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蔡继刚这几天随13军军部一起行动，也有了机会和军长石觉中将探讨战局。石觉是广西瑶族人，黄埔三期毕业。他的经历和那些黄埔出身的将领差不多，都是从当排长开始的带兵生涯，参加过中原大战、围剿江西红军等内战。抗战爆发后，石觉任第4师第10旅少将旅长，几乎参加了所有的大会战，南口战役、台儿庄战役、武汉会战、随枣会战、枣宜会战……34岁时官拜中将军长。
和大部分黄埔出身的将领一样，一开始石觉对蔡继刚这种留过洋的军人很有些不以为然，他不太把西点或弗吉尼亚军校当回事，认为这些名校再好也是培养美国军官的，除非你毕业后在美国军队服役，否则就没有意义，美国军校的毕业生带不了中国士兵，因为国情不一样。
对这种看法，蔡继刚早已习惯了。他心里明白，别说石觉这么想，就连重庆军委会那些高官恐怕也这么想。国情不一样，美国军队的那一套拿到中国来是行不通的，像蔡继刚这类留过洋的军官，只能担任个幕僚或高参之类的职务，做带兵的军事主官可不行。蔡继刚嘴上不说什么，但心里是不服气的，你们怎么知道我带不了兵？你们给我机会了吗？我在税警总团不是也从上尉连长干到副团长了吗？我在战争中独立指挥过团级建制作战，经历过最惨烈最血腥的现代化战争，流过血也负过伤，难道仅仅因为上过美国军校，就成了我不如人的理由？
石觉虽然军衔比蔡继刚高，但年龄却比他小几岁，加之蔡继刚又是军委会派来的督战官，所以很客气地称蔡继刚为兄长，凡事都和他商量。行军时，石觉总是邀请蔡继刚坐在他的吉普车上，两个人谈论最多的还是战局方面的话题。
“云鹤兄，我是前几天才听说吕公良殉国的消息，可惜啊，公良他走得早了些。”石觉叹息着。
“其实，他也是如愿以偿。我们以前谈到过死，在这个问题上我们没有争议，都认为在战场上打到最后一颗子弹，然后阵亡，这是军人最好的归宿。”蔡继刚冷静地回答。
石觉表示赞赏：“我同意！要是可以选择，我也选择这种死法。作为军人，最糟糕的事，莫过于战斗刚刚开始就被一颗莫名其妙的流弹打死。云鹤兄，我听公良说起过你，他说你是中国军界少数几个有战略眼光的将官。”
“他那是客气，蔡某不过是在军委会跑跑腿，把自己的职责尽到就行了，何来的战略眼光？”蔡继刚谦虚地说。
“云鹤兄，你不要客气，我是真心想和你讨教几个问题。不瞒你说，我们这些黄埔生是有局限的，毕竟学制短，培养的是初级军官。多数人想的是如何带兵，如何使用战术，却很少有研究战略问题的。”
“那好，你的问题是什么？我们一起探讨就是了。”
石觉直截了当地提出问题：“云鹤兄，以你的判断，此次战役，我们能否在中原地区挡住敌人？”
蔡继刚不假思索地回答：“不可能，我看日军的进攻势头，不仅是中原难保，湘桂也很危险。”
石觉吃了一惊：“你太悲观了吧？那么，你的理由是什么？”
“我们的战略指导思想有问题，完全是被动防御，拼命地守点，然后又一个接一个地丢掉。从理论上讲，天下就没有攻克不了的要塞。许昌已经失守，下一步一定是洛阳。洛阳一旦失守，日军主力便会迅速南下，全力以赴进攻长沙。如果长沙失守，平汉线和粤汉线就得以打通，敌人的第一个战略目标就实现了。”
石觉反驳道：“敌人想拿下长沙可没这么容易，此前的三次长沙会战，日军哪次不是以败退告终？”
