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“这还用问吗？当然是为了保卫国家。”蔡继刚回答。
“这就对了，保卫国家是军人分内的事，指望别的国家来主持公道，那国家养这么多军人干什么？战争有战争的法则，战端一开，打得好也罢，坏也罢，反正要打到底，总不能四万万人都当亡国奴吧？要是中国人都这样，就算日本人不杀我们，我们自己恐怕也没脸活在这个世界上。哥，我觉得，军事上的失利并不可怕，可怕的是国人的心态，是我们的精神太软弱。如果不解决这个问题，我们打不赢这场战争。”
蔡继恒始终认为，老百姓可以流泪，妇女和儿童可以流泪，唯独军人不可以流泪，军人需要的是敌人的鲜血，而不是自己的眼泪。
这次出征受到重大损失，当务之急是要找到原因，否则悲剧还要重演。很明显，这次失败是情报和战术方面的重大失误，从表面上看，用20架战斗机为12架重型轰炸机护航，搭配是合理的，但如果缺乏战区状况的第一手情报，那就相当于盲人骑瞎马，随时会招来灭顶之灾。蔡继恒推断，如果日本间谍潜伏在羊街机场附近，机群起飞时他马上即可将飞机数量、型号、飞行方向用电台通知敌人的指挥部。从昆明到海口的飞行距离大约1200公里，鬼知道在途中会有多少日本间谍在不断报告机群的方位，日军指挥部只要判断出机群的数量和目的地，就随时会调集大批战斗机前来拦截。广东沿海及海南岛上有至少十几个日本海军或陆军的航空基地，他们的反应时间是极为充裕的。
蔡继恒叫过哭泣的丁震天问：“震天，告诉我，你们今天是不是受到敌人战斗机的拦截了？”
丁震天擦着眼泪说：“我们一路上遇到过三次拦截，损失了两架P…51，最后到了三亚上空遇到敌人的大机群，足有四十多架零式机，日本人肯定是事先得到了情报，专门在这里设伏拦截。23大队18架P…51和敌人四十多架零式机缠斗，实在无法掩护轰炸机，我们308大队的弟兄一边用机枪和敌人空战，一边冒着防空炮火向目标俯冲投弹，丹尼斯那架飞机刚刚投下*，就被高射炮火击中，当时就在空中解体了，我看得清清楚楚，10个乘员没一个来得及跳伞。纪云浦的飞机是完成投弹后向上爬升时被敌人零式机击落的……”
蔡继恒打断他的话：“那个物资转运站炸掉了吗？”
“连仓库带码头全部摧毁了，为了这个目标，我们的轰炸机被击落了6架，23大队损失了8架P…51，可他们击落了12架零式机，其中雷金涛一个人就击落了两架。当时我的位置离他不远，我看到他的飞机已经烧成一个大火球，可他的六挺机枪仍然在射击，直到把一架敌机打得凌空爆炸，雷金涛拉开座舱盖，他浑身是火，连飞行帽都在燃烧，看样子实在没力气爬出座舱跳伞了，他朝我招了招手，好像还喊了一句什么，就这么坠落下去……”
蔡继恒握住丁震天的手说：“震天，别难过，从战果上看，今天弟兄们的牺牲也值了。”
丁震天望着窗外喃喃自语：“在返航的路上，我一直在想，雷金涛临死前到底喊了些什么……”
蔡继恒冷冷地说：“也许过不了几天，我们都会和雷金涛见面，到时候你问他好了。”
这时他身边的沈星云突然不管不顾地大喊起来：“蔡继恒，住嘴！求求你，别说了……”
第十章（）
蒋鼎文的“坐守”战略终于迎来了灾难性的后果。
