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额尔庆尼的脸一沉：“张先生，看不起我是不是？我吃过您多少回了，我自个儿都记不清了，什么时候我在街上碰见您，您都没让我空过手，哪回不给个三块五块的？张先生，今儿个这顿饭我请定了，您要是不给我这面子，我就一头撞在这桌子角儿上。”
张幼林赶紧摆手：“别价，今儿个挺高兴的，干吗说这个？行，听您的，让您破费了。”
额尔庆尼的脸上这才有了笑容，他夹了一块鸡肉放进嘴里，闭上双眼，陶醉地咀嚼着：“这地方儿，我可有十年没进来啦。”
“还是当年的味儿吗？”
额尔庆尼睁开眼睛，摇了摇头：“换厨子啦。”
“早就没过去讲究啦，您当是皇上在的时候呢？”
额尔庆尼又夹了一筷子鳝鱼丝：“还是皇上在的时候好哇！”
张幼林心里一琢磨，马上就明白了：“我说额爷，您八成儿是淘换了件古董给卖了吧？要不然怎么这么高兴？”
额尔庆尼的话匣子打开了，他显得很神秘：“张先生，不瞒您说，我额尔庆尼算是时来运转啦！有人上赶着和我合伙做古董生意，还甭说，真赚了几笔，就说那回吧，琉璃厂东头不是新倒手了一家儿古玩铺子吗？掌柜的是个东北人，听说这主儿跟日本人勾着发了财，板上钉钉是个汉奸，这种人不坑白不坑，我弄了一个假宋瓶儿卖给这小子，他玩古董还俩眼儿一抹黑呢，咱挣了两百大洋不说，这也算是抗日了。”
张幼林听罢，皱起了眉头：“额爷，干这事儿您可得留神点儿，万一让人家看出来，可不好下台阶啊，我劝您……”
额尔庆尼打断了张幼林的话：“看出来？没那么容易，干这活儿我手底下有人，那活儿干的，个儿顶个儿是高手。就说那个宋瓶儿吧，整个瓶子都是假的，唯独瓶底儿和年款是真的，别说是这生瓜蛋子，您就是把当年造瓶子的人给请来，也保不齐给蒙了。”额尔庆尼往张幼林身边凑了凑，压低了声音：“张先生，您屋里挂着的那幅倪瓒的《溪山雨意图》，跟您实说吧，就是我们那作坊里出来的，您可别上当……”
张幼林的心头一热，他看着苍老的额尔庆尼，感慨万千：“额爷，谢谢您了，来，咱们喝酒……”
宋怀仁路过煤市街日本嘉禾商社的门口，身穿日本和服的商社经理大岛平治从大门里走出来，用生硬的汉语殷勤地打招呼：“宋先生，你好！”
“哎哟，这不是大岛先生吗？咱可是有日子没见了。”
“宋先生，你的，进来坐坐。”
“坐坐？好啊，坐坐就坐坐。”宋怀仁随大岛走了进去。近来日本人的势力膨胀，宋怀仁正想和日本人套点儿拉拢呢。
两人在会客室坐定，宋怀仁问道：“大岛先生，我听说你们商社最近又添新业务了？”
“是的，宋先生消息很灵通，鄙商社增添了收购贵国古玩字画的业务，今后还要请宋先生多多关照。”
“好说，好说，有什么需要我帮忙的，您说一声。”宋怀仁满口答应。
“据我所知，贵国文物造假的历史源远流长，古玩字画行里充斥着大量的赝品，这项业务的风险很大。”
“当然，这叫难者不会，会者不难，玩古玩字画可不能瞎玩，否则有多少赔多少。贵商社得有个掌眼的，哦，掌眼的就是鉴定的意思，是真是假一看就明白，还得说出道理来，不瞒您说，有这种本事的人，如今可是越来越少了。”
“宋先生就是这种可以掌眼的人吧？”
宋怀仁听大岛这么说，不觉心中一喜，顺口就吹上了：“那倒是不假，您去琉璃厂打听打听，我宋怀仁在这行里也是个泰斗了，哪家铺子收进什么贵重的古玩字画，都得请我过去掌掌眼。”
