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钟跃民要结账时，服务生走过来说：“先生，您不用付账了，有位先生刚才替您付了账。”
钟跃民惊奇地四处看看，没发现熟人：“是谁？他人呢？”
服务生鞠了一个躬：“对不起，他已经走了，我问过那位先生，请他留下姓名，但他不肯说，只是说他是你在军队服役时的战友。”
钟跃民像触电般猛地站起来，来不及和高玥打招呼便冲出餐厅……
他发疯般地在停车场上四处寻找：“宁伟，宁伟，你他妈给我出来，你出来，我要见你，你不是有枪吗？有种你就向我开枪，你给我出来，宁伟，算我钟跃民求你了……”
偌大的一个停车场静悄悄的，没有任何回应。
高玥匆匆从饭店里追出来，她轻轻抱住钟跃民，钟跃民停止了挣扎。
“跃民，跃民，你冷静些，宁伟不会见你，他早走了。”
“宁伟，我的兄弟，你干吗要往绝路上走啊……”钟跃民痛苦地喊着。
第二十三章（）
钟跃民的餐厅经过两年多的经营，终于走出低谷，还清了借款，他买下了泰岳餐厅51％的股份，成了名副其实的老板。
手里刚刚有了些积蓄，钟跃民又产生一些不安分的想法。他实在不喜欢过这种平静的生活，这种生活可能适合大多数人，但不适合钟跃民，他需要一种时时能感受到新鲜感的生活方式，这种生活方式能给他带来挑战，带来激情，不然生活就变成了一潭死水，纵然生活得很富足，也没有任何意义。
高玥是个善解人意的姑娘，她知道钟跃民的脑子里每天都要冒出很多稀奇古怪的想法，对此她采取放任自流的态度，其实她也不喜欢那种安分守己守着老婆过日子的男人。她认为，一个男人身上最重要的优点应该是一种创造力，并且能利用这种创造力不断丰富人生。海明威大概就属于这类人，这个世界上哪里有乱子，他肯定要去凑凑热闹，这家伙一天兵没当过，竟以平民的身份参加了两次世界大战，还多次身负重伤。世上就是有这么一种人，天生就不喜欢过正常人的日子，而是愿意接受挑战，喜欢冒险。既然海明威可以这样生活，为什么钟跃民就不可以呢？高玥认为自己应该支持钟跃民的想法。
钟跃民本来打算去神农架的原始森林里寻找野人，这是他目前的经济实力可以办到的事，像这类探险的事如果可以供他选择的话，他宁可选择去百慕大三角玩玩，弄条渔船在那片经常失踪船只的海域上转悠，他倒要看看那所谓的超自然力是怎么把自己化为乌有的。当然，去百慕大目前还不大现实，他只能考虑眼前能做到的事。
高玥热心地出主意：“要让我看，你不如去新疆的塔克拉玛干沙漠考察，那里面有很多被湮没的城市，楼兰就不必说了，还有些不如楼兰名气大的城市，比如尼雅、精绝国这类的废墟都在沙漠腹地，去过的人也很少，你要是能找到这些城市，肯定很好玩。”
钟跃民一听就兴奋起来，这倒是个好主意，到沙漠里寻找两千多年前的古国，这太刺激了。他想了好几天，还对着地图仔细盘算这次行动的细节。他认为此行风险当然是不小，闹不好自己还有可能困死在沙漠里，但这个计划实在太诱人了。他想象着，自己经历了千难万苦终于找到了精绝国，在古国的废墟上挖掘起来，先是挖出了大量的木牍、竹简，然后又挖出了一具古代干尸……他盘算着，要是真挖出了干尸，他一定要把干尸弄回来，做个玻璃罩子收藏起来。现在搞收藏的人不少，有收藏邮票、钞票、火花的，有收藏酒类和香水的，国外还有人收藏飞机和坦克，可谁听说过有收藏干尸的？这可不是有钱就能收藏的。
