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朱丽笑笑：“亲爱的，别这么刻薄，一个人容貌漂亮是上帝给予的眷顾，不是每个人都有这种福气，无论如何，漂亮总比丑陋要好吧？”
第23大队和308大队空勤餐厅除了沈星云还有三个女营养师，她们负责四百多名空勤人员的营养调配业务，工作量很大。第23大队是战斗机大队，其空勤人员相对单纯一些，全部是飞行员。而308大队是轰炸机大队，其空勤人员的成分要复杂得多，其中有驾驶员、领航员、投弹手，还有空中机械师和射击士官，一句话，只要是上飞机的人，都属于空勤人员，这么多人的膳食营养工作只有四名营养师的编制，每个营养师要负责上百人，其工作的繁重程度可想而知。
朱丽是个三十多岁的美国女人，中尉军衔，她来自宾夕法尼亚州一个虔诚的基督教家庭，丈夫是太平洋舰队一艘驱逐舰的舰长，目前正在太平洋战区服役。朱丽和沈星云在一个部门工作快两年了，她们是无话不谈的好朋友，朱丽总像个大姐一样照顾沈星云。
自从空军这个军种出现以后，由于空勤人员工作的特殊性，各国军队都对空勤人员的饮食形成一套系统而科学的管理方法，一般由专职营养师负责，营养师会严格根据人体需要的各营养成分按摄入比例安排饮食。除此之外，营养师的另一个职责就是控制空勤人员的偏食习惯，也就是说，个人喜欢吃的食品不能无节制地吃，而不喜欢吃的食品由于营养的需要，必须在营养师的监督下强迫吃，否则就会造成空勤人员营养比例失衡。对于不服从管理的空勤人员，营养师有使其停飞的权力。这样一来，营养师和空勤人员便成了一对冤家，譬如有些嘴馋的飞行员总要在宿舍里私藏一些巧克力、罐头之类的零食，而营养师便经常采取突然袭击的方式，对飞行员的宿舍进行搜查，将这些违禁物品没收，为此双方常常闹得很不愉快。
羊街机场的空勤人员们对这四名营养师都有不同的评价，其中对朱丽的评价最糟糕，这个女人虽然脾气好，但执行起规定来一丝不苟，毫无通融的余地。他们对沈星云的评价最好，认为她不但人长得漂亮，而且性格柔和，最好说话，从来没见她和别人红过脸。即使在没收违规者物品时，沈星云也是细声细语和对方商量：你看，我是个新手，还缺少工作经验，所以非常需要你的鼓励，如果你同意，我把这些食品拿走好不好？其实那些血气方刚的飞行员也都很通情达理，一个漂亮姑娘这么柔声细语地央求你，谁还好意思拒绝呢？
既然贝尔宁医生把这个新来的飞行员分在自己名下，那沈星云就要了解一下了，她决定和这个上尉谈一谈。
沈星云用托盘装了一个苹果走到蔡继恒桌前，微笑着和他打招呼：“上尉，你好！欢迎你来到23大队，我是你的营养师沈星云，有什么需要我效劳的吗？”
蔡继恒客气地点点头：“你好！我没什么需要，谢谢了！”
沈星云坐下，一边动手削苹果一边说：“上尉，我注意到，你餐后没有吃水果，是不喜欢吃吗？”
“是，我不大喜欢吃水果，个人习惯而已。”
“这个习惯可不太好，以后能不能调整一下？你看，这个苹果多好看，你尝一尝好吗？”沈星云把削好皮的苹果递过去。
“谢谢！我说过，我不喜欢吃水果。”蔡继恒一口回绝。
“好好好，不吃就不吃，这个问题我们以后再说。上尉，我们今天就算认识了，以后还要长期合作，我们随便聊聊天，好吗？”
