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赵湘竹找了一团棉丝，一边给蔡继恒擦去脸上的黄油，一边数落着：“你说你，怎么就长不大呢？24岁的人了，还像个孩子，就算闹着玩也该有个分寸，有这么闹的吗？看看你的脸，就像刚从油锅里捞出来的，你哥要是在，看见你这副模样，非揍你不可！”
蔡继恒笑道：“老杰克已经是手下留情了，他有一次还打算往我脸上涂油漆呢。”
老杰克怒气冲冲地揭发道：“那都是你先向我寻衅的，你这条鳄鱼坏透了，上次我在宿舍里睡觉，你溜进来在我眼皮上抹万金油……”
赵湘竹也忍不住大笑起来。
和沈星云、老杰克道别后，赵湘竹和蔡继恒走出机修车间，两人沿着停机坪旁的小路边散步边聊。
蔡继恒解释道：“我和老杰克是朋友，在一起经常开玩笑，刚才我去向他告别，老杰克有些伤感，我就想和他开开玩笑，活跃一下气氛，谁知让你误会了。姐，我以前还没发现，你是个敢说敢干的人，幸亏力气不大，不然老杰克要倒霉了。”
赵湘竹笑道：“别以为你姐是个女魔头，其实我也是第一次动手，一急眼就什么都忘了，看来以后也得改改脾气。”
“我看不用改，有性格的女人倒有一种特殊魅力，只要别用椅子照我哥脑袋上砸就行。”蔡继恒调侃道。
“臭小子，这件事可不许和你哥说，这有损我的形象，听见没有？”
“不说，坚决不说！我懂，你要在我哥面前保持淑女风范，这很重要。我哥那个人太保守，哼，和我爸差不多，属于十九世纪的人。”
“住嘴！不许说你哥的坏话，他是我这辈子见到的最精彩的男人，我长这么大，只做过一件最正确的事，那就是嫁给你哥。当然了，你这臭小子也不错，唯一的缺点就是还没长大，和你哥比起来，还欠那么一点成熟和稳重。”赵湘竹毫不客气地数落着。
两人正闲扯着，只见沈星云骑着一辆自行车追上来。
赵湘竹开玩笑道：“星云，你是找我呢，还是找他呀？”
沈星云停住车笑道：“姐姐，我是来通知蔡大哥一件事，刚才罗伯特上校告诉我，今天晚饭后，上校要召集一些空地勤人员，在俱乐部办个告别酒会，为蔡继恒上尉饯行。”
蔡继恒从不喜欢应酬，很少参加这类聚会，便拒绝道：“还是免了吧，我们中队经常会转场，说不定哪天就飞过来了，以后有的是见面机会。再说，今天晚上我已经答应和老杰克一起喝酒了。”
沈星云央求道：“还是去吧，别辜负了大家的一片好意，罗伯特上校从不主动和人交往，他总是和所有人拉开距离。这次是他主动为你举办酒会，说明他非常看重你。蔡大哥，还是去吧，求求你了！别让大家扫兴，好吗？”
蔡继恒却不买账：“小沈，你去和上校说，对他的好意，我蔡继恒心领了。大家都挺忙的，每天都有作战任务，不要为我一个人耽误大家休息。我看，今晚的活动还是取消吧。”
这时赵湘竹说话了：“继恒，你怎么一点人情世故都不懂？大家为你举办活动，是因为大家喜欢你，你怎么能无动于衷呢？继恒，一个人不能总由着自己性子行事，这是不成熟的表现。星云，你去告诉上校，晚上我们准时到。哦，对了，今晚对着装有什么要求吗？”
沈星云回答：“上校说，男士一律穿军装，女士穿裙子。那好，你们谈，我马上去回复上校，晚上见！”
赵湘竹望着沈星云的背影，若有所思地说：“继恒，这姑娘喜欢你，你知道吗？”
“姐，咱们能不能不谈这件事？”蔡继恒生硬地说。
