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史的有趣之处就是他的复杂性，在很多时候很难用简单的一两个教条来概括所有的事实。确实出身底层的人受到的政治和经济压迫最重，当他们觉醒之后会更加坚决的与现存秩序做斗争，但由于眼界的因素，在绝大部分时候出身底层的人无法将自己的痛苦生活与当时的社会制度连接起来，他们或者将其归结于命运，寄希望于来世；或者将其归结于某个具体的贪官污吏，寄希望于青天大老爷或者天子。因此他们的反抗通常是盲目的、本能的、自发的，其具体表现就是对前途的茫然和动摇，因此在遇到挫折时也很容易选择投降。而那些出身比较上层，甚至统治阶层顶层乃至皇室的反叛者，由于教育和知识的缘故，他们很清楚朝廷的弱点，也很清楚自己的目的和失败的后果，因此他们一旦起事，反而就会坚决的战斗到底，不达目的誓不罢休。历代王朝对读书人从贼看的非常严重，就是因为一旦有读书人加入农民军，那农民军的斗争策略性和坚决性都会得到极大的提高，给朝廷带来极大的麻烦。
陕西庆阳府定边营牛圈，位于庆阳府城西北三百余里，周围百余里地都是不生寸草的乱石滩和童山濯濯的丘陵地，唯有此地有一个方圆六七十米大小的水泡子，途径此地的商旅牧民都要在这儿给人畜饮水。早在宋代时，西夏兵入寇，当地守将便在此处下毒，西夏军队人马多死于此处。到了明代，这儿已经不再是一线边防，因此只在这儿在这儿设置了一个不大的屯堡，有一个把总带着七八个老弱残兵在这儿把守。
一个十三四岁的小兵站在堡顶，饶有兴致的四处张望。年轻的他还不像那些年纪大他许多的袍泽那样被这种无聊的边塞生活折磨的彻底麻木，还在努力的在黄褐色的视野范围寻找到一点有趣的东西：一只黄羊、一头野驴、一道卷起的龙卷烟，天上某块形状奇怪的云朵，并不时发出惊呼声。而其余的老兵们则横七竖八的躺在墙角晒着太阳，解开破棉袄，露出如同搓衣板一般的胸脯捉着跳蚤，这是为数不多的能够打发他们百无聊赖的戍卒生活的消遣了。与此同时，底层的堂屋里传出哼哧哼哧的声响。
“焦头，焦头！”那小兵突然从堡顶上跑了下来，他急促的脚步让木制的楼梯剧烈的晃动着，落下许多尘土，迫使楼梯下的那个老兵忙不迭挪开位置，同时引起了一阵哄笑声和咒骂声。
“甚事？“一个脑袋从底层的窗户里探了出来，与此同时哼哧声也停止了，借助正午的阳光，可以看清这个汉子三十出头，**的上半身上横七竖八的有着三四道刀疤，一脸的络腮胡子，眼里满是不耐烦的光。
“焦头，西边有人马过来了！“
“大中午的有甚人马，是不是你小子眼睛看差了，把羊群看成人马呢？”
“哪有！”那小兵急了，大声喊道：“足有一百多人呢，都骑着马，要不您上来看看？”
“娘的！”那汉子骂了一声，脑袋又缩了回去，屋内的哼哧声又响了起来，而且变得更为急促，十几个呼吸后，屋内传来一声爽快的喊叫声。随即房门被推来了，那汉子一边提着裤子一边走了出来，在门旁捡起木勺，在一个布口袋里舀了两勺粟米，掂量了两下，又有些不舍的加了半勺，在口袋上打了个结，朝里面喊道：“鞑子婆娘，俺这次还多给了你半升谷子，可别又在外边说我焦好运焦总爷小气了！”