从许昌出发向西迂回的日军第12军坦克集群和骑兵部队，攻占临汝后继续向西北快速推进，于5月上旬攻占了洛阳南郊的龙门。5月13日，日军坦克部队开始从南面向洛阳攻击。与此同时，日军第63师团由郑州向西进攻，突破国军第4集团军的嵩山防线，沿黄河南岸西进，5月11日到达洛阳东郊。随后，日军第63师团的攻击势头丝毫未减，它以部分兵力从洛阳北面进行穿插，13日到达洛阳西面重镇新安附近。
同日，日军第1军的两个独立旅团在渑池北的白浪渡强渡黄河，突破了国军新8军的河防阵地，从西面逼近洛阳。
至此，蒋鼎文的黄河防线从东至西，被打开了四个巨大的缺口，号称“固若金汤”的黄河防线终于全线崩溃。
随着黄河防线的崩溃，蒋鼎文上将的精神也濒临崩溃。他先把一战区长官部撤到新安，没过两天，日军又逼近新安，蒋鼎文半夜带着幕僚和参谋人员逃到洛宁。还没喘过气来，洛宁又告危急，蒋鼎文再次落荒而逃。这次他吸取汤恩伯被民众打劫的教训，不敢再坐吉普车，而是以陆军上将之尊骑在毛驴背上，远远跟在汽车后面逃命……
经过一番失魂落魄的奔逃，第一战区长官部总算从洛宁退入绵亘于豫西南的伏牛山中。
蔡继刚随暂编15军军部和87军余部一路风餐露宿，沿途与日军零星部队打了三次遭遇战，战斗规模不大，却伤亡惨重，此时已是人困马乏。当他们艰难地突进到龙门南面的鸦岭一带时，突然遭到日军的猛烈炮击，部队一下子被打乱，刘昌义下令后撤五公里才稳住阵脚。派出的侦察兵报告，日军只是炮击，而步兵却没有出动，显然敌人的目的是进行火力拦截，并没有把这支部队太当回事。
这时道路两旁忽然出现了许多从洛阳逃出的老百姓，公路上挤满了大大小小的车辆。蔡继刚仔细辨认了一下，发现车流中还有洛阳中央银行运钞票的汽车，这几辆运钞车拼命按着喇叭，押运的士兵不断地朝天鸣枪，驱赶前面挡路的人流。
蔡继刚上前拦住运钞车，命令押车的士兵下车。那个士兵见有人居然敢拦车，刚要破口大骂，猛地看见蔡继刚的少将领章，连忙跳下车立正站好。
蔡继刚用和蔼的口气问：“这位弟兄，洛阳的情况如何？”
“报告长官，我们是10日从洛阳突围出来的，那时敌人的包围圈还没有合拢，听说日本人11日开始攻城，城内已抵抗三天了，我们这几辆运钞车是因为逃难的难民堵了路，走了四天才到这里。”
“有没有前去解围的部队？”
“我没看见，路上只看到向西撤退的国军队伍。”
“谢谢这位弟兄，你可以走了。”
蔡继刚同刘昌义军长商议道：“这里道路阻塞，又有强敌拦截，我们不如把队伍拉到洛阳西郊，看看能否遇上友邻部队，等问明了情况再作决定。”
“也只能这样了，我们这点残兵，不要说打不进洛阳，就是打进去了又能怎样？”刘昌义无可奈何地说。
部队向西北方向行进了约一个小时，遇上一支向西撤退的国军部队。这支部队看样子刚刚打过仗，士兵们衣衫褴褛，疲惫不堪，个个都是满脸烟火色。
蔡继刚拦住一个上校问：“上校，请问贵部是……”
那位衣冠不整的上校瞟了一眼蔡继刚的领章，举手敬礼道：“报告长官，我是第83师281团团长于运昌，我们团刚刚在龙门抵抗了两天两夜，昨天龙门东山被日军占领，师部命令我们向西撤退。”
“现在是哪个部队在守洛阳？”
“15军和94师。”
“上面有没有派部队增援洛阳？”
“不知道，我只听说蒋鼎文司令逃跑了，洛阳守军各自为战。长官，我劝你们不要再往前走了，这会儿跑还来得及，谁会当冤大头往洛阳城里闯？”
15军军部的一个参谋解释：“我们是奉汤长官之命增援洛阳的。”