蔡继恒本来已经站了起来，听沈星云这么一说，只好又坐下：“好吧，聊什么呢？对了，今天的天气好像还不错，是不是？”
“是啊，天气晴朗，阳光灿烂，我们也应该有个好心情。其实23大队和中美混合团都差不多，都是中美飞行员混编单位，所不同的是，23大队中国籍飞行员少一些，百分之八十都是美国飞行员，不过，你很快就会习惯的。”
蔡继恒懒洋洋地打了个呵欠：“沈小姐，我恐怕是要改行了，陈纳德将军给我分配了新的工作，擦洗战斗机，我正在努力适应呢。”
沈星云笑道：“我来猜一猜，是不是蔡继恒上尉在中美混合团惹了一些小麻烦，所以现在的工作带有一些惩罚的性质？”
“沈小姐真聪明，居然一眼就看出来，我是个倒霉蛋，你猜得很准，就是这么回事。一般来说，凡是飞行员头上都有个紧箍咒，这个紧箍咒就是被停飞。其实陈纳德将军有个判断性的失误，并不是所有飞行员都把停飞当成惩罚，譬如我，假如我把它当成休假呢？这么一想，心情就愉快多了。”蔡继恒说到这里，简直有些洋洋得意了。
“嗯，你思考问题的角度还是很奇特的，我还是第一次遇到你这么想问题的人。战争时期，被取消了飞行资格就等于被取消了作战资格，而作战是要死人的，无论如何，擦飞机倒是死不了人。我也被闹糊涂了，这究竟是对你的惩罚呢，还是奖励？”沈星云疑惑地问。
蔡继恒大言不惭地说：“还有一种可能，也许23大队还缺个大队长什么的……”
沈星云被逗得笑起来，她觉得这个人很有意思，他在调侃时也是一本正经，使人闹不清他哪句话是真的，哪句是假的。
“沈小姐，我问你个私人问题，23大队和308大队共有几百个空勤人员，这些坏小子里面是不是有很多人都追求过你？”
“你为什么这么问我？”沈星云反问。
“好奇呗，这我有经验，哪个单位出现个漂亮姑娘，肯定会乱一阵子，那些坏小子们不会闲着的。”
“当然有人向我提出过，但我还没有考虑这个问题。”沈星云老老实实地承认。
蔡继恒以一种怜悯的口吻说：“战争是件很残酷的事，女人还是离它远一些好，哪怕是在后方机场，女人的出现也未必是件好事。”
“为什么呢？”
“理由很简单，军人在投入战斗之前，心中最好不要有过多的牵挂，尤其是对女人的牵挂。所以，我认为女人不应该出现在作战单位，这会严重影响该单位的作战士气。如果我有这个权力的话，我会毫不客气地把女人清除出作战单位。”
蔡继恒说完，便站起来向门外走去。
沈星云愣在那里，半天没有反应过来。她想，这个人好奇怪，不光是行为举止显出一些玩世不恭的味道，他的思维方式似乎也与常人不同，他好像很排斥女人，居然认为女人不应该出现在作战单位。以沈星云的从军经历看，女人在军队中应该是非常受呵护的，其热烈程度，往往会把一个原本很平庸的女人宠坏，更何况是一个漂亮女人，在军队中简直成了众星捧月的“女王”。沈星云还从来没见过蔡继恒这样的人，他竟然毫不客气地指出，女人的存在会影响作战士气，而且还声称要将女人逐出作战单位。对于蔡继恒的尖刻，沈星云倒是没有生气，她只是奇怪，怎么世界上还有这种另类？这位肤色白皙的年轻上尉引起了沈星云极大的好奇心。
入夜，许昌全城陷入激烈混战状态，全城到处是爆豆般的枪声和爆炸声，城内几条主要大街都在大火中燃烧。西门、南门失守后，日军37师团和110师团主力五万余人全部攻入城里，国军新编29师的残余部队寸土不让，进行着绝望而顽强的抵抗。日军攻击部队进展极为艰难，城内的每条街道、每栋房屋、每一扇窗户都变成了喷火的堡垒，只有等守军全部阵亡后，日军才能前进一步。日军226联队从南门一直打到市中心的十字大街，这700米的距离，竟用了五个多钟头。