高玥一听说钟跃民的收藏计划，先是被吓得哆嗦了一下，随即便坦然了，她说：“等咱们有了钱，你专门买一所房子放你的收藏吧，就是别让我看见那东西，不然我会睡不着觉。”
钟跃民可不是想想就算了，他是个想到一件事就准备行动的人，他定购了一辆四轮驱动的切诺基吉普车，还加装了绞盘自救设备。他开着崭新的吉普车从汽车销售中心出来，感觉好极了，按他的计划，如果不出什么变故的话，再有两个星期的时间他就会出现在塔克拉玛干大沙漠的边缘了。
谁知钟跃民高兴得太早了，他开着新车从汽车销售中心出来不到5公里就出了点儿事……
在一个十字路口，钟跃民左转弯时，听见后面“咣当”一声响，他从反光镜里看见一个人连人带自行车倒在地上。钟跃民一惊，心说，坏了，刮倒人了，他连忙刹住车蹿出来，想把那人扶起来，谁知那人却推开他的手，抱着腿呼天抢地起来，声音非常凄厉，似乎疼得受不了……
钟跃民感到很疑惑，他的汽车驾驶技术是在部队练出来的，别说是在这样好的路况下行车，就是很多高难度的特技驾驶他也玩得很娴熟，况且刚才他转弯时还从反光镜里观察了后面，怎么会突然出现个骑车人？这可有些奇怪。再说这个人的一通叫唤也很可疑，刚才他转弯时车速很慢，就算把这人蹭倒，他也顶多是摔一下，哪至于这么呼天抢地？这可有点过了。钟跃民早就听说有人专门以此为职业，制造各种事端敲诈司机，看来这家伙有点儿问题。
想到这里，钟跃民放了心，他用脚碰碰那人道：“别叫了，不就是想要钱吗，你说，要多少？”
这句话果然很灵验，那人马上不叫唤了。他慢慢地睁开了眼睛，和钟跃民对视了一眼，当两人的目光相对时，两人都惊奇地睁大了眼睛……
钟跃民认出来了，这是他在陕北插队时同住一个窑洞的知青曹刚。一晃二十多年过去了，没想到他和曹刚在这种情景下重逢了。
曹刚显然也认出了钟跃民，他显得有些慌乱，但马上又镇定下来，他笑着把手伸给钟跃民：“跃民，咱们可是多少年没见了，来，扶哥们儿一把……”
钟跃民站着没动，冷冷地说：“自己站起来。曹刚，你装什么孙子，干上这行了？行啊，长出息了。”
曹刚的脸红了，他臊眉耷眼地从地上爬起来，推起自行车要走，钟跃民一把抓住他：“你干吗去？咱们还没谈钱的事呢。”
“跃民，这……这是误会，我还有事儿，咱们改日再聊好不好？”
“改日我到哪儿去找你？我看还是现在聊吧，你跟我走，咱们找个地方聊聊去。”
曹刚无奈地推起自行车跟钟跃民走出人群，钟跃民把他带到附近的一家茶艺馆里。两人坐下后，钟跃民嘲讽地说：“曹刚，你怎么干上这行了？咱们这茬人岁数可不小了，身子骨儿哪扛得住这么摔，你每天得摔几次？”
曹刚难堪地低下头：“跃民，真没想到今天碰上你了，早上出门儿我就觉着不对劲，右眼皮一个劲儿地跳，果然，一出门儿就遇见你了，真他妈丢人。跃民，看在咱们当年睡一个炕上的交情，你别给我传出去，我曹刚再不怎么样，也还要个脸面。”
钟跃民点点头：“你放心，我不会对任何人说。曹刚，你这些年是怎么过来的，和我说说好不好？”
