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“你不认识我呀？那全长寿街就只有你小金姐一个人不认识我陶媒婆了。”
金香珍知道长寿街有这么个人，也曾看见过，但不知她就是有名的陶媒婆，于是问道：
“你就是陶媒婆？你来做什么？”
陶媒婆摇摆着身子，波浪着手中鲜艳的手帕说：
“媒婆，媒婆，还能能做什么？我来给你做媒的呀！”
金香珍愣了一下问道：
“跟我做媒？谁叫你来的？”
陶媒婆没有回答金香珍的问题，好像她根本就没有问过似的，仍是自顾自地数落着说：
“浏阳有个大户人家，一妻一妾，都没有生育，想找个人传接香火，不嫌弃带油瓶子的，如果有了儿子就扶正作小。我看你小金姐屁股大，腰身小，是个生崽的料，正合适，所以就不请自来啦。”
金香珍强压住怒火说：“人家有没有儿子跟我有甚么关系？要去你自己去！”
陶媒婆讨好地说：“我看你小金姐可怜，上餐不接下餐的，还要干这么重的活。要是你过去了就吃香的，喝辣的，有住的，有穿的，可以从此脱离苦海，幸福无比，你的儿子也会吃得饱，穿得暖，才特别来关照你，帮助你的。”
金香珍没好气地说：“我在这里挺好的，要帮，你帮别人去吧！”
陶媒婆见金香珍拦在她面前不让她再往里走，手中那块刺眼的手帕往下一摔，双手一拍，腰也弯了下去说：
“别说大话了，有什么事是我陶媒婆不知道的？难不成你真的要留在这里吃苦？难不成你真的不怕家破人亡？”
陶媒婆刺到了金香珍的痛处，她气得全身发怅，提高嗓门大声问道：
“陶媒婆，你老实说，谁叫你来的？”
陶媒婆被金香珍的气势吓得有些心虚，连忙说：
“还不是你们家两位老爷，我得人钱财，与人消灾，媒也做了，劝也劝了，不干我的事了。”
这正是金的心病所在，正是她最担心的事情。
“还不与我快滚！”金香珍扬起了柴刀吼着。
正想转身开溜的陶媒婆又吓了一跳，双手做着“不要”的姿势，一边逃跑，还一边说着硬话：
“你可别狗咬吕洞宾，不识好人心！”
望着急速逃去的背影，金香珍站在坪中，脸色发白，全身颤傈不止。
夏天某日。田野池塘边传过来一个女人撕心裂肺地叫喊：
“快来救人呀！有人掉到塘里啦！”
小秉晟在池塘里噗愣着，越噗愣离岸边越远，眼看就要灭顶。
几个比他大的孩子在岸边拍着手，喊着“淹死他！淹死他！”地闹着玩。
金香珍和花大姐跑来，扑入池塘，救起即将没顶的秉晟。
花大姐把捞上来的秉晟枕在膝上，一只手扶起他的头，水从秉晟口里大口大口地喷出。
金香珍接过醒来的秉晟，抱着就往家跑，秉晟不住地打着喷嚏。
金香珍和花大姐急速地给秉晟换了衣服。金香珍解开衣服把秉晟暖在怀里，任泪水汨汨地流着。花大姐看着这母子，也不知说什么好。
忽然，花大姐取下自己的一对耳环，塞在金香珍手里说：
“离开这个鬼地方，越远越好！”
金香珍愣愣地低着头说：
“我到哪里去啊？娘家没有人，我就这样丢人现眼？”
花大姐说：
“随便哪里都比这里好，即使是同样挨饿，也没有这里危险。”
金香珍抬头看着花大姐，泪如涌泉。
花大姐坚决地说：“保住命，保住小少爷，将来总有翻身的一天！”
两个女人抱在一起，把秉晟夹在中间。
这里实在是呆不下去了，除了那短暂的美好回忆，这里已没有任何值得留恋的地方。为了自己的清净，更为了保住老员外这点血脉，她只能选择离开。
她放出风去，说是要去投奔一个在江西的远房亲戚。
一个凄风苦雨的夜晚，女扮男装的金香珍背着一个小搭连，撑着雨伞，牵搂着四岁的秉晟离开了她居住了三年的破院子。为了不给人逃离的感觉，她在大门上加了把锁。
秉晟高一脚低一脚地走着问道：“妈，这么晚我们到哪里去？”
金香珍不知怎么回答，走了几步才说：“娘也不知道到哪里去，反正会有地方去，很远很远。”
秉晟抬头侧脸望着娘又问道：“那我们还回来卟？”
金香珍答得很快，也很坚定：“肯定要回来的，不过，要等你长大了再回来。”
秉晟问道：“我长大了就不怕他们欺负了，是吗？”
金香珍肯定地说：“是的，你长大了，有本领了，就不怕他们欺负了。”
秉晟打破沙锅问（璺）到底：“您这是带我出去学本领，是吗？娘。”
金香珍放柔口气说：“是的，等你长大了，本领学好了，就带娘回来，风风光光地带娘回来。”
金香珍牵着小秉晟在泥泞的路上；高一脚低一脚地走着。
赤日炎炎，汗流浃背。金香珍带着秉晟来到一口井边。她把秉晟在一个大树荫下安顿好，掏出一个烧饼给他，秉晟大口大口地吃着。金香珍又到井边讨了一碗凉水给秉晟，秉晟咕咚咕咚地喝着，金坐在旁边用草帽帮他打扇，看着他吃完。