傍晚时分，陈连长清点了一下人数，发现86团残余的全部兵力只有四十多人了，排以上军官除了他自己已全部伤亡。如果还承认86团这个番号，那么此时的陈连长应该是86团最高指挥官了。
满堂所在的3连早已伤亡殆尽，全连只剩下他和铁柱两个人，现在身边的这些弟兄都是老86团的，只不过哪个单位的都有。仗打到这份上，大家的神经全麻木了，许昌是不是能守住？此时和敌人逐街逐屋的厮杀是为了什么？大家谁也说不清，也懒得去想，弟兄们已经成了战争机器上的一个零件，只要机器还在运转，零件当然会发挥作用。
满堂和铁柱早把逃跑的事忘得干干净净，甚至连他们怎么来的许昌城也想不起来了。从被抓壮丁那天起到现在才几天的时间，满堂和铁柱觉得像是过了十年那样漫长。能在如此残酷的战斗中活下来，简直是个奇迹。就战争而言，优胜劣汰的法则同样起着作用，除了运气，士兵的个人素质也是很重要的。
他们是从南门一路节节抵抗退到这里的，之所以不断地退却，是因为弟兄们扼守的街道和建筑物全部被日军炮火炸平，已经没有了防守的条件。满堂、铁柱随着七八个弟兄撤到十字大街南口时又被敌人缠住了，这时陈连长等一部分人已经和他们走散。他们占据了一个街垒，阻击由北向南攻击的日军步兵，可打着打着就觉得不对，因为前后左右都出现了敌人，子弹从四面八方打来，满堂他们一时被火力压在街垒后面抬不起头来。
一个自称是原86团1营的家伙不知从哪弄了挺日本歪把子机枪，他一边还击一边骂骂咧咧，埋怨满堂和铁柱没看好后面，2营的人就没有一个机灵的，都是他娘的欠揍的货。
满堂和铁柱原本没有这方面的荣誉感，严格地说，他们只是壮丁，而不是士兵，也不知原86团1营和2营素有矛盾。不过，就这么肆无忌惮地公开诋毁2营，这不能不说是一种严重挑衅的行为。啥叫2营都是欠揍的货？俺兄弟俩就是2营的，你敢咋的？
满堂扔出一颗*，斜眼看了看那家伙说：“兄弟，嘴上积点德好不好？俺2营怎么招着你了？”
铁柱也不满地说：“就是，谁知道鬼子怎么从后面上来了？又不是俺招来的。”
那家伙长着个塌鼻梁，看样子是个老兵油子，他一听满堂他们敢回嘴便颇感诧异：“咦，你们两个小子还敢顶嘴？知道我是谁吗？”
“谁知道你是谁，反正和俺一样，也是个大头兵呗，牛个毬呀？”满堂不停地射击。
“嗨！怎么说话呢？86团还没人敢这么和牛哥说话，你小子说话客气点。”一位下士朝满堂瞪起了眼。
“牛个毬？算你小子说对了，老子就姓牛，天生就牛，你小子去打听打听，86团的牛老大，连团长也得对我客客气气。”这个自称牛老大的老兵的确是个巷战老手，他端着歪把子机枪不停地变换射击位置，用的全是短点射，每打出一个点射，就迅速抱枪滚开，根本不给日军狙击手瞄准的机会。
满堂心里暗暗称奇，难怪这小子活到现在还没事，他的确是个战场经验极丰富的老兵，不光是隐蔽位置刁钻，而且枪法奇准，几乎弹不虚发，这么一会儿工夫，倒在他枪下的日本兵就有十几个了。
铁柱看着牛老大玩机枪的功夫也不由看呆了，乖乖，机枪能玩到这份上，真是神了。
满堂心生佩服，便换了口气赔笑道：“老大，俺俩是新兵，当兵刚三四天，有啥不对的，你多教训！”
牛老大