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“他们是什么人？伤得怎样？”吕海问道。
“伤得不轻，肯怕得调养三年两年，但无性命之虞。不然，就不是罪过而是罪孽了。”
“我们回去吧。”停了一下，开福大师轻轻地说。
22 清爱（）
三人又回到了已经没有了顶盖的亭子里。
开福大师接着刚才的话题说：
“那人叫开诚，与老纳本是同根族人，按名字还应该属于同辈兄弟。可惜他与老纳之间只有争斗，没有言语。老纳几次想和他对话，都被他以争斗代替。”老和尚不无感慨地说。
吕海和秉晟都没有说话，只是宁重望着开福大和尚，他们知道大师的话没有说完，静静地等着下文：
“还是在商代，有一对姓伍的孪生兄弟，从师师元学习音律，艺名师顺、师延。师顺是老纳的远祖，师延是他的远祖。
师延贪图富贵，为献媚妲己，谱了一曲《靡靡之音》献给她。
师顺辅佐武王，为他谱了一曲《天地正气》。
妲己沉迷于《靡靡之音》，残害忠良。
纣王沉醉于《靡靡之音》，暴虐无道。
武王籍《天地正气》起兵伐纣，商亡而周兴。
师顺带着师延南逃到这里，走投无路时，天上飘来一段音乐说：
“师延，不要奔波了，这里就是你的归宿。”
师延抱着自己的琴，跳进了这台下的桂花井。
井水被他辱没，从此失去了桂花香气。
师顺为了替师延谢罪，在凤凰台上连续为长沙百姓演奏《凤凰之歌》，《凤凰浴火》和《凤凰涅盘》三天三夜，结果累死在这里，日子就是那年的今天。
长沙人虽然痛失宝井，但仍被师顺的诚恳和动听的音乐打动，饶恕了他们，并将这里改名为凤凰台。
师延的后人不明事理，迁怒于师顺，以至于结下世代宿怨，他的后人每每向师顺的后人挑衅。
他刚才所弹的曲目叫《清商》，改编自《靡靡之音》。
老纳奏的是《清角》，由《天地正气》发挥而成。”
吕海、秉晟师生听完开福大师的叙述，唏嘘不已，久久不能平静。
这一折腾，天色将晚。
秉晟大受教益。
忘情间，时间易逝，时间已然不多，今年的聚会只能以《清爱》结尾了。
明月当空，蓝天万里，白云高悬，夜深人静。
嘀咚咚琴声奏起，吟呜呜箫声飞扬。大和尚和吕海合奏起《清爱》。
大和尚的琴声，时而清越，时而激昂，像平湖秋月，像大浪淘沙。
吕老师的箫音，时而浑厚，时而悠长，像静穆的崇山峻岭，像浩淼无际的重洋。
琴箫合一，相益得彰。
奏着奏着，和声四起。不知什么时候，飞来八只白鹤，八只玄鹤，振翅扬脖，舞姿婆娑。
更不知从哪里飞来一对不会飞的孔雀，一公一母，公的张满尾屏，围着母的转悠。
还有松鼠、野兔、猕猴、梅花鹿，豺狼、鬣狗、狐狸猫，或在树上，或在地头，队形整齐，静静领略。
白云凝住，大树点头，疏星眨眼，花草折腰。就连亭子前还干涸着的小溪，也涌出潺潺涓流。
早春的长沙，只有这里是四季纷呈的天地。
“情爱无所不在，情爱无所不通！”刘秉晟有感而发，发而成歌：
“天苍苍兮地茫茫，人莽莽兮沸沸扬。苦海无边兮施普渡，自得其乐兮道绵长。
读圣贤兮圣安在？求财帛兮财祸秧。今日聚会兮无边际，情兮爱兮润四方。今日聚会兮无边际，情兮爱兮暖八荒。”
唱着唱着，泪流满面。唱着唱着，琴箫收尾。
“不错，不错，长进很大！”开福大师笑嘻嘻地说。
“只可惜，还不是很和谐，到最后一章竟有些拗口。”吕老师并不很满意。
“有句话学生不知当不当讲？”刘秉晟犹豫地说。
“知无不言，言无不尽。”两长者异口同声。
“学生感觉，这支曲子，情和爱的主题已经很突出了，铺衍得也很开阔。但有些地方还不够细腻，以至于还不能酣畅淋漓。”初生牛犊真的不怕虎。
“言无不尽，言无不尽，快快请讲！”讲到了点子上，两长者没有丝毫衿持。
“情和爱很广博，有最大的包容。情和爱也很细致，秋毫亦不能比，比如说学生的母亲爱学生，无微不至，无所不盖。如果能更加细细铺陈，就不会有含而不吐，吐而不快的感觉。
音乐是心声，心声不尽不舒，心声不畅不快，自然憋得难受。学生以为，在这些方面不宜太含蓄、太抽象。”
“妙哉，妙哉，三人行必有我师焉。”开福大和尚没有一点架子。
“你领略了音乐博、大、精、深的要旨，你的这些见解，给了我们几年的时间”称赞、激动之情溢于吕老师言表。
“学生只是现学现卖，都是今天才学了两位老人家的，两位老人家太过夸奖了。”刘秉晟起身对两位老人家深深一鞠躬。
这样的聚会，这样的情谊，怎么舍得离散？
但是，天下无不散的宴席。
残月西沉，鱼白牵出彩霞，云朵依旧悠悠，鸟兽悄然离去。大地宁静，人心惆怅。
“散了吧！明年再见。”老和尚身子一抽，人和琴隐然不知去向，远远地留下一句邀请：
