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晚睡的人儿并不早醒，还未清明。听见外面乱哄哄的一片，正欲打听，周宁彧拦了下来，只说朝中的事罢了。
原本楚之正欲同阿月去清兰坊，谁知车马未备，有谕旨传来。后院的人虽不必朝前厅跪听，到底还是需要跪着。贺兰月猴一样蹿到了正厅，躲在大花瓶后，只见是心心念念的人来读旨的。她一颗心七上八下的，不敢捣蛋，听到了将周宁彧革职休憩在府。
得了这样大的消息，贺兰月也不敢莽撞，急奔去找楚之。边跑边喊：“了不得了，姐姐，宁彧哥哥被革职了。”
尚楚之听后比阿月镇定了许多，只问瞧见周宁彧什么神情了吗？
光顾着看心上人的阿月红了脸，喃喃道：“我光看别人了，没瞧见宁彧哥哥神色哪里不对。”
尚楚之按了按阿月的手，轻轻安抚：“别怕，不会有事的。既然他无异常，那么我们毋须担忧。只当休假了。正好陪你到处逛逛，不挺好的吗？”
贺兰月看着尚楚之，呆呆得瞧着她的笑容：“真的吗姐姐？可是，听清姐说，一个人被革职了肯定得罪皇帝陛下了。这样真的没事吗？”
尚楚之点点头，倒了一杯水给贺兰月：“世事瞬息万变，你的宁彧哥哥会有办法的，你看你都说他神色没有哪里不对，那我们还担心什么呢？对不对？”
贺兰月傻乎乎地摇了摇头，又点点头，然后歪着头看向楚之身后。
尚楚之觉察有异，也转了过去，看见周宁彧倚在门口，扇子敲在手上笑着说道：“阿楚对我很有信心呢！”
第10章 偷听（）
听到了周宁彧调侃的话，尚楚之不免僵了僵身子，假装自己一丝一毫都没有听见，倒了杯凉水啜了又啜。
周宁彧瞧她紧张的模样，撑开扇子轻摇了一下，笑着说：“莫要担心。再过几日带你们去杭州玩一段时间。”
“真的吗？”贺兰月倒是十分轻易地被转移了话题，“可是宁彧哥哥不是一向公务繁忙吗？这样可以的吗？”她抬头望了望尚楚之，又把目光移向周宁彧，有几分疑惑。
尚楚之放下心来，轻快地回应道：“从未远行过，奴期待极了。”
周宁彧笑得开怀，转着扇子踏出了房门。
接下来几天时间里，尚楚之同贺兰月也无心他物，只记挂着这一茬，谁知却偏偏见周宁彧不着。只晓得他频繁往来中宫、府邸，委实令贺兰月焦急，阿月转得尚楚之头发昏，绣花时扎了好几次手指。
贺兰月大呼自己忙死了，又要挂怀宁彧哥哥，还要担心阿楚姐姐。
尚楚之摇头也发了好几次呆。近来周宁彧倒是不出府了，可是来来往往的达官贵人不少。尚楚之总觉得这事蹊跷，奈何当朝女子不妄议朝政，她所知所晓不过贺兰月偷听来的。
尚楚之隐约明白，这事恐怕同杭州知府失踪有干系，可能同大凉将军也关系匪浅。所以周宁彧大概需要瞒人耳目的身份出去勘察吧。
尚楚之想：也许猜得不十分对，但周宁彧在京城是安全的。那么启程杭州就未必了。她和阿月又如何能成为助力而非阻碍呢？她撑着下巴思虑再三，也没得到什么好结果。
一旁的贺兰月吃着水果，看了又看，才说话：“姐姐，从右相走后就一直愁眉苦脸的，这事情很严重吗？”见楚之没应话，蹙着眉缩得更紧了，笑道：“姐姐，别怕，到时候阿月会保护你的。阿月鞭子使得可好了！”
尚楚之展露一点笑颜，“阿月自是最棒的，我不担心。”指尖旋着茶杯，终于宽了几分心，事情还没发生，没有必要杞人忧天。不动武的状况下，她总是能自保的，既然能自保，那么毋须周宁彧分神护着她，这就没什么可怕的。
