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徐永昌有些不悦：“好了，今天就到这里，你抓紧时间休息几天，然后去九战区长官部报到，至于开战后到哪里督战，先听听薛伯陵的意见。”
“是！”蔡继刚立正道。
几天前，赵湘竹结束采访后回到重庆，当时蔡继刚还在西安，她与蔡继刚通电话时，简单地把蔡继恒交女友的事告诉了他，这时蔡继刚的心思全在战事方面，哪会关注这些小事？蔡继刚心说弟弟交女朋友又不止一个了，这点小事轮不上他操心。
下午，蔡继刚听了沈光亚的汇报才想起这件事，他没想到这么巧，弟弟的女友居然是沈光亚的妹妹。沈副官跟随自己两年了，蔡继刚对他印象很好，他是个忠于职守的军官，不光有实战经验，对参谋业务也很精通，更难得的是，沈光亚一向沉默寡言，为人处世从不张扬，而且口风很紧，是个严加保守秘密的人。军委会是最高军事指挥机关，在这里工作的年轻军官都应该有这种素质。蔡继刚很庆幸当初选择了沈光亚，他没有让自己失望。
赵湘竹也真是个马大哈，这么重要的信息，她在电话里居然没有提起，若不是沈副官主动汇报此事，那就有些失礼了。
回到家，蔡继刚对赵湘竹说：“你安排一下，叫上沈光亚兄妹，大家聚一聚，我这个当大哥的，总要表示关心一下。”
赵湘竹想了想说：“沙坪坝有一家新开张的徽菜馆，据说还不错，我看可以把聚会地点安排在那里。”
蔡继刚立刻否决了她的建议：“湘竹，这样不妥，倒不是钱的问题。你想想，现在还在打仗，后方物资匮乏，大家都在勒紧裤带过日子，政府对老百姓实行战时配给政策，连大学教授都在挨饿，我们是不是也要节俭一些？”
赵湘竹有些不以为然：“不至于这么谨慎吧，战争归战争，饭总是要吃的，政府的战时配给不过是平价米按人头少量供应，不是也允许市民购买高价的黑市米吗？至于其他的消费，政府也没有什么规定，我们去餐馆吃顿饭又违了哪家的法？”
“唉，你怎么不明白我的意思？去餐馆吃顿饭当然不违法，可我们做事最好不要让老百姓戳脊梁骨。你也经常在前方跑新闻，难道就没听过这种说法，‘前方吃紧，后方紧吃’？前方将士在流血牺牲，后方的贪官却在奢华享乐，这就是中国的现实。我蔡继刚虽位卑言轻，惩治不了这些浑蛋，可我洁身自好总能做到吧？”
赵湘竹揶揄道：“嗯，知道啦！蔡继刚先生位卑未敢忘忧国，我这当太太的又岂敢不追随？”
蔡继刚叹了口气说：“我想起几个月前，在街上遇到张恨水先生，他扛着小半袋糙米从《新民报》社里出来，老先生快50岁了，走路一摇三晃，我扶住他问，是不是生病了？张先生说，没事，就是肚里没食，身子有些发软，政府配给的平价米不够吃，黑市米又买不起，如今读书人也是斯文扫地啊。湘竹，张先生也是著名的大作家了，连这样的社会名流都在挨饿，我们去餐馆大吃大喝，这好意思吗？”
蔡继刚的一番话，使赵湘竹也有些不好意思了，丈夫的观点她完全认可，当初她之所以爱上蔡继刚，正是因为蔡继刚身上的那种正义感。
赵湘竹温柔地笑了笑：“好了，好了，我的夫君，我听你的还不行吗？我只不过是有些别扭，怎么我们每次争论，都是我认输呢？虽然事实证明你是对的，但我仍然觉得不服气。”
蔡继刚拉过她的手，合在自己的掌中轻轻说：“湘竹，这是你的优点，你这个人虽然心高气傲，但不管多么不情愿，最终还是会服从真理。”
