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吕海停下来，考虑了好久又接着说：
“你先不要急于调查，明日赶紧回京，请求皇上大肆张扬地搜查旬日，然后以刺客名义斩一两个死囚，至少两三个月以后，你才能开始行动，在取得确实证据或线索以前，请皇上不要再派第二人参与。”
刘秉晟把老师的话细细地过了一遍，又想了好久才对老师说：
“学生谨尊老师教诲，有什么情况，学生随时秉告老师。”
“那倒不必，有了线索再说，什么事情都要靠你自己拿主意。但是，千万要记得，不管什么情况，自己的生命安全为第一。”
31 后悔（）
秉晟卧回到自己家，金香珍望着儿子只是傻傻地笑，笑得眼泪都流了出来。她望着儿子说：
“你真的命好，希望菩萨保佑你这一辈子都命好。”
秉晟撒娇地靠紧娘，拉着娘的手说：“这还不是托爹娘的福，娘，儿子还真的很想念爹，娘，您告诉我爹是甚么样子。”
“年轻时还不是就是你现在这个样子。”金香珍想象着刘老员外年轻的样子。
“就是老了也很顺眼，很精神的。老家里有他的画像，回去以后你就看得到了，他还指望你坐长沙呢。”想起老员外，她心里还是蛮温馨的。
儿子望着母亲傻笑。
“你也该累了，快些歇息吧。”金香珍一边说着，一边帮儿子开好被子，安排他睡觉。
等儿子睡好了她才离去，临了还说：
“明天晚些起来，前些日子一定睡得不够。”
第二天清早秉晟就要走，这使得金香珍大惊失色，昨天晚上儿子还只字未提要走的事。
她坚决不让儿子离开。
吕海只好叫她过去，说是有话要和她说。她生怕儿子趁机逃走，离开时还把儿子交给吕夫人抓着：
“请您帮我抓好，不要让他跑了。”
吕海简要地说完京里发生的事后，语气郑重地说：
“为了秉晟的安全，必须尽快说服皇上制造假像，暂缓行动，等到制定出周密计划后再决定如何办事。”
金香珍顿足说：“早知有这样的事，我就不叫他去赶考了。”
吕海微笑着说：“早知三日事，富贵万万年。今日已身不由己，只有保证安全第一了。”
金香珍仔细想了一阵后，知道确是为了秉晟安全，这才破涕为笑，化悲为喜。
只住了一个晚上的儿子大清早就要走，好多要说的话还没有开始说，就连看都没有看够。但是没有办法，母亲还是不得不送他走。在去潆湾市码头的路上，金香珍后悔地说：
“为娘的只盼你早日当官，哪知道这当官还真不是什么好事。”
秉晟安慰她说：“娘，您放心好啦，不会有什么事的。”
金香珍叮嘱说：“话是这么说，你可真要处处小心。”
秉晟说：“儿子会小心的，娘，您要知道，不干出几件事情，又怎能出人头第？”
金香珍说：“娘要是早知道功名是这个样子，说甚么也不会让你去求他了。娘宁愿要你平安，宁愿不要出人头第。”
秉晟笑着问道：“您不是说爹还望儿子坐长沙吗？没有功名哪里能坐得了长沙？”
金香珍正色说：“你爹那只是几句气话，为证明我们母子清白的。其实，我们平江刘家的祖训是不要做官的。”
秉晟顺她的口说：“那儿子就不做官行了，办完这件事，儿子就回来。”
金香珍喜出望外地问：“这件事能不办吗？”
秉晟无可奈何地说：“儿子已经答应了皇上，君子一言，快马一鞭。”
金香珍抢过来说：“那娘天天烧香，请菩萨保佑我儿清吉平安。办完这件事你就快快回来。”
她把秉晟送到潆湾市码头，直到看着秉晟登上对岸，消失在人群之中不见身影才回过头来。
第二天清早，吕夫人就陪着金香珍到麓山寺大殿上香。
他们穿着整齐，薄施粉脂，在佛堂挂上盘香，跪在佛菩萨前烧香许愿，默念祷告。祈求佛祖和观音大士保佑秉晟清吉平安，一帆风顺。
拜完菩萨往回走的路上，金香珍忽有所悟地对吕夫人说：
“还是老师和您想得开，看得远，少了好多烦心的事。”
吕夫人说：“人世间的事总是这样的，有得有失，我们也失去许多机会的。”
金香珍说：“早知如此凶险，还是放弃那些机会的好。”
吕夫人说：“你不要想得那么多，更不要尽往难处想，自然有个而然的，要相信秉晟。”
金香珍说：“他必竟还是个孩子，担不起这么重的责任。”
吕夫人：“既然选择了这条路，就要让他走下去，而且要让他走好。你不能老是婆婆妈妈的让他挂心。你还要鼓励他，支持他，让他放手把事情干好，干得很出色。”
金香珍说：“道理上我也明白，就是心里放不下。”
吕夫人说：“放不下也要学着去放，即使放不下，也只能留在心里，不能让孩子分心，更不能成为他的挂碍。”
金香珍真还有些不好意思地说：“谢谢师母，要不然我还真会成为他的挂碍，今后我可得注意啦，以后还要请您多加提醒才好。”
吕夫人说：“什么提醒不提醒，说穿了就是一句话，男人的事让他们放手去干。”
32 丐帮（）