红袖传来右相裴苼再次过府，正往书房去了。
尚楚之想了想，说道：“阿月，我们”她伸出手指了指，小声：“偷偷听一下，然后才知道去杭州做什么呀？”
贺兰月无辜得转过头，看着尚楚之：“去杭州不就是去散心的吗？要做什么呀？”
尚楚之摇了摇头：“哪有这么轻巧啊。”顿了顿继续道，“哪怕为了安心，也去瞧瞧吧。”
两人矮着身子摸到了书房，路上的仆人、丫鬟都诧异地看着他们。大家心里的一杆秤明明白白：自从贺兰姑娘作客以来，娘子倒是行事活泼了许多。
尚楚之躲在窗下拉着越站越高的贺兰月，生怕露了馅儿，岂知贺兰月大胆到不行，甚至想戳个洞瞅一瞅，幸好被止住了。一拉一扯之间，两个人很多话都没听到，挨着墙角认真窃听的时候，只听得右相裴苼叹息：“路经嘉兴，自己保重。若有消息，务必请人传递。”声音停住了一会儿，侧耳倾听能稍闻衣角料滑动、摩擦的细碎响声。接着裴苼又说：“拿着它有备无患。”
周宁彧轻松地回应：“三月为期，静候佳音。某定不负所托。”
贺兰月只得了边角末料的小话儿，挠心挠肺得难受着，恨不得冲进去问个明白，究竟去做甚么的，却又被尚楚之拉回主院，便一个劲儿得叹气。
没被理睬的贺兰月踩在榻边的矮凳上，一手掐着腰，一边咬着手指含糊道：“姐姐，你想到了什么？快说说吧。”
尚楚之整理着衣物，轻轻笑道：“我还没理清头绪，你且让我缓缓。”
“那你要缓到什么时候？人家好奇啊。”两个辫子甩来甩去，一刻也安分不了的人凑上来翻了两件衣服，又丢开手，席地而坐，搓着手揉着鼻子。
“你又好奇什么？”周宁彧悄无声息得出现，吓得贺兰月跳了起来，他却一脸这么容易受惊的表情质疑，“做什么亏心事了？”抄着手靠在槅门边上若有所思得看着尚楚之。
尚楚之虽然愣了一下，但是瞬间回了神，不慌不忙得接着收拾她的衣物。拿着裙衫的人回头瞧了周宁彧一眼，忽然想起：世风哪许她到处游玩，看来这些衣物都用不上了。略略整理一番，只留下贴身的衣物同几件周宁彧送的男装，余下的又塞回柜里。
眼敏的贺兰月拦了拦，“姐姐净带男子服饰做什么？又不好看。难不成，中原的姑娘有了夫家，还要藏着掖着吗？”
尚楚之叹息，内心思考是不是应该告诉阿月，中原没出嫁的女子也像花瓶一样摆在内院。她摸了摸阿月的头，“阿月是豪情的大漠儿女。”
周宁彧有些震动，但是世情如此，他纵不认同，却无力改变。看向尚楚之的时候，又多了几分坚定，上前温柔道：“阿楚这些衣物可不必带，我已备好了。”
贺兰月拍着手咋咋呼呼：“宁彧哥哥周全。阿月很是欢喜。”
周宁彧抚额：“阿月还是要自己收拾的，我哪能替你备这些，贺兰先生可不要上门杀人了！”
才欢欣雀跃的人立马瘪了嘴，摇着尚楚之的袖子：“姐姐，姐姐，宁彧哥哥欺负我。”
日头爬过瓦顶几回，天气越发暖和了。
周宁彧辞官虽震惊了朝野，到底也不过是时局的半刻新鲜消息。
隔天，周宁彧携着尚楚之、贺兰月连同子由悠哉启程。明明没出远门的人是尚楚之，偏偏贺兰月比谁都要兴奋，坐在马车车辕，看着城郊的风景哼着大漠的歌谣，偶尔也学了几句吴语呢哝的江南曲儿，逗得赶车的子由大赞贺兰月。
起先矜持的尚楚之，在马车里有一搭没一搭得和周宁彧聊了一会儿后，撑不住靠在壁上小憩了。所幸出门还是顶了一身男子便装，不若哪有这会儿轻松休息的着装。