赵湘竹抽回了手道：“呸！没这么夸自己的，难道你就代表真理？”
重庆人很喜欢泡茶馆，战前重庆的大街小巷到处都是星罗棋布的各色茶馆，几个铜板沏一壶茶就可以在茶馆里泡上一天，这是有闲人最好的去处。可自从战争开始后，重庆遭到多次毁灭性轰炸，市区近一半的建筑被夷为平地，再加上经济恶化，市面萧条，因此大部分的茶馆都倒闭了。
1941年美国参战后，随着美军高级顾问团的进驻，很多美国军事人员或准军事人员也涌进重庆，这其中有美国陆军第14航空队的空、地勤人员，代表美国政府负责分配管理《租借法案》物资的工作人员，军火工厂的工程技术人员，以及大量美国和盟国的新闻记者、独立撰稿人、专栏作家……这些高鼻子、白皮肤的洋人大量涌入，使重庆传统的生活方式及消费方式发生了很大变化，于是街上出现了许多西餐厅、咖啡馆、酒吧和舞厅，每到夜晚便是一片熙熙攘攘、灯红酒绿的繁荣景象，这些表面的繁荣倒也符合重庆作为陪都的形象。
赵湘竹由于职业关系，对重庆的茶馆和咖啡馆都很熟悉，新闻记者为了抓新闻，需要和各色人等打交道，一般都选择在茶馆或咖啡馆见面，这个叫作“比弗利山庄”的咖啡馆是赵湘竹经常来的地方。
咖啡馆的老板是个上海人，他很懂得生意经，根本不屑做本地人的生意，本地人连饭都吃不饱，哪还有钱进咖啡馆？只有做美国人的生意才有钱赚，那些远离家乡的美国男人总要有个地方打发闲余时间，他们需要的是女人、美酒和咖啡。
赵湘竹带着一行人走进“比弗利山庄”时，营业厅的座位上已经坐满了顾客，幸亏赵湘竹提前打电话预订了座位，不然还需要排队等座位。
蔡继刚兄弟和沈光亚都特意换了便装，赵湘竹和沈星云略施粉黛，穿着朴素的裙子和平底鞋，五个人坐在营业厅的一个角落里，不太引人注意。
蔡继刚一坐下就皱起了眉头，他从来没进过这类场所，所以对这种环境缺乏了解，这家咖啡馆的内装修显得富丽堂皇，地板、护壁板和桌椅是樱桃木的，吧台的台面是大理石的，处处都显出一种奢华气。蔡继刚在美国生活多年，他知道这种木材的主要产地，是在美国宾夕法尼亚、弗吉尼亚及纽约州，这位老板可真是神通广大，他是从哪里搞到的这些木材？不仅是室内装潢，就连餐具、酒具以及各种品牌、各种窖藏年代的酒也全部是外国货。蔡继刚想，在海路和陆路被封锁的情况下，这些奢侈品唯一可能的通道，就是从那条充满凶险的“驼峰航线”运抵重庆的。
蔡继刚有些后悔，早知如此，他无论如何不会来这里。赵湘竹看出了他的心思，便安慰道：“继刚，咱们既然来了，也不好马上就走，还是坐一坐，我们早点走就是了。”
蔡继恒是下午才在白市驿机场落地，然后请了假赶到这里。他从羊街机场返回衡阳后，被提升为第五大队八中队的中队长，这些天的作战任务很繁重，有时每天要起飞两三次，每当机群落地，飞行员们只在停机坪旁的休息室里歇口气，地勤人员争分夺秒地给飞机加油载弹，这些工作一旦完成后，机群又立即起飞。就在昨天夜里，蔡继恒还带领八中队飞了一次夜航，去袭击武汉的一座日军机场，他们把18架零式机摧毁在地面上，还击中了机场油库，引起熊熊大火。全中队返航时已经是黎明了，飞行员们只休息了几个小时，今天下午又转场到了重庆，实在是太辛苦，蔡继恒疲倦得连话都不想说，他只想睡觉。