曹刚长叹了一口气说：“唉，别提了，知青大批返城时，我已经在当地成了家，不属于返城对象，没办法，我又在县城里干了几年，直到1985年才带着老婆孩子回到北京。回来以后我就后悔了，要房没房，要工作没工作，整个是两眼一抹黑呀。我父母都是工人，生了我们兄妹六人，我们小时候全家就挤在两间小平房里。那时候北京住房都紧，还不觉得挤，等我在外面混了17年回来，我父母还是住在那两间小平房里。我大哥也是插队知青，他比我早回来几年，娶的也是农村老婆，还有两个孩子，他一家四口占了一间房子。我父母挤在一间房里。我是一家三口，孩子都10岁了，能住在哪儿？真他妈的叫天天不应啊，我说了你还别不信，我把家里的小厨房给拆了，整出了一块不到5平方米的空地，我在这块地上愣盖起一座二层楼，砖是从建筑工地偷的，楼板是电车修理厂拆下的废电车地板，在小楼没封顶之前先得把双人床放在二楼上，然后才能封顶。你见过电影里日本鬼子的炮楼吗？我那座楼就和炮楼差不多，就缺几个枪眼了。你想想，统共不到5平方米的地方盖起一座4米多高的楼，说它像炮楼都高抬了它，要我说就像根儿烟囱，我家就住在烟道里。这就是我的家，我一家三口现在还住在炮楼上。”
钟跃民听得目瞪口呆，他怎么也想象不出，5平方米的地方能盖出4米多高的楼来，这已经超出了他的想象，他震惊不已，一时竟无言以对。
曹刚突然声泪俱下：“跃民，你真不知道我们这些没权没势的老百姓过的是什么日子，人不怕受苦，最怕的就是没盼头。当年你当兵走后，知青点的弟兄们有三天都没人说话。你想想，要是有人指着一口破窑洞对你说，这就是你的家，你这一辈子只能住在这里，你只配过一辈子苦日子，你没有希望了，你能感受到那种绝望的心态吗？我告诉你，这么多年我就是在这种绝望的心态下过来的。回城以后，我在一个建筑公司当瓦工，老婆几乎不识字，在北京找不到工作，一家三口靠我那点工资只能勉强糊口。我过得挺知足，咱就是这命，不敢跟别人比，能过上这种日子我也就认了。可是去年我们单位不景气，搞分流下岗，第一批下岗的就有我。我不怕你笑话，我当时都给头儿跪下了，哭啊，求啊，该说的都说了，但都没用，二十多年的工龄啊，就这么白干了。要是我再老点儿，这事儿倒好办，大不了弄个几十片安眠药一吃，一了百了，可我才四十多岁，上有老下有小，想一撒手就走又实在放不下。我去找工作，人家一看我这岁数连谈都不想谈，好不容易托人找了个看大门的差事，一个月给300块，我还挺知足，可干了不到一年又让人家给顶了。这年头儿看大门都成肥缺了，多少人都惦记着，那个单位的头儿家里有人下岗，所以就把我的差事顶了。我想来想去，觉得自己是个废物，活到这把岁数了，要文化没文化，要技术没技术，我能去干什么？没办法，除了搞点儿歪门邪道，我没别的路可走……”
钟跃民听得眼圈儿都红了，他没想到当年的知青伙伴如今混得这样惨。他突然意识到自己是个很自私的人，多年来他很少关注别人的生存状态，也很少想到去帮助别人，而自己在困难的时候却心安理得地接受别人的帮助。现在他刚刚缓过点儿劲儿来，手里有了点儿钱，首先想到的是买汽车去探险，却没有想到有很多人还没解决生存问题，无论如何，自己现在的经济状况都是有能力帮助别人的。
钟跃民问道：“当年石川村的弟兄们都在哪里？他们中间有多少人下岗？”
“钱志民和张广志也下岗了。赵大勇在蹬三轮儿，郭洁给牛奶公司送牛奶，李萍提前退休了。王虹还不错，在当小学教师。混得好的人几乎没有，咱们这一代人算是倒霉透了，这是报应，‘*’初期打老师、砸东西，坏事干了不少，老天爷要惩罚咱们。你算算，咱们该上学的时候没学上，该工作的时候被送去插队，吃了半辈子的苦