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天刚蒙蒙亮，B…24D轰炸机的机组成员和担任护航的战斗机飞行员们，早已披挂整齐，他们草草吃过早餐，便背上二十多磅重的保险伞，走向情报室，等候情报官讲解今天的具体任务。
在清晨的冷风中，蔡继恒夹在忙碌的人群里，通过一排排的营房，进入机场的停机坪。5点30分，跑道东侧的停机坪上早已人声鼎沸，灯火辉煌，几十架C…46运输机在滑行道上摆成两排，中间空出供飞机滑行的跑道，所有运输机的舱口都已经打开，上千个身穿卡其布军装的新兵安静地坐在巨大的C…46机翼下边，准备登机。
蔡继恒知道，这些新兵都是准备开赴印度蓝姆珈训练基地，补充中国驻印军的兵员，这支为大反攻组建的部队早已名声在外了，他们吃得好，穿得好，武器及机械化装备相当于现役美军的乙种部队，连排级的训练科目都有美国教官亲自指导。有这么好的待遇，国军官兵们几乎人人都想去印度开开洋荤。总之，这是一支牛皮哄哄的部队，仗还没打名气已经很大了。
蔡继恒怜悯地望着那些表情兴奋的新兵想，这些新兵蛋子们大概还不知道“驼峰”航线的凶险，且不说气候地形的复杂和日军战斗机群的截击，就是单从C…46飞机的性能上看也不是很靠得住。在这条“驼峰”航线上，C…46运输机经常因机翼结冰、发动机熄火而坠毁，这种飞机本来是为执行低海拔地区物资运输任务而设计的，现在却必须在高原地区飞行，发生事故的概率自然加大了。印度机场潮湿炎热的环境，和飞机高空飞行时遇到的寒冷干燥环境反差巨大，以至于C…46飞机即使在地面检查时一切正常，可一到了空中，飞机零部件就会一个接一个出问题。由于战争形势危急，中国战场需要大量的物资，因此在“驼峰”航线空运期间，C…46飞机很多时候都是带着故障强行起飞的，因而造成的损失也是如此巨大，尤其是运送兵员的飞机，每坠毁一架就会造成数百人的丧生。
蔡继恒随着人流走进情报室，这是一间巨大的铁皮顶木板房，大约可容纳400人开会，情报室的四壁挂满了战区地图、敌情照片及日军各型号作战飞机的识别图，大厅中间放了十几排长条木椅子，正面讲台上坐着一位美军少校情报官，他笑容可掬地和陆续进来的军人们打招呼：“早晨好，先生们！”
大批的美军飞行员已经到了，他们松散地坐在木条椅上，嘴里嚼着口香糖，有的人还吹着口哨，互相开着玩笑。他们都是坐着吉普车来的，自然要到得早一些，而那些中国飞行员却没有汽车接送，他们只能背着沉重的伞包步行而来。蔡继恒数了一下，美国军人有一百多人，按照B…24D“解放者”轰炸机每机10人的编制，今天出动的是12机编队，加上20架护航的P…51战斗机飞行员，总人数应该是140人。
蔡继恒看到第23战斗机大队指挥官罗伯特·斯科特上校走过来，连忙迎上去向斯科特上校敬礼：“早上好！上校，我有个请求……”
罗伯特上校还礼道：“鳄鱼，你有什么需要我效劳的吗？”
蔡继恒说：“上校，我请求参加今天的战斗，您如果能借我一架P…40战斗机，我将不胜感激！”
罗伯特上校耸了耸肩，摊开双手说：“鳄鱼，很遗憾，我只能拒绝你，因为我不是你的指挥官，你目前只听命于陈纳德将军。”
“可是……上校，今天的任务非同小可，12架轰炸机只有20架战斗机护航，实在是太危险了，我想，护航战斗机多一架是一架，反正我也是闲着，不如让我以志愿者的身份参加战斗……”
