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赵湘竹似笑非笑地看着他，揶揄道：“亲爱的，什么是政府容忍的底线？给我讲讲好吗？”
蔡继刚笑了：“湘竹，你这是明知故问，没有人告诉你什么是底线，这个问题要受领袖的文化视野、个人修养、当时的心境以及个人的价值观念所左右，总之变数很大，目前还没有一套严密的法律来约束政府和领袖，我们还是要小心一点为好。”
“哟，以前我怎么没看出来，你对政治学还颇有研究？我还以为你只对军事战略感兴趣呢。”
“我听出来了，你在挖苦我，我承认，像我这种从美国留学回来的人都有些书生气，自以为很懂政治学和现代社会学，结果回国一看，满不是这么回事。西方价值观和西方政治学理论一拿到中国就变了味，真是应了那句话，橘生淮南则为橘，橘生淮北则为枳。我在税警总团服役时，按说这支部队的军官大部分都是欧美留学生，在国外留学时都是好学生，可一回国就全变了，告密、贪污、内斗、说假话、吹牛拍马、欺上瞒下，样样都无师自通。我常常搞不清楚，是中国的制度造就了中国的国民性，还是中国的国民性改造了中国的制度？”
赵湘竹想了一下说：“我的观点是，在专制制度下，有什么样的统治者就有什么样的国民；在民主制度下，有什么样的国民就有什么样的统治者。这你同意吗？”
“基本同意，我的想法是，只强调制度恐怕也不是个好办法，应该说，民主制度是个不错的制度，可它也并不完美。你看，德国人民心甘情愿地把希特勒选上台，那可是严格按照民主程序走的，这该算是民主制度的失误吧。”
赵湘竹合上稿纸，转变了话题：“我问你，关于陈诚的答记者问你如何评价？”
蔡继刚仔细斟酌着词句：“他的态度倒是很诚恳，也敢讲些真话……不过，以他在政府和军中的地位来说，这算不得什么，级别比他低的官员可不敢这么说实话。还有一点，陈诚把灾民袭击国军零星部队之事说成是土劣恶霸所为，这我可不敢苟同，我在西撤崤山途中就遇见过那么一伙人，据我观察他们的确不是什么土劣恶霸，还真是普通的农民。突围后我到各部队作了一下调查，发现这绝不是偶然事件，而是豫中会战中出现的普遍现象，调查结论把我自己都吓着了。”
赵湘竹关注地问：“是什么结论？”
“民众与政府离心离德，仇视国军甚于日军！”
赵湘竹倒吸一口凉气：“天呐，抗战已经打了七年，怎么会发生这种事？太可怕了。”
蔡继刚痛苦地承认：“是啊，非常可怕，对于一个国家来说，这比战场上的失利更令人沮丧。河南大旱，灾民百万，饿殍遍野，政府不但不救济，反而横征暴敛。关键时刻日军倒是拿出军粮赈济灾民，这一招真够狠，我们在军事上和政治上都一败涂地。”
赵湘竹轻轻地拥抱蔡继刚：“继刚，我知道你心情很压抑，但这不是你的错，作为军人，你已经尽到了责任。”
蔡继刚闭上眼睛，用拳头照自己胸口捶了几下：“这里堵得慌，有一口气憋在这儿……此次豫中会战，上面真不知道是怎么指挥的，蠢得不能再蠢了，你以为把战败的责任推到两个长官意见不合、指挥失误就可以解释吗？蒋鼎文固然是个蠢货，但问题出在高层，出在军令部。说实话，我就没见过这么愚蠢的指挥，竟然命令29个步兵师死守29个县，师与师之间不许相互配合，不许主动出击，不许机动驰援，干等着日军来各个击破。还有件事更荒唐，我们早在登封、临汝之间依托地形构筑了坚固的防御工事，可是战役打响后，军令部却命令我军主力在禹县、密县、许昌、漯河等地与敌决战，要知道，那可是一片没有任何防御工事的大平原啊！所以，战斗刚一开始，我们的主力兵团就遭到日军第3坦克师团的分割包围，他们的坦克集群在无险可守的大平原上简直如入无人之境，幸亏石觉及时命令第13军转入嵩山，才避免了被全歼的下场……”
