已经换了妇人发式，打起帘子请她进屋。
又林脚步变得沉重——每迈一步都觉得艰难。
李老太太躺在榻上，身上盖着床薄被。缠绵病榻这半年令李老太太瘦得只剩了一把骨头，从门口
看过去，薄被下平平的简直不象躺着人。
连原哥儿都安静了下来，抱着又林的脖子，看起来有些不安。
又林走到病榻前跪下来，握着李老太太一只手，轻声说：“祖母……不孝的孙女儿回来了……”
李老太太眼皮下眼珠动了动，但人并没有醒来。
朱慕贤默默的靠在了妻子的身旁，揽着儿子。
翠芝轻声解释：“老太太才吃过药，睡了。”
又林抹了抹泪，哽咽了应了一声。
“姑一路辛苦了，还有姑爷和哥儿，肯定都累了，先到西屋歇歇，姑屋子早收拾好了，箱笼也搬过去了。”
一家人能团聚自然是欢喜的，但因为李老太太已经弥留，各人眉间都满布愁云，一点儿都高兴不起来。又林的姑姑也赶了回来，她身子这几年也不行了，因为赶路和忧急，已经晕过去好几回了，现在也得人照料着。
四跟女儿说了些亲戚邻里间的事，隔壁周家的事，东潭舅母家的事，有些事其实在家信上都写过，可是这会儿哪顾得上那些，四拉着女儿的手舍不得松开，其实自己都不太记得自己都说了什么了。原哥儿兴奋劲儿过去了，困得直打瞌睡。又林给他喂饭的时候，他都是闭着眼，有一口没一口的吃的。
李光沛也回来了，跟女儿没有多说什么话——到了这个时候，言语没有多大的用处。他刚才出去其实是去安排准备李老太太的后事。寿材寿衣这些已经早有准备了，可还有其他许多东西得现准备。母亲的病重令一向都从容自若的李光沛也神情肃穆沉重，连见了原哥儿都只勉强弯了弯嘴角。
用过了饭，又林和朱慕贤商量：“我就不回屋了，就在老太太那西屋候着，你和原哥儿回去好好歇歇，这两天赶路实在太累了。”
“让翠玉带原哥儿去睡，我陪着你。”
又林还想再说，看到朱慕贤的表情，也就没再说话。原哥儿已经睡着了，翠玉和r娘把他抱去睡，又林和朱慕贤在老太太那儿守着。
又林和衣而卧，虽然身体疲惫，但是却睡不踏实。家乡的一切是她熟悉的，也是陌生的。回乡的感慨被祖母的危况压了下去。
朱慕贤轻轻握住了她的手，他的手温暖干燥，给了她无言的慰藉。
快四更天的时候老太太醒了，又林和朱慕贤急忙赶了过去。
李老太太神智还清楚，看到又林，又看到朱慕贤陪着她一起，显然十分欣慰。她已经说不了话，不过又林觉得祖母想什么，她都能看得出来。等原哥儿被抱了过来，李老太太看见他，瞬间眼神一下子亮了起来。
又林教着原哥儿唤人，原哥儿两眼圆溜溜的转来转去，他对李老太太很陌生，但是看得出来他并不害怕。
李老太太的手动了一下，又林忙说：“祖母要拿什么？我替你拿？”
最后是从李老太太枕头底下摸出一个赤金点翠的长命锁来，用红布包着。看得出来李老太太一直盼着孙女儿和曾外孙，这个锁不知已经预备了多久了。
李老太太指指原哥儿，又林会意，把长命锁给原哥儿套在脖子上。
李老太太神情十分欣慰。她清楚自己的病，硬熬着也是受罪，就是这桩心事未了。现在终于了结了，心里最后的牵挂也没有了。虽然还没见着孙子成家立业，可她相信即使没了他，这个家也会稳当当的。
李老太太又一次昏睡了过去，这一次她没有再醒来。过了两个多时辰，李老太太静静的停止了呼吸。
样样事情都是安排妥当的，有条不紊。给李老太太换衣、入敛。又林他们都换上了孝衣，丧事办得十分体面，李老太太为人可敬，不但镇上的，远近的人闻讯的都赶来吊唁。朱慕贤帮着忙前忙后，待客安排，来客都十分羡慕李家有这么一位好姑爷。这可是京城来的翰林老爷啊！又有学问，又这样孝顺知礼，瞧瞧人家李家，多会结亲