“此前三次长沙会战，是因为日军并没有集中强大兵力进攻，我军虽然守住长沙，但也不能认为日军是溃败。比如第一次长沙会战，日军第4师团已经占领了长沙，虽然三天后放弃，但第4师团还是全身而退，损失不大。我认为，这三次长沙会战固然打得不错，但战果被夸大了。当然，新闻界为了鼓舞士气，在报道方面进行一些夸张也是可以理解的。”蔡继刚有些尖刻地评论。
石觉点点头说：“好，你继续说。”
“此次战役，敌人还有两个战略目标：一个是摧毁我西南地区的中美空军基地，消除其轰炸日本本土的威胁；另一个是最大限度地消灭我军主力，特别是中央军部队。我判断，为了达成这两个目标，日军在拿下长沙后，下一个攻击点应该是衡阳。衡阳之后是桂林，我们在衡桂一带的空军基地也将不保……”
石觉神色黯然：“唉，如果是这样，那简直是一场大灾难。云鹤兄，照你判断，日军会一个一个拿下这些城市，而我们每丢掉一个城市，就向后退一大步，你凭什么这么认为？”
蔡继刚反问：“你不是要谈战略吗？这就是战略分析。我说过，我们统帅部的战略指导思想有问题，恕我直言，如果一味消极防守，其结果必然如此，没有别的可能。我们的统帅部没有丝毫的进攻意识，就像一个蹩脚的拳击手，在整个比赛中不发一拳，只是小心翼翼地护住要害部位，消极被动地躲避对方的攻击，他不求建树，只求自保，想撑到比赛结束便完事大吉，这完全是掩耳盗铃。我们的对手非常凶悍，在战役指挥的智力层面上要高我们一筹。进攻意识是大战略的灵魂，敌人进攻，我们也要进攻，从战术上的反突击到战略层面的局部反攻，都可以称之为进攻。反正不能被动挨打，要想尽一切办法进攻，没有进攻意识，等待我们的就是死亡。”
石觉叹道：“我以前和一些军师级指挥官也交流过，但没有人谈过进攻意识，包括我自己，我以前总在想，我们不是不想进攻，但进攻是要有物质条件的。比如集中强大的兵力，有强大的空中支持和强大的火力，还要有充足的机械化装备解决机动能力。如果没有这些，就谈不上进攻，我们只能进行点线的防守。云鹤兄，刚才你的一句话点醒了我，从战术上的反突击到战略层面的局部反攻，都可以称之为进攻。你说得有道理，我要好好梳理一下。”
“我的理解是，没有进攻意识的军人，注定是失败的军人。我们要把这种意识浸透到骨子里，溶化在灵魂里。”蔡继刚望着车窗外若有所思地说。
“云鹤兄，目前对我13军来说，你有什么好的建议吗？”
“目前我们没有摆脱危机，还在敌人的包围圈里，出了山以后会有一场恶战。不过没什么了不起的，敌人的兵力有限，胃口又太大，他们的包围圈不可能严密。其实突围与进攻是一码事，只要双方稍一接触，我们立刻施以重拳，集中全部重火力和优势兵力，以迅雷不及掩耳的进攻打垮它！”蔡继刚胸有成竹地说。
几万大军在嵩山里艰苦跋涉了四天后，13军先头部队的军官士兵们眼前豁然一亮，视野突然开阔起来。先遣营的营长明白，他们快要走出嵩山了。石觉和蔡继刚得到消息，连忙驱车赶到先遣营，这时先头部队已停止前进，在路边待命。
蔡继刚和石觉登上一块巨大的岩石极目望去，广阔的豫中平原一片赤黄，只有少数灌木，稀疏地点缀着可怜的一点绿色。他们居高临下用望远镜观察，没有发现日军的动静，周围安静极了。
