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“我出嫁时娘家给了两处房产做陪嫁，前些日子为幼林打官司卖了一处，这是最后一处了，你找找周掌柜，请他帮着换银子吧。”张李氏的语调很平静，庄虎臣不觉犹豫起来：“这……最后一处房产了，您……舍得？”
“虎臣，只要你把事儿做起来，这些个东西，早晚都能回来。”张李氏充满希望地注视着庄虎臣，庄虎臣的眼睛湿润了，他给张李氏深深地鞠了一躬：“东家，您放心，这件事我就是豁出命来也要把它干好，绝不会让您失望。”
“虎臣，我信得过你。”张李氏的眼睛也湿润了。
秋月家的院子里，东南角的一棵槐树上吊着个沙袋，张幼林正在练习用脚踢沙袋。只见他一个高扫腿踢中沙袋，沙袋悠过来，张幼林灵巧地闪开，随即一个转身后摆腿，狠狠地踢中沙袋，沙袋在他的打击下剧烈地悠荡起来，张幼林灵活地躲开……
秋月端着一套精美的紫砂茶具走过来：“幼林，歇会儿，喝茶吧。”秋月把茶具放在了石桌上：“幼林，《柳鹆图》的当期还有多长时间？”
一听这话，张幼林便沉重地坐在了石凳上，品茶的心思立刻就没了：“我也为这事发愁呢，今天早晨我还看了看当票，离最后期限还有三天，可现在……赎当的银子还没着落。”
“也就是说，三天之内我们如果不去赎当，《柳鹆图》就归当铺所有了？”秋月用开水烫着茶壶、茶碗和闻香杯。
张幼林点点头：“是啊，我看那当铺掌柜的正巴不得我们没钱赎当呢，两千两银子就把《柳鹆图》搞到手，太值了。”
“幼林啊，我们得想想办法，要是《柳鹆图》从此拿不回来，你妈可活不下去了，她把这两幅字画当成性命一样重要。”秋月停止了摆弄茶具。
张幼林长叹了一声：“唉！该想的办法我都想尽了，想得我脑袋疼，两千两银子不是小数儿，谁会帮我？”
“幼林，别着急，容我想想……”
张幼林把铁观音倒进了紫砂壶，洗茶之后冲进了开水：“秋月姐，别想了，你能有什么办法？杨大人为了给你赎身差点儿倾家荡产，况且他那个原配夫人也不是好惹的女人，所以，杨大人怕是也没什么办法。”
秋月沉思着：“是啊，就算杨大人有银子我也开不了这个口，已经够难为他的了，这件事不如不让他知道。”
“实在不行也只好算了，大不了我这辈子不回家了。”
“那怎么行？你妈可就你这一个儿子，她心里知道，儿子远比一幅画重要。”秋月站起身，“幼林啊，这件事我来想办法，你不要再想了，好吗？”
张幼林疑惑地望着秋月，点点头。
秋月亲昵地用手指点点张幼林的额头：“你这个大男人呀，还口口声声说要娶我呢，这一件事就把你难成这样？没出息的家伙……”
京城东交民巷的西口有家“圣彼得堡”咖啡厅，老板是个俄国人，这家咖啡厅的服务对象是各国驻华使馆的外交人员和在华的商人。咖啡厅里，烛光点点，彬彬有礼的侍者举着托盘悄无声息地穿行在各个桌子之间，一个俄国小提琴手正在深情地演奏柴可夫斯基的《忧郁小夜曲》。
身穿晚礼服的伊万和打扮得光彩照人的秋月坐在靠窗的一张桌子旁，伊万含情脉脉地注视着秋月：“秋月小姐，今天真是个不同寻常的日子，您主动约我见面，真使我受宠若惊。”
