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赵湘竹再一次抢过话筒，提出一个不但令陈诚难以回答，也令全场始料不及的问题：“刚才陈将军在回答《扫荡报》记者时，谈到原正副司令长官蒋鼎文和汤恩伯之间的合作欠佳，各行其是，导致指挥不能统一，严重影响作战。这确实是个大问题。那么，我的问题是：陈诚将军新任第一战区司令长官，将如何与副司令长官胡宗南、汤恩伯二位将军配合指挥作战？因为当下党政军系统中盛传陈诚将军由于性格及派别原因很难与胡、汤二位将军相处，我想这也许是民间传闻，不足为信。但这个问题关乎我第一战区军事形势的安危，关乎千百万百姓的安居和生计，关乎国家的抗战进程，所以我们更愿意听听陈诚将军本人的看法。恕我直言，希望陈将军见谅。”
全场静默了两秒钟，随即嘈杂声起，人们交头接耳，窃窃私语。陈诚身后的将官们先是面面相觑，继而将眼光集中在胡宗南身上。全场听众的眼光却都集中在这个容貌姣好、衣着典雅的女记者身上。
赵湘竹面带微笑，不卑不亢，静静地等待着陈诚回答。
蔡继刚这时脑门已经渗出汗来，心里暗暗叫苦。赵湘竹果然名不虚传，还真是个惹是生非的记者，她对高级军官们一点面子不给。按记者采访惯例，这样的问题只能私下提问较为合适，怎么能在公众场合贸然发问？
陈诚不动声色，等场内嘈杂声稍弱，举起右手向下一按，全场立刻安静下来。这时他脸上才出现一丝微笑，缓缓地说道：“这位女记者敢于提出这样的问题，可谓有胆有识，看来也非等闲之辈。”
全场发出一阵善意的笑声。
“我奉命之初，确实有些信心不足，有朋友劝我婉拒，军政界有些人也是存心想看笑话，觉得陈某人无法与胡宗南、汤恩伯相处，鄙人也是能感觉到的。在此，鄙人要坦诚地告知各界朋友，人之相交，贵相知心。人非圣贤，孰能无过？只要其心无他，其余的都好商量。汤恩伯在河南的过失或者叫作罪状，虽不胜枚举，但一一根究，才知道有许多是别有用心之人冒充汤部干出来的。此事待我调查清楚后，会向河南父老和各界朋友为他洗刷罪名，想必会得到民众的谅解。”
赵湘竹又一次拿起话筒：“陈将军只提到了汤恩伯，那么胡宗南呢？陈将军好像并没提起。”
陈诚皱了皱眉头，耐心地说：“关于胡宗南，此人之忠贞负责及其不与政客官僚同流合污，可称上选。其缺点在于讳莫如深，不擅与人接近，因此成了西北有名的神秘人物，不仅为地方父老所不了解，连中央也觉得他不易驾驭。有人专攻其短，说他的部队战斗力较弱。我想，这恐怕是个误会，第34集团军中除了第一军外，都是他奉中央之命收编的，原来都是打我们的部队，现在不打我们了，这已经很不错了。因此，对他过于苛求是不公道的。我想本着这样的心态，和胡、汤二人和谐相处，力争合作无间。当下有人认为国家危急，世道艰难，是因为没人讲有用之话，其所以如此者，一是有官做的人不必讲话；二是想官做的人不敢讲话；三是知道不能讲，讲了也没用的人不肯讲话。鄙人想告诉各位，我陈诚是‘有官做’的人，而且好说切直的话，我想通过我的努力，革除弊端，整顿吏制，本人在任内必将鞠躬尽瘁、励精图治，还仰仗在座的各界父老、我身后的各位同仁尽心协力，精诚合作，让那些看笑话的人无地自容去吧！”
全场又是一阵静默。赵湘竹满面笑容地放下采访本，第一个鼓起掌来，紧接着全场响起热烈的掌声，经久不息。