“那太好了，今后少不了要麻烦宋先生……”
这时，宋怀仁透过门帘看见了额尔庆尼。额尔庆尼穿着件做工考究的长衫，迈着四方步慢慢踱进来。正在看书的商社副经理雄二勇夫抬头看了他一眼，一个中国雇员迎上去：“这位爷，您是卖东西呢，还是买东西？”
额尔庆尼一副京城大爷的派头，他打量了一眼雇员：“买东西我就不上你们这儿来了，我们中国什么没有啊？你们日本都有什么值当我买的？”
“那您是卖东西了？”
额尔庆尼点点头：“对喽，家里东西太多，摆着又占地儿，大爷我得腾腾地方，这么说吧，就算是我们家清出来的破烂儿，搁在日本也够进博物馆的资格。瞧见这个没有？仔细䁖䁖……”额尔庆尼从怀里掏出一个玉龙勾放在柜台上。
雇员拿起来看了看：“哦，看着倒像是东周古玉。”
“行啊，算你小子还有点眼力，告诉你，这是周天子的服饰带勾，少说有三千多年了，那时候你们日本岛上还没人呢，也就是有几只海王八在那儿晒太阳。”
“您打算卖多少钱？”
“给你个便宜价儿，一千大洋，少一个子儿我不卖。”
雄二走过来，拿起玉勾看了看，向中国雇员使了个眼色，雇员心领神会，他说道：“这位爷，您稍候，我把玉勾拿进去给我们经理鉴定一下。”
额尔庆尼不耐烦了：“怎么这么多事儿？我说嘛，你们日本人永远成不了爷，就这么个小玩意儿，也就是卖个仨瓜俩枣一壶酒的价钱，好嘛，还真事儿似的，给这个瞧给那个瞧的，你们经理懂不懂？”
这一切，宋怀仁都看在了眼里，他想起前些日子在古玩铺子看到的额尔庆尼卖的那个宋瓶，心里明白了八九分。中国雇员撩开帘子走进会客室，他把玉勾递给大岛，大岛给了宋怀仁：“宋先生，你给掌掌眼。”
宋怀仁仔细看了看，又煞有介事地用手指弹了一下，放在耳边听听，还用鼻子闻了闻，大岛看得目瞪口呆，他恭敬地问道：“宋先生，是真的吗？”
宋怀仁长出了一口气：“假的！您瞧瞧，这条蟠龙是用刀刻的，上面有刀痕，而东周的玉器都是砺石琢磨出来的，‘他山之石，可以攻玉’这句成语就是由此而来的，东周时还没发明铁器呢，哪儿来的刀子？所以说，用砺石在玉上磨出的花纹是仿不了的。”
大岛不住地点头：“宋先生的眼力和学问值得钦佩，不过，鄙人还有个问题想向宋先生讨教，看古玉为什么还要听和闻呢？”
“听是听音响是否清脆，闻是闻闻有没有馨香的土味儿，因为古玉大部分都是出土的。还有，不光是要听和闻，更重要的是看，看看古玉的色泽和尺度是否符合，这里面的学问多了，几句话说不清楚。大岛先生，我掌眼的费用是五块现大洋，您是朋友，我少收点儿，您给三块得了。”
大岛转过身吩咐中国雇员：“告诉雄二先生，教训一下这个骗子，把他赶出去。”
他又对宋怀仁说道：“宋先生，没有问题，我马上付钱。”
宋怀仁轻蔑地一笑：“刚才我从门帘里看了一下，我当是谁，闹了半天是额爷，这位爷是个破落户，家里除了耗子，什么血也没有。”
中国雇员回到前面的营业厅，他对雄二耳语了几句，雄二脸色大变，凶相毕露，他拿起玉勾“啪”地摔碎在地上。
额尔庆尼瞪起眼睛：“嗨！怎么回事儿？你买不买无所谓，干吗摔我的玉勾？得嘞，这回您不买也得买了，可别说我讹您，一千块大洋，您掏钱吧。”
雄二一把揪住额尔庆尼的衣领：“你的，是个骗子，良心大大地坏……”