“什么时候的命令？”
“5月11日发出的。”参谋答道。
“恐怕这是一道无效命令，蒋总司令5月6日就跑了，谁也不知道他现在在哪里。”那个上校没好气地说道。
蔡继刚和刘昌义面面相觑，被气得说不出话来。
刘昌义愤愤道：“这么说，汤恩伯完全知道洛阳的情况，他命令13军往伏牛山里跑，倒是让我们往火坑里跳！”
那个上校劝道：“长官，洛阳失守是早晚的事，你们去了也是飞蛾扑火，我看还是跟我们向西撤吧。”
“老蔡，我们向西撤吧，我还想给暂编15军留点残家底。”刘昌义建议道。
“蒋长官和汤长官就这么指挥，一切忠言听不进去，以致局势如此不堪，我蔡某光杆督战官还督什么战！罢了，西撤就西撤！不过西边路上更不太平，我估计这200里河防不止撕开了两个口子，麻烦事还在后面呢！”蔡继刚气哼哼地说，他想起自己的建议一再被否，也不愿再往死路里闯了。
刘昌义和那位团长告别，请他们赶快上路。
满堂悄悄对蔡继刚说：“长官，这里离俺家太近了，俺想和铁柱回家看看，行吗？”
“满堂，你现在是国军军人，当兵的谁没有家？不要说部队处于危难之中，就是平常部队在行进中，离谁的家近，谁就回家去了，成何体统？你还好意思提这个？”蔡继刚一脸的不高兴。
满堂偷偷向铁柱吐了下舌头，不敢再说了。
洛阳城内中日两军正在进行惨烈的厮杀。
古都洛阳不光是历史文化名城，其战略地位也非常重要，有“四面环山六水并流、八关都邑、十省通衢”之称。洛阳地处中原，西依秦岭，东临嵩岳，北靠太行，南望伏牛。这里曾是国民政府行都，又是第一战区司令部所在地。对这个城市日军志在必得，蒋介石命令蒋鼎文死守洛阳，但5月6日蒋鼎文却率先弃职西逃，洛阳城内一时群龙无首。
主帅跑了，这个烂摊子总要有人去收拾，最后还是由第14集团军司令官刘茂恩出面，承担起洛阳保卫战主帅的角色。在第一战区大军匆忙西撤的喧嚣中，有三支部队被留了下来保卫洛阳，它们是15军的64师、65师和14军的94师，全部兵力只有七个团，兵员严重不足。15军军长武庭鳞是伊川人，副军长姚北辰是洛阳县人，15军大部分官兵为豫西人，因此，这支部队的战斗士气十分旺盛，官兵们认为保卫洛阳就是保卫家乡。
5月10日下午，远在重庆的蒋介石见有人出来收摊子，他略感欣慰。守洛阳是当务之急，蒋鼎文渎职一事先放一放，以后再收拾他。蒋委员长的命令是：“若15军固守洛阳10至15天，即督促外围大军增援洛阳。”
遗憾的是，自抗战军兴，几乎每守一城，蒋委员长的命令都大致如此：死守若干天，必有大军前来解围云云……事实上兑现的时候少之又少，几乎每次都是增援无望，守军即将伤亡殆尽才接到允许撤退的命令。对这样的命令，国军将领们早已习惯了，守就守吧，不要问为什么，何时部队打光了，撤退命令自然就来了。
一开始，日军主攻部队第63师团师团长野副昌徳中将显然没有把守城的这几支杂牌军放在眼里，他夸下海口，宣称“‘菊兵团’最晚于17日攻占洛阳”。
洛阳保卫战于5月11日打响，日军首先进攻城东郊外七里河阵地和西郊关帝庙阵地。64师和65师官兵凭借梯田斜坡、悬崖壕沟及修筑的半永久性工事顽强固守，与日军逐村逐地进行争夺，多次在逆袭中展开白刃格斗，攻守双方均伤亡惨重，战斗从开始便进入白热化。激战至22日，守军除一部分固守洛阳东西车站外，主力全部撤到城里准备巷战，日军野副昌徳中将对