“怎么了，你咋像个刺猬，动不动浑身的刺就竖起来？是以前的女友让你受了刺激？还是你有什么不正常？继恒，我只问你一句，你要告诉我实话，你对这姑娘有感觉吗？”
“有感觉，人不错，脾气也好。可是……那又怎么样？现在正在打仗啊。姐，我告诉你一个数据，民国二十六年战争刚爆发时，中国空军有几百个飞行员，到现在，活下来的不到十分之一。远的不说，就说和我前后几期受训的飞行员，不到四年时间，阵亡的人数已经超过了一半。我能活下来，不是因为我比别人优秀，是我运气好罢了。可你知道，一个人不可能永远有好运……”
赵湘竹突然变色道：“不要说，永远不要说那个字……”
“好好好，不说！姐，其实我的意思是，一个正常的男人都会渴望女人，这种渴望很单纯，尤其是在战争状态下，生理上的需要往往大于感情上的需要，在生命都朝不保夕的情况下，谁会去想以后的事？可女人想的大概不是这样，她们从恋爱开始就已经在安排后半生了，而且思维相当缜密，目的性也比较明确。这就像女人喜欢的珠宝，租赁来的和永久拥有是两码事，没有哪个女人不希望永久拥有。可现在的问题是，对女人来说，我们这些飞行员大部分就是租赁来的珠宝，随时有可能失去，这是谁也不希望出现的结果。因此，为了避免这种令人沮丧的结果，还是先自制一下。”蔡继恒侃侃而谈。
赵湘竹愤怒地反驳：“完全是谬论，你根本就不了解女人，我和你哥哥恋爱的时候，他也是这套逻辑，说什么不想耽误我，要是真有这个心就等打完仗再说。当时我气得要命，心说这纯粹是废话，谁知道战争什么时候结束？难道因为打仗我们就不谈恋爱，不过日子了？关键是彼此是否相爱，如果是真心相爱，那么好，我今天晚上就不走了，哪怕是明天你就阵亡了，我也把自己给你。依我看，男女之间谈不上什么责任，心灵的召唤比什么都重要。”
蔡继恒沉默着。
赵湘竹用食指照他头上戳了一下：“说话呀，干吗装哑巴，你平时不是挺能说的吗？”
“姐，你好像不太正常，操这个心干吗？我都不着急，你着什么急？我明天就回衡阳，就算我喜欢沈星云也来不及了，谈恋爱需要时间，可我们不知道什么时候才能见面呢，以后再说吧。”
“什么叫我不正常？我看是你讨打了……”赵湘竹照他背上狠狠捶了一拳，“我是你姐姐，喜欢你，心疼你，这不行吗？实话告诉你，就因为你是飞行员，就因为你比一般军人更危险，随时会牺牲……我才希望你有个好女人，我要你好好享受女人给你带来的所有感受，女人的爱，女人的美，女人的温柔……你和你哥都是我最亲的亲人，我爱你们，也正因为你们的生命随时处在危险中，我才希望你们活着的时候，能尽情享受人间最美好的东西，即使有一天，你们不得不离去，我赵湘竹也没有任何遗憾……为了你们，我什么都愿意做！”赵湘竹越说越悲伤，她忍不住哭了。这是她的心里话，从她嫁给蔡继刚那天起，她就无时无刻不处在忧虑和恐惧之中，她把蔡继恒看作是自己的亲兄弟，和自己丈夫同等重要。赵湘竹无法想象，如果有一天，他们的生命被战争毁灭，她真不知道自己还有没有勇气活下去。
蔡继恒也是第一次看到赵湘竹的真情流露，他被感动了，这些年赵湘竹对他的关爱，比他的两个亲姐姐还要细腻周到，他很珍惜这份感情。蔡继恒轻轻揽过赵湘竹，拍拍她后背，温和地安慰道：“姐，你放心，我不会有事，你兄弟在天上净揍别人了，哪能轻易让人家打下来？”