蔡继刚为每个人要了咖啡，便进入开场白：“诸位，今天是我提议大家聚一聚，首先要祝贺一下我弟弟继恒与沈小姐结成一种新的关系，这仅仅是个开始，至于将来两人能否走到一起，这还需要双方的努力。我认为，一对恋人的结合，双方的地位、家庭、经济状况都不重要，最最重要的是什么？我看是缘分。缘分这种东西说不清，道不明，你无法用语言把它表达清楚，但它确实是存在的。缘分往往与命运紧密相连，它看似偶然，实际上却是一种必然，是命里固有的东西，西方有句谚语说得好，是你的，早晚是你的，不是你的，得到了也会失去。这就是对命运、对缘分最好的解释。男女之间由于缘分走到一起，有了感情后，还需要努力经营这段感情，至于如何经营才能修成正果，这需要考验男女双方的智慧，幸福终归会眷顾那些有智慧的人。”
赵湘竹笑道：“继恒啊，你听听，你哥在变相夸自己，他把我娶到手就是修成正果，这证明他很有智慧。”
蔡继恒回答：“姐，应该说你有智慧，能不动声色地把我哥这条大鱼钓到手的人，一定是个高手。”
“呸！他算什么大鱼？那是我一时糊涂，当时他就是个小中校，连个团长还没混上。继恒啊，姐当时一定是鬼迷心窍了。”
沈星云轻声对蔡继刚说：“大哥，我喜欢你的祝福，很别开生面，我会牢牢记住的，谢谢大哥。”
沈光亚也表示：“谢谢长官，我妹妹的事有长官做主，我很放心。我跟随长官两年了，长官的言传身教，使我受益匪浅，这是我的心里话。你不仅是我的长官，也是我的兄长和最佩服的人，我沈光亚愿意永远追随长官！”
“沈副官，你就不想对我说点什么吗？”蔡继恒微笑着望着沈光亚。
“我当然有话说。”沈光亚直率地说，“继恒，虽然你哥哥是我的长官，我尊重他，但是对你，我并不是很了解。我只知道你是个优秀的飞行员，其余的譬如性格、人品、生活习惯、个人爱好，尤其是对婚姻的态度，对家庭的责任，这些我都不清楚。我只想告诉你一句话，希望你能善待我妹妹，她是我唯一的亲人，我对妹妹永远负有保护的责任。”
沈星云不满地说：“哥，你干吗这么严肃？就像是在谈判。”
蔡继恒笑笑回答：“沈副官，我听懂了，你是在警告我，永远也不要欺负你妹妹，因为她身后有一个强有力的保护者，是这样吧？”
沈光亚郑重地点点头：“你可以这么理解，我是说话算话的。”
蔡继恒对沈星云开玩笑地说：“星云，你哥好吓人啊，他大概认为感情都是吓出来的……好吧，沈副官，我可以作出承诺，你听好，我，蔡继恒，会像一个正派人那样，以一种平等的关系去处理感情问题，我会用行动去解除你对妹妹的保护之责，因为保护自己的女友或妻子，本来就是我的责任，我不需要别人插手，哪怕是我女友的哥哥也不行！”
沈光亚的脸上露出一丝笑容：“好，这句话尽管有些不客气，但我基本认可，我会一直关注你的。继恒，咖啡这东西不是咱们军人喝的，我们来瓶酒怎么样？”
“此话正合我意，那就来瓶爱尔兰威士忌，我付账！”
赵湘竹急了：“继恒，你怎么说着说着就要喝酒？还是烈性酒，这是什么地方？不行……”
蔡继刚慢悠悠地说：“湘竹，让他们喝嘛，这是我第一次看沈副官主动要酒喝，好啊，今天我高兴，也陪你们喝一点。”
沈星云说：“哥哥，继恒，你们喝酒可以，但不许怄气，大家高高兴兴的，好吗？”
侍者送上一瓶爱尔兰威士忌，把酒依次斟入杯中。
蔡继恒举起酒杯说：“沈副官……不，你是星云的哥哥，我也该叫你大哥。来，大哥，咱们干一个！”
两人都把杯中酒一饮而尽。