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周宁彧打破沉默，唤了丫鬟进来梳洗。尚楚之换了一身水粉衫儒，同台上的“别角晚水”倒是很搭配。楚之闻着香味，问道：“绿意，这是谁摘得梅花？”红袖、绿意一边帮她打扮，一边摇头开口回应。
楚之同周宁彧在房中用了早膳，又被邀去书房。楚之收到了宁彧新折的梅枝，还是少见的绿梅，确实可爱。楚之翻着手里的书，完全看不下去，偷偷瞄了瞄周宁彧低头描描写写，她心里不明白，这人拉自己来书房的用意何在？
不知道第几次瞅过去，楚之听到他终于说话了：“我的美色足够吸引你的目光吗，阿楚？”楚之怔了一下，这么轻佻的语气，是周宁彧说的？她别过头，神色不尴不尬：“呃，还好，”回神才了悟自己说了什么，恨不得咬断自己的舌头，自己这是为色所迷吗？
周宁彧放下手中的笔，朝她走来，抽出她的书，薄薄的唇露出煞是好看的笑容：“看来，我得努力点，才能长得得夫人欢心。”楚之对上他闪闪的眸光，一时忘了躲开。
周宁彧噙着笑，抚着楚之的一缕黑发，不紧不慢地开口：“夫人，不然玩一局赌书吧。”
烹茶罢，四溢芬芳。
楚之撑着下巴听宁彧说山海经里的典故，想着这局又输了，拧了拧眉，眼巴巴地看着岩茶被端了去。这两年，楚之也没养出什么旁的爱好，唯对茶很是有兴趣。
周宁彧眼瞧着，伸手递出了茶盏，楚之眉眼舒开，开心地接过，一点茶渍染湿了衣襟，却依然没失了她的兴致。楚之想，其实和周宁彧一起在书房也不难过，甚至时光过得飞快。
外院里偶尔传来红袖、绿意她们几个丫鬟玩闹的嬉笑声，衬得楚之、宁彧二人岁月静好的模样。楚之丢开了书，一心一意地品着周宁彧搜罗回来的武夷岩茶，高香清意，很得她的喜欢。
周宁彧别开她掉落的发丝，认真地说：“这样，你是不是会喜欢我点儿，阿楚？”楚之正品茶，闻言烫了一下，失手打翻了茶杯，裙子湿了一片，向眼前的人望去，不知道如何作答，嗫嚅道：“茶翻了。”
她很可惜地望了望茶，又瞧了瞧周宁彧，有点潮润的眼神格外可怜。
她左顾右盼，心如擂鼓时，周宁彧又开口了，手还压上了她的手，楚之一激动抽了回来，抬头定定对上他的眼睛，看他叹笑道：“阿楚，我在追求你。你的反应是不是太寡淡了，嗯？”
楚之咬着唇，心里肯定，这人一定是故意的，看自己慌乱地说不出话，很开心吗？而且他不是有心上人了？
好吧，大概赚得美人的喜欢也是不局限一二的。可她不愿意飞蛾扑火。
午睡方起的尚楚之并没有再见到周宁彧，坐在贵妃榻上的人，偶尔会发呆，想到那个同自己胡说八道的人，眉目有时紧锁，有时柔和。赏雪的人百无聊赖得将手里的明珠翻来覆去。
绵绵的雪一直到申正时才停了。
略吃过晚饭的人又摸进书房看会儿闲书消磨时光。没一会儿，王伯差人送来一盏兔子灯，还传话说：“爷说，昨夜折了夫人赏花灯的良辰，今日奉上亲手制作的花灯，聊供夫人一笑。”
尚楚之提着兔子灯观赏了一会儿也就腻了，放在桌上，感叹这人简直无法言语。
少顷，周宁彧踏进了书房，靠在椅背上翻书的人抬眼瞅见了，起身福了福。他也不客气地摸上了楚之的手，道：“今夜一同赏花灯吧？夫人得空吗？”
尚楚之抽回了手，按了按眉心：“这是询问吗？”
但见那人挑了挑眉，笑答：“不是，整日闷在屋子里做甚么？出去逛逛，权当散心了。”