“臭小子，祝你顺风！殿试后，离京前，务必见老纳一面。”
23 会考（）
礼部南院汇集着上千号等待会试的中原才智之士，他们虽然年龄悬殊，美丑有别，目标却是相同的—取仕。为此，有的手不释卷，有的请客送礼，有的交朋结友，有的闭目暝思，有的对天祈祷，种种形态不一而足。
卯时正，考生们争先恐后地排好队伍，等待点名签到，正副主考官照例要亲自点名当面审查各个考生……秉晟看见本科的正主考官是吕海的知交倪匡正，为避嫌疑，秉晟只是对他微笑着点点头而已。不料倪匡正主考官远远地向他招手，直呼他的名字并叫他走近前来。
秉晟躬身一礼，礼貌地叫了一声：
“倪世伯。”
倪主考却毫不避讳地与他拉起了家常。
倪尚书问道：“你老师、师母还好吧？”
秉晟说：“他们很好，谢谢世伯。”
倪尚书更亲切地问道：“你母亲呢？”
秉晟答道：“托世伯的福，她也很好，学生出发时他们都还念道世伯，要学生代他们向世伯问好。”
倪尚书不无感慨地说：“你母亲可真不容易，我很佩服她，很敬重她，你要好好努力，不要辜负他们对你的厚望。”
秉晟鞠躬回答说：“学生当加倍用功，回报他们的慈爱和教导，报答世伯的垂青。”
他们无拘束的谈话引起了众考生的围观，倪主考看到众考生羡慕嫉妒的眼光，大声对秉晟说：
“刘秉晟，本部知道你一定会来，你要认真考答，从容作题，千万不能心浮气燥。本部量你能有所成，但也不会包庇偏袒，望你好自为之。”
秉晟鞠躬回答说：“学生自当听从世伯教诲。”
倪尚书一扬手代替了“你去吧！”，秉晟长揖一礼作别。
点卯签到以后，倪尚书等官员走后，众考生向秉晟围了过来。
考生甲羡慕地说：“刘兄真是好命，和倪尚书是亲戚，定然高中罗。”
刘秉晟说：“学生和倪上书不是什么亲戚，只是在我老师家里见过而已。”
考生乙觊觎着说：“那更不得了啦，师生情份加上通谊之交，想必刘兄早就知道考题了。”
考生丙挤了进来巴结着说：“刘兄，能否带兄弟到倪上书家拜访一下？多少银子都不成问题。”
刘秉晟苦笑着说：“在下和倪上书只见过一面，而且远在长沙，他家的大门是朝东还是朝西我都不知道。”
考生丁觊觎着说：“你们怎么这么傻，这样的时候，这样的场合，叫刘兄怎么说？说什么？省着点心去答题吧。”
考生戊附和着说：“这位仁兄说得对，现在套交情已经晚了，等下科早点动手吧。”
考生己讥笑着说：“只怕下科也等不上了，人家刘兄中了状元，做了高官，还认得你吗？还攀得上吗？”
刘秉晟叫苦不迭，反左在也不是，右也不是，只好不再说一句话。
围着的考生感觉没趣，也只好散了。
会试三场，每场三天，连同签到共计十天。这十天里，每个考生在各自的号舍里，吃喝睡觉做文章，只有拉屎撒尿才能出来走动一下，那还会有专人监督。
十天下来，如同坐了十天单人监狱的考生，先后被开笼放雀，鸟散得不知踪影。
刘秉晟交出试卷，顿感身体疲乏，虽然考试中没有什么大的难阻，连续十天下来，拖也把人拖累了。他甚么也没想，回到客栈，顾不上晚餐，就美美地睡下了。
会试后的第四天，皇榜就张贴在礼部衙门门口，取贡士一百名，刘秉晟的名字排在第一名，成为“会元”。“会元”与“状元”只有一字之差，离“状元”也只有殿试这一步之遥了。
上千位考生花了十天才做成的试卷，少说也有几车，八个人（三主考五考官）阅卷，还要交叉审核，怎么两三天就能完成呢？其实，考官们的效率不可能有这么高，而是这里面有个蹊跷。
历来的科举经验给了考官们一个不成文的约定：首先，字迹潦草，不能入眼的不须看。其次，涂改甚多，卷面糟乱的不须看。第三，一开始就文不对题或猫屁不通的不须看。第四，有明显大错的先放在一边，得三人以上确定的可不看。这一筛选下来，剩下的卷子也就不到两三百份了。
排在前十名的算是“准”进士，还要等待殿试做最后决定，一般情况下，殿试还要刷下来几个，每科进士多在四五人之数。
考生甲走近秉晟轻轻拍着他的肩说：“秉晟兄，恭喜啦，看来本科状元非君莫属了，今后有机会可要拉兄弟一把。”
考生乙有些不服地说：“在下倒要请人查一查，如果秉晟兄的答卷太好，在下要告他作弊。”
考生丙问道：“秉晟兄，你住在哪个客栈？在下想交你这个朋友。”
秉晟回答说：“在下住悦来客栈丙字房七号。”
考生丙故意作态地说：“秉晟兄怎么住那么差的地方，那么差的房间？明天——今晚就搬到我那里去，汴京楼甲字一号院，只住我和书童，宽敞得很。”
秉晟说：“不打搅了，今晚凑合一下就过去了，明天就走啦。”
考生丙连忙说：“明天就不要走了，免得来回折腾，到我那里住个把月，我带你好好玩玩开封，等过了殿试再回家