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“且慢！我再说一遍，我不是掌柜的，我们掌柜的姓陈，您接着说！”
张山林瞟着庄虎臣：“你给茂源斋立了这么大的功，怎么还是个伙计？你们东家可真够可以的……得，咱不提这个，我就是想和庄掌柜……不，庄大伙计……也不妥，哦，庄先生，我想和庄先生学学挖墙脚的本事。”
庄虎臣冷静下来：“此话怎么讲？”
张山林摊开双手：“这不明摆着的吗？松竹斋和潘家做了几辈子的生意，那是百年的交情了，照理说这两家的关系就跟两口子似的，够铁的了，松竹斋好比丈夫，潘家好比老婆，这么说吧，两口子闹不痛快，老婆顶多是回娘家住几天，哪天丈夫给个好脸儿，颠颠儿的又回来了，可庄先生一出手，得，老婆的胆子一下子壮了起来，倒给丈夫来了一纸休书，我想请教庄先生，按道理，说服一个人背信弃义也不是件容易事儿，庄先生都用了什么手段才闹了这个结果？”
“说完啦？我来回答，好，首先，张掌柜把松竹斋比作丈夫，把潘家比作老婆，我觉得这种比法就有问题。谁都知道，做买卖要讲诚信，而诚信要建立在公平的关系上。您讲话了，两口子闹不痛快，老婆顶多是回娘家住几天，哪天丈夫给个好脸儿，颠颠儿的又回来了，我明白您的意思，您想说，就算两口子不想过下去了，也得由丈夫先递出休书，怎么能让老婆先提出来呢？”
张山林点头：“没错，要这样，丈夫的脸往哪儿搁？这不是反了她啦？”
庄虎臣觉得张山林的想法很可笑，他喝了口茶：“张掌柜，您把松竹斋和潘家的关系比成丈夫和老婆的关系，这本身就不妥。据我所知，张家和潘家的祖上是朋友，是兄弟，两家的关系是平等的，这才有的百年交情。我说了，做买卖首先要讲公平诚信，其次是互利，要是总一家赢利，一家亏本，那这买卖是没法做的。”
张山林站起来：“庄虎臣，你少来这套，我张山林也四十多岁的人了，什么不明白？用得着你给我当先生吗？麻烦你转告潘家，既然他不顾几辈子的交情，那就别怪我翻脸不认人，往后在琉璃厂是有他没我，有我没他，别让我逮着空子，逮着空子我就毁他。”
庄虎臣冷冷地回敬道：“张掌柜的，您可有点儿过分了，就算是两口子分手，也犯不上反目成仇，更何况在琉璃厂谁怕谁呀？”
张山林拎起鸟笼子：“嘿嘿！我说庄虎臣啊，那咱就骑驴看唱本儿——走着瞧吧！”张山林扭头走了。
庄虎臣高声说道：“张掌柜的，您慢走！改日过来喝茶。”
装作看账本的陈掌柜这才咳嗽了一声：“哼！什么玩意儿啊！”
张山林出了口恶气，喜滋滋地来到了嫂子家。
他接过张李氏削好的苹果，边吃边说：“嫂子，您还别说，今儿个我还真痛快，反正是什么解气说什么，一通连骂带卷的，给庄虎臣来个大窝脖儿，不爱听啊？嘿嘿！凑合着点儿吧，我就是不能让潘家痛快了。”
张李氏听着，简直是哭笑不得：“山林啊，不是我说你，这有用吗？你到茂源斋这么一骂，传出去多让人笑话？”
“我可管不了这么多，要是有人让我不痛快，我就让他这辈子都不痛快。”
“可你想过没有，潘家为什么不跟咱们做了？难道咱自己就没责任？别的不说，就是老拖欠人家的货款这一条，哪家能老迁就你？山林啊，咱不能总是埋怨别人，也得想想自己哪儿做得不对啊。”
