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琳娜笑着拍拍他的肩膀，她知道他说的是新出炉的蒸汽铁甲船蹂躏号，从图纸变成实物足足用了两年多的时间，难怪令海军司令都等的心焦。
一行人走进1号船坞，挂满了风灯的船坞内宛如白昼，一艘巨大的铁甲船坐落在船坞内的龙骨墩上。它长约九十米、宽二十米、高八米，高耸的连装主炮塔能三百六十度旋转，并向船尾以最大俯角发射炮弹。船身覆盖着厚重的钢板装甲，这是令海军司令凯恩及詹姆斯*瓦特最为兴奋的地方。在他们看来这些足以抵挡目前的战舰炮弹的装甲，直接代表着海上称霸的实力。
“陛下您看啊它多么雄伟”凯恩仿佛已经从年逾四十的老男人瞬间变成了显宝的孩子，他喋喋不休的说道：“双联炮塔后膛式填装炮排水量九千多吨竟然还能达到十五节的航速这简直就是不可想象的奇迹有了它帝国海军足以将英国的太平洋舰队彻底撞沉”
“你太兴奋了，凯恩。”女皇陛下笑着安抚他，“总共就造了两艘，要撞沉战舰上百的太平洋舰队还不得忙死你？”
“陛下请宽恕我的失态，我实在是难以抑制心中的激动。无论敌人是上百还是上千，有了蹂躏号，我就敢与他们挑战请陛下下令帝国皇家海军马上就能整装出发美洲，与太平洋舰队一较高下”
“不，我并不准备让你们与英国人争夺美洲。”
女皇陛下的话令凯恩大为吃惊。他收拢笑容，严肃的向女皇陛下询问道：“您不是曾经说过，皇家海军不应该只坚守圣彼得堡冬宫海口的吗？您不是许诺过让皇家海军的船只昂首航行于大洋之上？”
“是的，”女皇陛下望着眼前这位热血沸腾的帝国将领，认真的说道：“正因为如此，皇家海军应该有更为正义的任务。单挑太平洋舰队的确很令人激动，但是从战略上却毫无意义。我命令你带领两艘蹂躏号赶赴西非海域，负责清扫英属东印度公司贩奴船。”
“贩奴船？”海军司令诧异的问道。
“对，就是贩奴船。”女皇陛下掏出航海地图，令瓦特和奥兰展开，她掏出笔，在西非与美洲大陆之间的太平洋航行划了三角形。
“英属东印度公司的船每年年初都会顺着洋流从伦敦出发，到达西非海岸后用暴力的方式或者用很低廉的商品向当地酋长收购黑奴。接着满载黑奴的奴隶船横渡大西洋到达西印度群岛，在西印度群岛将黑奴贩卖给开矿的公司或者是种植园农场主。
美洲的种植园就靠这些源源不断输送来的黑奴种植甘蔗、生产白糖和烟草，掠夺美洲的金银铜等贵重金属。这些掠夺来的贵金属和生产出的原材料又被奴隶船运回大英帝国，这就是著名的金三角，也是大英帝国目前最重要的获取暴利的方式。
我需要你们做的就是：伪装成海盗船，在金三角航线路程中打击贩奴船，截断英国的黑心贸易，减缓美洲掠夺的速度和英国的资金来源。
两艘铁甲船，再加上几艘补给船，舰队从海域外围行走，小心不要暴露行踪。现在是初秋，赶到大西洋南部的时候差不多正好能阻截上东印度公司归程的船只，上面的财物足够提供舰队的给养。我希望你们在三年到五年的时间内，给大英帝国的金三角贸易以沉重打击，让他们彻底断绝这种血腥暴利的资本积累”
“陛下”海军司令凯恩已经惊诧的说不出话了。
“凯恩，我知道你一向鄙视殖民扩张，所以你放心，我从未打算过让帝国的皇家海军沾染上无辜的血腥我对以武力强行打开弱小民族的国门没有兴趣。”