“我还没更衣梳妆。”楚之无奈。
楚之看着宁彧打量的目光，有些害羞，那人倒也直接：“这样就很好了。”随手取下白狐狸皮的鹤氅罩在楚之身上。
二人带了红袖、绿意以及宁彧身边时常伺候的小斯子由便出门了。几人踩着雪从后门拐入小巷。巷子里鲜有人来往，只这一家子，有几家院子里的白梅伸出墙角，青衣白袍的少年郎和春花秋月之貌的姑娘倒是一对璧人。巷子里深深浅浅的脚印在华灯月色之下，有些延绵不绝的意味。
出了巷子，五人进了主流大街，才感受到方出了年头的十六仍是一派热闹。街上吆喝的小贩，酒肆茶楼张灯结彩，更重要的许多娇美的姑娘成了靓丽的风景线，毕竟一年里能这样出门的机会也少有。
偶有飘落的花瓣，引得姑娘、小姐们驻足观看。
第4章 孟佳期（）
拥挤的大街，禁不住大家走走停停，因而没一会儿就很多姑娘同人走散了。楚之回头去找红袖、绿意时被牢牢牵住了手，周宁彧头靠很近，在她耳边低语：“夫人有我伺候就够了，让她们逛去吧，子由不会弄丢她们的。”
言罢，把她的手抵在唇边轻轻吻了下。
人来人往，周宁彧的行为还是引得一些人的侧目。尚楚之羞红了脸，她梳的是姑娘的发，他这言行落在别人眼里和登徒子没什么区别了。
被领着逛的人便不理人了。周宁彧买了冰糖葫芦、糖人、梅花糕，顺带了一壶雪泡酒酿，终于手里东西满满当当的时候又购了莲花灯、凤凰风筝。
别扭的姑娘吃着糖人看向他：“买这么多东西作什么？”
“夫人，我这是求和。看你什么时候会理我。”倘若他脸上的笑意没有那么明显大概会显得更真诚吧，“阿楚，我很开心。”左手更用力地牵着楚之，贪恋着这一丝半虞的暖意。
尚楚之觉得很暖，咬着糖人偷偷笑了笑。
大街快到尽头时，才在临河的亭子里看到了盛大的花灯会。前排的人都在尽情地猜灯谜，期望着能得到胡姬贺兰氏的船灯，非同寻常的精致。名流之声，自然有达官贵人希望求取能博身边人一笑。
尚楚之歪着头促狭道：“你不去试试吗？我看许多才子佳人都缘起名物的。”
周宁彧护着尚楚之在一寸较高处，点了小摊贩的四喜饺和赤豆桂花酒酿小元宵，边吃边看他们抢彩头。听了楚之的话，笑容更甚：“阿楚喜欢贺兰先生的手艺？我怕我抛头露面，阿楚你吃醋。”
楚之原本还亮晶晶地望着他，闻言低头假装研究自己面前的小元宵。
周宁彧不甘被甜食比了下去，继续说话：“倒也不用这么麻烦。”他看着她顿了顿，直到她抬头看着，才又接着：“贺兰先生的清兰坊，我是东家，烦请她辛苦多做一个也不是不行。”
尚楚之很期待他的后文，于是毫不犹豫地跳入了坑：“可以吗？你居然还是东家？”
周宁彧眉眼含笑：“可以是可以，只是夫人，贺兰先生可不好请动，你总不能让我做赔本生意吧？我可是个商人呢！”
尚楚之愣了愣，傻乎乎地说：“你想要什么？是我给得起的？”停了会儿，想起什么似的狐疑道：“你不是当官的？”
周宁彧笑得很爽朗，眼神透亮：“阿楚，官有两张口，吃人是不吐骨头的。”他再一次探头附耳：“我要阿楚你！”
尚楚之差点没跳起来，讷言：“那还是言商吧，还是言商吧。”她掩不下心中的紧张，对于如此直白的周宁彧，她只觉得招架不住。书房里，那些注言透出的一个霁月清风的疏阔男儿，同眼前的人真是同一人吗？
已然端坐的周宁彧吃着四喜饺，由衷叹息：“我觉得当官可能也是不错的选择。夫人也不是不可以反悔，那就多陪我出门吧。”
