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人，也不会对别吉的地位造成影响。济农大人这次东征，路上至少要一两个月时间，敏敏别吉不能同去，大人身边不能没有女人，与其有其他的女人，不如把这个女人送过去。”说到这里，额尔吉叫来两个亲兵，吩咐道：“给这个女人找几件厚衣服，给她穿上，可别给冻坏了！”
集宁海子，刘成老营。
济农大帐里，十几只儿臂粗细的牛油蜡烛将帐内照得通明，刘成跪坐在地毯上，面前铺着一副地图。他聚精会神的看着地图，仿佛面前的地图上会开出花来，这时外间传来郝摇旗的声音：“大人，额尔吉将军的信使回来了！”
“什么消息？”刘成头也不抬的问道。
“我军夜袭虏营，打破敌军，虏首已经被斩杀，得牲畜数万，丁口一千七百余人。是阿苏特部的余部！”
“阿苏特部？”刘成皱起了眉头，阿苏特人是伊朗人的一支，原本在里海边缘放牧，十二世纪蒙古西征时将其带回东亚，其生活习惯早已蒙古化了，只是其部众时常有绿眼褐发，是以有绿眼回回的绰号，元武宗时期成为侍卫亲军的一支，被称为阿速军，因谐音又被成为阿苏特人，其后成为喀喇沁万户的一部分，林丹汗西征后，其部溃散，一部分投靠了女真人，还一部分向西逃逸，这应该就是其中之一。
“切桑上师！”刘成转过身来，向盘腿坐在一旁的切桑问道：“你怎么看？”
“大人，我以为左翼各部应该离这里至少有两百里了！”
“哦，为何这么说？”
“集宁海子水草丰茂，若是周围有强大的部落，这支阿苏特人应该是不敢在距离海子这么近的地方过冬的！”
刘成点了点头，正如切桑所说的，林丹汗死后，草原上已经是**裸的丛林法则。在非洲大草原上，对于弱小的草食动物来说，离水源越近越危险，只有像狮子、大象、犀牛这些强悍的霸主才能够施施然的来到水源痛饮。阿苏特部的主要力量早已溃散，又没有强有力的庇护者，若不是其他更强的部落已经东去，又怎么敢在距离集宁海子这么近的地方过冬呢？
“那你觉得我下一步应该怎么做？”
“大军出塞，不可无功而返，依我之见，大人应该立刻冒雪向东出发，以轻骑为先导，追赶东去的各部，将其击破，以宣示四方，扬大人之兵威！”
刘成没有说话，静默不语。切桑挪了两下，贴近刘成低声道：“大人，现在您麾下大军来源庞杂，不可久待呀！”
“嗯！”刘成点了点头，切桑这句话倒是戳中了他的痛处。正如切桑所说的刘成现在手上这支军队可谓是一个大杂烩：职业化程度最高的是步队——一共有四个营，除去一个营留守朝邑以外，其余三个营都在这里，总数大约有九千人；其次就是刘成自己的亲卫骑兵，敏敏与大汗阿布奈的翰鲁朵，加起来约有四千骑兵，刘成手中的王牌两千铁甲骑兵也包含在其中；察哈尔部、土默特部以及其他右翼各部一共有大约四万帐，刘成将其按照牧区划分为85个札萨克，在85个札萨克中有23个的首领原本就是刘成的部下，他们的部众也是刘成赐予的，忠诚度也最高。依照两帐抽一丁的比例，本来可以动员大概两万骑兵，但由于自从林丹汗西征以来，无论是察哈尔部还是蒙古右翼各部基本就没停歇过，所以刘成并没有按照最大的限度动员，改为只征调从20岁到30岁之间的壮丁，这部分一共有大约七千骑兵；还有几个盟友派来的援兵，一共有大约四千骑；最后这部分是通过通往中亚地区的商站招募而来的雇佣兵，其总数大概有七千人，这部分的成分最为庞杂。