这时13军的电台收到命令：“令13军、29军及87军一部出嵩山后，折向西南，开赴嵩县以北地区，如遇敌军阻击，要以坚决迅猛之手段奋勇突击，力保突破日军第37师团之封锁。同时，令暂编15军余部及87军余部折向西北沿叶县到洛阳公路火速驰援洛阳，此令，汤恩伯。”
出山的第一战在嵩县以北的汝阳一带展开。日军第37师团和27师团一部已经在此等得不耐烦了，国军13军的先头部队刚一露面，日军主力就全力以赴展开攻击。日军第3坦克师团的几十辆坦克组成楔形战斗队形，全速向前突击，后面的骑兵、步兵部队潮水般涌来，一时间杀声震天。
石觉早有防备，他集中了全军三个山炮营摆在两翼，山炮群后面布置了若干个团属迫击炮连。当日军坦克集群逼近时，炮兵们压低炮口，用直瞄方式进行抵近射击，日军95式坦克前部装甲只有可怜的12毫米厚度，哪里抵得住75毫米炮弹的直接命中，第一轮射击后，前排的十几辆坦克立刻起火爆炸，其余的坦克纷纷后退。
山炮群的射击还没有结束，后面的近百门迫击炮又是一阵急射，炮弹雨点般落在日军步骑兵人群中，在急促爆炸的火光硝烟中，日军步骑兵被炸得人仰马翻，血肉横飞，在五公里宽的正面上，到处是人和马匹的残肢断臂……
炮火过后，石觉集中了三个步兵团组成第一攻击波，全线展开反击。
日军指挥官显然没有料到，被包围的国军部队居然摆出全面进攻的架势，而且把所有重火器都集中在一个点上，造成了日军一线进攻部队的大量伤亡。日军被打懵了，纷纷向两翼溃退，日军阵地上出现了一个巨大的缺口……
国军13军的大批步兵快速跑步通过突破口，石觉指挥的后卫部队也很有特色，他们把轻、重机枪架在吉普车上，用密集的火力掩护步兵且战且退，有条不紊地冲出了日军的封锁线，向西南撤去。
出山第一战就打垮了日军的阻击兵团，13军果然出手不凡，不愧是第一战区的精锐。蔡继刚暗暗称奇，从某种角度来看，中国军队不是不能打，关键在于指挥官驾驭部队的能力。
蔡继刚按照长官部的命令，随同刘昌义的暂编15军和87军驰援洛阳。和石觉分手时，两人恋恋不舍。他们以前并不熟悉，但通过这几天的接触，两人结下了友谊。
石觉紧紧握住蔡继刚的手说：“云鹤兄，相见恨晚啊，你多保重！我们后会有期。”
蔡继刚笑着说：“不好意思，我们谈了一路，光是听我讲进攻了，到最后你不言不语打了个漂亮仗，用行动诠释我的进攻理论，佩服，佩服！你也保重！”
石觉的13军在嵩县和转移到此的汤恩伯及其幕僚们会合，朝嵩县以南伏牛山的崇山峻岭中退去。
冈村宁次的这一合围没有收到预期效果，他的眼中钉国军第13军就像条泥鳅，硬是从他指缝里滑脱了。不仅仅是13军，就连29军、暂编15军及87军也顺利跳出包围圈，冈村宁次功亏一篑。
在汤恩伯兵团于中牟、许昌、登封地区与敌血战和周旋，并吸引了全部日军主力的20天时间里，蒋鼎文的11个军，却一直蹲在黄河南岸边，静静地坐等日军的进攻。
这一奇怪的战场态势，使人不由想起一次大战时的“西线静坐战”。
蔡继恒凌晨5点就起床了，虽然他目前还是个没有战斗任务的闲人，但今天出征的空勤人员中有不少他的同学和好友，308轰炸机大队的美籍驾驶员丹尼斯中尉、中国籍副驾驶员“海盗”丁震天、“公牛”纪云浦；担任护航的第23战斗机大队飞行员孙正清、雷金涛等人，蔡继恒一定要为他们送送行。其实谁心里都明白，战争时期空勤人员的伤亡率高得惊人，他们每一次起飞出征都意味着可能永远回不来了。
天刚蒙蒙亮，B…24D轰炸机的机