开封城里真的扎扎实实地搜查了十日，家家户户，连同寺庙、尼庵、道观，衙门、官府、会舍，一处不漏。几天后又斩立决两名刺客，告示上写着挟私报仇，胆大妄为，犯上作乱，罪不容诛等等。
事情就这样平息下来。京城里依旧是车水马龙，熙熙攘攘，灯红酒绿，纸醉金迷，一派歌舞升平的景象。
新科十进士不久也分派了官衔或官职。三人分别到中书、门下、尚书三省候差，六分派为地方官或候补地方官，刘秉晟派巡游通判，专事地方官员考察。
深秋季节，开封是菊花的海洋。
酷爱菊花的开封人，在种菊、赏菊、品菊的同时，还画菊、咏菊，饮菊花酒、摆菊花宴，更还斗菊，将菊文化演绎发挥得淋漓尽致。
开福大和尚领着刘秉晟赏菊，当然要到菊花会的最高境地—斗菊场。斗菊有两个会场，一个是龙亭，一个是吹台，他们选择了地方更为广扩的吹台。
所谓斗菊，就是菊花比赛。两个斗菊场各有一个赛台，赛台宽三尺，长不限，参赛者每个场地只能选送一盆登台。游人全是评委，在一个大花盆里备有小卵石，每人限取一石，投入选中的菊花前的小花盆里，没有人监督，截止日哪盆花小卵石最多，那盆花就是“魁花”，依次为“仲花”、“季花”。事情由民间办，奖品归官方发。龙亭赛台的奖品由皇宫出，吹台赛台的奖品由开封府出。
今年吹台赛台有一百九十八盆，比较看好的有：
“金鸳鸯”、“绿牡丹”、“优谷红霞”、“胭脂凝露”、“翠竹玉笋”、“秋给晚红”、“祥云缀宇”、“开白羽”、“兰蕙风姿”、“酒晕轻红”、“金风染露”、“自狐裘”等。
开福大和尚的小卵石投给了“翠竹玉笋”，刘秉晟的小卵石投给了“金鸳鸯”。
从吹台下来往东走百十来步，大和尚领着刘秉晟来到一个去处。
这是一组很气派的祠堂式建筑，主体建筑前面有一块好大的地坪，一湾溪流绕坪而过，把里外隔开，两岸垂柳随风而摆，煞是整齐，真是一个少有的恬静之所。与外界相连的是一座大青石板平桥，桥面宽约两丈，上有清晰的轮辙。
老少两人穿过大坪来到门口，这大门门眉不下二丈，两边立柱挂有一幅黄底黑字对联：
吃天下住天下行天下靠天下养活性命
思百姓虑百姓是百姓唯百姓痛痒是从
横批就是门匾：
天下丐帮
原来这里是丐帮总舵。轮值见老和尚急忙行礼，老和尚双手合什，径直进门，绕过假山来到议事堂。议事堂门敞着，里面有几个人在谈话。见老和尚进门，他们连忙迎了出来。
“什么风把大和尚吹到大叫花子这里来了？快快请坐。上茶！”
扶着老和尚嚷嚷的就是丐帮帮主门会丰。此人三十出头，个子不高，身材敦实，大平头，方脸，有络腮胡子，两眼有神，鼻梁刚毅，一看就是个能力过人、精力充沛汉子。
其余几人分别是：
掌法长老史文龙，掌钵长老单明星，掌棒长老陈友余，掌功长老徐德才。
老和尚还没有坐下，就拉着刘秉晟一一介绍丐帮帮主和各位长老与他认识，接着又介绍道：
“这位是老纳一位至交的学生刘秉晟。”
“原来是新科进士刘大人，失敬，失敬。”见老和尚对他十分亲热，门帮主等不得不很热情。
刘秉晟初见门帮主时稍稍一愣：“此人在哪里见过？”闪念过后就肯定了门帮主和掌功长老徐德才那天就在杂耍班里。
刘秉晟还是适时地对帮主和各长老一礼：
“学生见过门帮主和各位长老。”
“这么大好的天气，几位没有出去赏菊？”老和尚笑着问道。
“哪里有您大和尚清闲有福？”门帮主笑着说。
“阿弥陀佛，闲是偷来的，这不又偷偷跑到门帮主这儿闲来了。”老和尚说。
“大和尚总是这样开心，晚辈也就十分放心了。不过，晚辈正有一事要请大和尚指点，又要使您烦心了。”门帮主认真地说。
“不听，不听，耳不听心不烦，阿弥陀佛。”老和尚双摆着手，假意推辞。
“老人家什么时候得闲，好让晚辈亲临朝拜？”门帮主在约时间，看来所指之事不适合在这些人面前讲。
“你不是说老纳清闲吗？随时恭候，随时恭候。”老和尚还是笑嘻嘻的。
他们相会，除了谈些事情，交流一些消息，总还要切磋切磋武功。
因为大和尚的关系，丐帮这五位顶尖人物竟不排斥这位刘大人，半天时间，他们就成了朋友。
33 忙中有错（）
门帮主要找大和尚的事，开福和尚也已猜出七八分，他正想知道一些细节。这日一早，老和尚就把刘秉晟支使出去，叫他去熟悉开封各地情况，以便自己有足够的时间和门帮主详谈。
刘秉晟走后不久，门帮主就到了。
在老和尚卧室里。门帮主开门见山地问老和尚：
“您老人家说，立夏日那天行刺皇上的事，会是什么结果？”
“不是早就了结了吗？刺客抓到了，斩了。帮主何有此问？”老和尚故作惊讶反问道。
“真人面前不说假话，晚辈看来那两个刺客是冤枉的或者是假的。”门帮主小声说。
“帮主何出此言？”老和尚仍然惊讶。
“实不相瞒，刺皇上的是在下的叔叔。”门帮主仍小声说。
“你们门家与皇上有什么深仇大恨？”老和尚更显得惊讶。
“是内襟的叔叔。”门帮主声音更小地说。
老和尚默不作声。门帮主接着说：
“晚辈内人的嫡亲叔叔柴仿思，苦练