帖木儿帝国崩溃后，直到十七世纪末的中亚地区都是军事冒险家的乐园，其中最杰出的代表就是建立莫卧儿帝国的巴布尔大帝。当时只要你肯出钱，甚至只要提出足够富裕的征服（抢劫）目标，就有成群结队的自带家伙的雇佣兵愿意为你卖命。听说东方那个出产茶砖、丝绸、瓷器，神话般富有的桃花石（古代中亚地区对中国的称呼）大皇帝要招募雇佣兵征讨野蛮人，成群结队的波斯人、乌兹别克人、阿富汗人、普什图人、以及各种叫不出名字的民族好战分子，都跑到了洪阳号在当地的商站，表示愿意为尊贵的大皇帝陛下效力。就连那位俄罗斯的斯特罗加诺夫家族也派来了四百名哥萨克骑兵——一半火绳枪射手，一半轻骑兵，用其一年的服务来抵扣六千俄磅茶叶和一批生丝的货款。
最后这部分军队的情况最为复杂，从单兵能力来看，这支军队的士兵可能是刘成麾下各军中最强的。与大明不同，中亚地区在最近的两百年里几乎都是在连绵不断的战争中度过的。这些雇佣兵们和他们的父辈、祖父辈、甚至曾祖父辈的一生都是在战争中度过，战争对于他们来说已经是一种生活方式。连绵不断的战争是战术和战争科技最好的催化剂，无论是波斯人、阿富汗人、还是莫卧儿人，都能够出色的将火绳枪、大炮、骑兵和战象有机的结合起来。这些彪悍的武士们都能熟练的使用火绳枪、弓箭、长矛、弯刀、锤矛、战棍，在马背上和徒步都能使用冷热兵器作战，有着丰富的战争经验，许多人在还是个孩子的时候就已经在军队生活了，能够忍受战争中的饥渴、疲倦和各种痛苦。但从另外一个角度来看，这些雇佣军也是最糟糕的军队，他们与其说是士兵，不如说是强盗，他们就像饥饿的猎豹，如果没有猎物的血肉来填饱他们无餍的胃口，就会反噬自己的主人。
“你说得对，不管天气如何，明天我们就出发！”刘成看了一眼切桑，笑道：“上师，这次又要劳烦你了！”
“无妨！”切桑笑道：“愿为大人效力！”
“那敏敏呢？”
“别吉最好还是留下来！”切桑沉声道：“此去胜负难料，后方须得有人镇守，大人最好在这里设一个老营，留一部分步队镇守，即便战况不利，也有东山再起的机会！”
“嗯！”刘成点了点头，战争中什么情况都可能发生，如果情况不利，在大雪天退兵，饥饿和寒冷杀掉的人会比敌人的武器要多得多，而且还有可能回有人会倒戈，企图用刘成的脑袋作为向新东家晋身之阶。如果能在这里留一个老营，情况就不一样了。士兵都知道一旦掉队只有死路一条，而只要逃到老营，就能活下来，有了希望的人自然会忠诚的多。
“我立刻去找敏敏谈谈！”刘成站起身来：“上师你也回去准备下，我与敏敏谈完后就召集众将军议，明天出师！”
“是，大人！”
刘成正准备送切桑出去，突然听到外间传来几声枪响，刘成赶忙将切桑拉到自己身后，高声喝道：“摇旗，快去查查哪来的枪声！”
“是，大人！”帐外传来郝摇旗气急败坏的声音，随即刘成便听到急促的脚步声与马蹄声。切桑见刘成的脸色很不好看，便笑着说道：“大人无需在意，应该不是左翼的逆贼！”
“嗯！“刘成点了点头：“我明白，我就怕是我方的哨兵遇上了东虏的前锋，开枪示警。”
“这么大的雪，东虏打过来，不太可能吧？”切桑听了一愣，露出不敢相信的神色。
刘成笑了笑：“是可能性不大，不过战争中什么都可能发生，那支被额尔吉消灭在山谷里的阿苏特人也觉得雪天很安全，可结果呢？”
切桑笑道：“大人说的是！”