秋月嫣然一笑：“伊万先生，您太客气了，我们本来就是朋友嘛，我还清楚地记得我们第一次见面的情景，那是一个月明星稀的夜晚，在秦淮河上的一座画舫里……”秋月仿佛沉入了回忆中，伊万接过话来：“那天秋月小姐用琵琶弹奏了一首古老的中国乐曲，叫……对了，叫《汉宫秋月》，是吧？说实话，当时真把我听呆了，很长时间都不能从乐曲的意境中解脱出来，秋月小姐的美貌、人品和学问都是第一流的，我倒很想拜您为师，好好学学中国文化。”
秋月脸上的笑容没有了：“伊万先生，请不要言过其实，我不过是个从良的秦淮歌伎罢了，哪儿来的什么人品和学问？”
伊万赶紧转了话题：“秋月小姐，咱们说正事吧，今天您来找我，为什么？”
“伊万先生不愧是个银行家，谈话总是以一种直截了当的方式进行。”秋月随口夸了两句。
伊万清了清嗓子：“更正一下，我已经辞去在华俄道胜银行的职位，现在的身份是俄国大使馆的外交官，原因是鄙国外交部认为我在华多年，熟悉中国的文化和风土人情，因此把我招募进外交部。好了，不说这些，秋月小姐还是说说来意吧。”
“好，那我就直言了，伊万先生，我现在急需一笔钱，您能帮我吗？”秋月的目光直视着伊万。伊万没有躲闪：“需要多少？还有，要用多长时间？用途是什么？”
“两千两，大约两个月时间，至于用途您就不必问了，您只需告诉我，借，还是不借。”秋月的话很干脆。伊万有些惊讶：“两千两？数目不小啊，当然，这不是问题，关键在于秋月小姐是否有抵押物品。”
秋月指了指自己：“有，抵押物品就是我自己。”
伊万一时没有反应过来：“此话怎么讲？”
“难道您不明白？也就是说，一旦我还不上这笔钱，我这个人就是您的了，现在我需要您对我进行一下估价，我究竟值不值两千两银子？”
伊万笑了：“这我马上可以告诉您，您的身价远远不止两千两银子。”
“哦，那我把自己的价格开得低了。伊万先生，我们可以成交了吗？”
“可以，今天签字画押，一个星期后您就可以拿到银票。”伊万答应得很痛快。
“七天以后？”秋月摇摇头，“不行，太晚了，两天，我必须在两天之内拿到银票，否则这场交易便没有任何意义了。”
伊万耸了耸肩膀：“天哪，您大概把我当成了上帝，两千两银子，两天之内就要拿到？对不起，我恐怕……”
秋月站了起来：“好吧，那就算咱们什么也没谈，再见吧，伊万先生。”
“等等……那好吧，我来试试。”
秋月又坐下：“不是试试，是必须做到，我说过，否则这场交易便没有任何意义了。”
拿到银票之后，秋月和张幼林直接去了恒泰当铺。刚一迈进当铺的大门，站在高柜台后面的掌柜孙伯年一眼就认出了张幼林，他装作不认识：“两位来啦，今天当点儿什么？”
张幼林走近高柜台：“掌柜的，您不认识我了？”
孙伯年装傻：“对不住，这位小爷，我上了岁数，记性不太好，况且铺子里每天人来人往的，我哪能都记得？”
“记不住人没关系，这当票总还记得吧？我是来赎当的，银票我带来了。”张幼林把当票拍在了柜台上。
孙伯年拿起当票仔细地看着，张幼林等得不耐烦：“快点儿，这张当票是您亲笔写的，总不能也不认识了吧？”
孙伯年把当票推了出来：“对不住您哪，这张当票过期了，您来晚了。”
“什么意思？过期了？今天是五月初五，是我赎当的最后一天，当票上写得明明白白。”张幼林把赎当的日期指给孙伯年看，孙伯年瞥了张幼林一眼：“没错，今天是五月初五，可您再仔细看看这当票，这是两个月前，也就是三月初五那天中午十一点开的当票，看见没有？这儿写着钟点呢，您再瞅瞅，现在是几点了？都快一点了，也就是说，赎当期已经过去两个钟点了，您的典当物现在归鄙典当行所有了。”
