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山寨的大厅里，点着一堆篝火，在夜风的吹拂下，火光摇动，将围拢在火堆旁人们的影子洒到墙壁上，显得分外可怖。
李自成溅起一根铁钎，拨动了两下火堆，让屋内更加明亮些，对身旁的诸将道：“今天请大伙来，是要商量一下咱们下一步的方向，大伙有什么想法都只管说，只要是对咱们闯字营有利的，就按他说的做！”李自成说完后，见众人还有些犹豫，便笑道：“大伙儿也别不好意思，咱们这也不是祭拜祖先，还讲个老少尊卑，谁先想清楚就先说，不分先后！”
经由李自成的鼓励，气氛轻松了不少，吴汝义低咳了一声，道：“既然闯王哥这么说，俺也就献献丑了，照俺的意思，就应该快马加鞭，一路往东，乘着洪承畴去对付曹操和张敬轩的机会，快些杀到淮南去，攻下几座城镇，把咱们闯王的大旗举得高高的，让天下人都知道咱们闯王才是义军之！”
“不错！”
“正是！”
“应该向东！”
袁宗第将杯中残酒一口喝干，大声笑道：“不错，先拿下凤阳，一把火把皇陵给烧了，然后截断漕运，那些姓朱的不是说自己是天上的星宿下凡吗？老子就要看看把他们的祖坟刨了会不会有个雷劈下来！”
吴汝义的言在篝火旁的人们中引起了一片热烈的赞同声，在众将中产生这种情绪倒是没有什么奇怪的：不久前轻而易举攻陷南阳让闯营中产生了一种乐观的情绪即便像南阳这样城高沟深，有藩王坐镇的大城也轻而易举的落入了他们的手中，像淮河以南那些城防要薄弱得多的小城又有什么难以拿下的呢？而且刚刚品尝过得城市里的舒适生活和抢掠到的巨额财富都刺激了众人的贪欲，许多人的眼前都闪现出光滑的丝绸、大锭大锭的金银、漂亮的女人了。
对于众人的响应，李自成并没有过早的表露出自己的态度，而是转过头向坐在身子右侧的李过问道：“补之，你觉得呢？”
众人的目光一下子聚集在了李过身上，原本闹哄哄的大厅立即平静了下来。显然所有人都很重视李过的意见，这并非因为他是李自成的侄儿，至少不全是。这个平日里沉默寡言的青年是以自己的勇毅和谋略来赢得众人的尊敬的，即使像袁宗第这样勇冠三军的骁将也对其十分敬佩，他时常说别看补之平日里文静的就好像一个大姑娘，可打起仗来就是一头活生生的老虎，谁也挡不住他！
李过犹豫了一下，依照他的习惯，除非是已经在心里有了十成的把握，他是不会随便表达意见的。但叔父既然问道自己头上，自己总不会闭口不言，他想了想答道：“叔父，大伙多是陕西人，几乎这辈子都没过过淮河，对于南边的风土人情、地理形势都不了解。这行军打仗不知地理的少有不吃败仗的，以侄儿所见，我们还是先听听宋先生的意见比较好！”
“也好！”李自成点了点头，目光转向坐在自己左手边的宋献策，笑道：“宋先生，你也来说说吧！”
由于身材矮小的缘故，宋献策几乎笼罩在李自成的影子里，其实他方才虽然没有说话，但一直都在认真的倾听、观察着闯营诸将的表现，揣测着众人的心思。他知道与官军不同的是，闯营虽然比大部分农民军的组织要严密的多，但还没有完全脱离大小杆子的混合体这一范畴。各个大小头领都有只听命于自己的队伍。因此在很多时候李自成在做出决定的时候，必须获得部下的支持，自己虽然已经获得李自成的信任，但若想让方略得以执行，也必须考虑将领们的态度。当他听到李自成向自己问时，站起身来慢条斯理的向李自成长揖为礼，沉声道：“将军，当今天下，朱明虽号称正统，但东虏割据关外，流民四起，朝廷外不能讨平东虏，使金瓯无缺内不能抑强扶弱，使百姓安居，瓦解之势已露端倪。我听说不谋万世者，不足谋一时不谋全局者，不足谋一域。将军欲建万世之基，须得先深植根本！”。
