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38 练剑少女、（）
前次探访柴家庄，刘秉晟是从山脚豁口正门进入的，这次路过而访的路线正好相反。他装着是个迷路的人，想从庄后穿庄而过，但对这次的收获心里并没有抱什么希望。
刘秉晟行进了五六里后，正要穿过一片密林，从密林深处传来飒飒剑风，刘秉晟屏声静气搜索过去，有一个少女正在练武场练剑，只见得：
裙带飘飘，剑穗飞扬，剑势如龙，剑姿似凤，剑气宏挥，剑风飒飒，蛇行虎跃，圆滑贲张。偶尔闪过面容，美丽无比，国色天香。
刘秉晟从小到大，只接触过两个女人，一个是妈妈，一个是师母。今日见到这个剑舞婆娑的妙龄少女，真是如痴如醉，如梦如幻。
猛然间一声娇诧，那少女剑指蓝天，身剑一线，跋地而起，直冲云霄，看看剑势将尽，一个鹞子翻身，全身倒转过来，剑尖指地，剑身一线，俯冲而下，犹似饿鹰扎鱼，剑尖及地，就势收身而立，只有裙裤飒飒，身体纹丝不动。
“好剑法！”这美妙绝伦的一剑，叫刘秉晟忘乎所以，冲口而出。
“谁！”一声娇诧，人未转身，飞镖已至。刘秉晟万万没有料想到会有这手，躲闪已然不及，只好张口将飞镖接住。
刘秉晟一边取下飞镖，一边傻笑兮兮地走了出来说：
“小可路经此地，姐姐正在练剑，无意看了几眼，姐姐剑术精妙，使小可忘了离开，绝非有意冒犯，还请姐姐原谅。”
见了这等青年，这等身手，少女气自全消，脸上泛起红晕，小声问道：
“你来这里作甚？”
“小可自衡山下来，因不识路径，误闯仙庄，实是大大地不是，还请姐姐原谅。”刘秉晟已经恢复理智，说话的同时，扫了这里一眼：
这是个人工开筑的练武场，地坪周围有高低木桩，木人草人，人形标靶，爬梯浪桥，吊环秋千，靠着小山还有一套小型建筑，想必那就是兵器房。
少女听他说自衡山下来，连忙问道：
“你是新来的师哥？”少女的问话有些惊喜，有些娇气。
“小可是奉师命来拜会余掌门的，现在正要回去，不想迷路至此。”刘秉晟说。
“回哪里去？”少女没等刘秉晟说完，有些失望地问道。
“回开封。”刘秉晟话一出口，顿知失言，但话一出口就收不回来了。
“回开封？那里是京城，一定很热闹，很好玩的。”少女有些向往的说。
“没有这里清静，没有这里安适。”刘秉晟说。
“清静有什么好？一点也不好玩。”少女噘着嘴，有些娇气地说。
“小可这就要回去了，希望以后还能见到姐姐。”刘秉晟口里说着，心里依依不舍，并没有抬脚。
“慢着！我和你一起去，我要去找我姐姐。”少女像是请求，又像是命令地说。
“你姐姐在开封？”刘秉晟激动，忘了称呼姐姐直接称呼你。
“是的，我有个姐姐在那里，你在这里等着，我去跟爹说一声，然后跟你一起去京城。”少女说完就要走，身子还没有完全转过去又突然转过身来，不由分说地拉着刘秉晟就跑，一边跑一边说着：
“你跟我一起去找我爹，他一定会喜欢你的。”
不知怎么的，刘秉晟想都没有想，任她拉着手就跟着她跑。
一路小跑，三四里路，来到一幢两层楼的大屋，她拉着他径直穿过大厅，来到一间很大的书房，少女的手还没有松开，直到那个正在写字的人抬起头，有些惊异地望着她，她才意识到失态，松开手，涨红了脸叫了一声“爹—”。