这是帐帘被掀开了，一个身材高大身披铁甲的汉子裹着一股寒风进来了，正是郝摇旗，他叉手向刘成与切桑行礼：“大人，上师，已经查清楚了，是两伙雇佣兵发生了冲突！”
“两伙雇佣兵发生了冲突？”刘成惊讶的睁大了眼睛：“都弄到开枪了？为了什么？女人？酒？赌博还是别的什么？我不是已经下令军中禁酒，禁赌，也不许私自带女人吗？”
“都不是！”郝摇旗摇了摇头：“他们的语言十分怪异，通译也翻译的不太明白，好像是这两伙雇佣兵原本就有仇，在这里又遇到了，言语一冲突就打起来了！”
“有仇？有仇就可以在军营中私斗？”刘成闻言大怒，霍的一下站起身来：“人都在哪里？”
“两边的人都已经缴了械，头领都已经带到帐外了！”
“都带进来！”刘成气恼回到座椅旁一屁股坐下，自从出塞以来，他的神经就已经处于紧绷的状态，因为刘成很清楚自己正在进行一场豪赌，穿越以来所挣得的所有筹码都已经被摆在了赌桌上，如果输了，他不但会失去军队、财富、权力甚至自己的生命，宁可死，也决不能输。
走进帐篷的是两个打扮怪异的胡人，一人身材高大魁梧，以一层层黑布包裹着头发，看上去就像一个大蘑菇，至少有一百九十公分高，留着浓密的胡须，高鼻深目，手臂上带着臂镯，看色泽应该是铁质的，神情威严高傲；另外一人应该也是中亚人种，个子要矮些，身上穿着一件已经脏的看不出颜色的皮衣，正恶狠狠的看着先前那人。
“这幅打扮，莫非是锡克人？”刘成压下心中的惊讶：“他们不是在印度南部的旁遮普省吗？怎么跑到这里来了？”
“快向济农大人行礼！”郝摇旗见这两人站在那儿，没有向刘成跪拜，沉声喝道，同时右手已经握住了腰间的佩刀，以示威吓。身后的翻译赶忙将其翻译成突厥语，这是中亚十分流行的语言，几乎所有的雇佣兵都听得懂一些。那个矮一些的雇佣兵头目赶忙向刘成俯身跪拜，口念颂词；而另外那个黑布包头的高大汉子却只是向刘成鞠了一躬，便挺直了身体。站在刘成身旁的郝摇旗见状大怒，拔出佩刀对那通译喝道：“你告诉他，若不向济农大人跪拜，就要死！”
那通译赶忙将郝摇旗的翻译了过去，跪在地上那人见自己的仇敌激怒了郝摇旗，心中大喜，高声叫喊了几句话。刘成皱了皱眉头，向那通译问道：“这个人说了什么？”
“禀告济农大人！”那通译赶忙答道：“他说此人是不信神的狗，请您砍掉他的脑袋，将他的尸体丢弃在荒野上喂狼，神灵一定会保佑您的远征的！”
刘成的眉头立刻皱了起来：“不信神就该杀？荒唐！那我也不信神灵，莫非也要把我的脑袋砍下来，把尸体丢到荒野上去喂狼？”
跪在地上的那人听到通译的回答，神情大变，赶忙一边磕头一边高声说些什么，那通译赶忙说道：“济农大人，这个人说请您原谅他的鲁莽，他方才是说这个人是个恶人，您是尊贵桃花石皇帝的右手，神灵一定会保佑您的！”
“这个人是善是恶，我自会分辨！”刘成冷笑道：“你已经说了很多话了，现在你闭嘴，我想听听他说的！”
那个头裹黑布的高大汉子站在一旁，原本神色冷傲，不过他听到刘成与地上仇敌的对话后，脸色微变，不等刘成向他发问，他便转过身向刘成微微鞠了一躬，说了几句话：“尊贵的大人，我名叫阿杜尔。辛格。并不像这个人说的那样，我也有信仰的神灵，只不过我的神灵教诲我视男人为兄弟，视女人为姐妹，保护弱小，反抗欺压，只向真理叩首，而不向世俗的国王卑躬屈膝！请原谅我的无礼！”（。）
第八章 铁