在女皇陛下的命令下，船坞临水一面的大门被打开，水阀咕咕的转动起来，涅瓦河的水涌入船坞之内。
高大雄壮的蹂躏号战列舰逐渐被水线承载，崭新的铁皮钢板在夜色下泛出银白的光泽，仿佛英勇正义的卫士，即将踏上胜利的征途。
帝国新式海军第一舰队，就以两艘蹂躏号铁甲船为起始，缓缓驶向入海口。在夜色笼罩的圣彼得堡，在众人无所察觉的情况下，世界上第一艘蒸汽动力铁甲船展露出它狰狞勇猛的身姿。
凯恩司令向女皇陛下郑重的行了个军礼，为帝国而战，为正义而战，还有什么比这更令人热血沸腾的吗？新式战舰带来的冲击被意义深重的任务所替代，他恨不得明日就带队出发，驶往遥远的西非大陆……
如履薄冰 第一百七十八章 巴黎
第一百七十八章 巴黎
约翰劳拉开马车的窗帘，透过车窗玻璃望着外面繁华的街市，心中抑郁难平。他原以为他会被英国接纳，倒不是他急于皈依故国，他只是希望执行任务的时候能顺便回家看看。但可惜的是，最后的结果还是如同女皇陛下预料的那样：英国议会对于接纳一位有前科的公民兴趣不大，而新任驻俄大使劳伦斯压根没有他自己宣称的那么强大的影响力。
坐在约翰劳身旁的是喋喋不休的法国大使，他脸上涂抹的白/粉、夸张的言谈以及肥硕的身材都令眼镜男长达二十多天的旅途变得如同炼狱。然而法国大使阁下本人却丝毫没有注意到同伴的难受，在他看来，沙俄帝国的男人不涂抹胭脂和腮粉真是令人非常遗憾的事情。
“巴黎，就是整个世界地球上的其他地方都不过是它的郊区。”法国大使荣光满面的说道，“这是著名剧作家马里伏的原话，不过我恐怕所有的巴黎人都觉得他的话一点都不夸张。”
约翰劳应酬般的干笑了两声，不知道该说什么好了。
“您看，从沙俄帝国一路行来，自从到了法国境内我们的马车就能平稳而快速的行驶。只有法国才有如此上等的环城公路，我们的交通足以令全世界嫉妒。”法国大使仍旧沉浸在炫耀和自豪之中，“法兰西帝国的丝绸、挂毯、瓷器、钟表及精美的工艺家具，令我们的死敌英国佬都无法抑制他们发自内心的渴望时尚在法国奢华在巴黎香水、珠宝、花边……巴黎应有尽有，全世界最精致的艺术就诞生于巴黎”
他激动的一把推开车窗，指着远处的哥特式教堂说道：“那就是巴黎圣母院，整个巴黎甚至整个法国最辉煌的建筑之一……”
还没等他的话说完，迎面而来的臭气就随着风涌入马车车厢，令嗅觉灵敏的眼镜男差点吐出来。
见鬼的与几年前就已经实行了下水道和垃圾处理中心改造的圣彼得堡不同，巴黎的公共卫生与欧洲其他国家的城市一样混乱不堪。
街道上散发着死马和马粪的臭气，小巷子里飘散着尿的骚味，河水和广场上满是烂菜叶子腐败的气息。衣着华丽的贵妇人和穿戴整齐的绅士们从街边上琳琅满目的商店内走出来，谈笑风生的模样就仿佛他们的鼻子压根斩断了嗅觉系统
约翰劳悲哀的靠在车厢椅背上，开始哀叹未来几年的黑暗日子。圣彼得堡几年的生活经历已经让他对这些原本无所察觉的气味开始变得难以忍受了，见鬼的终于知道了法国香水业大发展背后的本质原因。
就像女皇陛下所说：法国，蛋糕上的掼奶油。当英国将所有资本投入到工业**的时候，法国人却醉生梦死的追求奢侈品制造业的发展。他们的服饰、用具、建筑无一不体现他们富于情趣的生活方式；但与此同时，他们的公共卫生、医疗保障以及不健康的饮食习惯又让人不禁质疑他们生活品味。