话音刚落，屋内又走出一个妇人来，这妇人头上并没有如汉人妇女那样挽髻，而是胡乱打了个结，身上只穿了一件光板羊皮袄子，皮袄的下沿露出黑乎乎的两条腿来，赤着脚，一声不吭的捡起那口袋，掂量了两下，又将口袋打开伸手口袋里抓了两把，确认里面装的是粟米而非糠或者霉米，最后方才将那口袋重新打好结塞进怀里，朝焦好运点了点头，转身向门口附近的一个角屋走去，焦好运有些迷醉的看着那妇人摇摆的腰肢，嘴角下意识的流出涎来。
“焦头，你快上来呀，来人越来越近了！”
堡顶又传来那小兵的声音，将焦好运从回味中惊醒了过来，他猛擦了一下涎水，沿着楼梯就跑了上去，一边跑一边大声骂道：“娘的，要是看错了俺非把你这两股筋打折了不可！”
“头，您看！”那少年指着约莫两三里外的一行人影：“这看上去不太像是定边寨子的守备老爷的人马吧！”
“娘的！”焦好运脸上的表情顿时消失了，作为一个在西北吃了n代军粮的军户，他一眼就看出了这绝非是定边寨子的那位守备老爷的亲兵，原因非常简单，以那位守备老爷的吝啬劲头又怎么养得起一百多号骑术这么精良，队形整齐的骑兵？看来这位焦把总的父亲给儿子起得“好运“名字也没能挡住厄运的到来。
焦好运立即转身冲到墙壁内侧，对着下面的正在晒太阳的老兵喊道：“娘的，快都给滚起来，堵死门，披甲、张弓、把火药和铳子都搬到墙上来！流贼来了！“
堡垒内部顿时一片混乱，这些衣衫褴褛的老兵们跳了起来，许多人甚至来不及系紧腰带，裤子一下子落了下来，露出光溜溜的屁股来，有几个人倒是撞成了一团。焦好运骂了一句，正想下去教训一下这些混球，手心里却多了一个物件，回头一看却是那年龄最小的戍卒，他已经将角弓上好了弦，递给了焦好运。
第四十章 牛圈堡（）
那半大小子应了一声，便沿着楼梯跑了下去，焦好运墙上去了一胡禄箭，走到堡垒角楼处，用力拉了两下弓，确认这弓平日里保养得还不错，才眯着眼睛从射孔里向外望去。
此时那队人马距离水泡子的距离已经缩短到只有四五十多米了，而距离堡垒的距离还有一百多米，但是他们的速度并没有放慢，显然这些骑兵并非只是路过饮水，而是冲着这堡垒来的。焦好运咬了咬牙，将一支箭的箭头折断了，张弓搭箭对准人那队人马前面六七米处射了一箭。箭矢划破空气，带着一声尖啸声直插入为首那骑前面几米远的地里。那个骑士猛地拉紧缰绳，胯下的坐骑前两足离地，嘶鸣起来。
“远来的朋友，这里是大明榆林卫定边寨牛圈堡，要是为了饮牲口请自便，这是莫要离得太近了，生了误会可不好，这可是官军！”
这时骑队里面已经有一人跳下马来，将地上那支箭拔了起来，看到没有箭头递给当头的那人，笑道：“掌盘子的，这倒是个机灵人，您看连箭头都折断了。“
为首那人脸上却没有什么笑容，沉声道：“咱们是要招安的人了，以后像‘掌盘子’这类黑话还是莫说为妙。”
“大哥说的是，小弟一时顺口了，以后一定注意。”地上那人赶忙躬身谢罪。那首领跳下马来，上前走了十来步，距离那牛圈堡还有一百米出头，便高升喊道：“我是神一魁，今日要在你们这儿办一桩事，并无恶意，你们莫要担心。”
“神一魁？”箭楼里的焦好运被吓了个踉跄，险些一屁股坐在地上，作为一个明军军官，他对于神一魁的大名自然是如雷贯耳，前几日听路过的军士说杨鹤总督打败流贼，西北多路流贼死伤殆尽，神一魁身负重伤，生死不明。可看眼前这汉子，怎么看也不是身负重伤的样子。
“不是说身中数十箭，只逃出十几骑，已经跑到西番地去了吗？那这眼前人强马壮的是什么人？娘的，又是虚报军功！”焦好运平生第一次觉得虚报军功也是如此的可恶。