陈诚举起双手，轻轻往下一按：“请各位谅解，今天的记者招待会就开到这里，因为下面还有别的安排，我战区壮烈殉国的第36集团军司令长官李家钰将军的灵柩送经我市，现在就停在外面广场上，我将主持西安市各界的公祭大会，希望大家踊跃参加，为捐躯赴国难的李家钰将军最后送一程！”
全场反响强烈，大家井然有序地退场，来到外面的广场上。
广场上已是人山人海，各界人士、政府机关职员、市民代表分列广场两侧，中间是一个全建制步兵营排成整齐的士兵方阵。全场肃穆，气氛哀伤，在缓缓的哀乐声中，12个身材高大的士兵将李家钰的灵柩从车上抬下，一边六人抬着灵柩正步走到台阶前轻轻放下。陈诚和将官们人人佩戴黑纱，摘下军帽，用左手捧持，肃立在台阶之上。
陈诚慢慢举起右手，示意哀乐暂停。他双手打开一个文件，目光扫视一遍全场，一字一句地念道：
“褒扬令：陆军上将、第36集团军总司令李家钰，器识英毅，优娴韬略。早隶戎行，治军严整。由师旅长游领军符，绥靖地方，具着勋绩。抗战军兴，奉命出川，转战晋、豫，戍守要区，挫敌筹策，忠勤弥励。此次中原会战，督师急赴前锋，喋血兼旬，竟以身殉。为国成仁，深堪轸悼。应予明令褒扬，交军事委员会从优议恤，并入祀忠烈祠。生平事迹，存备宣付国史馆，用旌壮烈，而示来兹。此令！中华民国政府，1944年6月10日。”
哀乐声起，陈诚率将官们到李家钰灵柩前三鞠躬，然后来到李家钰夫人安淑范面前握手志哀，抚慰家眷。
蔡继刚有意排在将官队列的最后一个，等轮到自己时，他快步上前，双手紧握住安淑范早已伸出来的手，他脑子一片空白，先前准备好的安慰话竟一句也想不起来，只是呆呆地看着安淑范那已显苍老的脸庞。
在旁边陪同的一位亲属说：“夫人接到讣告，满头黑发一夜间变得花白。”
安淑范哽咽道：“听军中友人告知，蔡将军率部冒死将亡夫遗体夺回，忠勇无量。其感恩之情，纵有千言万语，终显苍白！”说罢深深鞠躬。
蔡继刚一把扶住：“夫人何出此言？其相兄在危急时刻，亲自断后，掩护全军，将生还的希望留给我们，是真正的侠肝义胆！只是蔡某闻身后有变，回援太迟，未能救其相兄生还，至今愧疚难当，无颜面对其相兄在天英魂！”
蔡继刚拿出李家钰的家信，哽咽着说：“其相兄殉国前两天，曾修家书一封，叮嘱蔡某务必将此信亲手交给夫人，当时未曾想到竟是其相兄的绝笔！请夫人收下，聊补蔡某心愿！”说罢他双手将信庄重地捧上。
安淑范颤抖着接过信，慢慢将信贴在脸上良久，无声地啜泣。等她拿开信时，那封信已被泪水浸湿大半。
蔡继刚泪眼模糊地抬头望去，李家钰灵柩前的挽联，是由夫人安淑范亲自撰写的：
“马革裹尸还，是男儿得意收场，亦复何恨！唯怜老母衰颓，养生送死，瞑目尚余难了愿；”
“鹃声啼血尽，痛夫子招魂不返，奚以为情？犹若诸孤幼稚，衣食教诲，伤心空剩未亡人。”
这时站在人群里的赵湘竹跨上一步，轻轻挽住蔡继刚的右臂，两人一起向灵柩前李家钰的遗像深深鞠躬。
安淑范和家眷们登上了战区长官部安排的轿车，引导灵柩车缓缓离去，广场上所有的官兵在陈诚的率领下庄重地举手行军礼，市民人人肃立默哀。轿车里传来安淑范压抑过久的痛哭声。
蔡继刚泪流满面地喃喃自语：“其相兄，你走好，兄弟为你送行了……”
第十四章（）