张山林没觉着松竹斋哪儿对不起潘家，不也就是最近银子紧，拖欠了几次货款吗？这是做买卖常有的事儿啊，难道这百十年来，潘家就没欠过张家的银子？张山林正想着，张李氏打断了他的思路：“松竹斋到了今天的地步，不是庄虎臣和潘家造成的，责任在咱自己。”
张山林火了：“嫂子，您这么说我就不爱听了，松竹斋戳在那儿有二百多年了，不一直就是这么做下来的吗？张家还是张家，松竹斋还是松竹斋，什么都没变，变的是潘家。”
“不对，”张李氏也强硬起来，“张家也不是过去的张家了，这些年，你在鸟儿、虫儿身上花的工夫比在买卖上多得多，嫂子没说错吧？”
说起这事儿张山林的委屈还就来了：“嫂子，当这掌柜的有什么好？整天操心不说，还落埋怨……对了，我说嫂子，《西陵圣母帖》的事儿您想好了没有？我可一直等着您的信儿呢。”
张李氏的语调平缓下来：“山林啊，我反复想了几天，觉得还是不能把《西陵圣母帖》送人，一是我受了咱老爷子的临终嘱托，这两幅家传的字画无论什么时候都不能出手。俗话说，受人之托，忠人之事，更何况这是咱老爷子的临终嘱托，我当着全家人的面答应了老爷子，这是一辈子的事儿，想拿走这两幅字画，除非等我闭眼之后。”
“嗯，这是一，还有二呢？”张山林耐着性子问。
“二是我琢磨着，就算我们把《西陵圣母帖》送给恭亲王，拿回了考试用纸的经营权，也未必能一劳永逸地保证松竹斋不会垮掉，松竹斋之所以不景气，不仅仅是因为某一项业务，而是我们的经营有问题。”
张山林气急败坏起来：“嫂子，我不是说过了嘛，《西陵圣母帖》在您手里，您要是死活不拿出来我也没辙。我知道，在这个家里，我说话就从来不算数儿，我爸我哥在的时候，我听他们的，他们不在了，我得听嫂子的，我张山林都四十好几了，这种日子也不知道什么时候是个头儿。嫂子，今天我跟您交个底，要么拿《西陵圣母帖》来，要么今天咱就谈谈分家的事，既然我在张家说话不算数儿，那咱各过各的行不行？”
提到分家张李氏就没主意了，她低声下气地说道：“山林啊，咱张家本来人口就少，你是幼林唯一的亲叔叔，要是分了家，我和幼林就真成了孤儿寡母了，要真到了这一步，咱老爷子在九泉之下不会安生。山林啊，你就别逼我了行不行？”
“不行，嫂子，我这大半辈子都没做过自己的主，今天我想做一回自己的主，咱们还是分家吧。”
张李氏声泪俱下：“山林，不要分家，我求你了，看在咱老爷子和你死去的哥的分上，我求你了，我给你跪下……”张李氏“扑通”一声跪在张山林面前。
张山林惊慌失措起来：“嫂子，嫂子，您这是干什么呀？起来，快起来！”
“你要是不答应我，我今天就不起来了！”
张山林没辙了，口气只好软下来：“嫂子，有事好商量，您先起来成不成？”
“山林，你答应了，答应不分家了？”张李氏执拗地看着张山林，还是没有站起来。
“好吧，嫂子既然不愿意分家，那分家的事我就不再提了，这样吧，您不是已经让林满江当掌柜了吗，我不过是个挂名儿掌柜的，得了，我彻底退出，连名儿都甭挂，反正别少了我那份分红就行。”张山林说完了这番话就径自向外走去，张李氏站起来，冲着他的背影高声追问：“这可是你说的啊，是心里话吗？”
张山林站住，回过身来看着嫂子：“没错儿，是我说的，大丈夫一言既出，驷马难追！”随即他跨出了门槛，身影消失在影壁后面。
张李氏叹了口气，心想这样也好，随他去吧。