张幼林的脸立刻就涨红了：“不对，当时你并没有向我讲明，必须是十一点之前赎当。”
“这位小爷，我怎么会没说呢？这是我们这行的规矩啊，嘴上说清楚还不算，当票上也要白纸黑字写清楚，这么说吧，该说的我说了，该写的我也写了，您若是再有什么不满意，那咱只好到衙门里去说理了。”
孙伯年的这番话激怒了张幼林，他大吼起来：“你是个骗子，我看你就是想吞了我的《柳鹆图》，今天你老老实实把画给我拿出来，咱们万事皆休，不然的话，我砸了你这狗屁当铺！”
孙伯年的脸色骤变：“你要这么说可就是不讲理了，要砸铺子你随便，我去报官就是了，跟你这么说吧，有这白纸黑字的当票，这场官司打到哪儿我都奉陪到底。”
秋月赶紧走上前来：“掌柜的，您消消气，我弟弟年轻不懂事，我替他向您赔不是，您别跟他一般见识。”
“还是这位小姐明事理，有话可以好好说嘛，该讲理咱讲理，可你不能张嘴就骂人呀，我这铺子开了也有几十年了，咱生意人讲究的是诚信二字，街坊四邻也是有口皆碑的，好嘛，这位小爷张嘴就说我是骗子，有这么说话的么？”孙伯年避开了正题。
秋月看出来了，孙伯年是不打算拿出《柳鹆图》了，她想再试一试，就诚恳地说：“掌柜的，这幅《柳鹆图》是我们家的传家之物，对我们很重要，要是从我们手里流出，真是上对不起祖宗，下对不起子孙，您看，这件事咱们是不是再商量一下？”
“小姐，不是我驳您的面子，这事儿，真的没商量，这是行里的规矩，我就是想帮您也没辙。”孙伯年做出爱莫能助的样子。
张幼林气急了，他回身抄起一把太师椅，高高举起朝柜台冲过去：“我砸了你这蒙人的当铺……”
秋月一把抱住他：“幼林，你别……”张幼林猛地一甩将秋月摔了出去，他举着椅子正要砸柜台，秋月在地上挣扎着撑起身子：“幼林，我的腿……快来扶我……”
张幼林猛然醒悟，他扔掉椅子，俯身扶起秋月：“秋月姐，你的腿怎么啦？”
秋月的脸上显出痛苦的表情：“很疼，可能是扭伤了。”
“秋月姐，对不起，我不是故意的。”
“幼林，扶着我，咱们走！”秋月忍着痛站起来，张幼林犹豫着：“可是……《柳鹆图》还没有要回来……”
“先回去，再从长计议，你这样闹解决不了问题。”
张幼林回过身来指着孙伯年：“你等着，这件事儿没完！”说完，他搀扶着秋月一瘸一拐地走出了当铺。
〔第八章〕（）
左爷和他手下的一帮喽啰正在鸿兴楼大吃大喝，黑三儿夹了一大块肘子放进左爷的碗里，一个劲儿地张罗：“左爷，您吃，您吃！”
鸿兴楼的掌柜毕恭毕敬地站在边上，哈着腰问：“左爷，您觉着还成吗？”
左爷眯缝着眼睛，爱搭不理的：“凑合吧。”
“您慢慢吃，回头再给您加几个菜。”鸿兴楼的掌柜显得特别地殷勤，柴禾不耐烦了：“别啰唆了，赶紧把好菜都上来吧！”
“是，您请稍候。”鸿兴楼的掌柜退下了。
柴禾凑近了左爷：“左爷，这些日子我们哥俩就没闲着，已经把事儿打听得一清二楚了。那小娘儿们叫秋月，从南边儿来的，听说以前是歌伎，被一个当官的赎了身，搬到了京城。这当官的惧内，不敢把秋月往家里娶，只好弄个外宅，也不能常来，这件事他在官场上不敢声张，我琢磨着，您要是插一杠子，事情恐怕闹不大