第两百三十六章 西去（）
“先生所言甚是，只是如何才能深植根本呢？”
“俗话说，军无积蓄者亡，今将军领万人游走四方，无终岁之计，饥则寇略，饱则弃馀，纵然百战百胜，亦不足取，况不能乎？且将士兵甲不全，无火器、无药子，攻城无云梯、冲车、大炮，以此羸弱之兵东向，入淮南之地，眼下正是六月，若攻城不下，野无所掠，官军四集，如何应对？”
宋献策这番话虽然古雅，但却并不难懂，火堆旁的众将虽然基本都是文盲，也能听明白个七八分，李自成起义前在家中就有读过几年私塾，认识不少字，他又是个好学的性子，宋献策投至麾下后他便时常向其请教孙子兵法、三国志、左传以及纪效新书，像一般比较浅显的文章也能看得懂了。宋献策方才指出了农民军的两个弱点：1、没有稳定的补给来源，行军的方向与其说是为了克敌制胜，还不如说就是不断的寻找可供抢掠的地盘，这不但使得军队的组织极其不稳定，而且指挥官的选择也受到了很大的限制军队的机动范围是受补给能力限制的。2、装备很差，除了少数精锐，大部分农民军都是乌合之众，只有极其粗陋的武器，防具更少。因此除非有几倍以上的数量优势，很少能在与官军的交战中赢得胜利。显然宋献策指出这两点并不是简简单单的加以指责，而是提出解决的办法。
李自成深深做了一揖，道：“先生所言，自成也都想过，只是苦无对策，敢情先生教我！”
“不敢！”宋献策躬身还了一礼，道：“以在下所见，接下来应当化整为零，向西而行，进入郧阳，深固根本。待到秋后再向东前往淮南！”说到这里，他从怀中取出一卷羊皮纸来，在众人面前摊开，一边指点着一边解说道：“此地北有秦岭，南有大巴山，东有熊耳山，中有武当山、荆山，跨连陕西、河南、湖北三省，群山汇聚，而汉水环流，谷阻山深，人烟稀少。本朝初年，溃兵散贼逃入其中，百姓为了避免战乱，也多隐蔽于山林之中，筑寨自守，不肯出居平地。为了避免其形成祸患，当时朝廷便封禁山林，若有敢于进入者便严加处置。而从永乐年间开始，禁令渐渐废弛，由于吏治败坏，豪强兼并，兼且徭役沉重，许多周围地区的流民便逃入此地，或者自耕自食，或者伐木采矿，以求生路。以后数十年间，当地百姓没有官府盘剥，倒是过上了快活日子。只是好景不长，成化年间朝廷以大军征讨，诛其流民魁首石和尚、刘千斤、李胡子等人，招抚流民，杀戮极重。其后在此地设置州府，还有湖广行都司。依照本朝体制，非边防重地不设，可见当朝朝廷制重视。虽然如此，官府对于山林中的聚众屯垦、伐木、开矿之徒依然只能施以羁縻之策。其地谷地土地肥沃，利于农耕，且林木众多，兼有铁、铜、铅矿，皆可为军国之用。将军若领兵入其地，收其精壮之人以为兵，老弱开辟田土以为军食，伐木为炭，炼铁为兵甲、火器。春夏耕作，秋冬讲武，官军强则入山自守、官军弱则出山侵攻，不过数年时间十万之众可具，一旦天下有变，将军便可分兵掠地，逐鹿中原，又何忧大业不成呢？”