茂源斋的前厅，小伙计走进来，他看看庄虎臣，又看看陈掌柜，犹豫了片刻，来到陈掌柜身边轻声说道：“掌柜的，安徽泾县的赵掌柜来了，他带来一批宣纸，说是想请庄师傅过去验验货。”
“庄掌柜的，您能抽工夫去看看吗？”陈掌柜阴阳怪气地抬起头来看着庄虎臣。
“陈掌柜，您别这么说，我担待不起，茂源斋的掌柜永远是您，我庄虎臣就是一伙计。”庄虎臣显得颇为尴尬。
“不对吧？连张山林来茂源斋兴师问罪都得找庄掌柜的，我这掌柜的，人家都不拿眼瞅一下儿。瞧见没有？安徽的赵掌柜来了，也是指名道姓要您去验货，哪儿还有我什么事儿？”陈掌柜的心里很失落。
庄虎臣近乎是哀求了：“掌柜的，我求您了，别老拿我打镲成不成？我在茂源斋也不是一年两年了，别人不了解我，您还不了解？”
“虎臣啊，这么多年了，我还能不了解你？你这个人能干，脑瓜子活泛，办事儿呢，也有里有面儿，别说是我，就是琉璃厂一带的铺子谁不知道你能干？可就是有一样儿，你呀，太精了，精得让人摸不着底儿。”
“掌柜的，您这是夸我呢，还是骂我呢？”
陈掌柜皮笑肉不笑地说：“虎臣哪，这您得自己琢磨呀。”
庄虎臣甩下一句：“我琢磨不出来，就是觉着浑身别扭。”
另一个小伙计捧着一张请帖走进前厅：“庄师傅，刑部衙门的王金鹏王大人打发人给您送来一张请帖，说是明天在韩家潭有个堂会，请您过去聚聚。”
庄虎臣接过请帖：“行，知道了。”
陈掌柜乜斜着眼睛：“瞅见没有？您是手眼通天呀，连衙门里的官员都关照您，您在茂源斋待着，还真有点儿屈才呀。”
庄虎臣不再吭声，扭头走了。
〔第四章〕（）
从松竹斋向华俄道胜银行借款到现在，时间又过去了两年半，张继林和张幼林相继完成了私塾的学业，赋闲在家。张继林还是一如既往地看书练字，张幼林则给自己放了长假。这天上午，张幼林早早地来到了叔家的院子里，忙着给鸟儿喂水喂食，乐此不疲。
张继林站在石桌旁规规矩矩地临帖，他见堂弟根本就没有要读书的意思，于是抬起头教训起来：“幼林，你有完没完？你呀，怎么说你好呢？别净跟我爸学，成天不是玩鸟儿就是养虫儿，那叫什么你知道吗？那叫玩物丧志！”
张幼林讥讽地回敬他：“哎哟！还玩物丧志？我说哥，我们都丧了什么志了？”
张继林恨铁不成钢，他搬出了《礼记》，说：“男子汉大丈夫总要有个志向吧？就像《礼记·大学》里说的，要正心、修身、齐家、治国、平天下。”张幼林一听这话就烦，跟堂哥戗戗起来：“我活得好好的，干吗要治国平天下去？天下人要都去平天下，闹不好就得乱套了，几千年来无数读书人谁没这种抱负？可实际上呢？治国平天下轮得上你吗？从来是成功的机会少，失望的时候多，所以又出现了‘穷则独善其身，达则兼济天下’的说法，不过是给自己找个台阶儿下。”
张继林明知道他在胡扯，可又一时语塞，张幼林于是继续阐发：“就说咱俩吧，你好好读书，为的是将来‘兼济天下’；我呢，玩个鸟儿养个虫儿什么的，为的是‘独善其身’，咱们兄弟各有各的志向。”
张继林赌着气扔下手里的毛笔：“算了，我不跟你说了，道不同不相与谋。”
张幼林拎起了鸟笼子：“继林哥，您慢慢写着，千万别松劲，保不齐哪天张继林的大名就上了国子监的进士碑了，不是状元也得闹个榜眼什么的。”
“你干吗去？”张继林伸着脖子问。
“我溜达溜达，‘独善其身’去。”张幼林转身走了。他烦透了张继林从私塾先生那儿趸来的这些陈词滥调，