赵湘竹惊骇地捂住嘴：“这是真的吗？有这么多细节，新闻界居然闻所未闻……”她立刻拿出采访本准备作记录。
蔡继刚一把按住采访本：“我的祖宗，你太天真了，这种事万万不能见报！否则追查下来，就是一起重大泄密事件，我要被送上军事法庭的。”
赵湘竹疑惑地问：“你的意思是，但凡我们打了败仗，都不能追究指挥上的失误，只要追究，就是泄密？”
“话不是这么说，但就是这个意思。你想，报纸一旦披露这些细节，军令部必然要追查，你一个小记者怎么知道这么多作战命令？是谁透露给你的？你有什么证据吗？况且这件事牵涉到最高层的人事问题，事情远比你想象的要复杂。”
赵湘竹泄气地合上采访本：“唉，我这个军事记者当得实在没意思，上有中央宣传部，下有新闻检查官，记者的手脚被捆得死死的，到处是禁区，我还能报道些什么呢？”
蔡继刚情绪低落地说：“那就别干记者了，辞职回家当太太，我蔡继刚养得起老婆。”
“呸！亏你想得出，我才不要过这种日子呢。蔡继刚先生，你老婆不是个乡下的黄脸婆，她是个受过高等教育的职业妇女，绝不会待在家里靠丈夫养活，你一定要搞清楚这点。”赵湘竹抗议道。
蔡继刚叹了口气：“对不起，我心情不好，别生我气，你知道，我是个军人，只关注战争，这是我分内的事，可是你看，我们在战场上被人家打得一败涂地，这是因为我们军人没能做好分内的事，实在没脸见人啊！”
赵湘竹把头靠在蔡继刚胸前，倾听着他心脏的跳动：“继刚，你心跳声强劲有力，就像擂响的战鼓。我想告诉你，作为军人，你是最优秀的，没有人能打败你！”她紧紧搂住丈夫，仿佛蔡继刚会突然消失似的。
蔡继刚没有说话，只是轻轻抚摸着妻子乌黑的长发，低头闻着她淡淡的发香。
冥冥中似乎有个声音在问：下一个战场会在哪里？
蔡继刚在心里回答：长沙和衡阳……
第十五章（）
骄阳似火，一大队的战俘们在工地上挥汗如雨，连在一边警戒的日本兵都热得受不了，他们全挤在一棵树的荫凉下，狗一样张开嘴喘着粗气。
山田圭一悠闲地坐在太阳伞下，满堂拿着把芭蕉扇站在他身后扇风。
山田装作喝水，用水杯挡住自己的嘴悄悄说：“满堂，你们惹祸了……”
满堂一惊：“出了什么事？”
“前几天张宝旺和薛占魁不是打了一架吗？麻烦就出在这儿，渡边盯上这两个人了，他打算再安排一次比武，不过，这次可是要动真格的，这两个人处境非常危险。”
“山田大哥，能说详细点吗？”满堂观察着四周问。
“我还不太清楚，只知道渡边给第一军司令部的野藤参谋打了电话，要野藤找两个刺杀高手到战俘营来比武。野藤和渡边都是北海道人，从小还是邻居，听说这两个人都出身武士家族，是狂热的剑道爱好者。”
“怎么个比法？是真刀真枪往死里整，还是点到为止？”
“当然是以命相搏！”山田圭一忧心忡忡地说，“其实这种决斗是被军纪所严格禁止的，一旦出了人命会被送上军事法庭，但在日本军队里还是时有发生，这些好斗的家伙宁可被军事法庭审判也不愿放弃这种嗜血的游戏。”