众人顺着宋献策的手指，一边看着地图，一边听着宋献策的讲解。宋献策提到的郧阳地区位于今天湖北省十堰市一带，当时从陕西南部到荆、襄、唐、邓之间这一块绵延千里的狭长地带都是山林谷地，几乎是在官府的控制之外。而这块地区的地理位置又极为重要：顺汉水而下进攻江汉平原，向东北进入南阳，向东越过大别山进入则可进入淮南、中原，向西则可入川。山谷里又有大量的土地、矿山、林木可供开发，还有许多处于官府控制之外的流民山寨可以攻取，而在眼下的局面下，朝廷根本无暇顾及这片空白地带，以李自成手下身经百战的老兵不难征服这块土地。如果李自成控制了这块区域，不但可以解决宋献策先前提到的粮食与武器两个弱点，还可以从这个根据地轻而易举的攻击江汉平原、南阳盆地、淮南、中原等地。可以这么说，整个华中地区都在他的攻击范围内，等于从流贼升级为一方割据势力。
此时无人再做声了，火堆里的松木柴吐着旺盛的火苗，将李自成那张黝黑的脸映照成了青铜色，一双眼睛亮得吓人。每一个人都看着他的脸，等他说话。李自成挺直了背脊，向火堆旁的众人环顾了一圈，目光扫过每一个人的脸。他强压下心中的激动，用一种平静的语气说：“我小名叫黄来儿，大号叫李鸿基，小时候给地主放羊，年纪轻轻就父母都过了身，只得去当驿卒。”说到这里，他稍微停顿了一下，目光凝视着火堆，就好像火光中正放映着他的往事一般。过了约莫半响功夫，李自成继续说道：“大伙都知道，驿卒苦呀，哪怕是外边下刀子，只要军情一到，就得上马赶路，误了时辰就要掉脑袋，下马了就好像两条腿都不是你的，膝盖都打不了弯，还就是个芝麻绿豆大的官儿都可以使唤欺负你。可谁叫咱是个苦命人呢？风餐露宿的，只求有口饭吃，可崇祯二年，天子下诏裁汰驿站，连这口苦饭都吃不上了。举人老爷还要逼债，把我用木枷锁了，放在衙门前，连水都不给一口喝的，活生生要渴死我！”
听李自成说到这里，火堆旁的众人纷纷叹气，有几个年轻的眼角还现出泪花来。李自成的遭遇可谓是当时被逼造反的陕北农民的一个缩影，这些本来老实巴交的农民若不是被逼到了实在没有出路的地步，是不会冒着抄家灭族的危险造反的。
“幸好有几个相好的兄弟将我救了出来，索性一不做二不休杀了举人老爷起兵造反。为了避免牵连家人改了名字，还给自己起了个绰号，叫闯王。说实话，我当时还真不知道哪里才是出路，只有闭着眼睛闯出一条路来。当初在陕北十余万兄弟，不知道有多少人死在刘成与洪承畴的刀下，哎，若是早些遇到宋先生，想必不少兄弟就不必死了！”
“献策当不起！”宋献策听到这里，赶忙躬身行礼，却被李自成扶住：“宋先生，你不必谦虚了，我这些年只知道要想天下百姓过上好日子，就得把朱皇帝还有他手下那些狗官都赶下台，可具体怎么做脑子里却是一团浆糊，只能看到哪儿，打到哪儿，今个儿听了宋先生这番话，我们心里便都亮堂了。”
“不错！”一旁的袁宗第笑道：“宋先生，闯王是刘玄德，您就是诸葛亮，将来要是闯王打进北京城，坐上金銮殿称孤道寡，就让史官把今天晚上这番话都记下来，让后世子孙都看看，宋先生这个活诸葛的本事！”
火堆旁的众人发出一阵响亮的哄笑声，就连头顶上房梁的尘土都震落下来不少，众人商议之后决定将全军分成五队，分路向西前往郧阳以南的山区，以便打粮，一路上敛旗息鼓，一定不走漏风声，让朝廷知晓。到了那边分路屯守，安顿下来，等到麦收季节再东出淮南。
时间过得很快，转眼就到了崇祯七年的九月底，秋风一日紧过一日，晋北河套的农夫们在田野里忙碌着，收割、打谷