额尔庆尼挣扎着：“怎么说着说着就动手了？你松手，不成咱到衙门里讲理去，大爷我是君子，只动口不动手……”
雄二恶狠狠地劈面就是几个耳光，额尔庆尼被打倒，他满脸是血地挣扎，雄二咬着牙一脚一脚往额尔庆尼的肋骨上猛踢，额尔庆尼大声号叫：“杀人啦！救命啊……”
宋怀仁手里攥着大洋从他身旁匆匆走过，仿佛什么也没看见。
额尔庆尼挨了一顿暴打之后，被雄二一脚从大门里踢出来，一头扎在地上，嘉禾商社的大门在他身后“砰”地关上了。路上的行人都纷纷绕道而行，没有人管他，浑身是血的额尔庆尼声音微弱地喊着：“北平的老少爷们儿……我让小日本儿给……给打啦……救救我……救救我……”临街的几户居民家的大门都关上了，街道上变得冷冷清清，他艰难地在地上爬着，声音越来越微弱：“皇上啊……皇上，这世上……可不能没有您啊……没有您，这世道……就乱了套……皇上啊，等等臣……臣额尔庆尼……跟您走……”他的头一垂，就再也不动了，身后是长长的一条血迹。第二天，徐连春在荣宝斋找到了张幼林，通报了额尔庆尼的死讯，张幼林感到十分震惊：“什么，额大爷死了？”
徐连春低着头：“唉，可不是嘛，本来岁数就大了，又是一身的病，这把老骨头哪儿经得住这么打呀？”
张幼林一掌猛击在柜台上：“这些浑蛋日本人，简直是无法无天，额大爷就是再有错，也有中国警察管着，怎么能把人打死呢？后来呢，警署怎么处理的？”
“还能怎么处理？悬着呗，眼下日本人凶着呢，警署也惹不起。”
张幼林掏出钱来塞在徐连春的手里：“您帮我买口好一点儿的棺材，把额大爷的后事办了。”
徐连春流下了眼泪：“我……我替额大爷谢谢您，他没白交您这个朋友。”
“想当年，额爷是何等的威风，谁知道……竟落这么个下场，可叹可悲啊……”张幼林的眼泪也止不住地流下来。
〔第二十五章〕（）
1937年6月，平津地区战云密布，杀机四伏。明眼人都看得出来，战争已经迫在眉睫，不可避免，只是人们无法预测它将在什么时间、什么地点以什么样的形式爆发。
为了缓和日趋紧张的中日关系，6月6日上午10点，冀察政委会委员长兼第29军军长宋哲元在北平中南海怀仁堂举行宴会，招待日本华北驻屯军驻北平附近部队中队长以上的军官，由29军在北平团以上军官作陪。
日本出席这次宴会的有华北驻屯军旅团长河边，华北驻屯军特务机关长松室孝良，顾问松岛、樱井等30多人。中国方面出席的有29军军长宋哲元、北平市长秦德纯、37师师长兼河北省主席冯治安、38师副师长李文田、37师110旅旅长何基沣、38师114旅旅长董升堂、独立第26旅旅长李致远、114旅227团团长杨干三等，还邀请了在北平的“社会名流”吴佩孚、张怀芝等人。
席间宋哲元、秦德纯、冯治安、河边、松室、松岛、樱井、吴佩孚等入座主席，其余的双方军官们各自入座。每桌三四个日本军官坐客位，四五位中国军官坐主位相陪。此时除了主席的两桌有说有笑，其余八桌的中日军官除了必要的客套，彼此端着一副拒人千里的脸色。
吴佩孚虽说已经解甲归田退出军界，但在世人眼中仍然是个重量级人物，理所当然被安排在主宾席上。这位昔日的大帅今天不大高兴，他很讨厌这些日本人，他自从退出军界后渐渐开始吃斋念佛，不再参与政事，今天来无非是给宋哲元点面子。
酒至半酣，一个日本军官要求唱歌助兴，日本华北驻屯军旅