一百多个战俘排成两路纵队在山路上行进，十几个日本兵手持上了刺刀的步枪走在队伍两侧。战俘队伍沿着山涧蜿蜒而行，军曹山田圭一面无表情地跟着饭车走在最后。
大约走了一个多小时，战俘队伍来到西坪旺。这是日军新建的一个据点，有一座修了一半的大型碉堡，周围是三米深的壕沟，壕沟边沿上筑有土木结构的机枪巢，还有两排尚未完工的营房。
队伍停下后，负责押送的日本兵驱赶战俘们散开干活儿，两个战俘轻车熟路地从车上搬下桌椅，支好遮阳伞，把水壶和杯子放在桌上，就不声不响地退下了。山田圭一大模大样地坐在椅子上，抬手向满堂一指。
满堂不解其意，愣在那里。张宝旺立刻低声对满堂说：“这是让你伺候军曹，倒水端饭，扇个扇子什么的，可以不干活，是个美差。”
满堂立刻就明白了，山田是有话要说。他顺从地走到遮阳伞下，垂手恭敬地站在山田圭一身旁。山田悠闲地坐在椅子上，眼睛漫不经心地看着四周，嘴里轻声问：“满堂君，你和铁柱怎么成了战俘？”
满堂刚要说话，山田立刻小声发出警告：“脸不要对着我，说话时眼睛要看着别处，拿起那把扇子来……对，给我扇扇子，注意！这里的人都不知道我会讲中国话。”
满堂一边给山田扇着扇子，一边骂了起来：“日他个娘，被抓了丁呗，不干都不成，逃跑就枪毙，这不，一开仗又让你们日本人给抓了，反正他娘的倒霉呗……”
“哦，明白了，你们被抓了壮丁，然后就赶上打仗，最后成了战俘，是这样吧？”
“没错，从那天早上出门帮你们送粮食，俺兄弟俩到现在还没回家呢，也不知道俺爹娘咋样了。”
山田轻轻叹了口气：“这不算太倒霉，至少你们还活着。战争就是这样，谁也做不了自己的主，我也一样。我还不想打仗呢，做梦都想回大阪去经营我的铺子，可是不行啊，我必须在这当兵，这是命！”
“得啦老哥，你还做不了自己的主？知足吧，你坐在阴凉地乘凉，俺得站着给你扇扇子……”
“嗯，你要是觉得这个活儿不好，我倒是有权给你换换，你去挖壕沟怎么样？”山田不动声色地喝了口水。
“别……俺就这么一说，这差事你可不能给了别人，一会儿你把俺兄弟换过来，也让他歇会儿。”
“你可想好了，铁柱要是过来，你就得去干活儿，这里只能有一个人。”
“那就干呗，谁让他是俺兄弟呢，受罪的事还是俺扛吧。”
“满堂君，你以为我支个遮阳伞坐在这儿是为了摆排场？你想错了，我是可怜这些战俘，让那些体弱的人和病号轮换着到这里歇口气。你认识那个张宝旺吧？我也经常把他叫到这里，我看得出来，这人是条汉子，我不想让他死。”
“哼，在这鬼地方，这些战俘早晚得让渡边折腾死。对啦，老哥，你咋也跑这儿来啦？”
山田深深叹了口气：“我也是才明白，当初长官要我们善待战区的中国老百姓，甚至命令我们发放军粮赈灾，约束士兵不许扰民，现在看来完全是骗局，目的是取得中国老百姓的支持，和蒋的军队作对。可等河南战役打完，我们的大本营就不再约束部队了，士兵们憋了很长时间的怨气终于大爆发，干出了很多暴行，我厌恶这些虐待狂，厌恶暴行，实在看不下去，仗一打完，我就申请调到这里来了。”
“俺也正后悔嘞，当初真不该为了点粮食就帮你们干活儿，这叫啥事儿啊，以后都没脸回村了，说难听点，俺这是当了汉奸，下辈子都抬不起头来。老哥，你知道俺最怕见谁？就是那个翻译官高升，一看见他，俺就想起自己，就想找个耗子洞钻进去，没脸见人啊……”
“满堂君，你和铁柱都是好人，高升可不一样，这家伙人品坏透了，