满堂顿觉一股冷气从脚下升起，顷刻间笼罩了全身，在烈日的照射下竟然渗出一身冷汗。他无助地望着山田圭一问：“山田大哥，张宝旺是俺朋友，俺不能让他死，你有什么办法吗？”
“对不起，满堂，我也没办法，我帮不了你们。”山田圭一微微摇摇头。
“没办法？没办法也要想办法，总不能让张宝旺在那儿等死吧？山田大哥，你告诉我，你哪天值夜班？”
山田圭一半合着眼说：“我哪天值夜班不重要，我要告诉你的是，千万不要蛮干，凭你们几个人的力量是跑不出去的，不要做无谓的牺牲！”
满堂擦了擦汗央求道：“山田大哥，求你了，帮帮俺，帮帮俺这些弟兄，你有办法。”
“满堂，把脸扭过去，不要看着我，你要谨慎！对，就这样……你的要求我会仔细考虑，这不是件小事，一旦事发，我们都要倒霉。满堂，我和你说过，我不想死在战场上，因为这场战争不关我的事。现在我还想再补充一句，我山田圭一也不想死在刑场上，你明白吗？”
“明白，俺等你信儿。”
山田圭一直起身子，大模大样地挥挥手：“满堂，你已经歇半天了，该去干点活儿了，把张宝旺换过来，我要和他谈谈。”
渡边正在办公室里接待来自驻太原第一军的野藤中佐。野藤面色黝黑，1。6米左右的矮个子，罗圈腿，但长得很粗壮。他和渡边一样，都是来自北海道的武士世家，少年时还在一起玩耍过。
日本的武士阶层是历史的产物，起源于10世纪的平安时代，最早是地方领主建立的私人武装，后来逐渐成为一种制度化的专业军事组织，直到明治维新之前，武士都是统治日本社会的支配力量。经过上千年的传承，武士阶层的思想遗产“武士道”所推崇的不畏死亡艰险、忠于职守、精干勇猛的尚武精神成为现代日本文化的重要组成部分。
在日本文化中，最能体现“武士道”精神的莫过于“剑道”。“剑道”是古代武士安身立命的手艺，如果剑术不精就等于砸了饭碗，不能在圈子里混了。公平地说，虽然“剑道”最早起源于中国古代的“双手刀法”，于隋唐时期流传到日本，但这种刀法经过日本长年战争岁月的不断演变，到了江户时代已经形成独特实用的日本剑术。到了近代，日本剑术又分为两个分支，一种是用于竞技的体育剑道，选手们身穿护具，使用竹刀进行比赛；另一种为传统的古剑道，日语中称为“剑术”，通常是使用未开刃的***，参与者不穿护具进行实战格斗。这种格斗极为危险，经常会出现伤亡，是一些嗜血者喜爱的游戏。
渡边和野藤都是“剑术”的推崇者，从少年时代起，他们就对竞技类体育剑道嗤之以鼻，认为这是懦夫的游戏，真正的武士根本不屑于这类玩意儿。
他俩十二三岁时曾用真正的***干过一次，不过还没打上两个回合就被别的孩子告了密，于是双方的父母都发了疯，两个小“武士”各自被拎着耳朵带回家，结结实实挨了一顿臭揍。渡边和野藤既是邻居也是最好的朋友，两人之间以命相搏不是出于仇恨，而是出于友谊和惺惺相惜，这些是外人无法理解的。他们盼望着赶快长大，好在成年以后继续这场决斗。
然而两人长大以后却没了这个机会。他们先是进了陆军幼年学校，后来又进了陆军士官学校，毕业后被分配到不同的部队，从少尉军官干起。战争并没有给他们带来运气，渡边在1937年的淞沪会战中右臂中了两发重机枪子弹，虽然侥幸没被截肢，但右臂算是残废了，无法继续在作战部队服役。他伤愈后被调到战俘营任职，也算是老长官对他的关照。
野藤在1938