“鳄鱼，我已经说过了，不行！我不会由于你的固执而违反军纪，请不要再耽误时间了，你应该去擦飞机了，祝你好运！”罗伯特上校转身走了。
这时中国飞行员们陆续走进大厅，背着伞包的丁震天老远就兴高采烈地向蔡继恒打招呼：“嗨！鳄鱼，你这个地勤人员怎么也来啦？”
他身边的公牛也笑着说：“鳄鱼，你还是老老实实去擦飞机吧，这儿不是你来的地方。”
面目狰狞的孙正清拍着蔡继恒的肩膀开玩笑道：“鳄鱼，你一个擦飞机的地勤居然敢吃空勤灶？太不像话了。”
蔡继恒苦笑着问：“滑翔机，停机坪上还有没有加满油的P…51？哪怕是P…40也行。”
孙正清警惕地问：“鳄鱼，你又在想什么坏主意吧？我劝你少想歪门邪道，一点成功的可能也没有，羊街机场的规章制度非常严格，没有作战任务的飞机不可能加油装弹，没有空子可钻，你小子就死了这条心吧。”
参加出航任务的空勤人员到齐之后，讲台上的情报官详细讲述了今天的作战任务。据他介绍，三亚日军物资转运基地存有大量的弹药，只要投中一枚*，就会引起连续爆炸和燃烧，B…24D的航行高度与投弹高度要保持在6000米，另外的20架P…51负责掩护攻击，其中10架在B…24D上空1000米高度担任掩护，其余10架战斗机与B…24D同高度，在一公里距离内左右伴行。
情报官讲解完任务及飞行要点后，又指着正面墙上的地图说：“先生们，在物资转运基地港口及附近的车站，驻有日军一个步兵大队和两个高射炮大队，防空炮火十分严密，大家一定要小心。另外，在海口市及周围地区，驻有日军一个联队，岛上其余地区大部分是重庆政府控制的民间游击区，五指山地区有中共琼崖纵队控制的小片游击区，我机如发生意外或迫降时，最好选择民间游击区迫降或跳伞，当地的游击队可以向机组人员提供掩护和帮助。”
最后情报官又问众人：“大家还有什么问题吗？”
下面静悄悄的，无人提问题。
情报官点点头，又宣布道：“好，如果没有问题，请大家马上去领意外备用金，我们定于6时整准时起飞！”
于是，所有的美国军人都领到一条布板腰带，里面装有两根金条和部分美钞、国统区的法币、日本占领区发行的军票、南京政府的伪币，还有共产党根据地的货币。美国军方为自己的飞行员考虑得相当周到，这些钱是用来为飞行员跳伞或迫降后使用的，既可以报答为自己提供方便的人，又可以向敌方人员行贿，为自己买一条生路。当然，如果不出意外，每次出航回来，这些钱必须要上交。
领到意外备用金的美国军人们纷纷把布板腰带系在腰上，他们对这些钱毫不在意，反正是过路财神，出不出意外这些钱都不属于自己。
领取意外备用金的场景对蔡继恒来说也很熟悉，他曾驻守过不少机场，衡阳、桂林、重庆梁山……好像哪个机场都一样，出征前美军空勤人员们都能领到这种装钱的布板腰带，而中国空勤人员却从来没有，蔡继恒对此已经很习惯了。
这时中国飞行员们都很知趣地先行走出大厅，丁震天对蔡继恒笑笑说：“兄弟，人家是阔少，咱不能比，谁让咱穷呢？要比就比技术和勇气，这一点咱不比美国佬差。”
蔡继恒握住丁震天的手，略带苦涩地说：“什么都不说了，祝你们好运！都能平安回来。”