那人打量着刘秉晟，没有说话，刘秉晟站在那里，不知如何是好。
“爹！我要同这位哥哥到开封去找姐姐。”少女说。
“你认识他吗？”父亲明知故问。
“不—”少女发觉不对，连忙改口说：
“认识的，刚才认识的。”
“他姓甚名谁？”父亲紧迫着问。
“学生刘秉晟见过世伯。”刘秉晟急忙对那人一礼，自己走出尴尬，也帮少女解了围。
少女会意地对刘秉晟一笑，意思是说：“谢谢你。”
“刘秉晟——，新科进士刘秉晟？”父亲迟疑了一下，问道。
“正是学生，世伯”刘秉晟作了肯定的回答。
那人仔细地打量着刘秉晟，看他虽然英俊高大，举止得体，但年轻得还像个孩子。随口问道：
“你还没有二十岁吧？”
“学生年底就满二十了。”刘秉晟只想自己年纪更大点。
“有出息，有出息。”那人夸奖说。
“我说我爹会喜欢你，是吧？”少女有些得意，转过来对父亲说：
“这位哥哥是从开封来的，女儿要跟这位哥哥到开封找姐姐去。”女儿对着父亲撒娇。
“你去把你叔叔叫来。”父亲对女儿说话，眼睛没有离开刘秉晟。
少女满以为父亲答应了，一阵风似的跑了去叫她的叔叔。
柴仿思一进书房就愣住了，眼前这个人正是那救驾的不怕死的年轻人。
刘秉晟也愣住了，刺客站在眼前，他不曾想过这样地相见。
柴仿恩的判断得到了证实，到底还是他老成，连忙不动声色地介绍道：
“这位是新科进士刘秉晟，这便是舍弟柴仿思。”
“学生见过柴世伯。”刘秉晟行了一礼。
“幸会，幸会。”柴仿思还是有些不自然。
柴丽蓉连忙给叔叔和刘秉晟上茶，傻乎乎地等着她的好消息。
“丽蓉，你先去玩一会儿。”柴仿恩想把女儿支开。
“不嘛，你们谈话，我保证不打岔。”柴丽蓉不想离开。
“我们有些话要谈，你在这儿不方便，等会儿再叫你。”柴仿恩坚持着。
“好吧。”柴丽蓉答着，含情地望了刘秉晟一眼，极不情愿地走了出去。
39 断绝侥幸（）
练剑少女一离开房间，柴仿恩立即变了脸色用官话说道：
“刘大人大驾光临，有失远迎，不知大人有何见教？”
“学生只是路过，因迷路误闯了小姐练功，烦扰了二位庄主，还请二位庄主见谅。”刘秉晟起身一礼。
“刘大人在京城即将高就，怎么就迷路迷到了这穷乡僻壤之地呢？”柴仿恩有点相逼了。
“庄主误会了，学生拜见过衡山余掌门下山，因迷路误闯了小姐练功，是被小姐拉到这里来的。”刘秉晟还想蒙混。
“前天你就在对门吃饭，晚上就造访敝庄，今天又迷路来了，事情恐怕不是刘大人您说的拜见余掌门这么简单吧？”
刘秉晟有些后悔自己作大，没有易容化装，又没有做好应对这样场面的准备，事情一眼就被人家看穿，现在想不承认已经是很难了，但他还是说：
“请庄主不要误会，想知道小可是否真的拜见余掌门是很容易…”
“老夫没有说刘大人没有上衡山，老夫只是想知道刘大人为什么这么关注敝庄？”柴仿恩截断刘秉晟的话加重语气说。
此时的刘秉晟退无可退，只好以攻为守：
“既然大庄主一定要问清楚，那就请问二庄主好了。”
“这里没有二庄主，只有柴仿思。那事与在下兄长无关，大人有本事，只管来缉拿在下是了。”柴仿思再次后悔，没有一剑刺穿眼前这位大人，眼睛里已经现出杀机。
“二庄主您又误会了，小可没有这个意思…”刘秉晟有意放松情绪说。