“大头领，大头领！”焦好运小心的将脑袋凑到射孔旁，用有点颤抖的声音喊道：“咱这牛圈要啥没啥，没钱没粮没女人，唯一有点用处的就是这泡子水。您就放过咱们吧，您放心，你们经过这桩子事我们绝不会告诉上司，这年头你好我好大家好，犯不着为了每个月九斗老米去拼命。”
焦好运正在箭楼里苦苦哀求，却听到身后传来悉悉索索的声音，回头一看只见那少年兵抱着一支锈迹斑斑的三眼铳上来了，看到焦好运回头来便问道：“头，要把火绳点着吗？”
“别点，别点！我的亲祖奶奶，你这是要我的老命呀！”焦好运赶忙压低声音道：“你也不看看外面有多少人，咱们有几个人，要是打起来人家半顿饭功夫就能把咱们全砍了，那可是神一魁，朝廷都挂了名的人物，快，让人把家伙都藏起来，千万别点着了，让他们闻到硫磺味，以为咱们要打就完了！”
戍兵们有些迷糊的将火器放到了墙角，一个个半蹲着靠在城碟后面，除了那个没见过刀兵的半大小子，每个人的眼中都流露出恐惧。
“守堡的汉子！“神一魁大声喊道：”俺神一魁已经向杨制台请降了，我这次来这儿便是迎接制台大人的特使，并无恶意。若是方便的话，可以给咱们一点木炭吗？也好煮顿饭吃！“
“好说！好说！“焦好运连忙应道，转过头便对箭楼外面喊道：”弄点柴草丢下去。”
“头儿，那神一魁真的要招安吗？”那少年好奇的问道。
“兔崽子你哪来那么多为什么？管他是真是假，咱们熬过去这一次就好了！“焦好运狠狠的给了那少年一下板栗，转过身对其他老兵双手合十道：”大伙儿齐心协力熬过这一次，俺焦好运拼着这把总不干了，也要请大伙乐呵乐呵！“
也许是焦好运的许诺，也许是外面一百多骑兵的威胁，堡垒内的老兵们的动作比平日里快了不少，不一会儿他们就缒了几大捆柴草和一箩筐木炭下去，那神一魁果然突然说许诺的那样只是派几个人过来将柴草和木炭搬到了水边，开始打水烧汤。箭楼上的焦好运这才松了口气，但他还是小心翼翼的坐在箭楼上，眼睛都不敢多眨一下。
时间过得很快，转眼日头都已经距离地平线只剩下一个两指宽窄的距离，神一魁的亲兵们的神色变得不安起来。他们的顾虑很容易理解，这一百多骑兵在城堡外面，没有一点可以据守的地方，白天还好点，到了夜里就算几个人冲出来，就能将这队骑兵打散了。方才下马捡箭的汉子低声道：“大哥，天快黑了。要不咱们先换个地方扎营，明天再过来吧。“
“不行！“神一魁摇了摇头：”按照先回来的人说的，总督大人的使者就约定在这儿，咱们若是先走了，使者大人来了看到空无一人回去了怎么办？“
“大哥——！约好了是午时三刻，现在都啥时候了？现在都啥时候了？这是谁的错？”那汉子说到这里，看了看左右，压低声音道：“谁知道是不是官兵耍的诡计，把大哥您引到这儿来一网打尽？”
“休得胡言！”神一魁低声呵斥道：“人家是什么？杨总督的使者；咱们是啥？求抚的乱贼，咱们能和官府的大人讲理吗？再说这野地里，走迷路了绕了远路也是很正常的事情。俺神一魁若是怀疑总督大人耍计，早就跟着李自成去西番地了，何必求抚？”
两人正说话间，旁边一个眼尖的突然喊道：“那边来人了！”神一魁赶忙站起身来，右手搭了个凉棚朝旁人手指的方向望去，果然在山脊线上冒出一排指头大小的骑影来，他粗略的数了数约莫只有二十骑左右，久悬的心算是下了肚，他指了指那汉子道：“你过去看看到底来得是什么人？”