蔡继恒把丁震天、纪云浦等人送到停机坪上，此时早已加满油、试好车的12架身型巨大的B…24D“解放者”轰炸机已经整齐地排列在停机坪上，机头下边供人进出的小门也全部打开，机组人员登着铁梯一个个进入机舱，先是正副驾驶员，然后是领航员、投弹手及机械士官，最后是操纵机枪的射击士官。
6点钟整，一颗红色信号弹从塔台上方升起，12架B…24D“解放者”轰炸机的引擎同时震耳欲聋地发动起来，庞大的机群开始慢慢滑行，一架架轰炸机依次滑向跑道，机翼梢上的红色航行灯一闪一闪……
蔡继恒看见丁震天在驾驶舱里向他挥手告别，他举手向出征的机群行军礼，眼看着轰炸机群一架接一架在跑道上加速疾驶，最后腾空而起，隐没在云层中。
随后是20架喷涂着鲨鱼嘴和美人身子图案的P…51战斗机群起飞，景象也颇为壮观，机群在空中完成编队后消失在远方……
蔡继恒踩着梯子正在仔细擦拭P…40战斗机的座舱盖，他大汗淋漓地光着上身，头上戴着一顶云贵地区常见的竹编斗笠，显得十分滑稽。云贵高原的气候并不炎热，但阳光却格外强烈，才几天时间，蔡继恒几乎被晒脱了一层皮，他到集市上买了一顶斗笠戴在头上，感觉方才好些。
一群机场红十字会的中美护士从停机坪旁的小路上经过，沈星云也在其中。女护士们一见蔡继恒的狼狈相都忍不住捂着嘴笑起来，蔡继恒一见美女顿时来了精神，他摘下斗笠向护士们挥动了几下，兴致勃勃地用英语打招呼：“嗨！美人们，下午好！”
一个金发碧眼的美国护士笑着回答：“你好！先生，你是新调来的地勤吗？”
蔡继恒毫不脸红地自我介绍：“不，我是新调来的蔡继恒上校，受陈纳德将军的委派，正准备接替第23战斗机大队指挥官罗伯特·斯科特上校的职务。请大家多关照！”
美国护士夸张地睁大眼睛：“上帝啊，好年轻的上校，你大概十岁就进军校了吧？”
蔡继恒从梯子上跳下来，穿上衬衣一本正经地说：“这很正常，莫扎特五岁就会作曲了，我为什么不能十岁进军校呢？”
护士们被逗得大笑起来：“哈哈，原来我们这儿有个少年天才……”她们笑着走远了。
沈星云留了下来，她笑得上气不接下气：“蔡大哥，你可真能吹，张嘴就敢冒充上校……”
“哟，这不是我的营养师吗？那我可得好好侍候，不然得罪了沈小姐，我连空勤灶都吃不上了，来，喝口饮料！”蔡继恒随手递给沈星云一瓶可口可乐。
沈星云也不客气，接过瓶子喝了一口，开玩笑说：“嗯，尽管是个冒充的上校，但还是挺有绅士风度的。蔡大哥，你慢慢熬吧，早晚能熬到上校。”
蔡继恒不屑地哼了一声：“上校算什么，总有一天，上校们见了美女得冒充蔡继恒。”
沈星云“噗”地一口把可乐喷出去，又一次大笑起来。
蔡继恒弯腰把抹布在水桶里涮了涮拧干，然后登上梯子准备继续擦飞机。
沈星云仰起脸望着蔡继恒说：“蔡大哥，休息一会儿吧！”
蔡继恒拉开飞机的座舱盖，跳进机舱坐下，他随手摆弄着操纵杆说：“沈小姐，我敢说你从来没进过战斗机座舱，是不是？”
沈星云的确没有近距离观看过飞机座舱内部，她好奇地登上梯子伸头去看。
蔡继恒指指操纵杆顶端的红色按钮问：“知道这个按钮是干什么的吗？”
沈星云摇摇头，不好意思地说：“不知道。”
“这是机枪发射按钮，需要射击时，先翻开这个盖子，这是保险盖，然后按下这个红色按钮，飞机上的六挺大口径机枪就同时打响了……”
沈星云奇怪地问：“那我怎么没看见机枪呢？再说……这么窄的座舱里好像也放不下六挺机枪啊？”
蔡继恒哭笑不得地说：“你以为机枪都架在座舱里啊？战斗机的机枪一般都