周宁彧瞧着尚楚之歇下了，也就开始了闭目养神。
伴着贺兰月吵吵闹闹的声响，行至黄昏，四人宿在客店，也没有什么超乎寻常的事情，一路上晃晃悠悠，让尚楚之一度以为确实是出门游山玩水来着。尤其贺兰月时不时采撷野花、绿藤编了花环，戴在头上，格外像是出门踏青的小姑娘。
洗簌后，贺兰月拉着尚楚之准备翌日的穿着，当真无忧无虑。尚楚之也觉得心宽了许多。
离京一日，尚楚之便穿上了周宁彧准备的服饰，她有些后悔出门前不查看查看包袱，这里面全是异族姑娘的衣物，她这般招摇真的好吗？
周宁彧安抚她担忧招摇的心，启程前便私底下同她说过：“世风不容余族女子抛头露面，某虽不屑却不能害你为难。所幸外族这一向宽容许多，某备置异域服饰免去许多烦恼。阿楚无需忧心。只是伐异之心亦不能不妨，远游之时，必得小心。”
偶尔穿上异域的服装对尚楚之来说确实蛮有别趣的，重要的异族的身份大大方便了她走动。时局对今朝的姑娘格外严苛，同陌生男子言语一二都可能导致名节受辱，但是异族姑娘却没有这么多规矩。
她的姨娘是胡人，本就有几分外族风情，稍加打扮更是眉目清冷、韵味别致，同贺兰月的不大突出的五官相比愈发添了些底蕴。贺兰月被眩目得移不开眼，看着尚楚之呆呆傻傻得开口：“阿姊真是我楼兰的美人！”
尚楚之低眉浅笑间也没有错过周宁彧一闪而过的呆滞。
接下来的行程里，四人都比在京时放松了许多。走走停停也难免有人侧目，指点大好男儿混在胡姬里不成体统有之；闲话胡人无大防，恣意与男子交往有之；碎语胡户女儿豪情，招赘男子不介怀令人羡慕亦有之。
除了贺兰月对得来的消息时常打听两句何意之外，旁的人权当没听见。走了几日陆路，子由卖了马车，四人开始了水路的历程。水路景致变化不大，贺兰月兴致缺了许多，便学起了泡茶这磨人功夫的玩意儿。尚楚之和周宁彧陪在一边也是无聊，便常临桌对弈。
周宁彧打小有格局，尚楚之却是个沉静的，竟也能斗个平局。这一路倒是不无有趣的。子由是最逍遥的人，见三人有了着落，他便一味儿在船头垂钓。闲不住的贺兰月，一会儿一会儿就来打扰：“船乘风而行哪有鱼儿会上钩啊？”
听到枕着手的子由，闭着眼说话：“怎么有这样急性子的姑娘家，我这叫作姜太公钓鱼——愿者上钩。本就图一个乐趣，谁要费心思折腾。”贺兰月哼了哼，砸吧嘴：“要不要幼年就认识你，我还以为你是闲散的老爷爷呢。”说完了，动动鱼竿还不满足，非要撒一些果核儿搅得湖面片刻安宁全无。末了，甩着自己的大长辫子，洋洋得意得钻进船里继续学泡茶。
第11章 桃花债（）
水里畅通无阻，四人终于到了嘉兴。贺兰月满心满眼找寻舒服的酒楼住宿，没料想到这里竟有周宁彧的产业，突着嘴快能挂油壶了都，不情不愿地挪着步子跟在后面，一边嘟囔：“为什么我不知道这里有家业啊。宁彧哥哥你是不是背着阿楚姐姐养了外室啊！”
被点名的尚楚之抚额无奈，一路走来已然习惯这个口没遮拦的丫头，不知道什么地方学了这么多的浑话。周宁彧打着伞，遮着尚楚之，脚步一滑，差点没淋了一身，这濛濛细雨飘满全身也是黏糊糊的，无语地看了一眼贺兰月，凉凉开口：“仔细你的皮，再这么莽撞开口，我可要收拾你了。”
“哼！”贺兰月想把伞砸到周宁彧头上，想想打不过，才勉勉强强按捺自己的暴力，犹有不足得又“哼”了一声。子由笑得最是开口，大步流星地往前带