赵湘竹擦着眼泪说：“继恒，答应姐，对自己好一点，千万别委屈自己，不要管别人的看法，自己怎么高兴就怎么生活，钱不够花就和姐说。”
“姐，我早已是成年人了，又不是小孩子，你别唠叨行不行？我们赶快回去准备一下，晚上不是还有活动吗？这都怨你，谁让你轻易答应的？我一点也不喜欢这种应酬。”蔡继恒又恢复了本色，开始数落起赵湘竹来。
晚饭后，蔡继恒和赵湘竹走进俱乐部的酒吧，蔡继恒发现，这里已经被重新布置过了，平时用的桌子被排成一条长长的台子，上面铺着雪白的桌布，摆放着鲜花和一些盛着炸薯条、炸洋葱圈的碟子。钢琴也被挪到大厅中间，平时坐的椅子已经全被收起，来宾一律端着酒杯站在那里。
赵湘竹大发感慨：“这让我想起重庆的各种酒会、冷餐会、舞会，现在的官场上很时兴搞这些。继恒，你不知道我的感受有多糟糕，我经常在两个世界里来回奔波，在前线，我看到的是士兵们营养不良的脸，听到的是伤兵们悲惨的哀号，战场上腐烂的尸体，流离失所、奄奄一息的难民，到处是饥饿、贫困、鲜血和死亡……可一回到重庆，我就进入另外一个世界，无论前方战场形势多么糟糕，那些舞会、酒会照样开，一个比一个豪华排场，官员们还是西装笔挺，太太小姐们照样打扮得珠光宝气。有些宴会更让我吃惊，餐桌上居然还有匈牙利鹅肝酱、法式焗蜗牛、荷兰奶酪……要知道，欧洲现在也是炮火连天啊，这些东西是从哪儿搞来的？难道是通过‘驼峰航线’运来的？你真是不得不佩服这些官员的神通广大，那些运输机机舱的每一寸空间该有多宝贵，他们竟然能把这些奢侈品找到而且运来……继恒，这些话我从来不敢和任何人说，连你哥哥我都没敢说。我常想，要是前线那些浴血奋战的将士们知道这些事，他们还能不能坚持下去？还愿意流血牺牲保卫这个国家吗？”
蔡继恒一边频频向熟人点头致意，一边小声数落：“姐，你和我哥可真是天生的一对儿，都跟范仲淹似的，居庙堂之高，则忧其民，处江湖之远，则忧其君，是进亦忧，退亦忧。然则何时而乐耶？”
“你少和我耍贫嘴，你这个人真少见，好像什么也不在乎，难道你不认为，一个正常的社会是需要公平和正义的？”
“对对对，对此我毫无异议，我也喜欢公平和正义，可是我们毫无办法，对这种糟糕的现实生活，你反感也罢，愤怒也罢，我们束手无策。再说，这种事又不光是中国才有？你想想，伦敦已经炸成那个鬼样了，丘吉尔不照样在唐宁街的避弹室里抽雪茄吃牛排？列宁格勒的市民们饿得眼睛发绿，到处逮耗子充饥，斯大林先生的餐桌上照样少不了伏特加和黑鱼子酱。还有那位自由法国的戴高乐，都亡了国了，人家在伦敦还是享受着一份优厚的特供。所以说，抱怨是没有用的，你要是看不惯这个社会，就去想办法改变它，否则就只好忍受它了。”蔡继恒*地说。
赵湘竹作出夸张的表情：“哟，你个臭小子，什么时候变得有思想了？简直像个哲学家，你可真是翅膀长硬了，开导起你姐姐了？”
老杰克端着一杯酒冲过来：“鳄鱼，刚才我正准备逃走呢，本来今晚喝酒应该由我付账，咱们事先说好的，对不对？结果我到酒吧一看，上帝啊，鳄鱼这小子怎么请来这么多人？难道都他妈的……对不起，我不该当着女士说粗话……我是说，难道都由我来付账吗？我一下子头都大了，太恐惧了，就是把我一年的工资和海外补贴都算上，也请不起这么多人喝酒啊。后来有人告诉我，今天的全部账单由罗伯特上校支付，我这才松了一口气，他妈的，反正有人付账，我为什么要逃走？”
蔡继恒有