眼镜男捏着鼻子向法国大使讨要了他随身携带的香水瓶，在身上猛喷了好几下才抑制住胃部的翻江倒海。他灵敏的嗅觉对香水的味道也极其敏感，但恐怕在法国的每一天，香水都必须随身携带了。
“我们还有多久才能到凡尔赛宫？”他忍不住开口问法国大使。
“哦我的爵爷您别急我特意让马车夫绕城行驶一圈，带您观赏完繁华的巴黎市区再说。”法国大使正正头上的假发自以为是的说道。
见鬼的谁想要绕着巴黎城闻臭气
终于马车驶出了巴黎城，往西区的凡尔赛镇行去，马车上法国大使一如既往的喋喋不休。
“巴黎的治安算不上太好，卑贱的市区贫民每年都会举行抗议大游行，若是游行控制不力就有可能演变成暴动，但这都是巴黎市长大人需要操心的问题，与我们无关。
要知道仅仅在凡尔赛就拥有一万多皇家禁卫军，足以确保皇室成员和贵族们的安全，我个人认为还是住在凡尔赛宫内比较合适。我会替您向国王陛下进言，在宫内给您安排个长期居所。”
听到这话，约翰劳连忙说不用，他可以考虑在巴黎自己租房子住。实际上若是真住到凡尔赛宫，对于他后期的秘密工作将会非常不便。
法国大使以一种看乡巴佬的眼光斜撇着他，在大使阁下看来这世界上竟然还有人不想住进凡尔赛宫去？可真是令人吃惊
说到宫廷礼仪，大使阁下款款而谈：“……您不用担心宫廷礼仪问题，当然，礼仪是重要的，但是我恐怕即使是上帝都没法记得清常住在凡尔赛宫内的王孙贵族们。亲王、公爵、侯爵、伯爵，总人数起码在五千人以上，因此即使有那么多的房间，路易国王还经常会抱怨说地方不够住。
您只要留意路易国王陛下、皇后陛下、几位公主、皇太孙、以及红衣主教、孔代亲王等五十四位亲王大人、奥尔良公爵、缅因公爵、波旁公爵、普罗旺斯公爵等一百三十六位公爵大人就够了。按照宫廷中的规矩，身份低的人是不能主动与身份高的人说话的，您作为首席财务大臣完全有权利忽略公爵以下的所有贵族。哦对了除此之外，您还需格外注意一个人，准确的说应该是一位女士。”
听到他这话约翰劳脑海中浮现个名字，他立刻就明白大使阁下说的是谁，临行前女皇陛下将法国宫廷重要人物关系已经介绍的非常透彻，但此时眼镜男还是假装一无所知的问道：“女士？恕我冒昧，国王的大臣除了皇后和公主殿下还需要与其他女士交往吗？”
“哦别装的那么单纯。”法国大使夸张的拍着他的胳膊，“我就不相信您没听说过路易国王的情妇庞巴度夫人。”
约翰劳耸耸肩，表示自己确实不知道。
“既然您坚持假装不知道，那我就给您详细介绍下这位女士。她出身低微，父亲是以放高利贷发家致富的下等人。”
“哦？放高利贷的？”约翰劳故意露出鄙薄的神情。
“是的，我们中的任何一位都有权利鄙视她，但是我不得不说作为帝国重臣，聪明人都不能忽视她对于国王的影响力。”法国大使也是满脸的不屑，“路易国王已经很久不亲自理政了，虽然我远在圣彼得堡，但对于宫中的风向变化我一向都极为关注。据我所知，庞巴度夫人虽然已经不是国王陛下最宠爱的情妇，但她一直都是法兰西帝国的操控者。”
“上帝啊”约翰劳故意装出一副吃惊的表情，“一个情妇？一介平民？操控整个法兰西？”
法国大使耸耸肩无奈的说道：“我说给你知道的都是宫中秘闻，是绝对不能流传出外界去的，但是作为朝臣，若是搞不清究竟谁做主那未来的政治生涯就会变成一场灾难因此，帝国的朝臣们对于庞巴度夫人的态度一向都是：隐藏对她的鄙薄从而换取她的支持。”