满载而归的二人在返家的路上，捡回了自己的随侍。看着姑娘笑得熠熠生辉，红袖想，姑娘从前没有这样的芳姿。
这一两天里，尚楚之和周宁彧又是彼此独立的状态。不料想，孟柳氏递了请安的花笺子。尚楚之黯了黯神色，人心最是无底洞，不论此刻何如，终究是两颗跳动的心。或者他俩也有情呢。好歹还是远房表妹呢！终归比自己有心吧。
何况，她在筵席之间也听了不少关于嫡姐同周宁彧之间的“遗憾”。她按了按眉心，倘若一时心动，对自己未免太过不利。如果，孟佳期过了门，她至少可以守得住自己的心，不会让自己一点点沉沦在不切实际的男女之情中。
尚楚之躺在榻上翻来覆去，不得安眠，总是时时想起孟柳氏的试探。这世间没有无缘无故地靠近。作为表兄妹，也许他们感情很不错吧。否则，孟柳氏好歹是周宁彧的长辈，不会也不应该直接来与她作这些暗示。
原来，她无意中阻碍了别人的姻缘吗？
复朝后，周宁彧小忙了几天。今日终于闲了三分，便往院子来邀约自己的夫人。
尚楚之坐在廊下誊写着什么，一副专心致志的模样。周宁彧眯着眼欣赏，摸着下巴想：阿楚认真的时候，很是迷人。
他上前去俯身看她写的字，却是佛经——有因有缘集世间，有因有缘世间集，有因有缘灭世间，有因有缘世间灭。他神色微变：“阿楚，你”
近来甚是想避开他的人，可是尚楚之还是遇见了。她还没理清楚，妨碍了别人的婚姻怎么做才是对的，就遇上了他。
也好，终归是要说清楚的。
尚楚之淡淡抬眸，看茶岔开了话题，她不想告诉他，佛经是她静心的手段。谈论他的前缘，她却需要静心，这是何道理？
于是，她同周宁彧闲聊，终于拐了好几个弯后，说起了孟柳氏。
听到这里，素来聪明的周宁彧，原本只是怀疑她心神不定的原因，如今已了然并且终于忍不住了，“阿楚，你是听到了什么谣言吗？”
他不是不懂得，从他述职在京后，不少朝中人员蠢蠢欲动的想给他塞人，无论是房中，抑或身旁。
尚楚之愣了愣，她这两年疏于同京城贵妇交流，也就冷了去留意各方信息的心。她看着宁彧的慌张，“原来你们的确有情，左右我不会阻拦。”她很坚定地对视：“周宁彧，或许我不小心碍了你们的姻缘，那就许我一份放妻书吧。”
她不是没有看见周宁彧握紧的拳头，也不是没有瞧见他的脸色难看。只是早了断，早脱身，她也不过想脱离这样的境地。
头一次胆大的说出这样的话，尚楚之自己也是心惊肉跳。甚至，她没想过，和离后，她此生安度的地方或许便只有尼姑庵了。父亲会是怎么样的震怒，母亲会不会为她淌个泪水，她也全然没有顾及。
她倚着栏杆看盛开的梅花，回想周宁彧拂袖而去前说的那句：“阿楚，就算不喜欢我，你也不要把推出去好吗？”他的神情有些委屈。
再下笔时，楚之的字迹已不堪看，揉成一团，于是放空自己看看这一树梅花。
桃花还没到开花的时节呢。
气走了周宁彧，尚楚之觉得寡坐也无趣味，进了里屋，翻出了画笔勾画一些花样子。没一会儿也就丢开了手。楚之有些烦躁，似乎总是不能静下心来做事。
红袖送来赤豆桂花酒酿小元宵时，闻得楚之抱怨：“今日元宵也不甜。”绿意甚是诧异道：“姑娘平时也没这么爱吃甜食，今天怎么口味大变？”楚之舀着圆子自知有愧，也就不言语了，只嘟囔：“今日偏爱吃甜的。”
红袖、绿意捂嘴笑了：“姑娘最近倒是越发爱娇了。”