待秉晟吃饱喝足以后，她才吃一点点东西。
井边一个洗衣妇看着他们两人说：“这是你弟弟吧，这么热带他出来做什么？小心闭痧啊。他已经坐了一阵子了，带他过来洗洗，凉快凉快。”
金香珍牵秉晟过来，打水妇人正好打桶水上来说：
“来这儿洗吧，这水干净些。”
金香珍取出手帕替秉晟洗着。
打水妇人说：“你这个哥哥对弟弟真好，自己吃一点点，省着给弟弟吃。我们家里，哥哥尽欺负弟弟，抢弟弟的东西吃。”
金香珍：“那是吃的东西多，闹着玩。”
打水妇人说：“那倒也是，要是到了你们这个份上，还能像你这样好，那就好了。”
洗衣妇人说：“人要受过苦才会好，我看他们两兄弟会有出息的。”
18 成人（）
金香珍一五一十地诉出了自己的苦楚，从头到尾地讲明了流落到此地，想在这里安身的经过。
不知道是不是事情与自己无关，或是经历或听说过更多的事情，这吕先生听完金香珍的诉说，并没有什么反应，只是平和地说：
“那你先搬到我那里去住，慢慢再作长远打算。”
金香珍没有反应，好像没有听见。
望着她那怀疑戒备的眼神，吕先生改口说：
“你别误会，先到我那里看看。”
看他那坦然的神情，金香珍放心不少，牵着秉晟跟着吕先生走出了寺院。
离麓山寺不远的一个向阳的小山坳里，有几间农舍影映在丛丛斑竹之中，由此即可见主人不俗。吕海领着她向竹丛走去。
原来这汉子姓吕，字广平，单名个海字，祖居长安，家境甚好，自幼饱读诗书，且习得一身好武艺。父母原指望他在乱世之时成就一番事业，光宗耀祖。不期这吕海，却淡泊名利，不思进取，父母辞世后，经长途跋涉，选择了在岳麓下山隐居，家业全留给了兄长。妻子与他志同道合，夫唱妇随地在这里过着恬淡的生活。他们有一子一女，女儿已经出嫁，儿子也已弱冠，未成家，现在正外出远游历练。
吕海领着金香珍来到农舍前小坪里，一湾山溪缓缓流过，水声潺潺，十分动听。
迎出来的是一位丰润的妇人，农家衣着里有着脱俗的气质。金香珍又放心了许多。
进到农舍，堂屋右边依次是厨房和杂屋。堂屋左边依次是两间卧室，卧室进去还有一间书房，书房中间是张很大的书桌，文房四宝一应俱全，架上的书有些乱，但数量不少，立柱上还挂着剑、古琴和箫。
农舍里竟有书斋，金香珍完全放下了心。
参观完农舍，堂屋里分主宾坐下，吕夫人早已泡好香茶。
吕海简要地向夫人介绍了金香珍母子的不幸遭遇，吕夫人深为同情，表示欢迎。
吕海和夫人腾出与农舍打横的两间屋子，安排金香珍母子住下。
屋里床铺被褥、实用杂具都有，明显地这里是做客房用的。
厨房搬到了学校里，因为天气好，大家在外面吃饭。
一个长工说：“这里比园子里好，在园子里吃饭，有时一阵风过来，那股臭味正好送到你嘴里，吃也不是，吐也不是。”
另一个说：“那当然好罗，一边吃饭一边有美人看。”
说得金不好意思，连忙进到厨房里去。
一个学童看见金进去了，高声说：“金阿姨，求你明天搞点火焙鱼吃好卟，我好想吃火焙鱼了。”
金在里面回答：“好的，明天中午青辣椒闷火焙鱼。”
吕海邀集在寺庙里干活的那些人，就地取材，帮金香珍母子盖了房子。
金做好饭菜，金叫大家吃饭：“请吃饭啦，耽误各位休息，真是不好意思。”
一个长工说：“小金姐的饭菜香，我们要留住小金姐，当然要帮你盖房子罗。”
金：“谢谢大家，我长期给大家做饭，想吃什么尽管说。”
秉晟母子真的安定下来了。
秋高气爽。麓山寺练功场上，悟灵大和尚正在指导众僧习武。吕海领秉晟走了过来。
吕：“快来见过悟灵大师。”
秉晟上前一掬恭：“学生见过悟灵大和尚。”
悟灵大师仔细打量过秉晟后说：“果然不错，是个好孩子。老纳虽说久不收徒，但跟这孩子有缘，就收作关门弟子吧。”
秉晟机伶，立马拜在大师膝下：“师父，请受弟子一拜。”
秉晟叩头了三个响头。
吕：“这大礼之事——”
悟灵：“吕先生今天怎么俗气啦！这不就行过大礼了吗？”
悟灵托起秉晟，摸着他的头说：“秋收冬藏，今冬你好好地梳理一下学过的东西，明年开春，为师从头开始，教你习武。”
秉晟再次拜过大和尚。
秉晟母子在这里一住就是一十二年。
这十二年，吕海教他读书习字，也教他武功，出外访友也带他同行。但是吕海就是不肯收他为徒，也不肯认他做义子，秉晟只好称他为老师。
武功上秉晟得到悟灵大师真传，只是没有与人交过手，他自己都不知道已是高手。
十二年，秉晟从一个随母亲流浪的儿童，成长为文武双全的英俊青年。
17 贵人（）
晚秋时节，金牵着五岁的秉晟来到岳阳磁溪口码头。
前面是浩瀚的长江，即使是这样一尘