“那刘大人的意思是什么？”柴仿恩步步进逼。
“学生只是想——”
“爹爹谈好了没有？女儿可已经准备好了。”人未到，声先至，柴丽蓉一阵风一样飞了进来。
刘秉晟收住了话，柴仿思装出若无其事，柴仿恩见机说：
“你不要瞎捣乱了，你姐姐过几天便会回来，要去，跟你姐姐去。”
“我姐姐过几天便会回来？是这位哥哥说的吗？这位哥哥认识我姐姐吗？”她望着刘秉晟，有点怪他多嘴的意思。
“对，是这位刘大人说的。刘大人还有公务在身，也不方便带你。”柴仿恩就话说话。
刘秉晟哭笑不得，又不能解释，也幸好她来打破僵局，便机灵地告辞说：
“已经不早了，学生还要早些回去，这就先行告辞，叨扰贵庄清静，还请二位世伯见谅。”
刘秉晟一揖告辞，还回头脉脉地望了柴小姐一眼。
柴氏兄弟没有送客。
少女正要追了出去，被她叔父柴仿思一把拽住，她父亲同时喝道“回来！”柴小姐被叔父抓住，又被父亲喝止，心里千万个不情愿。
刘秉晟告辞而去，柴丽蓉冲气走了，书房里只剩下兄弟二人。
柴仿恩顿足说：“我们错了，好的方面想得太多，加上丐帮很久没有来消息，差点点大意失荆州了。”
柴仿思低下头说：“都怪兄弟不好，连累了兄长。”
柴仿恩一个手势阻止柴仿思往下的话说道：“现在谈连累已经晚了。朝廷打破惯例，竟派一名新科进士私查暗访，难怪连丐帮也没有消息，显然朝庭已怀疑到我等，而且蓄谋着一个大的计划。我们与其坐以待毙，不如争取主动，大不了鱼死网破，也要搅他个天翻地覆。”
柴仿思看到哥哥严重的脸色，激动地说：“没有想到哥哥乃是真正的豪杰。”
柴仿恩无奈地说：“都是被你逼的。”
柴仿思一个大揖说：“一切仰仗兄长，小弟唯命是从。”
柴仿恩似乎早有计算地说：“马上秘密通知柴氏、郭氏族人，前周遗属、旧臣，倾家荡产向柴家庄集结。以我柴家庄财力，就算两三万人，还可支撑两年三年，如果能得到衡州，小可割据一方，大可进逼中原。即使不济，还可往岭南撤退。”
柴仿恩停了一下大声说：“立即派人追杀刘秉晟，尽可能争取时间。”
“小弟立即去办，务求万无一失。”柴仿思拱手接受了兄长的命令。
柴仿思走后，柴仿恩叫来管事郭伯英命令道：
“通知全庄各处，立即恢复练兵，招回各地匠人，连夜打造兵器，赶制战袍。
郭伯英走后，柴仿恩叫来管事柴维年命令道：
“恢复并加快谷底军需建设，增派人手，急赴长沙、常德、耒阳等地广积粮草。”
40 中伏（）
刘秉晟不敢稍息，昼夜兼程，眼看出了衡阳地界，再走不远就是地势平缓的湘潭了，心里放下不少。
正行走间，忽地从四面射来无数箭矢飞镖，他急忙一个就地十八滚，刚躲过暗器，已经被八柄长剑团团围住。
刘秉晟横眼一扫，有几个是游衡山时跟在余掌门身边的。
“识相的，乖乖跟我们回去，万事还好商量！”为首的发话道。
“回哪里去？你们是什么人？”刘秉晟装着毫不知情地反问道。
“回柴家庄，你就什么都知道了。”为首的说。
“我为什么要回柴家庄？柴家庄干我什么事？”刘秉晟明知故问。
“不回去就得纳命来！”话出剑到，一个性急的照刘秉晟后心就是一剑。
刘秉晟头也没回，长剑后撩，把来剑领空。
“三弟不得无理，容刘大人三思。”为首的制止道。